“將軍,”喬宇突然問道:“國初有個沈秀,你可知道?”


    “不就是家有聚寶盆的沈萬三嗎?”


    “對了!就是沈萬三。他是潮州人,在元朝末年,不知道怎麽發了大財,真是富堪敵國。南京城的三分之一,工料都歸他出。是如此來歷,南京城的講究,亦就可想而知。將軍不信,隨便指一處城牆,拿斧頭砍兩下看,紋路雪白,就像生鐵鑄成一樣。”喬宇一口氣說到這裏,略停一下問道:“將軍,你明白了吧?”


    “你是說,南京城易守難攻?”


    “正是!守南京城不須多少兵力,隻要城門看守得嚴就行了。”


    “是,是!”江彬答應著,心中別生計較。


    過不了幾天,江彬設下盛宴,邀請在南京的五軍都督歡宴。明朝的兵製是太祖高皇帝所手創。國家以屯田養兵,平時種田養家;戰時效命沙場,所以太祖皇帝曾有豪語:“我養兵百萬,不費百姓一文錢。”因為如此,一遇打仗,兵歸兵,將歸將,臨時編組,沒有子弟兵隻替主將賣命的流弊;而命將調兵的權責,就在五軍都督府。


    不過,這個製度早已名存實亡;南京的五軍都督,更隻是一個虛銜。這五位都督,久受冷落,一旦有手握實權,勢焰熏天的江彬折簡相邀,真箇受寵若驚,無不準時赴席。


    江彬邀了張忠與馮澤作陪,席間周旋,極其殷勤,酒過三巡,漸漸談入正題,江彬略為發了牢騷,道是他的差使難當。


    “皇上英武,大家知道;龍性難馴,大家就不太明了了!”江彬指著張忠說,“倘非我跟張公公隨時隨地想法子調護,隻怕有許多官兒要遭殃。”


    “是,是。”中軍都督楊真答說,“皇上的性情,隻有先將順著,慢慢兒再想法子挽回,如果一定要攔在前麵,皇上反而更加執拗。”


    “正是這話。”江彬編了一段謊話,討好賓客,“就拿諸位都督來說,有一次皇上交代,要讓各位下教場較射;我想,各位都上了年紀了,說句老實話,一下了教場,也許出乖露醜。當著弟兄們麵前,這不是大損威信?所以,我當時同奏,馬上通知。其實呢,各位請想,接到通知沒有?”


    “沒有啊!”


    “是沒有。我心想,這又何必讓各位煩心,所以索性不通知。等皇上問起來,再設法搪塞。”


    五都督都是飽經世故的老行伍,一聽這話就明白了;他不但是在示惠,而且也是在威脅。倘或講了他的意,就算皇帝忘記了這回事,他也會攛掇著降旨,真的出了乖、露了醜,豈止大損威信,隻恐大損前程。


    因此,仍由楊真代表致意,“多謝將軍關顧,感何可言?”他舉杯站起來說,“借花獻佛,聊表敬意。”


    五都督一起向江彬敬酒,江彬欣然接受,一飲而盡,放下杯子說道:“如今我有件為難的事,要向各位討教!”


    “言重、言重!”楊真傾著身子說:“請吩咐!”


    “皇上幾次深夜出城,我勸諫了幾次,皇上很不高興,請教諸公,我該怎麽辦?”


    右軍都督名叫伍長新,為人魯莽,毫不考慮回答說:“那就開城門讓皇上出去好了。”


    “是,我也是這麽想。”江彬立即接口,“不過,我怕半夜裏來取鑰匙,打擾了各位。”


    江彬迂迴曲折,用心很苦地把話說到這裏,自覺水到渠成,前、後、左、右四軍都督,會將南京城南北東西四麵城門的鑰匙,自動交出來。不道伍長新答了一句,他再也想不到的話。


    “城門鑰匙不在我們這裏了!”


    “咦!怎麽不在各位手裏?”江彬有些情急,語氣就不像先前那樣從容了,“城門鑰匙不是向例歸都督府掌管?”


    “喬尚書要過去了。”


    江彬倒抽一口冷氣,怔怔地看著伍長新說:“他憑什麽要鑰匙?”


    “他要,有什麽法子?”伍長新略帶苦笑地,“他說,照祖製,甫京兵部尚書兼南京守備,掌管城門鑰匙:以前交給都督府,是便宜行事;如今聖駕在此,守備的責任重大,城門鑰匙還是他收回去的好。”


    “豈有此理!”江彬生氣地說,“這簡直是不信任各位嘛!”


    後麵那句跡近挑撥的話很有效,前軍都督雷開素與喬宇不睦;聽得這話,憤憤地說:“原是!喬尚書剛愎自用,自以為是,也太難了。”


    察言觀色,江彬豈肯放過機會,當即說道:“我亦為各位不平。雷都督,你為什麽不把鑰匙要回來?”


    “如果皇上降旨,我當然會去要。”


    “你先去要!”江彬答說,“如果喬尚書不給,我一定請皇上降旨。”


    有此保證,雷開認為不妨一試;就在席間與江彬商量好了一套說法,而約其餘四都督,一起去見喬宇。伍長新對此事也很起勁;楊真覺得不妥,但看其他兩人無可無不可,自己不便獨持異議,也就隻好勉強順從。


    次日上午,五都督各帶隨從,有馬隊,有箭手,衣飾鮮明,招惹了好些看熱鬧的人,紛紛探詢,有何大事,勞動五位都督?及至到了兵部尚書衙門;門吏亦大為驚異,急急通報喬宇,大堂接見。


    明朝吏、兵兩部的權重。都督雖是一品武官,照例亦以部屬之禮,正式謁見,其名謂之“堂參”。


    行禮既罷,喬宇問道:“五位都督,聯袂見訪,必有所謂,不妨明示。”


    “喬大人,”前軍都督雷開說道,“權責相連,有責無權,辦事非常困難。”


    “是!是!請說下去。”


    “一到日落,內外隔絕,消息不通;若有緊急情況,調兵遣將,諸多不便。”


    “喔,雷將軍是說城門關閉這件事?”喬宇說道,“祖製如此,日落不能不關城上鎖。其實要開亦很方便。”


    “何言方便?”雷開說道,“鑰匙由大人收回去以後,就很不方便了!有職無權,總有一天會出事,那責任可擔不起。”


    喬宇還未想到是江彬在打主意,隻道雷開發牢騷,想了一下,歉然答道:“各位見諒,我亦並非要侵各位的權,隻是守備的責任重大,不能不照祖製,收回各城的鑰匙,各位如有需要,不妨隨時來取。”


    “話雖如此,仍有不便。第一,兵貴神速;第二,深夜也不便打攪。”


    “勤勞王事,何言深夜打攪?不過,兵貴神速,倒是真的;如果情況緊急,把我從床上叫起來取鑰匙,或許耽誤工夫。”喬宇想了一下說:“這樣,我有個計較。”


    他將執掌車駕出入的司官請了來,解下隨身攜帶的各城鑰匙,當麵交付司官,關照專備一間屋,派四十人無分晝夜輪班,保管鑰匙。如有五軍都督派人來通知,有緊急情況需要開城,立即照辦。“這樣處置,在麵子上,五軍都督已很過得去;而辦法亦很切實際,雷開無話可說隻得稱謝告辭。

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