你說，我是不是老實話？“
“不見得。”古應春答說：“小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。”
“你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是‘四民’當中的第一流。應春，你不要‘暈淘淘’，真的當你做生意的本事有多少大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意，好比借洋款，一切都談好了，英國公使出麵了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等於欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裏，硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裏熱鬧的地方。應春，這同‘閻王帳，一樣，你敢不還？不還要你的命！”
胡雪岩說話的語氣一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應春不敢附和，但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都隻會使得他更為偏激。
胡雪岩卻根本不理會他因何沉默，隻覺得“話到口邊留不住”，要說個痛快，“那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裏頭感慨不少。表麵上看起來，種鴉片、賣鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，隻要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出麵來交涉了。東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了，然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相幹，居然也要出麵來幹預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話，我們呢？
應春，你說！“
“這還用得著我說？”古應春苦笑著回答。
“俗語說：不怕不識貨，隻怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯，還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，”照我看比日本都不如。“
“小爺叔，”古應春插嘴說道：“你的話扯得遠了。”
“好！我們回來再談生意。我，胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得，象錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的，朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？”
“小爺叔，你今天發的議論太深奧了。”古應春用拇指揉著太陽穴說：“等我想一想。”
“對！你要想通了，我們才談得下去。”
古應春細細分辨了兩者之間的區別。以後問道：“小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？”
“不錯。”胡雪岩說：“不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應，因為這就是同外國人‘打杖’，不過不是用真刀真槍而已。”
“是，是。近來有個新的說法，叫做‘商戰’，那就是小爺叔的意思了。”
“正是。”胡雪岩說：“我同洋人‘商戰’，朝廷在那裏看熱鬧，甚至還要說冷話、扯後腿，你想，我這個仗打得過、打不過人家？”
“當然打不過。”
“喏！”胡雪岩突然大聲說道：“應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裏，明曉得打不過，我還是要打。而且，”他清清楚楚地說：“我要爭口氣給朝廷看，叫那些大人先生自己覺得難為情。”
“那，”古應春笑道：“那不是爭氣，是賭氣了。”
“賭氣同爭氣，原是一碼事。會賭氣的，就是爭氣，不懂爭氣的，就變成賭氣了。”
“這話說得好。閑話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麽爭法？
萬一爭不到，自扳石頭自壓腳，那就連賭氣都談不到了。“
這就又談到所謂“死中求活的仙著”上頭來了。胡雪岩始終不願談這個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。
“大不了我把幾家新式繅絲廠都買了過來，自己來做絲。”
此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不贊成新式繅絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。
然而稍為多想一想，就覺得這一著實在很高明。古應春在這方麵跟胡雪岩的態度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚，土法做絲，成本既高，品質又差，老早該淘汰了。隻因為胡雪岩一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式繅絲，現在難得他改變想法，不但反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不叫人既驚且喜。
“小爺叔，就是洋人不跟你打對台，你也應該這樣做的。你倒想……”
古應春很起勁地為胡雪岩指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式繅絲機器，比手搖腳踏的“土機器”要快好幾倍，繭子不妨盡量收，收了馬上運到廠裏做成絲，既不用堆棧來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來，第二，出品的勻淨、光澤遠勝於土法所製，第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，“一條鞭”到底，不必怕洋人來競爭，事實上洋人也無法來競爭。
這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪岩動心，但一時也委決不下，隻這樣答一句：“再看吧！這不是很急的事。”
但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。胡雪岩手裏有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧裏，絲會發黃，如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麽風險了。
因此，他積極奔走，去打聽新式繅絲廠的情形，共有五家，最早是法國人卜魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。
第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。此外怡和、公平
兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。
這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二：第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料，第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名義大利有名的技師來管工程。其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪岩想收買，正是機會。
古應春對這件事非常熱中，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪岩進言。
“新式綽絲廠的情形，我不大清楚，不過洋絲比上絲好，那是外行都看得出來的。”
“東西好就不怕沒有銷路。”古應春說：“小爺叔做什麽生意，都要最好的，現在明明有最好的東西在那裏，他偏不要，這就有點奇怪了。”
“不見得。”古應春答說：“小爺叔光講做生意，一定也是第一流人物。”
“你說的第一流，不過是做生意當中的第一流，不是‘四民’當中的第一流。應春，你不要‘暈淘淘’，真的當你做生意的本事有多少大！我跟你說一句，再大也大不過外國人，尤其是英國人。為啥？他是一個國家在同你做生意，好比借洋款，一切都談好了，英國公使出麵了，要總理衙門出公事，你欠英商的錢不還，就等於欠英國女皇的錢不還。真的不還，你試試看，軟的，海關捏在人家手裏，硬的，他的兵艦開到你口子外頭，大炮瞄準你城裏熱鬧的地方。應春，這同‘閻王帳，一樣，你敢不還？不還要你的命！”
胡雪岩說話的語氣一向平和，從未見他如此鋒利過。因此，古應春不敢附和，但也不敢反駁，因為不管附和還是反駁，都隻會使得他更為偏激。
胡雪岩卻根本不理會他因何沉默，隻覺得“話到口邊留不住”，要說個痛快，“那天我聽吳秀才談英國政府賣鴉片，心裏頭感慨不少。表麵上看起來，種鴉片、賣鴉片的，都是東印度公司，其實是英國政府在操縱，隻要對東印度公司稍為有點不利，英國政府就要出麵來交涉了。東印度公司的盈餘，要歸英國政府，這也還罷了，然而，絲呢？完全是英國商人自己在做生意，盈虧同英國政府毫不相幹，居然也要出麵來幹預，說你們收的繭捐太高了，英商收絲的成本加重，所以要減低。人家的政府，處處幫商人講話，我們呢？
應春，你說！“
“這還用得著我說？”古應春苦笑著回答。
“俗語說：不怕不識貨，隻怕貨比貨。政府也是一樣的。有的人說，我們大清朝比明朝要好得多，照明朝末年，皇帝、太監那種荒唐法子，明朝不亡變成沒有天理了。但是，貨要比三家，所謂貨比三家不吃虧，大清朝比明朝高明，固然不錯，還要比別的國家，這就是比第三家。你說，比得上哪一國，不但英法美德，”照我看比日本都不如。“
“小爺叔，”古應春插嘴說道：“你的話扯得遠了。”
“好！我們回來再談生意。我，胡某人有今天，朝廷幫我的忙的地方，我曉得，象錢莊，有利息輕的官款存進來，就是我比人家有利的地方。不過，這是我幫朝廷的忙所換來的，朝廷是照應你出了力、戴紅頂子的胡某人，不是照應你做大生意的胡某人，這中間是有分別的。你說是不是？”
“小爺叔，你今天發的議論太深奧了。”古應春用拇指揉著太陽穴說：“等我想一想。”
“對！你要想通了，我們才談得下去。”
古應春細細分辨了兩者之間的區別。以後問道：“小爺叔的意思是，朝廷應該照應做大生意的？”
“不錯。”胡雪岩說：“不過，我是指的同外國人一較高下的大生意而言。凡是銷洋莊的，朝廷都應該照應，因為這就是同外國人‘打杖’，不過不是用真刀真槍而已。”
“是，是。近來有個新的說法，叫做‘商戰’，那就是小爺叔的意思了。”
“正是。”胡雪岩說：“我同洋人‘商戰’，朝廷在那裏看熱鬧，甚至還要說冷話、扯後腿，你想，我這個仗打得過、打不過人家？”
“當然打不過。”
“喏！”胡雪岩突然大聲說道：“應春，我胡某人自己覺得同人家不同的地方就在這裏，明曉得打不過，我還是要打。而且，”他清清楚楚地說：“我要爭口氣給朝廷看，叫那些大人先生自己覺得難為情。”
“那，”古應春笑道：“那不是爭氣，是賭氣了。”
“賭氣同爭氣，原是一碼事。會賭氣的，就是爭氣，不懂爭氣的，就變成賭氣了。”
“這話說得好。閑話少說，小爺叔，我要請教你，你的這口氣怎麽爭法？
萬一爭不到，自扳石頭自壓腳，那就連賭氣都談不到了。“
這就又談到所謂“死中求活的仙著”上頭來了。胡雪岩始終不願談這個打算，事實上他也從沒有認真去想過，此時卻不能不談不想了。
“大不了我把幾家新式繅絲廠都買了過來，自己來做絲。”
此言一出，古應春竟有些不相信自己的耳朵了。胡雪岩一向不贊成新式繅絲廠，現在的做法完全相反，實在不可思議。
然而稍為多想一想，就覺得這一著實在很高明。古應春在這方麵跟胡雪岩的態度一直不同，他懂洋文，跟洋人打交道的辰光也多，對西方潮流比較清楚，土法做絲，成本既高，品質又差，老早該淘汰了。隻因為胡雪岩一直顧慮鄉下絲戶的生計，一直排斥新式繅絲，現在難得他改變想法，不但反對，而且更進一步，自己要下手做，怎不叫人既驚且喜。
“小爺叔，就是洋人不跟你打對台，你也應該這樣做的。你倒想……”
古應春很起勁地為胡雪岩指陳必須改弦易轍的理由，第一是新式繅絲機器，比手搖腳踏的“土機器”要快好幾倍，繭子不妨盡量收，收了馬上運到廠裏做成絲，既不用堆棧來存放幹繭，更不怕繭中之蛹未死，咬出頭來，第二，出品的勻淨、光澤遠勝於土法所製，第三，自己收繭，自己做絲，自己銷洋莊，“一條鞭”到底，不必怕洋人來競爭，事實上洋人也無法來競爭。
這三點理由，尤其是最後一點，頗使胡雪岩動心，但一時也委決不下，隻這樣答一句：“再看吧！這不是很急的事。”
但古應春的想法不同，他認為這件事應該馬上進行。胡雪岩手裏有大批幹繭，如果用土法做成絲，跟洋人價錢談不攏，擺在堆棧裏，絲會發黃，如果自己有廠做絲直接外銷，就不會有什麽風險了。
因此，他積極奔走，去打聽新式繅絲廠的情形，共有五家，最早是法國人卜魯納開設的寶昌絲廠，其次是美商旗昌洋行附設的旗昌絲廠。
第三家去年才開，名為公和永，老闆是湖州人黃佐卿。此外怡和、公平
兩家洋行，跟旗昌洋行一樣，也都附設了絲廠。
這五家絲廠，規模都差不多，也都不賺錢，原因有二：第一，是幹繭的來路不暢，機器常常停工待料，第二，機器的效用不能充分發揮，成品不如理想之好。據說，公和永、怡和、公平三家打算聯合聘請一名義大利有名的技師來管工程。其餘兩家，已有無意經營之勢，如果胡雪岩想收買，正是機會。
古應春對這件事非常熱中，先跟七姑奶奶商量，看應該如何向胡雪岩進言。
“新式綽絲廠的情形，我不大清楚，不過洋絲比上絲好，那是外行都看得出來的。”
“東西好就不怕沒有銷路。”古應春說：“小爺叔做什麽生意，都要最好的，現在明明有最好的東西在那裏，他偏不要，這就有點奇怪了。”