“來得及嗎？”
“來得及，來得及。喏，這就是德律風根的好處，拿起話筒搖過去，說有這麽一回事，那裏的行員，自會替我們應付。”
螺螄太太聽他的談論，學到很多東西，中國錢莊經營的要訣，他聽胡雪岩談過幾回，並不外行，但外國銀行的情形，卻不知其詳，這時聽宓本常說得頭頭是道，遇事留心的她，自然不肯效棄機會，所以接上來便問，是如何應付？人家又為什麽會替阜康應付？“
“應付的法子多得很，不過萬變不離其宗，就是拖一拖辰光，等我們把頭寸調齊補足。”
“萬一調不齊呢？”
“不錯，不怕一萬，隻怕萬一。這種情形，從來沒有過，不過不能不防。
說到這上頭，就靠平常的交際，外國銀行的‘康白度’，我都有交情的，那班‘洋行小鬼’，平時也要常常應酬，所以萬一遇到頭寸調不齊，隻要我通知一聲，他們會替我代墊。這是事先說好了的，代墊照算拆息，日子最多三
天。“宓本常特為又重複一句：”不過，這種情形從來沒有過。“
“喔，”螺螄太太又問：“我們跟哪幾家外國銀行有往來？”
“統統有。”
接下來，宓本常便屈指細數。上海的外國銀行，最有名的是英文譯名叫做“香港上海銀行有限公司”的滙豐銀行，但最老的卻是有利銀行，鹹豐四年便已開辦，不過後來居上的卻是麥加利銀行。這家銀行的英文名稱叫做：crtered bank of lndia，australia and china.但香港分行與上海分行的譯名不同，香港照音譯，稱為渣打銀行，上海的銀錢業嫌它叫起來不響，而且顧名不能思義，所以用它總經理麥加利的名字，稱之為麥加利銀行。
“麥加利是英國女皇下聖旨設立的，不過這家銀行是專門為了英國人在印度、澳洲同我們中國經商所開的，重在存放款跟匯兌，純然是商業銀行，跟滙豐銀行帶點官派的味道不大一樣。”宓本常又說：“自從左大人到兩京，大先生亦不經手償洋債了，我們阜康跟滙豐的關係就淡了。所以我現在是向麥加利下功夫。這一點順便拜託螺螄太太告訴大先生。”
“好的。我曉得了。”
螺螄太太對宓本常的長袖善舞，印象頗為深刻，觀感當然也改變了，覺得他是為了本身的職司，要對得起老闆，就免不了得罪朋友。不過，自己是在古應春麵前誇下海口，要來替他出氣。如今搞成個虎頭蛇尾，似乎愧對古應春。
這樣轉著念頭，臉上自不免流露出為難的神氣。善於察言觀色的宓本常便即問道：“螺螄太太，你是不是有啥話，好象不大肯說，不要緊的，我跟大先生多年，就同晚輩一樣。螺螄太太，你是長輩，如果我有啥不對，請你盡管說！我是……我是……掉句書袋，叫做‘有則改之，無則加勉’。”
螺螄太太聽他的話很誠懇，覺得稍為透露也不妨，於是很含蓄地說：“你沒有啥不對，大先生把阜康交給你，你當然顧牢阜廉，這是天經地義，不過，有時候朋友的事，也要顧一顧，到底大家都是在一條船上的人。”
這一天等於是泄了底，螺螄太太是為了他勒住該付古應春的款子來興師問罪，當即認錯，表示歉意：“是！是！我對應春，是想到阜康是大先生事業的命脈，處理得稍為過分了一點，其實公是公，私是私！我同他的交情是不會變的。如今請螺螄太太說一句，我應該怎麽樣同他賠不是？我一定遵命。”
“賠不是的話是嚴重了。”螺螄太太忽然靈機一動：“眼前倒有個能顧全你們交情的機會。”她朝外看了一下，沒有再說下去。
宓本常稍為想一想，便能須悟，是指古應春納寵而言。她剛才看一看，是防著瑞香會聽見。
“我懂了。我來辦，好好替他熱鬧熱鬧。”
說送一份重禮，不足為奇，如果是宓本常自告奮勇來為古應春辦這場喜事，費心費力，才顯得出朋友的交情。螺螄太太非常滿意，但怕他是敷衍麵子，不能不敲釘轉腳加一句：“宓先生，這是你自己說的噢！”
“螺螄太太請放心，完全交給我，一定辦得很風光。”宓本常接著很鄭重地表示：“不過，公是公，私是私。我剛才同螺螄太太談的各種情形，千萬不必同應春去講。”
“我曉得。”
宓本常一麵應酬螺螄太太，一麵心裏在轉念頭。原來他也有一番雄心壯
誌，看胡雪岩這麽一片“鮮花著錦”的事業，不免興起“大丈夫不當如是耶”
的想法，覺得雖蒙重用，畢竟是做夥計，自己也應該創一番事業。此念起於五年以前，但直到前年年底，方成事實。
原來他有個嫡親的表弟叫陳義生，一向跟沙船幫做南北貨生意，那年押貨到北方，船上出事，一根桅杆忽然折斷，砸傷了他的腿，得了殘疾，東家送他兩千銀子，請他回寧波原籍休養。宓本常回家過年，經常在一起盤桓，大年三十夜裏談了一個通宵，談出結果來了。
宓本常是盤算過多少遍的，如果跟胡雪岩明言，自己想創業，胡雪岩也會幫他的忙，但一定是小規模重頭做起，而又必須辭掉阜康的職務。不做大寺廟的知客，去做一個小茅庵的住持，不是聰明的辦法。他認為最聰明的辦法是，利用在阜康的地位，調度他人的資本，去做自己的生意，但決不能做錢莊，也不能做絲繭，因為這跟“老闆”的事業是犯衝突的。他的難題是：第一，不知道哪種生意回收得快，因為要調集三五十萬，他力量是夠得到，隻是臨時周轉，周而復始，看不出他在挪用公款，期限一長，不少得要露馬腳。其次，他不能出麵，一出麵人家就會打聽，他的資本來自何處，更怕胡雪岩說一句：“創業維艱，一定要專心，你不能再替我做檔手了。不然‘駝子跌跟鬥，兩頭落空’，耽誤了你自己，也耽誤了我。”那一來，什麽都無從談起了。
這兩個難題，遇到陳義生迎刃而解。他說：“要講回收得快，莫如南北貨，貨色都是須先定好的，先收定洋，貨到照算。南貨銷北，北貨銷南，一趟船做兩筆生意，隻要兩三個來回，本常哥，你馬上就是大老闆了。”
“看你講得這麽好，為啥我的朋友當中，做這行主意的，簡直找不出來？”
“不是找不出來，是你不曉得而已。”陳義生說：“做這行生意，吃本很重，不是一般人能做的。至於真正有錢想做這行生意的，又吃不起辛苦。
做南北貨生意，如果不是內行，不懂行情，也不會看貨，哪怕親自下手押船，也一定讓人家吃掉。所以有錢的人，都是放帳叫人家去做，隻要不出險，永遠都是賺的。“
“對了，汪洋大海出了事，船沉了，貨色也送了海龍王了，那時候怎麽辦？”
“就是這個風險。不過現在有保險公司也很穩當。”
“來得及，來得及。喏，這就是德律風根的好處，拿起話筒搖過去，說有這麽一回事，那裏的行員，自會替我們應付。”
螺螄太太聽他的談論，學到很多東西，中國錢莊經營的要訣，他聽胡雪岩談過幾回，並不外行，但外國銀行的情形，卻不知其詳，這時聽宓本常說得頭頭是道，遇事留心的她，自然不肯效棄機會，所以接上來便問，是如何應付？人家又為什麽會替阜康應付？“
“應付的法子多得很，不過萬變不離其宗，就是拖一拖辰光，等我們把頭寸調齊補足。”
“萬一調不齊呢？”
“不錯，不怕一萬，隻怕萬一。這種情形，從來沒有過，不過不能不防。
說到這上頭，就靠平常的交際，外國銀行的‘康白度’，我都有交情的，那班‘洋行小鬼’，平時也要常常應酬，所以萬一遇到頭寸調不齊，隻要我通知一聲，他們會替我代墊。這是事先說好了的，代墊照算拆息，日子最多三
天。“宓本常特為又重複一句：”不過，這種情形從來沒有過。“
“喔，”螺螄太太又問：“我們跟哪幾家外國銀行有往來？”
“統統有。”
接下來，宓本常便屈指細數。上海的外國銀行，最有名的是英文譯名叫做“香港上海銀行有限公司”的滙豐銀行，但最老的卻是有利銀行，鹹豐四年便已開辦，不過後來居上的卻是麥加利銀行。這家銀行的英文名稱叫做：crtered bank of lndia，australia and china.但香港分行與上海分行的譯名不同，香港照音譯，稱為渣打銀行，上海的銀錢業嫌它叫起來不響，而且顧名不能思義，所以用它總經理麥加利的名字，稱之為麥加利銀行。
“麥加利是英國女皇下聖旨設立的，不過這家銀行是專門為了英國人在印度、澳洲同我們中國經商所開的，重在存放款跟匯兌，純然是商業銀行，跟滙豐銀行帶點官派的味道不大一樣。”宓本常又說：“自從左大人到兩京，大先生亦不經手償洋債了，我們阜康跟滙豐的關係就淡了。所以我現在是向麥加利下功夫。這一點順便拜託螺螄太太告訴大先生。”
“好的。我曉得了。”
螺螄太太對宓本常的長袖善舞，印象頗為深刻，觀感當然也改變了，覺得他是為了本身的職司，要對得起老闆，就免不了得罪朋友。不過，自己是在古應春麵前誇下海口，要來替他出氣。如今搞成個虎頭蛇尾，似乎愧對古應春。
這樣轉著念頭，臉上自不免流露出為難的神氣。善於察言觀色的宓本常便即問道：“螺螄太太，你是不是有啥話，好象不大肯說，不要緊的，我跟大先生多年，就同晚輩一樣。螺螄太太，你是長輩，如果我有啥不對，請你盡管說！我是……我是……掉句書袋，叫做‘有則改之，無則加勉’。”
螺螄太太聽他的話很誠懇，覺得稍為透露也不妨，於是很含蓄地說：“你沒有啥不對，大先生把阜康交給你，你當然顧牢阜廉，這是天經地義，不過，有時候朋友的事，也要顧一顧，到底大家都是在一條船上的人。”
這一天等於是泄了底，螺螄太太是為了他勒住該付古應春的款子來興師問罪，當即認錯，表示歉意：“是！是！我對應春，是想到阜康是大先生事業的命脈，處理得稍為過分了一點，其實公是公，私是私！我同他的交情是不會變的。如今請螺螄太太說一句，我應該怎麽樣同他賠不是？我一定遵命。”
“賠不是的話是嚴重了。”螺螄太太忽然靈機一動：“眼前倒有個能顧全你們交情的機會。”她朝外看了一下，沒有再說下去。
宓本常稍為想一想，便能須悟，是指古應春納寵而言。她剛才看一看，是防著瑞香會聽見。
“我懂了。我來辦，好好替他熱鬧熱鬧。”
說送一份重禮，不足為奇，如果是宓本常自告奮勇來為古應春辦這場喜事，費心費力，才顯得出朋友的交情。螺螄太太非常滿意，但怕他是敷衍麵子，不能不敲釘轉腳加一句：“宓先生，這是你自己說的噢！”
“螺螄太太請放心，完全交給我，一定辦得很風光。”宓本常接著很鄭重地表示：“不過，公是公，私是私。我剛才同螺螄太太談的各種情形，千萬不必同應春去講。”
“我曉得。”
宓本常一麵應酬螺螄太太，一麵心裏在轉念頭。原來他也有一番雄心壯
誌，看胡雪岩這麽一片“鮮花著錦”的事業，不免興起“大丈夫不當如是耶”
的想法，覺得雖蒙重用，畢竟是做夥計，自己也應該創一番事業。此念起於五年以前，但直到前年年底，方成事實。
原來他有個嫡親的表弟叫陳義生，一向跟沙船幫做南北貨生意，那年押貨到北方，船上出事，一根桅杆忽然折斷，砸傷了他的腿，得了殘疾，東家送他兩千銀子，請他回寧波原籍休養。宓本常回家過年，經常在一起盤桓，大年三十夜裏談了一個通宵，談出結果來了。
宓本常是盤算過多少遍的，如果跟胡雪岩明言，自己想創業，胡雪岩也會幫他的忙，但一定是小規模重頭做起，而又必須辭掉阜康的職務。不做大寺廟的知客，去做一個小茅庵的住持，不是聰明的辦法。他認為最聰明的辦法是，利用在阜康的地位，調度他人的資本，去做自己的生意，但決不能做錢莊，也不能做絲繭，因為這跟“老闆”的事業是犯衝突的。他的難題是：第一，不知道哪種生意回收得快，因為要調集三五十萬，他力量是夠得到，隻是臨時周轉，周而復始，看不出他在挪用公款，期限一長，不少得要露馬腳。其次，他不能出麵，一出麵人家就會打聽，他的資本來自何處，更怕胡雪岩說一句：“創業維艱，一定要專心，你不能再替我做檔手了。不然‘駝子跌跟鬥，兩頭落空’，耽誤了你自己，也耽誤了我。”那一來，什麽都無從談起了。
這兩個難題，遇到陳義生迎刃而解。他說：“要講回收得快，莫如南北貨，貨色都是須先定好的，先收定洋，貨到照算。南貨銷北，北貨銷南，一趟船做兩筆生意，隻要兩三個來回，本常哥，你馬上就是大老闆了。”
“看你講得這麽好，為啥我的朋友當中，做這行主意的，簡直找不出來？”
“不是找不出來，是你不曉得而已。”陳義生說：“做這行生意，吃本很重，不是一般人能做的。至於真正有錢想做這行生意的，又吃不起辛苦。
做南北貨生意，如果不是內行，不懂行情，也不會看貨，哪怕親自下手押船，也一定讓人家吃掉。所以有錢的人，都是放帳叫人家去做，隻要不出險，永遠都是賺的。“
“對了，汪洋大海出了事，船沉了，貨色也送了海龍王了，那時候怎麽辦？”
“就是這個風險。不過現在有保險公司也很穩當。”