“事情不一樣的。做生意有賺就有賠，沒有話說。我這算啥？我一口氣咽不落。”螺螄太太又說：“從前，大家都說我能幹，現在，大家都會說我的眼睛是瞎的；從前，大家都說我有幫夫運，現在大家都會說，我們老爺最倒黴的時候，還要幫個倒忙，是掃帚星。烏先生，你說，我怎樣咽得落這口氣？”
烏先生無話可答，好半天才說了句：“羅四姐你不要輸到底！”
“烏先生，你是要我認輸？”
“是的。”
“我不認！”羅四姐的聲音又快又急，帶著些負氣的意味。
“你不認！”胡雪岩問：“預備怎麽樣呢？”
“我一直不認輸的。前天晚上，你勸我同七姐夫合夥買地皮、造弄堂房子，又說開一家專賣外國首飾、衣料、家具的洋行，我的心動了，自己覺得蠻有把握，你倒下去了，有我來頂，這是我羅四姐出人頭地的一個機會。”
螺螄太太加重了語氣說：“千載難逢的機會。有你在場麵上，我天大的本事，也不能拋頭露麵，現在有了機會，這個機會是怎麽來的？是你上千萬銀子的家當，一夜工夫化為灰塵換來的。好難得噢！”
原來她是持著這種想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，從各房姨太太那裏搜集到的“私房”，本要寄頓在烏先生處而為他所反對的，此刻看起來是要重新考慮。
“有機會也要有預備，我是早預備好的。螺螄太太指著那個錫盒說：”這一盒東西至少值五十萬。現在呢，東珠一時未見得能脫手，剩下來的這些寶石，都是蹩腳貨，不過值個一兩萬銀子。機會在眼前，抓不住，你們說，我咽得落咽不落這個氣。“
“機會還是有的。”胡雪岩說：“隻要你不認輸，總還有辦法。”
“什麽辦法？”螺螄太太搖搖頭，“無憑無據，你好去告她？”
“不是同她打官司，我另有辦法。”胡雪岩說：“我們回去吧！不要打攪烏先生了。”
“打攪是談不到。”烏先生接口說道：“不過，你們兩位回去，好好兒商量商量看，是不是有啥辦法，可以挽回？隻要用得著我的地方，我唯命是聽。”
“多謝，多謝！”胡雪岩加重了語氣說：“一定會有麻煩烏先生的地方，明天我再請你來談。”
“是，是！明天下午我會到府上去。”
於是，螺螄太太將阿雲喚了進來，收拾那個錫盒，告辭回家。一上了百獅樓，抽抽噎噎地哭個不停，胡雪岩無從解勸，阿雲雖約略知道是怎麽回事，但關係太大，不敢胡亂開口，隻是一遍一遍地絞了熱手巾讓她擦眼淚。
終於哭聲漸住，胡雪岩亦終於打定了主意，“我明白你的心裏的意思，你不肯認輸，還想翻身，弄出一個新的局麵來，就算規模不大，總是證明了我們不是一蹶不振。既然如此，我倒還有一個辦法，不過，”他停了一下說：“你要有個‘以前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生’的想法。”
“ ‘以後種種，譬如今日生’？”螺螄太太問說：“生路在哪裏？”
“喏！”胡雪岩指著那口存貯各房姨太太私房的箱子說：“如今說不得了，隻好照你的主意，寄放在烏先生那裏。你同應春炒地皮也好，開洋行也好，一筆合夥的本錢有了。”
螺螄太太不作聲，心裏卻在激動，“以前種種，譬如昨日死”的覺悟，雖還談不到，而“以後種種，譬如今日生”的念頭，油然而生，配合她那不認輸的性格，心頭逐漸浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。
“現在也隻好這樣子了！”螺螄太太咬咬牙說：“等我們立直了，再來同朱家老婆算帳。”
“好了！睡覺了。身子要緊，”胡雪岩說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“阿雲！”螺螄太太的聲音，又顯得很有力、很有權威了，“等老爺吃了藥酒，服侍老爺上床，老爺睡樓下。”
“為什麽叫我睡樓下？”胡雪岩問。
“我要理箱子，聲音響動，會吵得你睡不著。”螺螄太太又說：“既然託了烏先生了，不必一番手續兩番做，值得拿出去的東西還多，我要好好兒理一理。”
“理一隻箱子就可以了！”胡雪岩說：“多了太顯眼，傳出風聲去，會有麻煩。”
“我懂，你不必操心。”
第二天下午，烏先生應約而至，剛剛坐定，還未談到正題，門上送進來一封德馨的信，核桃大的九個字：“有要事奉告，乞即命駕。”下麵隻署了“兩渾”二字，沒有上款也沒有下款，授受之間，心照不宣。
“大概京裏有信息。”胡雪岩神色凝重地說：“你不要走，等我回來再談。”
“是，是。”烏先生答說：“我不走，我不走。”
這時螺螄太太得報趕了來，憂心忡忡地問：“說德藩台請你馬上去，為啥？”
“還不曉得。”胡雪岩盡力放鬆臉上的肌肉，“不會有啥要緊事的，等我回來再說。”
說完，匆匆下樓，坐轎到了藩司衙門，在側門下轎，聽差領人籤押房，德馨正在抽大煙，擺一擺手，示意他在煙榻上躺了下來。
抽完一筒煙，德馨拿起小茶壺，嘴對嘴喝了兩口熱茶，又閉了一會眼睛，方始張目說道：“雪岩，有人跟你過不去。”
“喔。”胡雪岩隻答了這麽一個字，等他說下去。
“今兒中午，劉中丞派人來請我去吃飯，告訴我說，你有東西寄放在別處，問我知道不知道？”
這件事來得太突然了！是不是朱寶如夫婦在搗鬼？胡雪岩心裏很亂，一
時竟不知如何回答。
“雪岩，”德馨又說：“以咱們的交情，沒有什麽話不好說的。”
胡雪岩定一定神，想到劉秉璋手中不知握有什麽證據？話要說得活絡，“曉翁，你曉得的，我決不會做這種事。”他說：“是不是小妾起了什麽糊塗心思，要等我回去問了才明白。”
“也許是羅四姐私下的安排。”德馨躊躇了一下說：“劉中丞為此似乎很不高興，交代下來的辦法，很不妥當。為了敷衍他的麵子，我不能不交代杭州府派兩個人去，隻當替你看門好了。”
很顯然的，劉秉璋交代的辦法，一定是派人監守，甚至進出家門都要搜查。果然如此，這個台坍不起。到此地步，什麽硬話都說不起，隻有拱拱手說：“請曉翁成全，維持我的顏麵。”
“當然，當然。你請放心好了。不過，雪岩，請你也要約束家人，特別要請羅四姐看破些。”
“是，是。謹遵台命。”
“你請回吧！吳知府大概就會派人去，接不上頭，引起紛擾，麵子上就不好看了。”
烏先生無話可答，好半天才說了句：“羅四姐你不要輸到底！”
“烏先生，你是要我認輸？”
“是的。”
“我不認！”羅四姐的聲音又快又急，帶著些負氣的意味。
“你不認！”胡雪岩問：“預備怎麽樣呢？”
“我一直不認輸的。前天晚上，你勸我同七姐夫合夥買地皮、造弄堂房子，又說開一家專賣外國首飾、衣料、家具的洋行，我的心動了，自己覺得蠻有把握，你倒下去了，有我來頂，這是我羅四姐出人頭地的一個機會。”
螺螄太太加重了語氣說：“千載難逢的機會。有你在場麵上，我天大的本事，也不能拋頭露麵，現在有了機會，這個機會是怎麽來的？是你上千萬銀子的家當，一夜工夫化為灰塵換來的。好難得噢！”
原來她是持著這種想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，從各房姨太太那裏搜集到的“私房”，本要寄頓在烏先生處而為他所反對的，此刻看起來是要重新考慮。
“有機會也要有預備，我是早預備好的。螺螄太太指著那個錫盒說：”這一盒東西至少值五十萬。現在呢，東珠一時未見得能脫手，剩下來的這些寶石，都是蹩腳貨，不過值個一兩萬銀子。機會在眼前，抓不住，你們說，我咽得落咽不落這個氣。“
“機會還是有的。”胡雪岩說：“隻要你不認輸，總還有辦法。”
“什麽辦法？”螺螄太太搖搖頭，“無憑無據，你好去告她？”
“不是同她打官司，我另有辦法。”胡雪岩說：“我們回去吧！不要打攪烏先生了。”
“打攪是談不到。”烏先生接口說道：“不過，你們兩位回去，好好兒商量商量看，是不是有啥辦法，可以挽回？隻要用得著我的地方，我唯命是聽。”
“多謝，多謝！”胡雪岩加重了語氣說：“一定會有麻煩烏先生的地方，明天我再請你來談。”
“是，是！明天下午我會到府上去。”
於是，螺螄太太將阿雲喚了進來，收拾那個錫盒，告辭回家。一上了百獅樓，抽抽噎噎地哭個不停，胡雪岩無從解勸，阿雲雖約略知道是怎麽回事，但關係太大，不敢胡亂開口，隻是一遍一遍地絞了熱手巾讓她擦眼淚。
終於哭聲漸住，胡雪岩亦終於打定了主意，“我明白你的心裏的意思，你不肯認輸，還想翻身，弄出一個新的局麵來，就算規模不大，總是證明了我們不是一蹶不振。既然如此，我倒還有一個辦法，不過，”他停了一下說：“你要有個‘以前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生’的想法。”
“ ‘以後種種，譬如今日生’？”螺螄太太問說：“生路在哪裏？”
“喏！”胡雪岩指著那口存貯各房姨太太私房的箱子說：“如今說不得了，隻好照你的主意，寄放在烏先生那裏。你同應春炒地皮也好，開洋行也好，一筆合夥的本錢有了。”
螺螄太太不作聲，心裏卻在激動，“以前種種，譬如昨日死”的覺悟，雖還談不到，而“以後種種，譬如今日生”的念頭，油然而生，配合她那不認輸的性格，心頭逐漸浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。
“現在也隻好這樣子了！”螺螄太太咬咬牙說：“等我們立直了，再來同朱家老婆算帳。”
“好了！睡覺了。身子要緊，”胡雪岩說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“阿雲！”螺螄太太的聲音，又顯得很有力、很有權威了，“等老爺吃了藥酒，服侍老爺上床，老爺睡樓下。”
“為什麽叫我睡樓下？”胡雪岩問。
“我要理箱子，聲音響動，會吵得你睡不著。”螺螄太太又說：“既然託了烏先生了，不必一番手續兩番做，值得拿出去的東西還多，我要好好兒理一理。”
“理一隻箱子就可以了！”胡雪岩說：“多了太顯眼，傳出風聲去，會有麻煩。”
“我懂，你不必操心。”
第二天下午，烏先生應約而至，剛剛坐定，還未談到正題，門上送進來一封德馨的信，核桃大的九個字：“有要事奉告，乞即命駕。”下麵隻署了“兩渾”二字，沒有上款也沒有下款，授受之間，心照不宣。
“大概京裏有信息。”胡雪岩神色凝重地說：“你不要走，等我回來再談。”
“是，是。”烏先生答說：“我不走，我不走。”
這時螺螄太太得報趕了來，憂心忡忡地問：“說德藩台請你馬上去，為啥？”
“還不曉得。”胡雪岩盡力放鬆臉上的肌肉，“不會有啥要緊事的，等我回來再說。”
說完，匆匆下樓，坐轎到了藩司衙門，在側門下轎，聽差領人籤押房，德馨正在抽大煙，擺一擺手，示意他在煙榻上躺了下來。
抽完一筒煙，德馨拿起小茶壺，嘴對嘴喝了兩口熱茶，又閉了一會眼睛，方始張目說道：“雪岩，有人跟你過不去。”
“喔。”胡雪岩隻答了這麽一個字，等他說下去。
“今兒中午，劉中丞派人來請我去吃飯，告訴我說，你有東西寄放在別處，問我知道不知道？”
這件事來得太突然了！是不是朱寶如夫婦在搗鬼？胡雪岩心裏很亂，一
時竟不知如何回答。
“雪岩，”德馨又說：“以咱們的交情，沒有什麽話不好說的。”
胡雪岩定一定神，想到劉秉璋手中不知握有什麽證據？話要說得活絡，“曉翁，你曉得的，我決不會做這種事。”他說：“是不是小妾起了什麽糊塗心思，要等我回去問了才明白。”
“也許是羅四姐私下的安排。”德馨躊躇了一下說：“劉中丞為此似乎很不高興，交代下來的辦法，很不妥當。為了敷衍他的麵子，我不能不交代杭州府派兩個人去，隻當替你看門好了。”
很顯然的，劉秉璋交代的辦法，一定是派人監守，甚至進出家門都要搜查。果然如此，這個台坍不起。到此地步，什麽硬話都說不起，隻有拱拱手說：“請曉翁成全，維持我的顏麵。”
“當然，當然。你請放心好了。不過，雪岩，請你也要約束家人，特別要請羅四姐看破些。”
“是，是。謹遵台命。”
“你請回吧！吳知府大概就會派人去，接不上頭，引起紛擾，麵子上就不好看了。”