“路子倒有，隻怕你不肯。第一，要大禮拜師。跟在老師身邊，‘有事弟子服其勞’，雖不會像商店裏的學徒那樣，替師父倒溺壺，為師娘抱孩子，不過奔走之勞是免不了的。第二，要想入這一行，就要死心塌地幹一輩子，絕了功名之念。我看你的誌氣，在這一層上頭，先就辦不到。”
洪鈞默然。認真思量，果如所言，大禮拜師，奔走之勞，都可委屈一時；要他絕了功名之念，一輩子依人作嫁，實在於心不甘。
“是不是？”朱縣丞很起勁兒地說，“我就知道你一腦門的金殿射策，平步青雲的念頭。眼前隻是想混一混，守時待勢，是嗎？”
洪鈞老實答道：“是！”
“那得另想別法，遊幕一道，其路不通。你倒設身處地替人家想一想，辛辛苦苦教出一個學生來，原就是為了替自己添一條臂膀；如果勞而無功，又何必當初？”
“想想也是！不過。”洪鈞嚅囁著說不下去了。
朱縣丞人情通達，深知他的難言之苦，一麵“噗嚕嚕，噗嚕嚕”地不斷吸水煙，一麵替他細細籌劃，由省城想到外縣，終於想起來一個人。
“你跟潘觀察可有淵源？”他問。
道員別稱“觀察”；山東官場中，姓潘的候補道好幾個，洪鈞不知他指的是誰？所以茫然無以為答。
“我是說登菜青道潘霨。 ”
“喔，他！”洪鈞搖搖頭：“素無淵源。”
“那也不礙，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照應同鄉的，而且兼管海關，不至於無可位置。”朱縣丞很懇切地說：“老兄儀表堂堂，筆底下更沒有話說。隻要稍微收斂收斂傲氣，不愁潘觀察不賞識。”
“仰麵求人，哪裏談得到傲氣？”洪鈞苦笑著答道：“多承朱大哥指教，我決定去走一趟，那封八行，還要仰仗大力。”
“包在我身上，明天就有！”
朱縣丞說到做到，果然去弄了一封引薦的信來。出信的人不過與潘霨認識而已，並無深交，亦不渲赫，所以這封信無非作個謁見的因由，謀事能成與否，完全要看洪鈞自己。甚至能不能見得著潘霨，亦要看他的運氣。
運氣總算不錯，洪鈞不但見著了潘霨，而且談得頗為投機。
這潘霨又號葦如，雖是捐班出身，卻非胸無點墨；精於鑑賞，深通醫道，亦諳禪理，裝了一肚子的雜學，而洪鈞都還能對付得下來。
再一談到本地風光，就更顯洪鈞的長處了。一部“綱鑑”他讀得滾瓜爛熟，而且最好輿地之學，對這登菜青道前一年所移駐的煙臺形勝，竟比到任已經兩三個月的潘霨還熟悉些。
“老兄淵博之至，佩服，佩服！”潘霨這才提到洪鈞一直在等待的答覆：“既然是同鄉，我沒有不盡力幫忙的道理。不過，我這個缺，也是虛好看。煙臺雖設了海關，權柄都在洋人手裏，稅務司由京裏總稅務司派遣，我這個‘監督’，連每月洋稅實收數目都不知道，逞論其他？文卿兄，我不是推辭，你不妨到外頭打聽打聽，就知道我說的是實話。”
所得的答覆是如此，洪鈞涼了半截，勉強答一聲：“我哪有不相信老前輩的話的道理？”
“你相信就好。說實話我是怕你所望太奢，所以預先聲明。”潘霨忽然又拿話扯了開去：“文卿兄老母在堂？”
“是！”
“昆仲幾位？”
“四個。”洪鈞又補了一句：“晚生行三。”
“喔，都住在一起？”
“不！大二家兄回蘇州去了；隻晚生帶著幼弟，奉母流寓在濟南。”
“不如歸去！”潘霨說，“蘇州克復以後，李中丞撫緝流亡，百廢俱興，市麵很好。老人家總以回老家為宜。”
“是，無奈— ”洪鈞欲言又止。
潘霨點點頭，喚來一個聽差，低低囑咐了幾句，然後又轉臉跟客人不著邊際地談蘇州的近事。洪鈞口中唯唯否否地應付著，心裏七上八下，始終摸不透潘霨打的是什麽主意。
也不過一盞茶的功夫，洪鈞如坐針氈，隻覺辰光過得好慢；正想告辭，好歹先出去透一透氣時，一眼瞥見那聽差捧了個拜匣出來，不免暗暗氣惱，“當我是來告幫的！”他在心裏對自己說：“三、五兩銀子一個紅包，打發走路。哼！看我給他個難堪。”
他隻猜中了一小半。拜匣裏倒是有個紅包，內中二十兩銀子一張“莊票”；再有一個紅封套，封麵正楷寫著“關書”二字，內有一份全帖，聘他為“東海關文案委員”，月致薪水關平五十兩。
“這是我的一點微意，莫嫌菲薄。”潘霨先遞紅包，後送關書：“薪水定得少了些，委屈，委屈！”
洪鈞真有喜出望外之感，起座長揖，等抬起臉來時，眼角已見淚珠。
※ ※ ※回到濟南，說知此行的結果，合家又喜又憂又悲，憂的是二十兩銀子還帳都不夠，更何來還鄉的盤纏？悲的是洪老太太所生四子，最愛的便是這個頂有出息的老三，二十六年來像這樣去一趟煙臺，十日不見，還是第一遭；往後千裏睽隔，牽腸掛肚，如何得了？
洪鈞的妻子自也是割捨不下。不過他這位何氏夫人，貌遜於才，才又遜於德；強為歡笑，多方勸慰，總算哄得老太太收住了涕淚。又拿出嫁妝中最後一樣值錢的東西——一對金鐲子，變換了作盤纏，才能動身。
動身前夕，夫婦倆說了半夜的話。洪太太不放心的是丈夫的起居飲食，乏人照料；洪鈞所不放心的，除了老母，便是幼子。
他的幼子，也是眼前的獨子；五行缺水，取一個水傍的單名為洛，小名就叫洛兒。年方兩歲，而又多病，如果夭折，對洪家的關係不淺。因為洪鈞弟兄四個，除洛兒以外，就別無下一代，所以洪太太一提到洛兒，心頭便像拴了個結似地，擰緊了痛。
“喂！”洪太太對丈夫說話，一直是用這個字作為代名，“我有句話，不知道你可聽得進？”
“你說嘛！”
“我想替你討個小。”
“你”
洪鈞剛隻說了一個字，自己都還不知道下文如何時，做妻子的卻深恐丈夫拒絕，又得費一番轉圈的功夫，趕緊搶在前麵攔阻：“你先不要開口，聽我說完；我說得沒道理，你再駁我。你常說：我們洪家在鹹豐初年，男丁上千，如今隻有幾十口。雖然一筆寫不出兩個洪字，到底族裏的事，管不了的隻好拋開；拋不開的是我們自家一個屋頂底下的事。老太太常常犯愁，說是四房合一子，洛兒難養，如果多幾個男孩兒就好了。”
說到這裏，洪太太氣喘停了下來，正好給了洪鈞一個插嘴的機會，“這話我也聽老太太說過。”他說，“老年人總希望兒孫滿堂，也不想想子息有遲早。像大哥，今年也不過三十剛出頭，莫非就不生養了？”
洪鈞默然。認真思量，果如所言，大禮拜師，奔走之勞，都可委屈一時；要他絕了功名之念，一輩子依人作嫁，實在於心不甘。
“是不是？”朱縣丞很起勁兒地說，“我就知道你一腦門的金殿射策，平步青雲的念頭。眼前隻是想混一混，守時待勢，是嗎？”
洪鈞老實答道：“是！”
“那得另想別法，遊幕一道，其路不通。你倒設身處地替人家想一想，辛辛苦苦教出一個學生來，原就是為了替自己添一條臂膀；如果勞而無功，又何必當初？”
“想想也是！不過。”洪鈞嚅囁著說不下去了。
朱縣丞人情通達，深知他的難言之苦，一麵“噗嚕嚕，噗嚕嚕”地不斷吸水煙，一麵替他細細籌劃，由省城想到外縣，終於想起來一個人。
“你跟潘觀察可有淵源？”他問。
道員別稱“觀察”；山東官場中，姓潘的候補道好幾個，洪鈞不知他指的是誰？所以茫然無以為答。
“我是說登菜青道潘霨。 ”
“喔，他！”洪鈞搖搖頭：“素無淵源。”
“那也不礙，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照應同鄉的，而且兼管海關，不至於無可位置。”朱縣丞很懇切地說：“老兄儀表堂堂，筆底下更沒有話說。隻要稍微收斂收斂傲氣，不愁潘觀察不賞識。”
“仰麵求人，哪裏談得到傲氣？”洪鈞苦笑著答道：“多承朱大哥指教，我決定去走一趟，那封八行，還要仰仗大力。”
“包在我身上，明天就有！”
朱縣丞說到做到，果然去弄了一封引薦的信來。出信的人不過與潘霨認識而已，並無深交，亦不渲赫，所以這封信無非作個謁見的因由，謀事能成與否，完全要看洪鈞自己。甚至能不能見得著潘霨，亦要看他的運氣。
運氣總算不錯，洪鈞不但見著了潘霨，而且談得頗為投機。
這潘霨又號葦如，雖是捐班出身，卻非胸無點墨；精於鑑賞，深通醫道，亦諳禪理，裝了一肚子的雜學，而洪鈞都還能對付得下來。
再一談到本地風光，就更顯洪鈞的長處了。一部“綱鑑”他讀得滾瓜爛熟，而且最好輿地之學，對這登菜青道前一年所移駐的煙臺形勝，竟比到任已經兩三個月的潘霨還熟悉些。
“老兄淵博之至，佩服，佩服！”潘霨這才提到洪鈞一直在等待的答覆：“既然是同鄉，我沒有不盡力幫忙的道理。不過，我這個缺，也是虛好看。煙臺雖設了海關，權柄都在洋人手裏，稅務司由京裏總稅務司派遣，我這個‘監督’，連每月洋稅實收數目都不知道，逞論其他？文卿兄，我不是推辭，你不妨到外頭打聽打聽，就知道我說的是實話。”
所得的答覆是如此，洪鈞涼了半截，勉強答一聲：“我哪有不相信老前輩的話的道理？”
“你相信就好。說實話我是怕你所望太奢，所以預先聲明。”潘霨忽然又拿話扯了開去：“文卿兄老母在堂？”
“是！”
“昆仲幾位？”
“四個。”洪鈞又補了一句：“晚生行三。”
“喔，都住在一起？”
“不！大二家兄回蘇州去了；隻晚生帶著幼弟，奉母流寓在濟南。”
“不如歸去！”潘霨說，“蘇州克復以後，李中丞撫緝流亡，百廢俱興，市麵很好。老人家總以回老家為宜。”
“是，無奈— ”洪鈞欲言又止。
潘霨點點頭，喚來一個聽差，低低囑咐了幾句，然後又轉臉跟客人不著邊際地談蘇州的近事。洪鈞口中唯唯否否地應付著，心裏七上八下，始終摸不透潘霨打的是什麽主意。
也不過一盞茶的功夫，洪鈞如坐針氈，隻覺辰光過得好慢；正想告辭，好歹先出去透一透氣時，一眼瞥見那聽差捧了個拜匣出來，不免暗暗氣惱，“當我是來告幫的！”他在心裏對自己說：“三、五兩銀子一個紅包，打發走路。哼！看我給他個難堪。”
他隻猜中了一小半。拜匣裏倒是有個紅包，內中二十兩銀子一張“莊票”；再有一個紅封套，封麵正楷寫著“關書”二字，內有一份全帖，聘他為“東海關文案委員”，月致薪水關平五十兩。
“這是我的一點微意，莫嫌菲薄。”潘霨先遞紅包，後送關書：“薪水定得少了些，委屈，委屈！”
洪鈞真有喜出望外之感，起座長揖，等抬起臉來時，眼角已見淚珠。
※ ※ ※回到濟南，說知此行的結果，合家又喜又憂又悲，憂的是二十兩銀子還帳都不夠，更何來還鄉的盤纏？悲的是洪老太太所生四子，最愛的便是這個頂有出息的老三，二十六年來像這樣去一趟煙臺，十日不見，還是第一遭；往後千裏睽隔，牽腸掛肚，如何得了？
洪鈞的妻子自也是割捨不下。不過他這位何氏夫人，貌遜於才，才又遜於德；強為歡笑，多方勸慰，總算哄得老太太收住了涕淚。又拿出嫁妝中最後一樣值錢的東西——一對金鐲子，變換了作盤纏，才能動身。
動身前夕，夫婦倆說了半夜的話。洪太太不放心的是丈夫的起居飲食，乏人照料；洪鈞所不放心的，除了老母，便是幼子。
他的幼子，也是眼前的獨子；五行缺水，取一個水傍的單名為洛，小名就叫洛兒。年方兩歲，而又多病，如果夭折，對洪家的關係不淺。因為洪鈞弟兄四個，除洛兒以外，就別無下一代，所以洪太太一提到洛兒，心頭便像拴了個結似地，擰緊了痛。
“喂！”洪太太對丈夫說話，一直是用這個字作為代名，“我有句話，不知道你可聽得進？”
“你說嘛！”
“我想替你討個小。”
“你”
洪鈞剛隻說了一個字，自己都還不知道下文如何時，做妻子的卻深恐丈夫拒絕，又得費一番轉圈的功夫，趕緊搶在前麵攔阻：“你先不要開口，聽我說完；我說得沒道理，你再駁我。你常說：我們洪家在鹹豐初年，男丁上千，如今隻有幾十口。雖然一筆寫不出兩個洪字，到底族裏的事，管不了的隻好拋開；拋不開的是我們自家一個屋頂底下的事。老太太常常犯愁，說是四房合一子，洛兒難養，如果多幾個男孩兒就好了。”
說到這裏，洪太太氣喘停了下來，正好給了洪鈞一個插嘴的機會，“這話我也聽老太太說過。”他說，“老年人總希望兒孫滿堂，也不想想子息有遲早。像大哥，今年也不過三十剛出頭，莫非就不生養了？”