“在哪裏？”
“在後麵。”
那人抬眼一看，果然有五匹馬在後麵，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。
原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差隻到上海轉運局。直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
螺螄太太一聽嚇一跳。原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪岩本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪岩肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪岩隻能做一個“官商”，如果真的“商而優則官，”必須“棄商從官”，不但“做此官，行此禮，胡，雪岩受不了那種拘束，而且也決不會是一個出色的官。這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪岩要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。
因為如此，要擺官派，隻有拿錢來做官，本身捐官有限製，到三品便是“官居極品”，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體麵的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪岩總是用胡老太大的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個“一品夫人”的封典，胡雪岩“子以母貴”也能戴紅頂子了。
紅頂子是如此珍貴，在螺螄太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到信息，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重將事。象這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要嚇一跳，緊張得有些不知所措了。
但胡雪岩卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接。當下先交代了螺螄太太一番，換了官服到花廳相見。
一個稱“雪翁”，一個稱“高軍門”，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓樂，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：“請換便衣吧！”
話剛說完，已有一名聽差，捧著衣包，進屋伺候——官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡敘是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班隨帶衣包，象這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。
不過，想到胡雪岩以豪闊出名，那麽類此舉動，自亦無足為奇。當下說道：“雪翁亦請進去換衣服吧！”
“是，是，換了衣服細談。”
等胡雪岩換了衣服出來，隻見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的結夾抱、上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。
“衣服倒還合身？”
“多謝，多謝。比我自己叫裁縫來現製還要好，我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！”說著高樂山又連連拱手。
“左大人精神還好吧？”
聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂，“差得多了。”他說：“眼力大不如前，毛病不輕。”
“請醫生看了沒有呢？”
“請了。”高樂山答說：“看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。雪翁，你想他老人家辦得到嗎？”
“那麽，到底是什麽病呢？”
“醫生也說不上來。左眼上了翳，右麵的一隻迎風流淚。”
“會不會失明？”
“難說。”
“我薦一個醫生。”胡雪岩說：“跟了高軍門一起去。”
“是。”高樂山這時才將左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單，隻說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，並須派兵援越，因而請胡雪岩抽工夫到江寧一晤，至於其他細節，可以麵問高樂山。
胡雪岩心想，這少不得又是籌械籌餉，不在其位，不謀其政，自己並未受兩江總督衙門的任何委任，倘需效勞，純粹是私人關係，這一層不妨先向高樂山說明白。
“高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我隻有‘遵辦’二字。不過，江寧不是陝甘，恐怕有吃力不討好的地方。”
“是的。”高樂山答道：“左大人亦說了，江寧有江寧的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我隻有跟他商量，不能下劄子。這就是要請雪翁當麵去談的緣故。”
“喔，不曉得要談點啥？”胡雪岩問：“是錢，是械？”
“是槍械。”
“嗯，嗯。”胡雪岩稍稍放了些心，“不談錢，事情總還好辦。”
“雪翁預備哪天動身？”
“這還要跟內人商量起來看。”胡雪岩率直回答，他所說的“內人”，自然是指螺螄太太，接下來又問：“左大人預備派哪位到廣西？”
“是王大人。”
“王大人？”胡雪岩一時想不起來，左宗棠手下有哪個姓王的大將。
“是，王閬帥。”
“幄，是他。”
原來高樂山指的是王德榜，他踉高樂山一樣，有個很雅致的別號叫閬青，是湖南永州府江華縣人，這個偏僻小縣，從古以來也沒有出過什麽出色的人物，但王德傍在湘軍中卻是別具一格，頗有可稱的宿將。
此人在鹹豐初年，毀家練鄉團，保衛家鄉頗有勞績，後來援江西有功，早在威鹹七年，便敘文職“州同”，改隸左宗棠部下後，數建奇功，是有名的悍將，賜號“銳勇巴圖魯”，賞穿黃馬褂，同治四年積功升至藩司，從左宗棠征新疆，功勞不在劉鬆山叔侄之下，但始終不得意，藩司虛銜領了六、八年，始終不能補實缺。
原來王德榜是個老粗，當他升藩司奉召入覲時，語言粗鄙，加以滿口鄉音，兩宮太後根本不知道他說些什麽，因而名為藩司，當的卻是總兵的職司。
光緒元年丁憂回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晉京人軍機，以大學士管兵部，受醇王之託，整頓旗營，特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營，他的部下興修畿輸水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫無怨言，因而亦頗得醇王賞識。
左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，隻能為將，不能做官。這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節製，並答應接濟軍械，找胡雪岩去，便是商量這件事。
了解了經過情形，胡雪岩心裏有數了，“高軍門，”他說，“你在這裏玩兩天，我跟內人商量好了，或許可以一起走。”
“如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去復命了。左大人的性子，你知道的。”
“你想先回去復命亦好。哪天動身。”
“明天。”
“在後麵。”
那人抬眼一看，果然有五匹馬在後麵，紅藍頂子在明亮的秋陽中看得很清楚。這一來，胡家門前的十幾個人都緊張了。
原來左宗棠派紅頂子的戈什哈傳令是常事，但當初是陝甘總督，公私事務派專差隻到上海轉運局。直接派到胡家卻是頭一回，少見自然多怪，頓時便有機靈的，不看熱鬧，搶先報到上房。
螺螄太太一聽嚇一跳。原來胡家為了紅頂子，花了好大的氣力，胡雪岩本身是道員加按察使銜，三品頂戴藍頂子，倘或胡雪岩肯做官，放一任實缺的道員，左宗棠保他加布政使的銜，是一定辦得到的事，無奈胡雪岩隻能做一個“官商”，如果真的“商而優則官，”必須“棄商從官”，不但“做此官，行此禮，胡，雪岩受不了那種拘束，而且也決不會是一個出色的官。這一點不但他本人有自知之明，凡是愛護他的，亦莫不認為胡雪岩要是真的去做官，便是舍長就短，最為不智。
因為如此，要擺官派，隻有拿錢來做官，本身捐官有限製，到三品便是“官居極品”，但父母的榮銜，卻是花錢可以買體麵的，十餘年來每逢水旱災荒，胡雪岩總是用胡老太大的名義，捐銀、捐米、捐棉衣、捐藥材，好不容易才得了個“一品夫人”的封典，胡雪岩“子以母貴”也能戴紅頂子了。
紅頂子是如此珍貴，在螺螄太太的記憶中，紅頂子的文武大員登門拜訪，沒有幾次，每一次都是事先得到信息，如何迎接、如何款待、如何打發從人，都要好幾天籌劃，臨時鄭重將事。象這樣突然來了個紅頂子的武官，自然要嚇一跳，緊張得有些不知所措了。
但胡雪岩卻是司空見慣的，高樂山又是熟人，不妨從容以禮款接。當下先交代了螺螄太太一番，換了官服到花廳相見。
一個稱“雪翁”，一個稱“高軍門”，平禮相見，又到走廊上向高樂山的從人，請教了姓樂，寒暄了一陣，另外派人接待，然後說道：“請換便衣吧！”
話剛說完，已有一名聽差，捧著衣包，進屋伺候——官場酬酢，公服相見是禮，便衣歡敘是情，但總是客人忖度與主人的交情，預料有此需要，自己命跟班隨帶衣包，象這樣由主人供應便衣的情形，高樂山不但是第一次經驗，而且也是聞所未聞。
不過，想到胡雪岩以豪闊出名，那麽類此舉動，自亦無足為奇。當下說道：“雪翁亦請進去換衣服吧！”
“是，是，換了衣服細談。”
等胡雪岩換了衣服出來，隻見高樂山已穿上簇新的一身鐵灰的結夾抱、上套珊瑚扣的貢緞馬褂，頭上一頂紅結子的青緞小帽，而且剛洗了臉，顯得容光煥發，神采奕奕。
“衣服倒還合身？”
“多謝，多謝。比我自己叫裁縫來現製還要好，我也不客氣了，雪翁，多謝，多謝！”說著高樂山又連連拱手。
“左大人精神還好吧？”
聽這一說，高樂山的笑容慢慢收斂，“差得多了。”他說：“眼力大不如前，毛病不輕。”
“請醫生看了沒有呢？”
“請了。”高樂山答說：“看也白看！醫生要他不看公事，不看書，閉上眼睛靜養。雪翁，你想他老人家辦得到嗎？”
“那麽，到底是什麽病呢？”
“醫生也說不上來。左眼上了翳，右麵的一隻迎風流淚。”
“會不會失明？”
“難說。”
“我薦一個醫生。”胡雪岩說：“跟了高軍門一起去。”
“是。”高樂山這時才將左宗棠的信拿了出來。
信上很簡單，隻說越南軍情緊急，奉旨南北洋的防務均須上緊籌劃，並須派兵援越，因而請胡雪岩抽工夫到江寧一晤，至於其他細節，可以麵問高樂山。
胡雪岩心想，這少不得又是籌械籌餉，不在其位，不謀其政，自己並未受兩江總督衙門的任何委任，倘需效勞，純粹是私人關係，這一層不妨先向高樂山說明白。
“高軍門曉得的，左大人說啥就是啥，我隻有‘遵辦’二字。不過，江寧不是陝甘，恐怕有吃力不討好的地方。”
“是的。”高樂山答道：“左大人亦說了，江寧有江寧的人，胡某替我辦事，完全是交情，論到公事，轉運局是西征的轉運局，我隻有跟他商量，不能下劄子。這就是要請雪翁當麵去談的緣故。”
“喔，不曉得要談點啥？”胡雪岩問：“是錢，是械？”
“是槍械。”
“嗯，嗯。”胡雪岩稍稍放了些心，“不談錢，事情總還好辦。”
“雪翁預備哪天動身？”
“這還要跟內人商量起來看。”胡雪岩率直回答，他所說的“內人”，自然是指螺螄太太，接下來又問：“左大人預備派哪位到廣西？”
“是王大人。”
“王大人？”胡雪岩一時想不起來，左宗棠手下有哪個姓王的大將。
“是，王閬帥。”
“幄，是他。”
原來高樂山指的是王德榜，他踉高樂山一樣，有個很雅致的別號叫閬青，是湖南永州府江華縣人，這個偏僻小縣，從古以來也沒有出過什麽出色的人物，但王德傍在湘軍中卻是別具一格，頗有可稱的宿將。
此人在鹹豐初年，毀家練鄉團，保衛家鄉頗有勞績，後來援江西有功，早在威鹹七年，便敘文職“州同”，改隸左宗棠部下後，數建奇功，是有名的悍將，賜號“銳勇巴圖魯”，賞穿黃馬褂，同治四年積功升至藩司，從左宗棠征新疆，功勞不在劉鬆山叔侄之下，但始終不得意，藩司虛銜領了六、八年，始終不能補實缺。
原來王德榜是個老粗，當他升藩司奉召入覲時，語言粗鄙，加以滿口鄉音，兩宮太後根本不知道他說些什麽，因而名為藩司，當的卻是總兵的職司。
光緒元年丁憂回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晉京人軍機，以大學士管兵部，受醇王之託，整頓旗營，特地保薦王德榜教練火器、健銳兩營，他的部下興修畿輸水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫無怨言，因而亦頗得醇王賞識。
左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，隻能為將，不能做官。這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節製，並答應接濟軍械，找胡雪岩去，便是商量這件事。
了解了經過情形，胡雪岩心裏有數了，“高軍門，”他說，“你在這裏玩兩天，我跟內人商量好了，或許可以一起走。”
“如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去復命了。左大人的性子，你知道的。”
“你想先回去復命亦好。哪天動身。”
“明天。”