“我倒先請問你，” 七姑奶奶問她丈夫：“上海道是不是天下第一肥缺？”
“這還用你問？”
七姑奶奶不理他，仍舊管自己問，“小爺叔是不是天下第一首富？”
這就更不用問了，“不然怎麽叫‘財神’呢？”古應春答說：“你不要亂扯了。”
“不是我亂扯。如果小爺叔當了上海道，就有人會亂扯。小爺叔是做生意發的財，偏偏有人說他是做官發的財，而偏偏上海道又是有名的肥缺，你說，對敲竹槓的‘都老爺’，如果應酬得不到，硬說小爺叔的錢是做貪官來的，那一下跳到黃河都洗不清了。”
這一說，嚇出古應春一身冷汗，如果胡雪岩當了上海道，真的說不定會替他惹來抄家之禍。
“應春，你聽聽。”胡雪岩說：“這就是為啥我要請教七姐的道理。”
“小爺叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句話，我……”七姑奶奶突然頓住，停了一會才說：“慢慢再談吧！”說完，轉身走了。
胡雪岩並不曾留意於她那欲言又止的態度，重拾話題說道：“對邵小村，敷衍我不肯，要攻掉他，大可不必，那兒應春，你說，如何是好？”
“當然隻有不即不離。”
“也就是一切照常？”
“是的。”
“那好。我們回頭再來談湘陰來了以後的做法。”胡雪岩說，“我想湘陰來後，我可以對怡和下殺手了。”
怡和是指英商怡和洋行。這家洋行的在華貿易，發展得很快，跟胡雪岩的關係是亦友亦敵。胡雪岩為左宗棠採辦軍需，特別是西洋新式的軍火，頗
得力於怡和的供應，但在從事絲的出口方麵，怡和是胡雪岩的第一勁敵。
本來胡雪岩做絲生意，“動洋莊”是以怡和為對象。但怡和認為通過胡雪岩來買絲，價格上太吃虧，不如自己派人下鄉收購，出價比胡雪岩高，養蠶人家自然樂意賣出，而在怡和，仍舊比向胡雪岩買絲來得劃算。換句話說，養蠶人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪岩的中間利益。
不過，這一點胡雪岩倒不大在乎，因為他講究公平交易，而且口頭上常掛一句話：“有飯大家吃。”養蠶人家的新絲能賣得好價錢，於他有益無損，青黃不接，或者急景調年辰光放出去的帳，能夠順利收回，豈非一件好事。
隻是眼前有一樣情況，非速謀對策不可，光緒五年怡和洋行在蘇州河邊，設了一家繅絲廠，今年——光緒七年，有個湖州人黃佐卿也開了一家，字號名為公和永，還有一家公平繅絲廠，由英商公平洋行投資，亦在密鑼緊鼓地籌備之中。
怡和與公和永這兩家繅絲廠，都還沒有開工，主要的原因是，反對的人太多。一部機器抵得上三十個人，換句話說，機器開工一日的產量，用人工要一個月。這一來，浙西農村中，多少絲戶的生計，有斷絕之虞。因此絲業公所發起抵製，實際上是胡雪岩發起抵製，絲業公所的管事，都唯他馬首是瞻的。
但這三家新式繅絲廠，勢成騎虎，尤其是怡和、公平兩家，倘或不辦新式繅絲廠，他們在歐洲的客戶，都會轉向日本去買高品質的絲。
因為如此，三家新式繅絲廠，居然聯成一起，共同聘請義大利人麥登斯為總工程師，指導三廠的技師，操作購自義大利或法國的機器，同時派人下鄉，預付價款，買明年的新絲。這一下，可以說與胡雪岩發起的抵製，進入短兵相接的局麵了。
胡雪岩手下的謀士，對這件事分成兩派，大多數贊成抵製，少部分主張順應潮流，古應春就曾很剴切地勸過他。
“小爺叔，如今不是天朝大國的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。機器繅絲，不斷不毛，雪自發亮，跟發黃的土絲擺在一起看，真象大小姐跟燒火丫頭站在一起，不能比了。這是沒法子的事，當年英國發明蒸汽機，還不是多少人反對，可是到後來呢？”
“你說的道理不錯，不過鄉下那許多絲戶，手裏沒有‘生活’做，叫他們吃什麽？”胡雪岩說：“我盡我的心，能保護住他一天，我盡一天的心。
真的潮流沖得他們立腳不住，我良心上也過得去了。“
這不是講良心的事！古應春心裏在想，如果真的能將三廠打倒，關門拍賣機器，那時不妨找幾個人合夥接手，撿個現成的大便宜，當然，胡雪岩如果願意，讓他占大股，不過此時還不宜說破。
於是古應春一變而為很熱心地策劃抵製的步驟，最緊要的一著是，控製原料，胡雪岩以同樣的價錢買絲，憑過去的關係，當然比工廠有利。無奈怡和，公平兩廠，財力雄厚，後又提高收購價格，胡雪岩一看情勢不妙，靈機一動，大量出貨，及至怡和、公平兩行高價購入，行情轉平，胡雪岩搶先補進，一出一進很賺了一筆。
這第一回合，怡和、公平吃了虧，手中雖有存貨，初期開工，不愁沒有原料。但以後勢必難乎為繼。而就在這時候，胡雪岩又有機會了。
機會就是左宗棠來當兩江總督，“應春，”他說：“我們現在講公平交易。怡和、公平用機器，我們用手，你說公平不公平？”
“這不公平是沒法子的事。”
“怎麽會沒有法子？當然有，隻看當道肯不肯做，如果是合肥隻想跟洋人拉交情，不肯做，湘陰就肯做了。等我來說動他。”
“小爺叔，”古應春笑了，“說了半天，到底什麽事肯做不做做？”
“加繭捐。要叫他們成本上漲，無利可圖，那就一定要關門大吉了。”
這繭捐當然是有差別的，否則成本同樣增加，還是競爭不過人家。古應春覺得用這一著對付洋商，確是很厲害，但須防洋商策動總稅務局英國人赫德，經由李鴻章的關係，向總理衙門提出交涉。
“不會的。”胡雪岩另有一套看法：“合肥碰了兩個釘子，不會再象從前那樣多管閑事了。再說，我們江浙的絲業，跟他北洋風馬牛不相及，他就想要管閑事，你想，湘陰會買他的帳嗎？”
正談到這裏，七姑奶奶來招呼吃消夜。古家是很洋派的，飯廳中正擺一張桃花心木的長餐桌，六把法國宮廷式的椅子，不過坐位還是照中國規矩，拿長餐桌兩端的主位當作上座，古應春夫婦分坐他的左右首作陪，弄成個反客為主的局麵。
消夜粥菜是火腿、皮蛋、肉鬆、蝦子乳腐、糟油蘿蔔之類的醬菜，在水晶吊燈照耀之下，色彩鮮艷，頗能逗人食慾，“我想吃點酒。”胡雪岩說：“這兩天筋骨有點發酸。”
筋骨發酸便得喝“虎骨木瓜燒”，這是胡慶餘堂所產馳名南北的藥酒。
胡雪岩的酒量很淺，所以七姑奶奶隻替他在高腳玻璃杯中倒了半杯。
“七姐，”胡雪岩銜杯問道：“你啥辰光到杭州去？老太太一直在牽記你。”
“這還用你問？”
七姑奶奶不理他，仍舊管自己問，“小爺叔是不是天下第一首富？”
這就更不用問了，“不然怎麽叫‘財神’呢？”古應春答說：“你不要亂扯了。”
“不是我亂扯。如果小爺叔當了上海道，就有人會亂扯。小爺叔是做生意發的財，偏偏有人說他是做官發的財，而偏偏上海道又是有名的肥缺，你說，對敲竹槓的‘都老爺’，如果應酬得不到，硬說小爺叔的錢是做貪官來的，那一下跳到黃河都洗不清了。”
這一說，嚇出古應春一身冷汗，如果胡雪岩當了上海道，真的說不定會替他惹來抄家之禍。
“應春，你聽聽。”胡雪岩說：“這就是為啥我要請教七姐的道理。”
“小爺叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句話，我……”七姑奶奶突然頓住，停了一會才說：“慢慢再談吧！”說完，轉身走了。
胡雪岩並不曾留意於她那欲言又止的態度，重拾話題說道：“對邵小村，敷衍我不肯，要攻掉他，大可不必，那兒應春，你說，如何是好？”
“當然隻有不即不離。”
“也就是一切照常？”
“是的。”
“那好。我們回頭再來談湘陰來了以後的做法。”胡雪岩說，“我想湘陰來後，我可以對怡和下殺手了。”
怡和是指英商怡和洋行。這家洋行的在華貿易，發展得很快，跟胡雪岩的關係是亦友亦敵。胡雪岩為左宗棠採辦軍需，特別是西洋新式的軍火，頗
得力於怡和的供應，但在從事絲的出口方麵，怡和是胡雪岩的第一勁敵。
本來胡雪岩做絲生意，“動洋莊”是以怡和為對象。但怡和認為通過胡雪岩來買絲，價格上太吃虧，不如自己派人下鄉收購，出價比胡雪岩高，養蠶人家自然樂意賣出，而在怡和，仍舊比向胡雪岩買絲來得劃算。換句話說，養蠶人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪岩的中間利益。
不過，這一點胡雪岩倒不大在乎，因為他講究公平交易，而且口頭上常掛一句話：“有飯大家吃。”養蠶人家的新絲能賣得好價錢，於他有益無損，青黃不接，或者急景調年辰光放出去的帳，能夠順利收回，豈非一件好事。
隻是眼前有一樣情況，非速謀對策不可，光緒五年怡和洋行在蘇州河邊，設了一家繅絲廠，今年——光緒七年，有個湖州人黃佐卿也開了一家，字號名為公和永，還有一家公平繅絲廠，由英商公平洋行投資，亦在密鑼緊鼓地籌備之中。
怡和與公和永這兩家繅絲廠，都還沒有開工，主要的原因是，反對的人太多。一部機器抵得上三十個人，換句話說，機器開工一日的產量，用人工要一個月。這一來，浙西農村中，多少絲戶的生計，有斷絕之虞。因此絲業公所發起抵製，實際上是胡雪岩發起抵製，絲業公所的管事，都唯他馬首是瞻的。
但這三家新式繅絲廠，勢成騎虎，尤其是怡和、公平兩家，倘或不辦新式繅絲廠，他們在歐洲的客戶，都會轉向日本去買高品質的絲。
因為如此，三家新式繅絲廠，居然聯成一起，共同聘請義大利人麥登斯為總工程師，指導三廠的技師，操作購自義大利或法國的機器，同時派人下鄉，預付價款，買明年的新絲。這一下，可以說與胡雪岩發起的抵製，進入短兵相接的局麵了。
胡雪岩手下的謀士，對這件事分成兩派，大多數贊成抵製，少部分主張順應潮流，古應春就曾很剴切地勸過他。
“小爺叔，如今不是天朝大國的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。機器繅絲，不斷不毛，雪自發亮，跟發黃的土絲擺在一起看，真象大小姐跟燒火丫頭站在一起，不能比了。這是沒法子的事，當年英國發明蒸汽機，還不是多少人反對，可是到後來呢？”
“你說的道理不錯，不過鄉下那許多絲戶，手裏沒有‘生活’做，叫他們吃什麽？”胡雪岩說：“我盡我的心，能保護住他一天，我盡一天的心。
真的潮流沖得他們立腳不住，我良心上也過得去了。“
這不是講良心的事！古應春心裏在想，如果真的能將三廠打倒，關門拍賣機器，那時不妨找幾個人合夥接手，撿個現成的大便宜，當然，胡雪岩如果願意，讓他占大股，不過此時還不宜說破。
於是古應春一變而為很熱心地策劃抵製的步驟，最緊要的一著是，控製原料，胡雪岩以同樣的價錢買絲，憑過去的關係，當然比工廠有利。無奈怡和，公平兩廠，財力雄厚，後又提高收購價格，胡雪岩一看情勢不妙，靈機一動，大量出貨，及至怡和、公平兩行高價購入，行情轉平，胡雪岩搶先補進，一出一進很賺了一筆。
這第一回合，怡和、公平吃了虧，手中雖有存貨，初期開工，不愁沒有原料。但以後勢必難乎為繼。而就在這時候，胡雪岩又有機會了。
機會就是左宗棠來當兩江總督，“應春，”他說：“我們現在講公平交易。怡和、公平用機器，我們用手，你說公平不公平？”
“這不公平是沒法子的事。”
“怎麽會沒有法子？當然有，隻看當道肯不肯做，如果是合肥隻想跟洋人拉交情，不肯做，湘陰就肯做了。等我來說動他。”
“小爺叔，”古應春笑了，“說了半天，到底什麽事肯做不做做？”
“加繭捐。要叫他們成本上漲，無利可圖，那就一定要關門大吉了。”
這繭捐當然是有差別的，否則成本同樣增加，還是競爭不過人家。古應春覺得用這一著對付洋商，確是很厲害，但須防洋商策動總稅務局英國人赫德，經由李鴻章的關係，向總理衙門提出交涉。
“不會的。”胡雪岩另有一套看法：“合肥碰了兩個釘子，不會再象從前那樣多管閑事了。再說，我們江浙的絲業，跟他北洋風馬牛不相及，他就想要管閑事，你想，湘陰會買他的帳嗎？”
正談到這裏，七姑奶奶來招呼吃消夜。古家是很洋派的，飯廳中正擺一張桃花心木的長餐桌，六把法國宮廷式的椅子，不過坐位還是照中國規矩，拿長餐桌兩端的主位當作上座，古應春夫婦分坐他的左右首作陪，弄成個反客為主的局麵。
消夜粥菜是火腿、皮蛋、肉鬆、蝦子乳腐、糟油蘿蔔之類的醬菜，在水晶吊燈照耀之下，色彩鮮艷，頗能逗人食慾，“我想吃點酒。”胡雪岩說：“這兩天筋骨有點發酸。”
筋骨發酸便得喝“虎骨木瓜燒”，這是胡慶餘堂所產馳名南北的藥酒。
胡雪岩的酒量很淺，所以七姑奶奶隻替他在高腳玻璃杯中倒了半杯。
“七姐，”胡雪岩銜杯問道：“你啥辰光到杭州去？老太太一直在牽記你。”