這時洪鈞已躊躇滿誌，神閑氣靜了。畢竟同鄉好友，而且是結伴來應試的，休戚相關之情，與眾不同。看看時將午夜，尚無吳大澄的消息，便即高聲說道：“清卿是一定得意的！看樣子不是掄元，亦必在經魁之列。雨雪已停，我們不如到‘龍門’去候佳章。”
屋中還有四個同鄉，兩個已中，兩個還在未定之天。中了的與洪鈞的心情相同，未中的是泥菩薩怕過江，沉默著表示不願湊這份熱鬧。
“清卿！”有人催吳大澄，“走吧！”
“不囉！”吳大澄強笑著，有些告饒的意味，“我還是在這裏等。”
他的心境，不難了解，等著了好消息，自無話說；一旦落空，在稠人廣眾之下，會更覺難堪。因此，洪鈞便說：“也罷，讓清卿兄養養神。回頭賀客盈門，著實要費一番精神呢。”
於是，洪鈞和另外那兩個簇簇新的新科舉人，相偕出了招賢客棧。但見秦淮兩岸，燈火萬點，人影幢幢，一路走，一路聽人談論，所談的無一不是“某人中了，某人可惜”之類的話。剛到貢院，但見人潮突然前湧，仿佛爭著要搶奪什麽好東西，又仿佛出了什麽亂子，要看個究竟似地。
“怎麽回事？”洪鈞有些心慌，站住了腳。
“大概是五魁揭曉了！”
果然，闈中在“鬧五魁”了。仍然是逆數著拆封；第五名、第四名，都不是吳大澄；第三名說是姓吳，蘇州人。
“這大概是了。”洪鈞很高興地說，“我們快回去吧！”
“索性等一等，打聽打聽確實。蘇州姓吳的，不止清卿一個。”
“馬上全部揭曉了！”另一個也說，“倒看一看是誰領解？”
解元姓江，揚州人，這不比姓吳的蘇州人；洪鈞和他的同伴都知道，揚州有個姓江的名士，單名一個壁字。果真解元是姓江的揚州人，正為江壁。
“好了，走吧！”洪鈞拉一拉他的同伴，“第三名一定是吳清卿。”他極有把握地說，“江壁領解，足見這一科不易僥倖，文章有價，以清卿的闈作，當然應該在經魁之中。”
果然，歸途中遠遠就聽見招賢客棧門口鞭炮大作；走近一看，店家特為豎起一扇門板，上貼好大一張深紅報條，泥金楷書，寫的是：“捷報蘇州府的吳老爺印大澄，應本科江南鄉試，高中第三名舉人。”下麵署名是：“報喜人連三元”。
報條旁邊，站著招賢棧的掌櫃，滿麵飛金、高拱雙手，倒像是他的什麽人中了舉，在向賀客答禮似地，一見洪鈞，高聲說道：“洪老爺，恭喜＃＃＃！”
“托福、托福。”洪鈞順口回答。
“是托諸位新貴人的福。”掌櫃很興奮地說，“小店的風水轉了。這一科，我們招賢棧就中了十三名，哪一家都比不上我們。而且還出了吳老爺這位經魁。快請進去吧，吳老爺高興得手忙腳亂，支使不開了。”
聽這一說，洪鈞便加緊了腳步。踏進所住的院落，就聽見吳大澄拉長了嗓子，在念自己中輕魁的文章。一唱三嘆，抑揚過分，聽去如念祭文，是得意得有些忘形了。
洪鈞與吳大澄幾乎一夜未睡，拂曉方得上床＃睡不多久，又為聽差喚醒，該料理出門，去赴“鹿嗚宴”了。
向來“鹿鳴宴”隻是一種形式。筵席用的倒是銀台麵，不過能看不能吃，雞魚鴨肉，無一不是泥土捏成，塗以彩色。曾國藩討厭這種陋習，特地關照，要用真材實料，不必講究，但要新鮮。因此，這一科“鹿嗚宴”，便非虛應故事，坐一坐即散；而是揖讓雍容，杯酒言歡，頗有個談頭了。
首先是主司率領新貴人望闕謝恩；然後按照身份名次，順序入座。首席當然以正主考劉琨為主，曾國藩親陪。劉琨是道光二十一年的翰林，比曾國藩晚一科，因而以“前輩”相稱；曾國藩比較客氣，稱他“年兄”。
“恭喜劉年兄，功德圓滿。”曾國藩說，“‘桂樹冬榮’，數百年不遇的佳話，叫你我遇上了，實在難得。”
“托前輩的福，總算一切順利，可以復命了。”劉琨放下酒杯，很得意地說，“揭曉之時，細舷想去，這一科實可稱佳話。解元江壁者，以‘江’南完‘壁’歸朝廷也！第三名吳大澄字清卿者，三吳澄清之謂也！這都是前輩不世的勳業。”
想想果然。這“三吳澄清”比“江”南完“壁”的解釋更妙。曾國藩不由得也有些得意，舉杯相敬，連答說：“謬獎！託庇朝廷，豈敢冒天之功？”
正副主考入闈之前，照例“封門”，關防嚴密；雖本省大員，亦不能私下相會。所以劉琨跟曾國藩還是第一次有暢談的機會，少不得問起克復當時的經過，曾國藩也不免提到京中的情形。這都是極長的話題。加上簪花、舉樂、唱詩等等繁文褥節，使得這一場“鹿鳴宴”，直到薄暮，方始散席。
這以後幾天，新科舉人還有許多人情應酬，第一件大事是拜老師。主考稱為“座師”，本房的考官，稱為“房師”——主考不能直接閱卷，決定取捨；必得由房考推薦，謂之“薦卷”。有時主考與房考的眼光不同，或者這位房考所薦的卷子已經滿額，主考皆有權拒絕。而如房考力薦，得以取中，像這樣的房師便是“恩師”，做門生的執禮特恭，“蟄敬”當然亦格外從豐。
贄敬一共要三份，大致自二兩至十六兩。洪鈞不豐不儉，適得乎中，送正主考八兩，副主考六兩；房師的情分總要厚些，是十二兩。吳大澄的情況卻正好相反，房師薦卷，固然應該感激；主考將他取中經魁，則是刻骨銘心的文字知己，所以座師的贄敬各為十六兩，送房師的數目與洪鈞相同。
第二件大事是會同年，商量公宴老師。此外也少不得慰問下第的失意人。這一陣酬醉終了，已經臘月二十了，洪鈞歸心如箭，連照例應得的二十兩牌坊銀子都顧不得領，雇了一隻“無錫快”，連夜趕回蘇州。
他的兩位老兄，已經在碼頭上接了三天了；還雇了一班清音堂名，備了一匹白馬，一路吹創打打，將洪鈞由閶門經鬧市觀前街，送到婁門圓嶠巷。頭簪金花，攬轡徐行的洪鈞又窘又得意；心裏在想，若是狀元遊街，又不知是何滋味？
一到家，首先入眼的自是高貼在門口的那張報條。得到消息來道賀兼看熱鬧的至親好友，左鄰右舍，老老少少，已經滿屋盈庭。洪鈞亦無法招呼，隻含笑拱手，從人叢中昂然直入；先到祖宗牌位前行了禮，然後應酬親族長輩；有那體恤的便說：“進去見老太太吧！不必招呼我們。”這樣，洪鈞才得到後麵去見老母。
後麵隻得一明兩暗三間屋子，也是擠滿了女眷，一見洪鈞，讓出洪老太太麵前數尺之地，好容他磕頭。做娘的打疊了千言萬語，卻不知先說哪一句好。挑來挑去挑出一句話：“你吃了中飯沒有？”
屋中還有四個同鄉，兩個已中，兩個還在未定之天。中了的與洪鈞的心情相同，未中的是泥菩薩怕過江，沉默著表示不願湊這份熱鬧。
“清卿！”有人催吳大澄，“走吧！”
“不囉！”吳大澄強笑著，有些告饒的意味，“我還是在這裏等。”
他的心境，不難了解，等著了好消息，自無話說；一旦落空，在稠人廣眾之下，會更覺難堪。因此，洪鈞便說：“也罷，讓清卿兄養養神。回頭賀客盈門，著實要費一番精神呢。”
於是，洪鈞和另外那兩個簇簇新的新科舉人，相偕出了招賢客棧。但見秦淮兩岸，燈火萬點，人影幢幢，一路走，一路聽人談論，所談的無一不是“某人中了，某人可惜”之類的話。剛到貢院，但見人潮突然前湧，仿佛爭著要搶奪什麽好東西，又仿佛出了什麽亂子，要看個究竟似地。
“怎麽回事？”洪鈞有些心慌，站住了腳。
“大概是五魁揭曉了！”
果然，闈中在“鬧五魁”了。仍然是逆數著拆封；第五名、第四名，都不是吳大澄；第三名說是姓吳，蘇州人。
“這大概是了。”洪鈞很高興地說，“我們快回去吧！”
“索性等一等，打聽打聽確實。蘇州姓吳的，不止清卿一個。”
“馬上全部揭曉了！”另一個也說，“倒看一看是誰領解？”
解元姓江，揚州人，這不比姓吳的蘇州人；洪鈞和他的同伴都知道，揚州有個姓江的名士，單名一個壁字。果真解元是姓江的揚州人，正為江壁。
“好了，走吧！”洪鈞拉一拉他的同伴，“第三名一定是吳清卿。”他極有把握地說，“江壁領解，足見這一科不易僥倖，文章有價，以清卿的闈作，當然應該在經魁之中。”
果然，歸途中遠遠就聽見招賢客棧門口鞭炮大作；走近一看，店家特為豎起一扇門板，上貼好大一張深紅報條，泥金楷書，寫的是：“捷報蘇州府的吳老爺印大澄，應本科江南鄉試，高中第三名舉人。”下麵署名是：“報喜人連三元”。
報條旁邊，站著招賢棧的掌櫃，滿麵飛金、高拱雙手，倒像是他的什麽人中了舉，在向賀客答禮似地，一見洪鈞，高聲說道：“洪老爺，恭喜＃＃＃！”
“托福、托福。”洪鈞順口回答。
“是托諸位新貴人的福。”掌櫃很興奮地說，“小店的風水轉了。這一科，我們招賢棧就中了十三名，哪一家都比不上我們。而且還出了吳老爺這位經魁。快請進去吧，吳老爺高興得手忙腳亂，支使不開了。”
聽這一說，洪鈞便加緊了腳步。踏進所住的院落，就聽見吳大澄拉長了嗓子，在念自己中輕魁的文章。一唱三嘆，抑揚過分，聽去如念祭文，是得意得有些忘形了。
洪鈞與吳大澄幾乎一夜未睡，拂曉方得上床＃睡不多久，又為聽差喚醒，該料理出門，去赴“鹿嗚宴”了。
向來“鹿鳴宴”隻是一種形式。筵席用的倒是銀台麵，不過能看不能吃，雞魚鴨肉，無一不是泥土捏成，塗以彩色。曾國藩討厭這種陋習，特地關照，要用真材實料，不必講究，但要新鮮。因此，這一科“鹿嗚宴”，便非虛應故事，坐一坐即散；而是揖讓雍容，杯酒言歡，頗有個談頭了。
首先是主司率領新貴人望闕謝恩；然後按照身份名次，順序入座。首席當然以正主考劉琨為主，曾國藩親陪。劉琨是道光二十一年的翰林，比曾國藩晚一科，因而以“前輩”相稱；曾國藩比較客氣，稱他“年兄”。
“恭喜劉年兄，功德圓滿。”曾國藩說，“‘桂樹冬榮’，數百年不遇的佳話，叫你我遇上了，實在難得。”
“托前輩的福，總算一切順利，可以復命了。”劉琨放下酒杯，很得意地說，“揭曉之時，細舷想去，這一科實可稱佳話。解元江壁者，以‘江’南完‘壁’歸朝廷也！第三名吳大澄字清卿者，三吳澄清之謂也！這都是前輩不世的勳業。”
想想果然。這“三吳澄清”比“江”南完“壁”的解釋更妙。曾國藩不由得也有些得意，舉杯相敬，連答說：“謬獎！託庇朝廷，豈敢冒天之功？”
正副主考入闈之前，照例“封門”，關防嚴密；雖本省大員，亦不能私下相會。所以劉琨跟曾國藩還是第一次有暢談的機會，少不得問起克復當時的經過，曾國藩也不免提到京中的情形。這都是極長的話題。加上簪花、舉樂、唱詩等等繁文褥節，使得這一場“鹿鳴宴”，直到薄暮，方始散席。
這以後幾天，新科舉人還有許多人情應酬，第一件大事是拜老師。主考稱為“座師”，本房的考官，稱為“房師”——主考不能直接閱卷，決定取捨；必得由房考推薦，謂之“薦卷”。有時主考與房考的眼光不同，或者這位房考所薦的卷子已經滿額，主考皆有權拒絕。而如房考力薦，得以取中，像這樣的房師便是“恩師”，做門生的執禮特恭，“蟄敬”當然亦格外從豐。
贄敬一共要三份，大致自二兩至十六兩。洪鈞不豐不儉，適得乎中，送正主考八兩，副主考六兩；房師的情分總要厚些，是十二兩。吳大澄的情況卻正好相反，房師薦卷，固然應該感激；主考將他取中經魁，則是刻骨銘心的文字知己，所以座師的贄敬各為十六兩，送房師的數目與洪鈞相同。
第二件大事是會同年，商量公宴老師。此外也少不得慰問下第的失意人。這一陣酬醉終了，已經臘月二十了，洪鈞歸心如箭，連照例應得的二十兩牌坊銀子都顧不得領，雇了一隻“無錫快”，連夜趕回蘇州。
他的兩位老兄，已經在碼頭上接了三天了；還雇了一班清音堂名，備了一匹白馬，一路吹創打打，將洪鈞由閶門經鬧市觀前街，送到婁門圓嶠巷。頭簪金花，攬轡徐行的洪鈞又窘又得意；心裏在想，若是狀元遊街，又不知是何滋味？
一到家，首先入眼的自是高貼在門口的那張報條。得到消息來道賀兼看熱鬧的至親好友，左鄰右舍，老老少少，已經滿屋盈庭。洪鈞亦無法招呼，隻含笑拱手，從人叢中昂然直入；先到祖宗牌位前行了禮，然後應酬親族長輩；有那體恤的便說：“進去見老太太吧！不必招呼我們。”這樣，洪鈞才得到後麵去見老母。
後麵隻得一明兩暗三間屋子，也是擠滿了女眷，一見洪鈞，讓出洪老太太麵前數尺之地，好容他磕頭。做娘的打疊了千言萬語，卻不知先說哪一句好。挑來挑去挑出一句話：“你吃了中飯沒有？”