“多謝婆婆！”洪鈞站起身來，一揖到地。
照規矩應該改口，更應該行大禮，但洪鈞沒有這麽做。門內門外的一雙母女，都不免感到不足；也都有同樣的想法：不必挑剔了！
因為洪鈞不曾改口，李婆婆也不便改口叫“姑爺”，仍用舊稱：“三爺的庚帖呢？”
洪鈞不便說：猶未準備；隻說：“不曾帶在身邊，回頭我到客棧裏去取。”
“不忙不忙！藹如的庚帖也得托人去寫。”李婆婆換個話題問：“三爺什麽時候進京？”
“總在年前年後。”
“哦！”李婆婆又問：“什麽時候可以聽喜信兒呢？”
洪鈞楞了一下方始明白，這“喜信”是指金榜題名，而非洞房花燭。於是答說：“倘或僥倖，在明年四月裏就有信息了。”
“是報喜的來報？”
“是的。”
“報到蘇州，還是報到這裏？”
洪鈞驀然意會，李婆婆看去是個鄉裏老嫗，其實胸有丘壑，極其厲害。那些聽來平淡無奇的家常閑談，卻是綿裏藏針，一不當心，就會紮手。這“報到蘇州，還是報到這裏”的一問，等於在探問洪鈞以何身份視藹如？如果隻報蘇州，不報煙臺，便顯有軒輕，不以為煙臺是他的“嶽家”。
有此警覺，就不會失言，洪鈞從容答說：“也報蘇州，也要報這裏。”
這下，李婆婆才不作矜持之態，喜孜孜地說：“我們母女，明年四月裏專等好音。”
“這，”洪鈞頓覺雙肩沉重，有不勝負荷之感，“隻怕會— ”
“不會的！”李婆婆搶著說，“隻要心好，菩薩一定保佑。萬一，萬一有什麽，三爺，你也不要灰心。你遲早要發達的。”
由此開始，便談些不相幹的閑話了。藹如亦就不須躲開，大大方方地走了進來，臉上裝得沒事人似地，仿佛根本不知道洪鈞跟她母親在談些什麽。
見她表情如此，李婆婆和洪鈞都體諒她，怕她受窘，亦都刻意不提親事。可是，別人就不同了。隻聽腳步雜遝，領頭的是小王媽，後麵跟著阿翠和打雜的，個個麵帶笑容，一望而知是來賀喜的。
“恭喜婆婆，恭喜三爺，小姐！”小王媽回首喊道：“拿紅氈條來！”
“幹什麽？”藹如大聲嚷道：“別鬧，別鬧！”
“是呀！”洪鈞也含笑謙辭，“不敢當。”
“這個頭一定要磕的。快拿紅氈條來。”
其實根本就未曾攜紅氈條來，小王媽亦不過口頭客氣而已。鬧過一陣，終於是李婆婆出言勸阻，方始作罷，隻行常禮道賀。
接著，便開飯了。小王媽一麵安置席麵，一麵又說客氣話，不曾備得什麽好菜，委屈“姑爺”之類。倒使得一向熟不拘禮的洪鈞，大感侷促。
“你別鬧這些虛文了！”李婆婆向小王媽說，“倒是有句很正經的話，你聽著：打今天起，小姐不在望海閣住了。你看是挪到這裏來住，還是另外找房子呢？”
聽得這話，洪鈞和藹如不約而同地發一聲：“哦！”是被提醒了，這是最要緊的一件事。否則還不算從良。
“哦！”小王媽卻不怎麽起勁，反問一句：“婆婆看呢？”
原來小王媽在望海閣無當家人之名，有當家人之實，她不能不打打算盤。局帳向例三節結算，而年節尤關重要。如果藹如此時“摘牌子”，稟報縣衙門“脫籍從良”，上千銀子的局帳就很難收得到了。而平時憑摺子所取的柴米油鹽、雞魚鴨肉，這一大筆夥食，卻少不得人家分文。倘是王孫巨賈，量珠來聘，上千銀子也吃虧得起；甚至報些虛帳，亦不愁沒有著落。如今看洪鈞與藹如的這段姻緣，頗有鼓兒詞上所描畫的“落難公子與千金小姐後花園私訂終身”的味道，往後的榮華富貴是另一回事，眼前不能先落個債主盈門，無以搪塞的結局。所以她淡檔地敷衍著李婆婆，而心裏卻另有打算。
其實，李婆婆又何嚐不知道？隻是當著洪鈞，特意這樣說法，表示從今以後，藹如就是洪家未過門的媳婦了。因此，當飯罷洪鈞告辭，她叮囑藹如陪他回望海閣，用意即在便於與小王媽密談。
“我心裏一塊石頭總算落地了。”李婆婆問道：“你看這頭親事怎麽樣？”
小王媽當然挑好聽的說：“真正郎才女貌，天生一對。小姐上花轎的時候，鳳冠霞帔打扮起來，不知道怎麽樣漂亮呢？”
“就是為了一頂花轎。有這樣的收緣結果，將來還可以回得去徐州老家。”李婆婆皺眉說：“不過，往後這年把的日子，怕不大好過。”
“就是這話囉。”小王媽趁勢接口，“婆婆，摘牌子容易，不過”我知道！“李婆婆有力地揮一揮手，”你不用往下說了。隻說該怎麽辦？客人當然是不能接了。“這一點，小王媽也知道，是決不能遷就更改的。剛才聽阿翠來報喜之後，就已細舷想過，籌得了一個自以為可行的辦法，此時從容答道：”事情是辦得早了一點。還有一個多月過年，那時摘牌子就好了。現在對外隻有先瞞著。“
“這瞞得過去嗎？”
“當然瞞得過去，隻要大家嘴上當心些就是了。”小王媽說：“也不必另找房子，讓小姐今天就搬了來陪婆婆。有客人上門，隻說小姐病了。這樣混到年底，能把局帳收到八成，今年這個年，就可以過得去了。”
“這是你的如意算盤，我看不那麽容易。你倒再想想看。”
“不用想！”我還有一步棋。婆婆不說，我不必說；婆婆說了，可見我這步棋想得不錯。“小王媽忽然嘆口氣：”當時照我的意思，多弄兩個人就好了。“李婆婆立即省悟，”你是說哪裏借個人代為應酬？“她問。
“是的。”小王媽說：“望海閣這塊牌子很響，索性把地方頂了出去。不過，暫時不必說破，有人要請客，要打牌，原班人馬伺候，隻是小姐再不露麵就是。”
“這好！”李婆婆欣然同意，而且很誇獎小王媽，“你這一步棋很高。這一來大家仍舊有口飯吃，再好不過。”
“而且望海閣頂出去，也可以收一筆錢。不過，當初‘鋪房間’裝修，是花了大錢，如今到底舊了，不好跟人家多要價。婆婆倒說個數目看。”
李婆婆想了一下，慨然答說：“數目你去斟酌接手的人，隻要肯留下咱們原來的人，我就少要點也算了。”
“婆婆這麽厚道，老天保佑，姑爺一定高中。婆婆真著實還有一步老運呢！”
※ ※ ※於是，藹如當天就搬來陪母親，真的做“養在深閨”的“小姐”了。洪鈞當然不能獨宿望海閣，仍回客棧去住。每天來陪藹如和李婆婆閑話，直到吃了晚飯才回去。做了三天江南人所說的“毛腳女婿”，第四天要動身了。
照規矩應該改口，更應該行大禮，但洪鈞沒有這麽做。門內門外的一雙母女，都不免感到不足；也都有同樣的想法：不必挑剔了！
因為洪鈞不曾改口，李婆婆也不便改口叫“姑爺”，仍用舊稱：“三爺的庚帖呢？”
洪鈞不便說：猶未準備；隻說：“不曾帶在身邊，回頭我到客棧裏去取。”
“不忙不忙！藹如的庚帖也得托人去寫。”李婆婆換個話題問：“三爺什麽時候進京？”
“總在年前年後。”
“哦！”李婆婆又問：“什麽時候可以聽喜信兒呢？”
洪鈞楞了一下方始明白，這“喜信”是指金榜題名，而非洞房花燭。於是答說：“倘或僥倖，在明年四月裏就有信息了。”
“是報喜的來報？”
“是的。”
“報到蘇州，還是報到這裏？”
洪鈞驀然意會，李婆婆看去是個鄉裏老嫗，其實胸有丘壑，極其厲害。那些聽來平淡無奇的家常閑談，卻是綿裏藏針，一不當心，就會紮手。這“報到蘇州，還是報到這裏”的一問，等於在探問洪鈞以何身份視藹如？如果隻報蘇州，不報煙臺，便顯有軒輕，不以為煙臺是他的“嶽家”。
有此警覺，就不會失言，洪鈞從容答說：“也報蘇州，也要報這裏。”
這下，李婆婆才不作矜持之態，喜孜孜地說：“我們母女，明年四月裏專等好音。”
“這，”洪鈞頓覺雙肩沉重，有不勝負荷之感，“隻怕會— ”
“不會的！”李婆婆搶著說，“隻要心好，菩薩一定保佑。萬一，萬一有什麽，三爺，你也不要灰心。你遲早要發達的。”
由此開始，便談些不相幹的閑話了。藹如亦就不須躲開，大大方方地走了進來，臉上裝得沒事人似地，仿佛根本不知道洪鈞跟她母親在談些什麽。
見她表情如此，李婆婆和洪鈞都體諒她，怕她受窘，亦都刻意不提親事。可是，別人就不同了。隻聽腳步雜遝，領頭的是小王媽，後麵跟著阿翠和打雜的，個個麵帶笑容，一望而知是來賀喜的。
“恭喜婆婆，恭喜三爺，小姐！”小王媽回首喊道：“拿紅氈條來！”
“幹什麽？”藹如大聲嚷道：“別鬧，別鬧！”
“是呀！”洪鈞也含笑謙辭，“不敢當。”
“這個頭一定要磕的。快拿紅氈條來。”
其實根本就未曾攜紅氈條來，小王媽亦不過口頭客氣而已。鬧過一陣，終於是李婆婆出言勸阻，方始作罷，隻行常禮道賀。
接著，便開飯了。小王媽一麵安置席麵，一麵又說客氣話，不曾備得什麽好菜，委屈“姑爺”之類。倒使得一向熟不拘禮的洪鈞，大感侷促。
“你別鬧這些虛文了！”李婆婆向小王媽說，“倒是有句很正經的話，你聽著：打今天起，小姐不在望海閣住了。你看是挪到這裏來住，還是另外找房子呢？”
聽得這話，洪鈞和藹如不約而同地發一聲：“哦！”是被提醒了，這是最要緊的一件事。否則還不算從良。
“哦！”小王媽卻不怎麽起勁，反問一句：“婆婆看呢？”
原來小王媽在望海閣無當家人之名，有當家人之實，她不能不打打算盤。局帳向例三節結算，而年節尤關重要。如果藹如此時“摘牌子”，稟報縣衙門“脫籍從良”，上千銀子的局帳就很難收得到了。而平時憑摺子所取的柴米油鹽、雞魚鴨肉，這一大筆夥食，卻少不得人家分文。倘是王孫巨賈，量珠來聘，上千銀子也吃虧得起；甚至報些虛帳，亦不愁沒有著落。如今看洪鈞與藹如的這段姻緣，頗有鼓兒詞上所描畫的“落難公子與千金小姐後花園私訂終身”的味道，往後的榮華富貴是另一回事，眼前不能先落個債主盈門，無以搪塞的結局。所以她淡檔地敷衍著李婆婆，而心裏卻另有打算。
其實，李婆婆又何嚐不知道？隻是當著洪鈞，特意這樣說法，表示從今以後，藹如就是洪家未過門的媳婦了。因此，當飯罷洪鈞告辭，她叮囑藹如陪他回望海閣，用意即在便於與小王媽密談。
“我心裏一塊石頭總算落地了。”李婆婆問道：“你看這頭親事怎麽樣？”
小王媽當然挑好聽的說：“真正郎才女貌，天生一對。小姐上花轎的時候，鳳冠霞帔打扮起來，不知道怎麽樣漂亮呢？”
“就是為了一頂花轎。有這樣的收緣結果，將來還可以回得去徐州老家。”李婆婆皺眉說：“不過，往後這年把的日子，怕不大好過。”
“就是這話囉。”小王媽趁勢接口，“婆婆，摘牌子容易，不過”我知道！“李婆婆有力地揮一揮手，”你不用往下說了。隻說該怎麽辦？客人當然是不能接了。“這一點，小王媽也知道，是決不能遷就更改的。剛才聽阿翠來報喜之後，就已細舷想過，籌得了一個自以為可行的辦法，此時從容答道：”事情是辦得早了一點。還有一個多月過年，那時摘牌子就好了。現在對外隻有先瞞著。“
“這瞞得過去嗎？”
“當然瞞得過去，隻要大家嘴上當心些就是了。”小王媽說：“也不必另找房子，讓小姐今天就搬了來陪婆婆。有客人上門，隻說小姐病了。這樣混到年底，能把局帳收到八成，今年這個年，就可以過得去了。”
“這是你的如意算盤，我看不那麽容易。你倒再想想看。”
“不用想！”我還有一步棋。婆婆不說，我不必說；婆婆說了，可見我這步棋想得不錯。“小王媽忽然嘆口氣：”當時照我的意思，多弄兩個人就好了。“李婆婆立即省悟，”你是說哪裏借個人代為應酬？“她問。
“是的。”小王媽說：“望海閣這塊牌子很響，索性把地方頂了出去。不過，暫時不必說破，有人要請客，要打牌，原班人馬伺候，隻是小姐再不露麵就是。”
“這好！”李婆婆欣然同意，而且很誇獎小王媽，“你這一步棋很高。這一來大家仍舊有口飯吃，再好不過。”
“而且望海閣頂出去，也可以收一筆錢。不過，當初‘鋪房間’裝修，是花了大錢，如今到底舊了，不好跟人家多要價。婆婆倒說個數目看。”
李婆婆想了一下，慨然答說：“數目你去斟酌接手的人，隻要肯留下咱們原來的人，我就少要點也算了。”
“婆婆這麽厚道，老天保佑，姑爺一定高中。婆婆真著實還有一步老運呢！”
※ ※ ※於是，藹如當天就搬來陪母親，真的做“養在深閨”的“小姐”了。洪鈞當然不能獨宿望海閣，仍回客棧去住。每天來陪藹如和李婆婆閑話，直到吃了晚飯才回去。做了三天江南人所說的“毛腳女婿”，第四天要動身了。