可是外頭的輿論就不堪聞問了，傳來傳去，說是胡雪岩伏勢欺人，叫人做了工，不發工錢。有人不信，說，：胡大先生做好事出名的，哪裏會有這樣刻薄“，無奈人證俱在，想替他說好話的人，也開不得口了。
還有件事，更為荒唐。一年胡雪岩為亡父冥壽作佛事，時逢初冬，施衣施食，隻要自己捨得下臉的，都可以排隊來領，每人藍市棉襖一件，飯碗大的白麵饅頭四個。棉襖、饅頭都經胡雪岩自己看過，嚐過，毫不馬虎。這場好事，應該做得很好，不迫有人咬牙切齒在痛罵。
說來說去，還是胡雪岩用人不當，主事的膽大妄為。原來有那貪小的，排了一次隊，第二次再來，多領一份。這往寬處說，他也是花了工夫氣力，多換得一份施捨，不算白撿便宜，就算從嚴，訓斥幾句，亦就至矣盡矣，誰知主事者別出心裁，等人頭一次來領了棉襖、饅頭，到出口處有一班，“待沼”在等著，剃頭匠別稱“待沼”。每人一把剃刀，頭髮剃去一塊，作為已領施捨的記號，倘或不願，除非不領。
“小爺叔，”七姑奶奶談到這件事，猶有餘憤，“你倒想想，有的天不亮去排隊，輪到日中才輪到，料不到有這麽一個規矩，要不領呢，白吃一場辛苦，於心不甘，要領呢，頭髮缺一塊，掛了塊穿舍衣的招牌在那裏，真叫進退兩難，有個不咬牙切齒的嗎？”
這幾句話說得胡雪岩臉上紅一陣、青一陣，深秋天氣，背上卻濕漉漉地冒汗，“七姐，”他說：“你說的情形，我一點都不知道。我回去要查，查出來我要狗血噴頭，罵他一頓。”
“你也不必去查。這個人已經不在小爺叔你那裏了，我才說的。”
“這樣說，還有這樣子的人在那裏？”
七姑奶奶默然，也就是默認，古應春覺得話既說到如此，就索性再勸一勸他。
古應春追隨胡雪岩多年，當初創業維艱的經過大多熟悉，所以勸他的話不但很多，而且也很深刻，“小爺叔，”他說：“你的事業當中，典當在你看，完全是為了方便窮人，不想賺錢。話是這樣說，天下哪有不賺錢的典當？
不過，因為你有這番意思在那裏，明明應該賺的也不賺了、小爺叔，這一層，不知道你想過沒有？“
“我想過。我同他們說：錢莊是有錢人的當鋪，當鋪是窮人的錢莊，有錢的人，我來對付，他‘當信用’、‘當交情’，能不能當，能當多少，多大致有數。窮人太多，我照顧不到，都托你們了，大家要憑天良。我想，那班‘徽州朋友’我待他們不壞，應該不至於沒良心。”
當鋪朝奉都出在徽州，所以胡雪岩稱之為“徽州朋友”。古應春聽他這一番話，便知他對自己的典當的積弊，一無所知，同時也覺得自己的看法，對胡雪岩確實有用。
“小爺叔，你有多少爿典當，你自己知道不知道？”
胡雪岩一愣，搔搔頭說：“二十家總有吧？”
“小爺叔，”七姑奶奶慫恿著說：“你倒算算看！從杭州算起。”
從杭州算起，首先便是公濟，這是胡雪岩所設的第一家當鋪，然後是廣順，武林門外拱震橋，運河起點，專為方便漕幫的泰安，浙江的杭州、胡州、嘉興、海寧、金華、衢州、江蘇的蘇州，鎮江，還有湖北。湖南，一共二十三家。
當鋪的資本，稱為“架本”，向例不用銀數，而以錢數計算，一千文準銀一兩，一萬銀子便稱為一萬千文。典當有大有小，架本少則五萬千文，大則二十萬千文，通扯以十萬計，二十三家典當的架本。便是兩百三十萬銀子，如果以“架貨”折價，至少要加一倍。
“小爺叔，架本總共算它四百五十萬銀子好了，做生意打它一分息，算低了吧，一個月就是四萬五千銀子，怎麽樣用也用不完，小爺叔叫我別樣生意都不必做，光是經營這二十三家典當好了。”
胡雪岩心想一個月四萬五，一年就是五十四萬，在他記憶中，每年年底結總帳，典當部分的盈餘，從未超過二十萬，照此說來，每年有三十多萬銀子，為“徽州朋友”吞掉了。
“我一個月的開銷，連應酬通通算在內，也不過四五萬銀子。典當弄好了，我可以立於不敗之地。”胡雪岩問道：“應春，你看我應該從哪裏下手來整頓？”
“自然是從盤查著手。”
“查了一家再查一家呢？還是一聲號令一起查？”
“自然是一起查。”
“你是不是在信口開河？”七姑奶奶插嘴說道：“二十三家典當一起查，人手呢？不光是查帳，還要查架子上的貨，不是外行做得了的。”
“七姐，”胡雪岩攔住她的話說：“應春出這個主意，當然有他的訣竅。”
“小爺叔說得對！”古應春得意他說：“我有個訣竅，不但快，而且切實，兼且還不會得罪人。這話怎麽說呢？譬如一家一家查，當然就要從靠不住的那幾家先下手，為的是叫他措手不及。但這一來，查出毛病來不必說，倘或倒是幹幹淨淨的，人家心裏就會不舒服，以後就不容易得力了。”
“閑話少說。”七姑奶奶性急，“你既然有訣竅，趕快說啊！”
“這個訣竅，不著痕跡，小爺叔，我勸你來個大扳位，二十三家的。管總，、‘管包’，通通調動，調動要辦移交，接手的有責任，自然不敢馬虎，這一來帳目、架貨的虛實，不就都盤查清楚了？”
“這個法子倒真巧妙。不過以小調大，沒有話說，以大調小，難免會有閑話。”
“這也有個法子。典當大小，拿它分成三等，同等的抽籤互換，好壞相差有限，各憑運氣，大家也就沒話說了。”
“再說，”七姑奶奶有補充的意見：“真正幾個得力、做得好的，小爺叔不妨私下安慰獎賞他們。”
“說得是，我回杭州就辦。”
四美人計胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的確實信息，已於十月十八日出京，但不是由天津乘海輪南下，經上海轉江寧去接兩江總督的任，而是先回湖南掃墓，預計要到年底快封印時，才會到任。胡雪岩本打算在上海迎接左宗棠，等他動身赴江寧後，再回杭州，見此光景，決定先回去了再來。
回到杭州的第二天，他就將公濟典的管總唐子韶約了來，將打算全盤調動二十三家典當的管總，趁彼此移交的機會，自然而然作了一次大清查的計劃，告訴了他。
“子韶，”他說，“我這二十三家典當，你算是他們的頭兒。這件事，我要請你來做，你去擬個章程來，頂好在年裏辦妥當，明年開頭，家家都是一本新帳，界限分明，清清楚楚。你說呢？”
唐子韶一愣，心裏七上八下，念頭很多，定一定神說：“大先生，年底下，景況好的要來贖當頭，年過不去的，要求噹噹，生意正忙的時候，來個大調動，不弄得天下大亂？”
還有件事，更為荒唐。一年胡雪岩為亡父冥壽作佛事，時逢初冬，施衣施食，隻要自己捨得下臉的，都可以排隊來領，每人藍市棉襖一件，飯碗大的白麵饅頭四個。棉襖、饅頭都經胡雪岩自己看過，嚐過，毫不馬虎。這場好事，應該做得很好，不迫有人咬牙切齒在痛罵。
說來說去，還是胡雪岩用人不當，主事的膽大妄為。原來有那貪小的，排了一次隊，第二次再來，多領一份。這往寬處說，他也是花了工夫氣力，多換得一份施捨，不算白撿便宜，就算從嚴，訓斥幾句，亦就至矣盡矣，誰知主事者別出心裁，等人頭一次來領了棉襖、饅頭，到出口處有一班，“待沼”在等著，剃頭匠別稱“待沼”。每人一把剃刀，頭髮剃去一塊，作為已領施捨的記號，倘或不願，除非不領。
“小爺叔，”七姑奶奶談到這件事，猶有餘憤，“你倒想想，有的天不亮去排隊，輪到日中才輪到，料不到有這麽一個規矩，要不領呢，白吃一場辛苦，於心不甘，要領呢，頭髮缺一塊，掛了塊穿舍衣的招牌在那裏，真叫進退兩難，有個不咬牙切齒的嗎？”
這幾句話說得胡雪岩臉上紅一陣、青一陣，深秋天氣，背上卻濕漉漉地冒汗，“七姐，”他說：“你說的情形，我一點都不知道。我回去要查，查出來我要狗血噴頭，罵他一頓。”
“你也不必去查。這個人已經不在小爺叔你那裏了，我才說的。”
“這樣說，還有這樣子的人在那裏？”
七姑奶奶默然，也就是默認，古應春覺得話既說到如此，就索性再勸一勸他。
古應春追隨胡雪岩多年，當初創業維艱的經過大多熟悉，所以勸他的話不但很多，而且也很深刻，“小爺叔，”他說：“你的事業當中，典當在你看，完全是為了方便窮人，不想賺錢。話是這樣說，天下哪有不賺錢的典當？
不過，因為你有這番意思在那裏，明明應該賺的也不賺了、小爺叔，這一層，不知道你想過沒有？“
“我想過。我同他們說：錢莊是有錢人的當鋪，當鋪是窮人的錢莊，有錢的人，我來對付，他‘當信用’、‘當交情’，能不能當，能當多少，多大致有數。窮人太多，我照顧不到，都托你們了，大家要憑天良。我想，那班‘徽州朋友’我待他們不壞，應該不至於沒良心。”
當鋪朝奉都出在徽州，所以胡雪岩稱之為“徽州朋友”。古應春聽他這一番話，便知他對自己的典當的積弊，一無所知，同時也覺得自己的看法，對胡雪岩確實有用。
“小爺叔，你有多少爿典當，你自己知道不知道？”
胡雪岩一愣，搔搔頭說：“二十家總有吧？”
“小爺叔，”七姑奶奶慫恿著說：“你倒算算看！從杭州算起。”
從杭州算起，首先便是公濟，這是胡雪岩所設的第一家當鋪，然後是廣順，武林門外拱震橋，運河起點，專為方便漕幫的泰安，浙江的杭州、胡州、嘉興、海寧、金華、衢州、江蘇的蘇州，鎮江，還有湖北。湖南，一共二十三家。
當鋪的資本，稱為“架本”，向例不用銀數，而以錢數計算，一千文準銀一兩，一萬銀子便稱為一萬千文。典當有大有小，架本少則五萬千文，大則二十萬千文，通扯以十萬計，二十三家典當的架本。便是兩百三十萬銀子，如果以“架貨”折價，至少要加一倍。
“小爺叔，架本總共算它四百五十萬銀子好了，做生意打它一分息，算低了吧，一個月就是四萬五千銀子，怎麽樣用也用不完，小爺叔叫我別樣生意都不必做，光是經營這二十三家典當好了。”
胡雪岩心想一個月四萬五，一年就是五十四萬，在他記憶中，每年年底結總帳，典當部分的盈餘，從未超過二十萬，照此說來，每年有三十多萬銀子，為“徽州朋友”吞掉了。
“我一個月的開銷，連應酬通通算在內，也不過四五萬銀子。典當弄好了，我可以立於不敗之地。”胡雪岩問道：“應春，你看我應該從哪裏下手來整頓？”
“自然是從盤查著手。”
“查了一家再查一家呢？還是一聲號令一起查？”
“自然是一起查。”
“你是不是在信口開河？”七姑奶奶插嘴說道：“二十三家典當一起查，人手呢？不光是查帳，還要查架子上的貨，不是外行做得了的。”
“七姐，”胡雪岩攔住她的話說：“應春出這個主意，當然有他的訣竅。”
“小爺叔說得對！”古應春得意他說：“我有個訣竅，不但快，而且切實，兼且還不會得罪人。這話怎麽說呢？譬如一家一家查，當然就要從靠不住的那幾家先下手，為的是叫他措手不及。但這一來，查出毛病來不必說，倘或倒是幹幹淨淨的，人家心裏就會不舒服，以後就不容易得力了。”
“閑話少說。”七姑奶奶性急，“你既然有訣竅，趕快說啊！”
“這個訣竅，不著痕跡，小爺叔，我勸你來個大扳位，二十三家的。管總，、‘管包’，通通調動，調動要辦移交，接手的有責任，自然不敢馬虎，這一來帳目、架貨的虛實，不就都盤查清楚了？”
“這個法子倒真巧妙。不過以小調大，沒有話說，以大調小，難免會有閑話。”
“這也有個法子。典當大小，拿它分成三等，同等的抽籤互換，好壞相差有限，各憑運氣，大家也就沒話說了。”
“再說，”七姑奶奶有補充的意見：“真正幾個得力、做得好的，小爺叔不妨私下安慰獎賞他們。”
“說得是，我回杭州就辦。”
四美人計胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的確實信息，已於十月十八日出京，但不是由天津乘海輪南下，經上海轉江寧去接兩江總督的任，而是先回湖南掃墓，預計要到年底快封印時，才會到任。胡雪岩本打算在上海迎接左宗棠，等他動身赴江寧後，再回杭州，見此光景，決定先回去了再來。
回到杭州的第二天，他就將公濟典的管總唐子韶約了來，將打算全盤調動二十三家典當的管總，趁彼此移交的機會，自然而然作了一次大清查的計劃，告訴了他。
“子韶，”他說，“我這二十三家典當，你算是他們的頭兒。這件事，我要請你來做，你去擬個章程來，頂好在年裏辦妥當，明年開頭，家家都是一本新帳，界限分明，清清楚楚。你說呢？”
唐子韶一愣，心裏七上八下，念頭很多，定一定神說：“大先生，年底下，景況好的要來贖當頭，年過不去的，要求噹噹，生意正忙的時候，來個大調動，不弄得天下大亂？”