“癆病？”七姑奶奶神色緊張，“後來呢，照樣還是趕考去了？”
“沒有。他這樣子怎麽能趕考？”
“以後呢？”
以後自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦，辦來了，卻又淺嚐即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。
“我聽人說，癆病隻要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是一聲長嘆。
七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，“你現在住在哪裏？”她問。
“南市。天主教堂後麵。”
“日子過得很艱難吧？”
“也還好。”羅四姐淡淡地答說。
“有沒有伢兒？”
“沒有。”羅四姐口中幹脆，內心不免抱歉。
“既無兒女，年紀也離‘老’字還早……”七姑奶奶突然咽住。畢竟還是第一次見麵，哪裏能談得那麽深。
看看沒有話了，羅四姐便即告辭：“七姐，我要走了。”一麵說，一麵站了起來，“明天我再來看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙攔阻，“何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這裏吃了飯，我再拿馬車送你回去。”
羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得將順。
“七姐的話，一點不錯。”她復又坐了下來，“我也覺得我們一見如故，大概是前世的緣分。”
“羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶的心又熱了，“你這個樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其買很難，我勸你……”
她的話沒有說完，但要勸的是什麽，卻無需明言，就會知道。於是，羅四姐很坦率地答說：“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。”
正在談著，胡雪岩來了，“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。
相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：“從前我叫你的名字，現在不曉得叫你啥好？”
“你仍舊叫我雪岩好了。”
“這不象樣。你現在是大老闆，哪裏好直來直去叫名字，也忒嫌沒分寸。”
“這樣好了，”七姑奶奶插嘴說道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生，羅四姐，你也這樣叫好了。”
“好的，好的。這是稟稱。大先生，我們沒有見麵有九年了吧？”
胡雪岩默默算了一下，“九年！”他說，“雖說九年，同隔世一樣。杭州光復之後，左大人叫我辦善後，我叫人到處訪你，音信毫無，那時候你在哪裏？”
“我已經在上海了。”
“喔，怎麽會到了上海了呢？”
“這話說起來就長了。”
七姑奶奶心想，羅四姐這一談身世遭遇，要費好些辰光，她是已聽說過了，不必在此白耗工夫，便即起身說道：“羅四姐，小爺叔，你們都在這裏便飯，我去料理一下，你們慢慢談。”
所謂料理，隻是交代幾句話的事，一是到館子裏叫菜，二是通知古應春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有飯局最好辭掉。
回家來陪客。然後坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一麵閉目養神，一麵聽他們敘舊。
“羅四姐，”她聽見胡雪岩在說，“你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得不啥地方可以幫你的忙，請你盡管說。”
“多謝你。你也還混得落，到我混不落去的時候，再請你大先生幫忙。”
“你一個人這樣混也不是一個了局。”
聽得這話，七姑奶奶心中一動，悄悄起身，遙遙相望，隻見胡雪岩與羅四姐四目凝視，心裏在想：他們那一段舊情，又挑起來了。
她猜得不錯。胡雪岩覺得九年不見，羅四姐變了，從前是一根長辮子甩來甩去，走路腰扭得很厲害，左顧右盼，見了陌生人不會臉紅的小家碧玉，如今沉靜得多了，皮膚也白淨得多了，瓜子形的清水臉上，那一雙黑白分明的眼睛，不似從前那麽靈活，但偶爾瞟他一眼，仿佛有無數心事要傾訴似地。
最動人的是墮馬髻旁戴一朵白頭繩結成的菊花。胡雪岩選色，喜歡年輕孀婦，所以這朵帶孝白菊花，最逗人遐思。
“這樣好不好，”胡雪岩說：“我幫你在杭州開一家繡莊。”
“不！我不想回杭州。”
“為啥呢？”
“在上海住慣了。”
“那麽，繡莊就開在上海？”
“多謝你。”羅四姐說，“等我想一想。”
七姑奶奶很想再聽下去，但古應春回來了，不能不搶先一步截住他，略略說了生客的來歷，方始帶他到客廳，與羅四姐見麵。
“喔，”羅四姐很大方地撿襖為禮，口中叫一聲：“七姐夫。”
是這樣親近的稱呼，使得古應春很快地消失了陌生感，象跟熟人那洋談了起來。不久，館子裏送了菜來，相將入席，大家都尊羅四姐上坐，她說什麽也不肯，結果依舊是胡雪岩首座一張八仙桌，主客四人，各占一方。
“羅四姐會吃酒的。”胡雪岩對七姑奶奶說，“而且酒量好得很。”
“這樣說，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶問說：“羅四姐，你喜歡哪種酒，燙花雕來好不好？”
“謝謝。我現在酒不吃了。”
“為啥要戒酒？”七姑奶奶說：“你一個人，正要吃酒，一醉解千愁。”
“你看你！”古應春埋怨地說：“你沒有吃酒，倒在說醉話了。人家羅四姐日子過得好好地，何必借酒澆愁？”
“好！算我說錯了。”七姑奶奶讓步，復又勸客人：“你為我開戒，我陪你吃兩杯。”
“不敢當，不敢當。七姐一定要我吃，我就吃。”
“守和好。你說，吃啥酒？”
“你吃啥，我吃啥。”
“我是吃了好玩兒的。隻怕你不喜歡。”
七姑奶奶到櫃子裏取來一瓶薄荷酒，葫蘆形的瓶子，碧綠的酒，非常可愛，倒將羅四姐的酒興引發了。
“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩湊趣，舉杯在手，看著七姑奶奶說：“我勸羅四姐開一家繡莊，你們看好不好？”
“大先生，我想過了”。羅四姐接口說道：“多謝你的好意，我是力不從心。本錢雖歸你出，也要人手，我一個人照應不過來。”
“沒有。他這樣子怎麽能趕考？”
“以後呢？”
以後自然是養病。癆病俗稱“饞癆病”，想吃這個，想吃那個，羅四姐總依著他的性子去辦，辦來了，卻又淺嚐即止，剩下來的不僅是食物，還有他的歉疚。
“我聽人說，癆病隻要胃口好，還不要緊，象他那樣子，饞是饞得要命，胃口一點都沒有。人一天比一天瘦，不過三個月的工夫。唉！”羅四姐又是一聲長嘆。
七姑奶奶不必再談她的丈夫，覺得要關心的是羅四姐，“你現在住在哪裏？”她問。
“南市。天主教堂後麵。”
“日子過得很艱難吧？”
“也還好。”羅四姐淡淡地答說。
“有沒有伢兒？”
“沒有。”羅四姐口中幹脆，內心不免抱歉。
“既無兒女，年紀也離‘老’字還早……”七姑奶奶突然咽住。畢竟還是第一次見麵，哪裏能談得那麽深。
看看沒有話了，羅四姐便即告辭：“七姐，我要走了。”一麵說，一麵站了起來，“明天我再來看你。”
“不，不！”七姑奶奶急忙攔阻，“何必等到明天？我們一見如故，你不要見外，在我這裏吃了飯，我再拿馬車送你回去。”
羅四姐原是沒話找話，並沒有想走的意思，見她留客之意甚殷，落得將順。
“七姐的話，一點不錯。”她復又坐了下來，“我也覺得我們一見如故，大概是前世的緣分。”
“羅四姐，你說到‘前世的緣分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶的心又熱了，“你這個樣子不是個了局。守寡這回事，看起來容易，其買很難，我勸你……”
她的話沒有說完，但要勸的是什麽，卻無需明言，就會知道。於是，羅四姐很坦率地答說：“我也不想造‘節孝坊’，不過，這回是要好好挑一挑了。”
正在談著，胡雪岩來了，“果然是羅四姐！”他怔怔地望著她，心中百感交集，有無數的話要說，但都堵在喉頭，竟不知說哪一句好。
相形之下，羅四姐反顯得比較沉著，站起來說道：“從前我叫你的名字，現在不曉得叫你啥好？”
“你仍舊叫我雪岩好了。”
“這不象樣。你現在是大老闆，哪裏好直來直去叫名字，也忒嫌沒分寸。”
“這樣好了，”七姑奶奶插嘴說道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生，羅四姐，你也這樣叫好了。”
“好的，好的。這是稟稱。大先生，我們沒有見麵有九年了吧？”
胡雪岩默默算了一下，“九年！”他說，“雖說九年，同隔世一樣。杭州光復之後，左大人叫我辦善後，我叫人到處訪你，音信毫無，那時候你在哪裏？”
“我已經在上海了。”
“喔，怎麽會到了上海了呢？”
“這話說起來就長了。”
七姑奶奶心想，羅四姐這一談身世遭遇，要費好些辰光，她是已聽說過了，不必在此白耗工夫，便即起身說道：“羅四姐，小爺叔，你們都在這裏便飯，我去料理一下，你們慢慢談。”
所謂料理，隻是交代幾句話的事，一是到館子裏叫菜，二是通知古應春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有飯局最好辭掉。
回家來陪客。然後坐在客廳間壁的小房間中，打開了房門，一麵閉目養神，一麵聽他們敘舊。
“羅四姐，”她聽見胡雪岩在說，“你從前幫過我許多忙。現在我總算立直了，不曉得不啥地方可以幫你的忙，請你盡管說。”
“多謝你。你也還混得落，到我混不落去的時候，再請你大先生幫忙。”
“你一個人這樣混也不是一個了局。”
聽得這話，七姑奶奶心中一動，悄悄起身，遙遙相望，隻見胡雪岩與羅四姐四目凝視，心裏在想：他們那一段舊情，又挑起來了。
她猜得不錯。胡雪岩覺得九年不見，羅四姐變了，從前是一根長辮子甩來甩去，走路腰扭得很厲害，左顧右盼，見了陌生人不會臉紅的小家碧玉，如今沉靜得多了，皮膚也白淨得多了，瓜子形的清水臉上，那一雙黑白分明的眼睛，不似從前那麽靈活，但偶爾瞟他一眼，仿佛有無數心事要傾訴似地。
最動人的是墮馬髻旁戴一朵白頭繩結成的菊花。胡雪岩選色，喜歡年輕孀婦，所以這朵帶孝白菊花，最逗人遐思。
“這樣好不好，”胡雪岩說：“我幫你在杭州開一家繡莊。”
“不！我不想回杭州。”
“為啥呢？”
“在上海住慣了。”
“那麽，繡莊就開在上海？”
“多謝你。”羅四姐說，“等我想一想。”
七姑奶奶很想再聽下去，但古應春回來了，不能不搶先一步截住他，略略說了生客的來歷，方始帶他到客廳，與羅四姐見麵。
“喔，”羅四姐很大方地撿襖為禮，口中叫一聲：“七姐夫。”
是這樣親近的稱呼，使得古應春很快地消失了陌生感，象跟熟人那洋談了起來。不久，館子裏送了菜來，相將入席，大家都尊羅四姐上坐，她說什麽也不肯，結果依舊是胡雪岩首座一張八仙桌，主客四人，各占一方。
“羅四姐會吃酒的。”胡雪岩對七姑奶奶說，“而且酒量好得很。”
“這樣說，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶問說：“羅四姐，你喜歡哪種酒，燙花雕來好不好？”
“謝謝。我現在酒不吃了。”
“為啥要戒酒？”七姑奶奶說：“你一個人，正要吃酒，一醉解千愁。”
“你看你！”古應春埋怨地說：“你沒有吃酒，倒在說醉話了。人家羅四姐日子過得好好地，何必借酒澆愁？”
“好！算我說錯了。”七姑奶奶讓步，復又勸客人：“你為我開戒，我陪你吃兩杯。”
“不敢當，不敢當。七姐一定要我吃，我就吃。”
“守和好。你說，吃啥酒？”
“你吃啥，我吃啥。”
“我是吃了好玩兒的。隻怕你不喜歡。”
七姑奶奶到櫃子裏取來一瓶薄荷酒，葫蘆形的瓶子，碧綠的酒，非常可愛，倒將羅四姐的酒興引發了。
“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩湊趣，舉杯在手，看著七姑奶奶說：“我勸羅四姐開一家繡莊，你們看好不好？”
“大先生，我想過了”。羅四姐接口說道：“多謝你的好意，我是力不從心。本錢雖歸你出，也要人手，我一個人照應不過來。”