當然也少得談到胡雪岩的失敗，月如更是表現了故主情殷，休戚相關的忠捆。周少棠倒很想趁機談一談公濟的事，但終於還是不曾開口。
“姨太，”丫頭又來報了，“老爺叫人回來說，首櫃的病很重，他還要等在那裏看一看，請周老爺不要走，還有要緊事談。”
“曉得了。你再去燙一壺酒來。”
“酒夠了，酒夠了。”周少棠說，不必再燙，有粥我想吃一碗。“
“預備了香粳米粥在那裏，酒還可以來一點。”
“那就以一壺為度。”
喝完了酒喝粥，接著又喝茶，而唐子韶卻無回來的消息，周少棠有些躊躇了。
“周老爺，”月如從裏間走了出來，是重施過脂粉了，她大大方方地說：“我來打口煙你吃。”
“我沒有癮。”
“香一簡玩玩。”
說著，她親自動手點起了煙燈，自己便躺了下去，拿煙簽子挑起煙來燒。
丫頭端來一小壺滾燙的茶，一盤鬆子糖，放在煙盤上，然後一言不發地退了出去。
“煙打好了。”月如招呼：“請過來吧！”
周少棠不由自主地躺在月如對麵，兩人共用一個長枕頭，一躺下去便聞到桂花油的香味。
魔障一起，對周少棠來說，便成了苦難，由她頭上的桂花油開始，鼻端眼底，觸處無不是極大的挑逗。“周少棠啊周少棠！”他在心中自語：“你混了幾十年，又不是二三十歲的小夥子了，莫非還是這樣子的‘嫩’？”
這樣自我警告著，心裏好象定了些，但很快地又意亂神迷了，需要第二次再提警告，就這樣一筒煙，還沒有到口，倒已經在內心中掙紮了三四回了。
月如終於打好了一個“黃、長、鬆”的煙泡，安在煙槍“鬥門”上，拿煙簽子輕輕地撚通，然後將煙槍倒過來，菸嘴伸到周少棠唇邊，說一聲：“嚐一口看。”
這對周少棠來說，無異為抵禦“心中賊”的一種助力，他雖沒有癮，卻頗能領略鴉片煙的妙處，將注意力集中在煙味的香醇上，暫時拋開了月如的一切。
分兒口抽完了那筒煙，口中又幹又苦，但如“嘴對嘴”喝一口熱茶，把煙壓了下去，便很容易上癮，所以他不敢喝茶，隻取了塊鬆子糖送人口中。
“周老爺，”月如開口了，“你同我們老爺，原來就熟悉的吧？”
“原來並不熟，不過，他是場麵上的人，我當然久聞其名。”
“我們老爺同我說，現在有悠揚事，要請周老爺照應，不曉得是什麽事？”
一聽這話，周少棠不由得詫異，不知道她是明知故問呢，還是真箇不知？
想一想，反問一句：“老唐沒有跟你談過？”
“他沒有。他隻說買的一百多畝西湖田，要趕緊脫手，不然周老爺麵上不好交代。”
“怎麽不好交代。”
“他說，要托周老爺幫忙，空口說白話不中用。”月如忽然嘆口氣說：“ 唉，我們老爺也是，我常勸他，你有虧空，老實同胡大先生說，胡大先生的脾氣，天大的事，隻要你老實說，沒有不讓你過門的。他總覺得扯了窟窿對不起胡大先生，‘八個壇兒七個蓋’，蓋來蓋去蓋不周矣，到頭兒還是落個沒麵子，何苦？”
“喔，”周少棠很注意地問：“老唐扯了什麽窟窿？”
接下來，月如便嘆了一大堆苦經，不外乎唐子韶為人外精明、內糊塗，與合夥做生意，吃了暗虧，迫不得已在公濟典動了手腳。說到傷心處，該然欲涕，連周少棠都心酸酸地為她難過。
“你說老唐吃暗虧，又說有苦說不出，到底是啥個虧，啥個苦？”
“周周老爺說說不要緊。”月如間道：“胡大先生有個朋友，這個姓很少見的，姓古，周老爺曉不曉得？”
“聽說過，是替胡大先生辦洋務的。”
“不錯，就是他這位古老爺做地皮，邀我們老爺合股。當初計算得蠻好，哪曉得洋人一打仗，市麵不對了。從前‘逃長毛’，都逃到上海，因為長毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要開仗了，輪到上海人逃難了，造好的房子賣不掉，虧了好幾十萬。擊老爺你想想，怎麽得了？”月如又說：“苦是苦在這件事還不能同胡大先生去講。”
因為第一，唐子韶當年曾有承諾，須以全副精力為胡雪岩經營典當，自己不可私營貿易。這項承諾後來雖漸漸變質，但亦隻屬於與胡雪岩有關的生意為限，譬如收繭賣絲之類，等於附搭股份，而經營房地產是一項新的生意。
“再有一個緣故是，古老爺是胡大先生的好朋友，如果說跟古老爺一起做房地產虧了本，告訴胡大先生，他一定會不高興。為啥呢？”月如自問自答：“胡大先生心裏會想，你當初同他一起合夥，不來告訴我，虧本了來同我說，是不是要我貼補呢？再說，同古老爺合夥，生意為啥虧本，有些話根本不便說，說了不但沒有好處，胡大先生還以為有意說古老爺的壞話，反而會起誤會。”
“為啥？”周少棠問道：“是不是有不盡不實的地方？”
月如不作聲，因為一口煙正燒到要緊地方，隻見她靈巧的手指，忙忙碌碌地一麵烘一麵卷，全神貫注，無暇答話，直待裝好了煙，等周少棠抽完，說一聲：“真的夠了，我是沒有癮的。”月如方如擱下煙簽子，回答周少棠的話。
“周老爺你想，人在杭州，上海的行情不熟，市麵不靈，怕胡大先生曉得，還不敢去打聽，這種生意，如果說會賺錢，隻怕太陽要從西麵出來了。”
這話很明顯地表示，古應春有侵吞的情事在。周少棠對這話將信將疑，無從究潔，心裏在轉的念頭是：唐子韶何以至今未回，是不是也有設美人局的意思？“
這又是一大疑團，因而便問：“老唐呢？應該回來了吧？”
“是啊！”月如便喊來她的丫頭失照：“你走快點，到公濟看老爺為啥
現在還不回來？你說，周老爺要回府了。“
丫頭答應著走了。月如亦即離開煙榻，在大冰盤中取了個天津鴨梨，用一把象牙柄的鋒利洋刀慢慢削皮，周少棠卻仍躺在煙榻上，盤算等唐子韶回來了，如何談判？
正想得出神時，突然聽得“啊唷”一聲，隻見月如右手捏著左手拇指，桌上一把洋刀，一個快削好了的梨，不用說，是不小心刀傷了手指。
“重不重，重不重？”周少棠奔了過去問說。
“不要緊。”月如站起身來，直趨妝檯，指揮著說：“抽鬥裏有幹淨帕兒，請你撕一條來。”
杭州話的“帕兒”就是手絹。周少棠拉開抽鬥一看，內有幾方折得方方正正的各色紡綢手絹，白色的一方在下麵，隨手一翻，發現了薄薄的一本書。
“姨太，”丫頭又來報了，“老爺叫人回來說，首櫃的病很重，他還要等在那裏看一看，請周老爺不要走，還有要緊事談。”
“曉得了。你再去燙一壺酒來。”
“酒夠了，酒夠了。”周少棠說，不必再燙，有粥我想吃一碗。“
“預備了香粳米粥在那裏，酒還可以來一點。”
“那就以一壺為度。”
喝完了酒喝粥，接著又喝茶，而唐子韶卻無回來的消息，周少棠有些躊躇了。
“周老爺，”月如從裏間走了出來，是重施過脂粉了，她大大方方地說：“我來打口煙你吃。”
“我沒有癮。”
“香一簡玩玩。”
說著，她親自動手點起了煙燈，自己便躺了下去，拿煙簽子挑起煙來燒。
丫頭端來一小壺滾燙的茶，一盤鬆子糖，放在煙盤上，然後一言不發地退了出去。
“煙打好了。”月如招呼：“請過來吧！”
周少棠不由自主地躺在月如對麵，兩人共用一個長枕頭，一躺下去便聞到桂花油的香味。
魔障一起，對周少棠來說，便成了苦難，由她頭上的桂花油開始，鼻端眼底，觸處無不是極大的挑逗。“周少棠啊周少棠！”他在心中自語：“你混了幾十年，又不是二三十歲的小夥子了，莫非還是這樣子的‘嫩’？”
這樣自我警告著，心裏好象定了些，但很快地又意亂神迷了，需要第二次再提警告，就這樣一筒煙，還沒有到口，倒已經在內心中掙紮了三四回了。
月如終於打好了一個“黃、長、鬆”的煙泡，安在煙槍“鬥門”上，拿煙簽子輕輕地撚通，然後將煙槍倒過來，菸嘴伸到周少棠唇邊，說一聲：“嚐一口看。”
這對周少棠來說，無異為抵禦“心中賊”的一種助力，他雖沒有癮，卻頗能領略鴉片煙的妙處，將注意力集中在煙味的香醇上，暫時拋開了月如的一切。
分兒口抽完了那筒煙，口中又幹又苦，但如“嘴對嘴”喝一口熱茶，把煙壓了下去，便很容易上癮，所以他不敢喝茶，隻取了塊鬆子糖送人口中。
“周老爺，”月如開口了，“你同我們老爺，原來就熟悉的吧？”
“原來並不熟，不過，他是場麵上的人，我當然久聞其名。”
“我們老爺同我說，現在有悠揚事，要請周老爺照應，不曉得是什麽事？”
一聽這話，周少棠不由得詫異，不知道她是明知故問呢，還是真箇不知？
想一想，反問一句：“老唐沒有跟你談過？”
“他沒有。他隻說買的一百多畝西湖田，要趕緊脫手，不然周老爺麵上不好交代。”
“怎麽不好交代。”
“他說，要托周老爺幫忙，空口說白話不中用。”月如忽然嘆口氣說：“ 唉，我們老爺也是，我常勸他，你有虧空，老實同胡大先生說，胡大先生的脾氣，天大的事，隻要你老實說，沒有不讓你過門的。他總覺得扯了窟窿對不起胡大先生，‘八個壇兒七個蓋’，蓋來蓋去蓋不周矣，到頭兒還是落個沒麵子，何苦？”
“喔，”周少棠很注意地問：“老唐扯了什麽窟窿？”
接下來，月如便嘆了一大堆苦經，不外乎唐子韶為人外精明、內糊塗，與合夥做生意，吃了暗虧，迫不得已在公濟典動了手腳。說到傷心處，該然欲涕，連周少棠都心酸酸地為她難過。
“你說老唐吃暗虧，又說有苦說不出，到底是啥個虧，啥個苦？”
“周周老爺說說不要緊。”月如間道：“胡大先生有個朋友，這個姓很少見的，姓古，周老爺曉不曉得？”
“聽說過，是替胡大先生辦洋務的。”
“不錯，就是他這位古老爺做地皮，邀我們老爺合股。當初計算得蠻好，哪曉得洋人一打仗，市麵不對了。從前‘逃長毛’，都逃到上海，因為長毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要開仗了，輪到上海人逃難了，造好的房子賣不掉，虧了好幾十萬。擊老爺你想想，怎麽得了？”月如又說：“苦是苦在這件事還不能同胡大先生去講。”
因為第一，唐子韶當年曾有承諾，須以全副精力為胡雪岩經營典當，自己不可私營貿易。這項承諾後來雖漸漸變質，但亦隻屬於與胡雪岩有關的生意為限，譬如收繭賣絲之類，等於附搭股份，而經營房地產是一項新的生意。
“再有一個緣故是，古老爺是胡大先生的好朋友，如果說跟古老爺一起做房地產虧了本，告訴胡大先生，他一定會不高興。為啥呢？”月如自問自答：“胡大先生心裏會想，你當初同他一起合夥，不來告訴我，虧本了來同我說，是不是要我貼補呢？再說，同古老爺合夥，生意為啥虧本，有些話根本不便說，說了不但沒有好處，胡大先生還以為有意說古老爺的壞話，反而會起誤會。”
“為啥？”周少棠問道：“是不是有不盡不實的地方？”
月如不作聲，因為一口煙正燒到要緊地方，隻見她靈巧的手指，忙忙碌碌地一麵烘一麵卷，全神貫注，無暇答話，直待裝好了煙，等周少棠抽完，說一聲：“真的夠了，我是沒有癮的。”月如方如擱下煙簽子，回答周少棠的話。
“周老爺你想，人在杭州，上海的行情不熟，市麵不靈，怕胡大先生曉得，還不敢去打聽，這種生意，如果說會賺錢，隻怕太陽要從西麵出來了。”
這話很明顯地表示，古應春有侵吞的情事在。周少棠對這話將信將疑，無從究潔，心裏在轉的念頭是：唐子韶何以至今未回，是不是也有設美人局的意思？“
這又是一大疑團，因而便問：“老唐呢？應該回來了吧？”
“是啊！”月如便喊來她的丫頭失照：“你走快點，到公濟看老爺為啥
現在還不回來？你說，周老爺要回府了。“
丫頭答應著走了。月如亦即離開煙榻，在大冰盤中取了個天津鴨梨，用一把象牙柄的鋒利洋刀慢慢削皮，周少棠卻仍躺在煙榻上，盤算等唐子韶回來了，如何談判？
正想得出神時，突然聽得“啊唷”一聲，隻見月如右手捏著左手拇指，桌上一把洋刀，一個快削好了的梨，不用說，是不小心刀傷了手指。
“重不重，重不重？”周少棠奔了過去問說。
“不要緊。”月如站起身來，直趨妝檯，指揮著說：“抽鬥裏有幹淨帕兒，請你撕一條來。”
杭州話的“帕兒”就是手絹。周少棠拉開抽鬥一看，內有幾方折得方方正正的各色紡綢手絹，白色的一方在下麵，隨手一翻，發現了薄薄的一本書。