胡雪岩駭然，“是西太後下的毒？”他問：“為什麽呢？”
“這話說來就長了……”
慈禧太後一直有樁耿耿於懷，說什麽也無法自我譬解的事，就是為什麽她該低於慈安太後一等，而這一等非同小可，皇後母儀天下，生日稱為“千秋”，受群臣在宮門外朝賀。下皇後一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。
東西兩宮——慈安、慈禧由“選秀女”進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西左江道，慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元後既崩，立第二後時，選中了慈安，便使得那時封號為“懿貴妃”的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子，不是她的肚子爭氣，大清朝的帝係，將從鹹豐而絕。由此可知，她是大有功於宗社的人，有功之人反遭貶損，這口氣如何咽得下？
可是文宗卻又是一種想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇後的希望。原來慈禧精明能幹、爭勝攬權的性格，文宗已看得很清楚，自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇後成為太後，倘或驕縱不法，無人可製。
縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太後，兩宮並尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐露，肅順便勸文宗行“鉤戈夫人”的故事。
“鉤弋夫人”是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗受鍾愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，幾經考慮，決定傳位幼子弗陵，但顧慮得幼主在位，母後年輕，每每會驕淫亂政，春秋戰國，不乏其例，秦始皇初年的情形，更當引以為鑑。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕後患。
文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏肓，勢將不起時，特為用硃筆親書密諭一道，交付慈安，大意是“西宮援母以子貴之義，不得不並尊為太後。然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決，彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將聯此言宣示，立即賜死，以杜後患。”
不但有失諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召集群臣，如何宣示，又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當機立斷，斬草除根。慈安含淚傾聽，將硃諭珍重密藏，而心裏卻從未想過有用得到它的一天。
事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年，光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬於專治胎前產後諸症的“四物湯”，群臣皆為之困惑不解。據禦醫莊守和、李德立向人透露，說是“血崩”，但用血崩的藥，卻並不對症。
於是降旨征醫。直隸總督薦山東泰武臨道無錫薛福辰，山西巡撫曾國荃薦太原府陽曲縣知縣杭州汪守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，精研方脈，六月間先後到京，一經“請脈”，都知病根所在，不約而同的表示慈禧太後患的是“骨蒸”，其實是“蓐勞”，產後失血過多，成了俗語所說的“幹血癆”，用溫補甘平之法，病勢日有起色。到了這年年底，已無危險，隻待調養了。
宅心仁厚的慈安太後，自然亦為之慶幸。有一天，就在幾天以前，在她所住的鍾粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒，到得席散，暗示宮女盡皆迴避，促膝深談，作了一番規勸。
據私下窺視的宮女所傳出來的消息，說是慈安真的動了感情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的種種苦楚，文宗崩後，“孤兒寡婦”受肅順欺侮，幸而“姐妹”同心協力，誅除權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間的經歷的大風大浪，種種苦樂，說到傷心之處，“姐妹”倆相對流涕，互為拭淚，看來慈禧也動了感情了。
於是慈安慨然說道：“我們姐妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什麽了不得的爭執，以後當然亦是平平靜靜過日子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著，不過我怕我一死以後，有人撿到這樣東西，會疑心我們姐妹表麵和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。這樣東西，不如今天就結束了它吧！”
說完，從懷中掏出一個信封，遞到慈禧手裏，打開來一看，慈禧臉色大變，原來就是文宗親自以硃筆所寫的那道密諭。
“既然無用，就燒掉了吧！”
慈安取回原件，就在燭火上點燃焚毀。慈禧作出感極而泣的神情，還需慈安多方安慰，方能收淚。
但從此慈禧隻要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，象唯恐不能得慈安歡心似的。這一天，就是三天前的三月初九，慈安太後終於在一盤鬆仁百果蜜糕上送了命。
“這樣說，以後是西太後一個人作主的局麵了？”胡雪岩問說，“ ”筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？“
“我看要比以前難辦。”徐用儀答說：“東太後德勝於才，軍機說什麽就是什麽，西太後才勝於德，稍微馬虎一點，她就會抓住毛病，問得人無話可說。”
“這話說得不錯。不過將來隻要把一個人敷衍好了，事情也不至於太難。”
“呃，”徐用儀不免詫異，“胡大先生，你說要敷衍哪一個人？”
“李蓮英。”胡雪岩說，“他立了這麽大的功勞。當然會得寵。”
“嗯，嗯！”徐用儀說：“我倒還沒有想到。”
“我也沒有想到。”古應春接口說道：“我看，這條路子如果要走，就
要走得早。“
徐用儀不作聲，意思當然是“你們要走太監的路子，另請高明”。胡雪岩體會得他的心境，便向古應春遞個眼色，暗示他不必再談李蓮英。
不過，寶鋆還是要談的。古應春將胡雪岩準備送五萬銀子，而他認為其中應該留一萬銀子作開銷，問徐用儀有何意見？
“送寶中堂不必那麽多，多了他反而會疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。”
“那麽，筱翁！”胡雪岩笑道：“你倒說說看，要怎麽樣才算花在刀口上？”
“我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨斷獨行了，空中堂那裏，就不必送那麽重的禮。不然就變成‘塞狗洞’了。”
“ ‘塞狗洞’的事，我做過很多。”胡雪岩說：“既然筱翁不贊成，我們就來想它個禮輕意思重的辦法。”
“這辦法不大好想。”古應春問道：“是不是跟朱鐵口去談一談。”
“沒有用。這方麵的行情他不懂。”
“這話說來就長了……”
慈禧太後一直有樁耿耿於懷，說什麽也無法自我譬解的事，就是為什麽她該低於慈安太後一等，而這一等非同小可，皇後母儀天下，生日稱為“千秋”，受群臣在宮門外朝賀。下皇後一等的皇貴妃，不獨無此榮耀，甚至連姓氏亦不為群臣所知。
東西兩宮——慈安、慈禧由“選秀女”進身，家世是一樣的，慈安之父為廣西左江道，慈禧之父是安徽池太廣道。起初身分雖同，但當文宗元後既崩，立第二後時，選中了慈安，便使得那時封號為“懿貴妃”的慈禧，憤不能平，因為慈安無子而她有子，且是唯一的皇子，不是她的肚子爭氣，大清朝的帝係，將從鹹豐而絕。由此可知，她是大有功於宗社的人，有功之人反遭貶損，這口氣如何咽得下？
可是文宗卻又是一種想法，正因為她生了皇子，斷送了被立為皇後的希望。原來慈禧精明能幹、爭勝攬權的性格，文宗已看得很清楚，自知在世之日無多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇後成為太後，倘或驕縱不法，無人可製。
縱然如此，仍有隱憂，因為母以子貴，將來仍舊會成為太後，兩宮並尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐露，肅順便勸文宗行“鉤戈夫人”的故事。
“鉤弋夫人”是漢武帝的寵姬。當他六十三歲時，鉤弋夫人為他生了一個兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗受鍾愛。漢武帝晚年多病，年長諸子，看來多不成材，幾經考慮，決定傳位幼子弗陵，但顧慮得幼主在位，母後年輕，每每會驕淫亂政，春秋戰國，不乏其例，秦始皇初年的情形，更當引以為鑑。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕後患。
文宗也覺得肅順的建議不錯，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏肓，勢將不起時，特為用硃筆親書密諭一道，交付慈安，大意是“西宮援母以子貴之義，不得不並尊為太後。然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當專決，彼果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將聯此言宣示，立即賜死，以杜後患。”
不但有失諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時，應該如何召集群臣，如何宣示，又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動，必須當機立斷，斬草除根。慈安含淚傾聽，將硃諭珍重密藏，而心裏卻從未想過有用得到它的一天。
事隔二十年，慈禧已經四十六歲，這年，光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對病因的敘述，含糊不清，而所開藥方，則屬於專治胎前產後諸症的“四物湯”，群臣皆為之困惑不解。據禦醫莊守和、李德立向人透露，說是“血崩”，但用血崩的藥，卻並不對症。
於是降旨征醫。直隸總督薦山東泰武臨道無錫薛福辰，山西巡撫曾國荃薦太原府陽曲縣知縣杭州汪守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫書，精研方脈，六月間先後到京，一經“請脈”，都知病根所在，不約而同的表示慈禧太後患的是“骨蒸”，其實是“蓐勞”，產後失血過多，成了俗語所說的“幹血癆”，用溫補甘平之法，病勢日有起色。到了這年年底，已無危險，隻待調養了。
宅心仁厚的慈安太後，自然亦為之慶幸。有一天，就在幾天以前，在她所住的鍾粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒，到得席散，暗示宮女盡皆迴避，促膝深談，作了一番規勸。
據私下窺視的宮女所傳出來的消息，說是慈安真的動了感情，首先追敘當年文宗逃難到熱河的種種苦楚，文宗崩後，“孤兒寡婦”受肅順欺侮，幸而“姐妹”同心協力，誅除權臣，轉危為安。接著又談同治十三年間的經歷的大風大浪，種種苦樂，說到傷心之處，“姐妹”倆相對流涕，互為拭淚，看來慈禧也動了感情了。
於是慈安慨然說道：“我們姐妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會太遠。二十多年相處，從來沒有起過什麽了不得的爭執，以後當然亦是平平靜靜過日子。有樣東西是先帝留下來的，我一直以為永遠也用不著，不過我怕我一死以後，有人撿到這樣東西，會疑心我們姐妹表麵和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會覺得是一大恨事，先帝亦會自悔多事。這樣東西，不如今天就結束了它吧！”
說完，從懷中掏出一個信封，遞到慈禧手裏，打開來一看，慈禧臉色大變，原來就是文宗親自以硃筆所寫的那道密諭。
“既然無用，就燒掉了吧！”
慈安取回原件，就在燭火上點燃焚毀。慈禧作出感極而泣的神情，還需慈安多方安慰，方能收淚。
但從此慈禧隻要一見了慈安，便如芒刺在背，處處小心，象唯恐不能得慈安歡心似的。這一天，就是三天前的三月初九，慈安太後終於在一盤鬆仁百果蜜糕上送了命。
“這樣說，以後是西太後一個人作主的局麵了？”胡雪岩問說，“ ”筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？“
“我看要比以前難辦。”徐用儀答說：“東太後德勝於才，軍機說什麽就是什麽，西太後才勝於德，稍微馬虎一點，她就會抓住毛病，問得人無話可說。”
“這話說得不錯。不過將來隻要把一個人敷衍好了，事情也不至於太難。”
“呃，”徐用儀不免詫異，“胡大先生，你說要敷衍哪一個人？”
“李蓮英。”胡雪岩說，“他立了這麽大的功勞。當然會得寵。”
“嗯，嗯！”徐用儀說：“我倒還沒有想到。”
“我也沒有想到。”古應春接口說道：“我看，這條路子如果要走，就
要走得早。“
徐用儀不作聲，意思當然是“你們要走太監的路子，另請高明”。胡雪岩體會得他的心境，便向古應春遞個眼色，暗示他不必再談李蓮英。
不過，寶鋆還是要談的。古應春將胡雪岩準備送五萬銀子，而他認為其中應該留一萬銀子作開銷，問徐用儀有何意見？
“送寶中堂不必那麽多，多了他反而會疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。”
“那麽，筱翁！”胡雪岩笑道：“你倒說說看，要怎麽樣才算花在刀口上？”
“我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨斷獨行了，空中堂那裏，就不必送那麽重的禮。不然就變成‘塞狗洞’了。”
“ ‘塞狗洞’的事，我做過很多。”胡雪岩說：“既然筱翁不贊成，我們就來想它個禮輕意思重的辦法。”
“這辦法不大好想。”古應春問道：“是不是跟朱鐵口去談一談。”
“沒有用。這方麵的行情他不懂。”