所謂“老部下”是指劉錦棠，而胡雪岩又是西征轉運局的委員，在他的職司有主有從，如兩江籌餉是額外的差使，行有餘力，不妨效勞，否則他當然要顧全西征軍為主。
左宗棠了解到這一點，便不能不有所顧慮，想了一下說道：“這樣吧，明天我再找藩司來想法子。如果真有難處，那就不能不仰賴老兄拔刀相助了。”
“大人言重。”胡雪岩問道：“不知道什麽時候再來請示。”
“請示”便是聽回音。左宗棠答說：“很快、很快，三兩天之內，就有信息。”
於是胡雪岩起身說道：“我聽大人的指揮辦理，今天就告辭了。”
“嗯，嗯。”左宗棠問：“今天晚上沒事吧？”
胡雪岩知道要留他吃飯，急說道：“今天晚上有個不能不去的飯局。”
“既然如此，我不留你了。我知道你事情多，不必來看我，等有了信息，我自然會派人來請你。”
於是胡雪岩請安辭出。接著便轉往秦淮河河房去赴宴會，在座的都是江寧官場上提得起來的人物，消息特別靈通，胡雪岩倒是聽了許多內幕，據說李鴻章已向總理衙門正式表明他的看法，中國實力不足，對越南之事應早結束，舍此別無良法。
但總理衙門主張將法國對中國種種挾製及無理的要求，照會世界各國，以明其曲在彼。如果法軍來犯，即與開戰。李鴻章雖不以為然，無奈他想談和，連對手都沒有，法國的特使德理固已轉往日本去了。
“中國的若惱是，欲和不敢和，欲戰不能戰。”督署的洋務委員候補道張鳳池說：“現在是彼此‘耗’的局麵，就不知道誰耗得過誰了？”
“那麽，照鳳翁看，是哪個耗得過哪個？”
“這一層很難說。不過，在法國，原來隻有他們的外務部長最強硬，現在意見已經融洽了，他們的內閣總理在國會演說：決心在越南打到底。而我們呢，朝廷兩大柱石，縱不說勢如水火，可是南轅北轍，說不到一起，大為可慮。”
所謂“朝廷兩大住石”，自是指李鴻章與左宗棠。在座的雖以兩江的官員居多，但其中跟李鴻章淵源甚深的也不少，談到李、左不和，是個犯忌諱的話題，如果出言不慎，會惹麻煩上身，所以都保持著沉默。
隻有一個人是例外，此人是山東的一個候補道，名叫玉桂，蒙古旗人，原來在兩江候補，署道實缺，也當過好些差使，資格甚老，年紀最長，大家都叫他“王大哥”。此人理路很明白，勇於任事，本來是應該紅起來的一個能員，隻以心直口快，妨了他的官運。這回是奉山東巡撫所派，到江寧來謁見左宗棠，商議疏浚運河，哪知來了半個月，始終不得要領，以致牢騷滿腹，一提到李左不和，忍不住要開口了。
“左、李兩公，勳業彪炳，天下仰望，朝廷酬庸有功，封侯拜相，過去的戰功是過去了，可以不談了，好漢不提當年勇，何必呢？”
這明明是在說左宗棠。八座咫尺，忌諱益甚，更沒有人敢置一詞。
有了三分酒意的玉桂，隻當大家默許他的議論，因而就更起勁了，“如說打仗，兵貴神速，倘或一天到晚說空話，正事不隻，到得兵臨城下，還在大談春風已度玉門關，各位倒想，那會弄成怎麽一個局麵？”
聽得這番話，座客相顧失色。有跟玉桂交情比較深的，便很替他擔心，因為這話一傳到左宗棠耳朵裏，就一定會找上他去，如果隻是痛斥一頓倒還罷了，就怕找了他去質問：你說“兵臨城下”是什麽兵？是法國軍隊嗎？
一怒之下，指名嚴劾，安上他一個危言惑眾、動搖民心士氣的罪名，起碼也是一個革職的處分。
於是有人便亂以他語：“玉大哥、玉大哥，今宵隻可談風月，喝酒，喝酒。”
王桂還想再說，作主人的張鳳池見機，大聲說道：“玉大哥的黑頭、黃鍾仲呂，可以醒酒，來，來，來一段讓我們飽飽耳福。”
“對！”有人附和：“聽玉大哥唱黑頭，真是痛快淋漓。快，快，‘場麵’呢？”
文場、武場都現成，很快地擺設好了，“烏師”請示唱什麽，張鳳池便說，“玉大哥最拿手的是《探陰山》跟《上天台》。我看先上天台，後探陰山吧！”
“不！”玉桂答說：“今天我反串，唱‘鬍子’，來段《斬謖》。”
等打鼓佬下鼓糙領起胡琴，過門一到，玉桂變了主意，“我還是唱《上天台》吧。”他說。
原來玉桂編了一段轍兒，想罵左宗棠如失街亭的那個蜀中大將，“言過其言，終無大用”，但想想身居客地，而左宗棠到底是年高位尊，過於囂張，實在也不很相宜，所以不為已甚。
這些情形看在胡雪岩眼中頗有感觸，回想當年左宗棠意氣風發，連曾國藩都不能不讓他幾分，哪知如今老境頹唐，為人如此輕視，這樣轉著念頭，一麵為左宗棠悲哀，一麵也不免興起急流勇退的念頭。
在江寧已經十天了，左宗棠始終沒有派人來請他去見麵。由於他事先有話，胡雪岩不便再去求見，隻有托熟人去打聽。但始終不得要領。
好不容易左宗棠來請了，一見麵倒沒有廢話，開門見山地說：“雪岩，陝甘那麵我另有部署，你把轉運局的官款，撥二十五萬出來。”
這筆款子自然是撥給王德榜的，不加商量，直接交代，胡雪岩除了唯唯稱是以外，別無話說。
“這筆錢能不能在這裏撥？”左宗棠問。
“大人要在哪裏撥就哪裏撥！”
“好，就在這裏撥好了。你替王閬青立個摺子。”
“是。”
“你什麽時候回去？”
“我一直在候大人的命，既然有了交代，我想明天就走。”
“對了，你要回去辦喜事？”左宗棠問：“令愛出閣，我已經告訴他們備賀劄了。你我是患難之交，我不能去喝喜酒，中心未免歉然。”
“大人言重了。”
“我想再送點什麽別致的賀禮。雪岩，你倒替我想想，不必客氣。”
“是。”胡雪岩想了一下說，“如果有大人親筆的一副喜聯，那就真的是蓬蓽生輝了。”
“這是小事。”左宗棠答說：“不過今天可來不及了，反正喜期以前，一定會送到。”
“大人公務太忙，我這個實在算是非分之求。既蒙大人許了，我把喜堂最上麵的位置留下來了。”
這是變相的堅約，左宗棠不可言而無信，否則喜堂正麵，空著兩塊不好看。左宗棠理會得這層意思，便喊一聲：“來啊！”
“喳！”
廳上一呼，廊下百諾，進來一名亮藍頂子的材官，站在他身旁待命。
“胡大人的小姐出閣，我許了送一副喜聯，你隻要看我稍為閑一點兒，就提醒我這件事，免得失禮。”左宗棠又說：“你要不斷提醒我。”
左宗棠了解到這一點，便不能不有所顧慮，想了一下說道：“這樣吧，明天我再找藩司來想法子。如果真有難處，那就不能不仰賴老兄拔刀相助了。”
“大人言重。”胡雪岩問道：“不知道什麽時候再來請示。”
“請示”便是聽回音。左宗棠答說：“很快、很快，三兩天之內，就有信息。”
於是胡雪岩起身說道：“我聽大人的指揮辦理，今天就告辭了。”
“嗯，嗯。”左宗棠問：“今天晚上沒事吧？”
胡雪岩知道要留他吃飯，急說道：“今天晚上有個不能不去的飯局。”
“既然如此，我不留你了。我知道你事情多，不必來看我，等有了信息，我自然會派人來請你。”
於是胡雪岩請安辭出。接著便轉往秦淮河河房去赴宴會，在座的都是江寧官場上提得起來的人物，消息特別靈通，胡雪岩倒是聽了許多內幕，據說李鴻章已向總理衙門正式表明他的看法，中國實力不足，對越南之事應早結束，舍此別無良法。
但總理衙門主張將法國對中國種種挾製及無理的要求，照會世界各國，以明其曲在彼。如果法軍來犯，即與開戰。李鴻章雖不以為然，無奈他想談和，連對手都沒有，法國的特使德理固已轉往日本去了。
“中國的若惱是，欲和不敢和，欲戰不能戰。”督署的洋務委員候補道張鳳池說：“現在是彼此‘耗’的局麵，就不知道誰耗得過誰了？”
“那麽，照鳳翁看，是哪個耗得過哪個？”
“這一層很難說。不過，在法國，原來隻有他們的外務部長最強硬，現在意見已經融洽了，他們的內閣總理在國會演說：決心在越南打到底。而我們呢，朝廷兩大柱石，縱不說勢如水火，可是南轅北轍，說不到一起，大為可慮。”
所謂“朝廷兩大住石”，自是指李鴻章與左宗棠。在座的雖以兩江的官員居多，但其中跟李鴻章淵源甚深的也不少，談到李、左不和，是個犯忌諱的話題，如果出言不慎，會惹麻煩上身，所以都保持著沉默。
隻有一個人是例外，此人是山東的一個候補道，名叫玉桂，蒙古旗人，原來在兩江候補，署道實缺，也當過好些差使，資格甚老，年紀最長，大家都叫他“王大哥”。此人理路很明白，勇於任事，本來是應該紅起來的一個能員，隻以心直口快，妨了他的官運。這回是奉山東巡撫所派，到江寧來謁見左宗棠，商議疏浚運河，哪知來了半個月，始終不得要領，以致牢騷滿腹，一提到李左不和，忍不住要開口了。
“左、李兩公，勳業彪炳，天下仰望，朝廷酬庸有功，封侯拜相，過去的戰功是過去了，可以不談了，好漢不提當年勇，何必呢？”
這明明是在說左宗棠。八座咫尺，忌諱益甚，更沒有人敢置一詞。
有了三分酒意的玉桂，隻當大家默許他的議論，因而就更起勁了，“如說打仗，兵貴神速，倘或一天到晚說空話，正事不隻，到得兵臨城下，還在大談春風已度玉門關，各位倒想，那會弄成怎麽一個局麵？”
聽得這番話，座客相顧失色。有跟玉桂交情比較深的，便很替他擔心，因為這話一傳到左宗棠耳朵裏，就一定會找上他去，如果隻是痛斥一頓倒還罷了，就怕找了他去質問：你說“兵臨城下”是什麽兵？是法國軍隊嗎？
一怒之下，指名嚴劾，安上他一個危言惑眾、動搖民心士氣的罪名，起碼也是一個革職的處分。
於是有人便亂以他語：“玉大哥、玉大哥，今宵隻可談風月，喝酒，喝酒。”
王桂還想再說，作主人的張鳳池見機，大聲說道：“玉大哥的黑頭、黃鍾仲呂，可以醒酒，來，來，來一段讓我們飽飽耳福。”
“對！”有人附和：“聽玉大哥唱黑頭，真是痛快淋漓。快，快，‘場麵’呢？”
文場、武場都現成，很快地擺設好了，“烏師”請示唱什麽，張鳳池便說，“玉大哥最拿手的是《探陰山》跟《上天台》。我看先上天台，後探陰山吧！”
“不！”玉桂答說：“今天我反串，唱‘鬍子’，來段《斬謖》。”
等打鼓佬下鼓糙領起胡琴，過門一到，玉桂變了主意，“我還是唱《上天台》吧。”他說。
原來玉桂編了一段轍兒，想罵左宗棠如失街亭的那個蜀中大將，“言過其言，終無大用”，但想想身居客地，而左宗棠到底是年高位尊，過於囂張，實在也不很相宜，所以不為已甚。
這些情形看在胡雪岩眼中頗有感觸，回想當年左宗棠意氣風發，連曾國藩都不能不讓他幾分，哪知如今老境頹唐，為人如此輕視，這樣轉著念頭，一麵為左宗棠悲哀，一麵也不免興起急流勇退的念頭。
在江寧已經十天了，左宗棠始終沒有派人來請他去見麵。由於他事先有話，胡雪岩不便再去求見，隻有托熟人去打聽。但始終不得要領。
好不容易左宗棠來請了，一見麵倒沒有廢話，開門見山地說：“雪岩，陝甘那麵我另有部署，你把轉運局的官款，撥二十五萬出來。”
這筆款子自然是撥給王德榜的，不加商量，直接交代，胡雪岩除了唯唯稱是以外，別無話說。
“這筆錢能不能在這裏撥？”左宗棠問。
“大人要在哪裏撥就哪裏撥！”
“好，就在這裏撥好了。你替王閬青立個摺子。”
“是。”
“你什麽時候回去？”
“我一直在候大人的命，既然有了交代，我想明天就走。”
“對了，你要回去辦喜事？”左宗棠問：“令愛出閣，我已經告訴他們備賀劄了。你我是患難之交，我不能去喝喜酒，中心未免歉然。”
“大人言重了。”
“我想再送點什麽別致的賀禮。雪岩，你倒替我想想，不必客氣。”
“是。”胡雪岩想了一下說，“如果有大人親筆的一副喜聯，那就真的是蓬蓽生輝了。”
“這是小事。”左宗棠答說：“不過今天可來不及了，反正喜期以前，一定會送到。”
“大人公務太忙，我這個實在算是非分之求。既蒙大人許了，我把喜堂最上麵的位置留下來了。”
這是變相的堅約，左宗棠不可言而無信，否則喜堂正麵，空著兩塊不好看。左宗棠理會得這層意思，便喊一聲：“來啊！”
“喳！”
廳上一呼，廊下百諾，進來一名亮藍頂子的材官，站在他身旁待命。
“胡大人的小姐出閣，我許了送一副喜聯，你隻要看我稍為閑一點兒，就提醒我這件事，免得失禮。”左宗棠又說：“你要不斷提醒我。”