念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：“‘天涯海角同榮謝’，如說明年此時，我一定在京裏，又為什麽不可以接你們母女作京華之遊？”
這一篇“急就章”，他自己覺得做得很不壞。而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在嚮往軟紅十丈的冠蓋京華了。
“京裏是所謂‘天子腳下’！我娘常說，走南到北，地方也不少，隻可惜沒有進過京，這麽大一把年紀，隻怕——”
這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。洪鈞當然明白，欣然許諾：“隻要明年春闈僥倖，不管是點翰林，或者分發到部裏當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。”
※ ※ ※這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。當洪鈞向李婆婆道別時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝闕的平生之願，必能達到。因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裏做官。
等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即著手為他籌措公車北上的盤纏。主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。
“娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。”她侃侃然地說：“那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。”
“放利息？”李婆婆困惑了，“你是怎麽想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麽算盤？”
“這有個道理，”藹如這時才說明白：“隻為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。”
李婆婆一愣，但旋即恢復了原來的神色，“他跟你開口了？”她問。
“沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。”藹如說道：“這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。”
“什麽利息很厚？”李婆婆似笑非笑地：“說不定我還賠上一個女兒。”
這話在藹如既不能承認，也不能否認，隻好撒嬌了，“娘，你別胡扯嘛！”她釘緊了問：“到底怎麽樣嘛？”
“我要想一想！”李婆婆很快地回答。
藹如心寬了一半；因為母親這話等於已允許了一半。於是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。一麵動手，一麵說些她母親愛聽的閑話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。
李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。她心裏在想，將來洪鈞的京寓，大致也就是眼前的樣子：一家三口，“女婿”主外，女兒主內，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閑閑過日子，不也就心滿意足了！至於名份，實在也不必爭；大婦賢惠，又不住在一起，毫無妨礙。世上哪裏有十全十美的事？留著點缺憾，反倒是惜福之道。
主意很快地打定了。不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就鬆口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。
“你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防飢防老，都在這上頭。”
“我怎麽不知道？”藹如答說：“他將會加利還我們的。”
“還不出呢？”
“娘要這麽想，我就沒話好說了。”
“不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多著呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麽一個結局？”李婆婆略停一下又說：“我的意思是，做事就要做得切實。既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麽，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！”
“這，”藹如愕然，“這怎麽託付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？”
“你沒有聽懂我的意思。”李婆婆的聲音提高了，“我說句幹脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。”
藹如完全明白了。但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；哪怕委屈，也得認命。
她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。這就難了！
“你說呀！”李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等於是誘惑：“隻要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。隨便你怎麽辦，我還不多一句嘴！”
看來沒有調和折衷的餘地，藹如隻得走偏鋒，不從正麵去談正經，“我說什麽？”她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，“我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老嶽母！”
李婆婆笑了。知女莫若母，料定藹如將來不會違逆自己的意願。便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴著的鑰匙，輕輕放在桌上。
“喏！我都交給你了！”她說，“將來阿翠會跟著去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。”
藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：“要不要躺一躺？我可要出去了。”
“你上哪裏去？”李婆婆問。
“去找戶頭啊！”
李婆婆便將鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：“就在頂上頭那口箱子裏。”
於是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上麵是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸著習慣用來置放契約文件的“拜匣”，卻掏出來一本書，籤條上印著六個字：“銅山李氏族譜”。
“娘還帶著這個！”藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，“我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？”
“樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在哪裏遇著同宗，就用得著它了。”李婆婆又說：“房契就夾在那裏麵。”
信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋著福山縣的大印，是張稅過的“紅契”。藹如取到手中，將族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。
“我說過什麽都交給你，鑰匙不用給我了。”
“娘替我收著。要用再拿。”說完，藹如將那串鑰匙塞回母親枕頭下，隨即走了。
※ ※ ※藹如也找的是大源銀號，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃麵有難色。
“李姑娘的事，沒有不幫忙的。實在是這一向市麵不好，銀根太緊，調度不過來。”
這一篇“急就章”，他自己覺得做得很不壞。而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在嚮往軟紅十丈的冠蓋京華了。
“京裏是所謂‘天子腳下’！我娘常說，走南到北，地方也不少，隻可惜沒有進過京，這麽大一把年紀，隻怕——”
這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。洪鈞當然明白，欣然許諾：“隻要明年春闈僥倖，不管是點翰林，或者分發到部裏當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。”
※ ※ ※這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。當洪鈞向李婆婆道別時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝闕的平生之願，必能達到。因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裏做官。
等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即著手為他籌措公車北上的盤纏。主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。
“娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。”她侃侃然地說：“那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。”
“放利息？”李婆婆困惑了，“你是怎麽想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麽算盤？”
“這有個道理，”藹如這時才說明白：“隻為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。”
李婆婆一愣，但旋即恢復了原來的神色，“他跟你開口了？”她問。
“沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。”藹如說道：“這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。”
“什麽利息很厚？”李婆婆似笑非笑地：“說不定我還賠上一個女兒。”
這話在藹如既不能承認，也不能否認，隻好撒嬌了，“娘，你別胡扯嘛！”她釘緊了問：“到底怎麽樣嘛？”
“我要想一想！”李婆婆很快地回答。
藹如心寬了一半；因為母親這話等於已允許了一半。於是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。一麵動手，一麵說些她母親愛聽的閑話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。
李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。她心裏在想，將來洪鈞的京寓，大致也就是眼前的樣子：一家三口，“女婿”主外，女兒主內，自己受她們的供養，哪怕粗茶淡飯，能這樣安安閑閑過日子，不也就心滿意足了！至於名份，實在也不必爭；大婦賢惠，又不住在一起，毫無妨礙。世上哪裏有十全十美的事？留著點缺憾，反倒是惜福之道。
主意很快地打定了。不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就鬆口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。
“你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防飢防老，都在這上頭。”
“我怎麽不知道？”藹如答說：“他將會加利還我們的。”
“還不出呢？”
“娘要這麽想，我就沒話好說了。”
“不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多著呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麽一個結局？”李婆婆略停一下又說：“我的意思是，做事就要做得切實。既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麽，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！”
“這，”藹如愕然，“這怎麽託付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？”
“你沒有聽懂我的意思。”李婆婆的聲音提高了，“我說句幹脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。”
藹如完全明白了。但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；哪怕委屈，也得認命。
她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。這就難了！
“你說呀！”李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等於是誘惑：“隻要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。隨便你怎麽辦，我還不多一句嘴！”
看來沒有調和折衷的餘地，藹如隻得走偏鋒，不從正麵去談正經，“我說什麽？”她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，“我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老嶽母！”
李婆婆笑了。知女莫若母，料定藹如將來不會違逆自己的意願。便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴著的鑰匙，輕輕放在桌上。
“喏！我都交給你了！”她說，“將來阿翠會跟著去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。”
藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：“要不要躺一躺？我可要出去了。”
“你上哪裏去？”李婆婆問。
“去找戶頭啊！”
李婆婆便將鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：“就在頂上頭那口箱子裏。”
於是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上麵是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸著習慣用來置放契約文件的“拜匣”，卻掏出來一本書，籤條上印著六個字：“銅山李氏族譜”。
“娘還帶著這個！”藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，“我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？”
“樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在哪裏遇著同宗，就用得著它了。”李婆婆又說：“房契就夾在那裏麵。”
信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋著福山縣的大印，是張稅過的“紅契”。藹如取到手中，將族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。
“我說過什麽都交給你，鑰匙不用給我了。”
“娘替我收著。要用再拿。”說完，藹如將那串鑰匙塞回母親枕頭下，隨即走了。
※ ※ ※藹如也找的是大源銀號，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃麵有難色。
“李姑娘的事，沒有不幫忙的。實在是這一向市麵不好，銀根太緊，調度不過來。”