既然預備好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些話要問汪惟賢，但因他也是主人的身分，按西洋規矩，與汪惟賢分坐長餐桌的兩端，不便交談。直到飯罷，兩洋客由阜康福中會說英語的夥計陪著去觀光大柵欄以後，胡雪岩才能跟汪椎賢談正事。
正事中最要緊的一件，便是他此行的任務，跟左宗棠談一筆三四百萬兩銀子的借款。胡雪岩急於想知道的是，左宗棠人朝以後的境遇，“簾眷”是否仍如以前之隆，與兩王——掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親玉的關係，以及在軍機中的地位等等，必須了解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。
“我看左大人在京裏頓不長的。”汪惟賢也是杭州人，跟東家打鄉談，“待不長”稱之為“頓不長”，使得胡雪岩大吃一驚。
“為啥頓不長？”
“還不是他的‘沃不爛，煮不熟’的老脾氣又發作了。”
“沃不爛、煮不熟”也是杭州的俚語，有剛愎自用之意。接著，汪惟賢舉左宗棠在軍機處議俄約及“海防”一事，來支持他的看法。
原來新疆回民起義一起，俄國以保僑為名。出兵占領了伊犁，揚言暫時接管，回民起義一平，即當交還中國，及至左宗棠西征，先後克復烏魯木齊、
吐魯番等重鎮，天山南北路次第平靖，開始議及規夏伊犁、要求俄國實踐諾言，而俄國推三阻四，久假不歸的本意，逐漸暴露。於是左宗棠挾兵力以爭，相持不下。這樣到了光緒四年秋天，朝議決走循正式外交途徑以求了結，特派左都禦史崇厚為出使俄國飲差大臣，又賞內大臣銜，為與俄議約的全權大臣，許他便宜行事。
這年臘月，崇厚取道法德兩國，抵達俄京聖彼得堡，立即與俄國外務部尚書格爾思展開談判。談了半年才定議，而且崇厚以“便宜行事”的“全權大臣”資格，在黑海附近，簽訂了《裏瓦幾亞條約》，內容是割伊犁以西以南之地予俄，償付“兵費”五百萬盧布，增開通商口岸多處，許俄人通商西安、漢中、漢口，以及鬆花江至伯都吶貿易自由。
消息傳回國內，輿論大嘩，痛責崇厚喪權辱國。而崇厚敢於訂此條約，是因為背後有兩個強有力的人在支持，一個是軍機大臣沈桂芬，他是朝中足以與“北派”領袖李鴻藻抗衡的“南派”領袖，深得兩宮太後的信任。一個是直隸總督北洋大臣李鴻章，以繼承曾國藩的衣缽標榜，在軍務與洋務兩方麵的勢力，已根深柢固，難以搖撼。在議約的半年中，崇厚隨時函商，獲得沈、李二人的同意，才敢放心簽約，而且未經請旨，即起程回國，留參贊邵友廉署理出使大臣。
沈桂芬、李鴻章雖都贊成伊犁條約而動機不同。沈桂芬是因為僵持的局麵持續，朝廷即不能不派重兵防守，左宗棠的洋債就不能不借，長此以往，浩繁的軍費會搞得民窮財盡，用心可說是委曲求全。
李鴻章就不同了，多少是有私心的，第一，如果中俄交惡而至於決裂，一旦開戰，俄國出動海軍，必攻天津，身為北洋大臣的李鴻章，就不知道拿什麽抵擋了，其次，左宗棠不斷借洋債擴充勢力，自非李鴻章所樂見，伊犁事件一結束，左宗棠班師還朝，那就無異解甲歸田了。
無奈崇厚的交涉辦得實在不高明，兩宮震怒，士林痛詆，連恭王與沈桂芬主持的總署——總理各國事務衙門行走的諸大臣，亦覺得過於委屈，有改議的必要。
於是朝命以出使俄國大臣崇厚不候諭旨，擅自啟程回國的罪名，開缺交部嚴加議處。所議的俄約，交六部九卿、翰詹科道妥議具奏。這就是明朝的所謂“延議”。
廷議的結果，崇厚所簽的條約，無一可許，兩宮因而召開“禦前會議”，慈禧太後原想嚴辦崇厚，加以“翰林四諫”中的寶連與黃體芳，上奏力攻崇厚，而且語中侵及李鴻章與恭王，這一來，崇厚便免不了革職拿問，交刑部議罪， 雖非。 鐺入獄， 而軟禁在刑部提牢司的“火房”中，這度日如年的況味，也就可想而知了。
此舉是牴觸“萬國公法”的，各國公使，群起抗議，但朝廷不為所動，一麵派使英兼使法的欽差大臣、曾國藩的長子曾紀澤兼使俄，謀求改約，一麵將崇厚走了“斬監”的罪名。不過，朝廷亦並未放棄和平解決的意願，備戰以外，由李鴻章策動英、法、德三國公使，出麵調停，免了崇厚的死刑，但仍監禁，然後曾紀澤才在光緒六年六月，由倫敦動身赴俄，修訂崇約。
交涉開始之時不會順利，是可想而知的。幸而曾紀澤不愧名父之子，運用他對“萬國公法”的知識、出使的經驗及關係，促請英、法駐俄公使的協助，在左宗棠到京的前兩天，與格爾思改走了約稿，伊犁收回，嘉峪通商，不明定可通至某處，鬆花江通航取消，隻是賠償“軍費”增加四百萬盧布，
共為九百萬。
當中俄關係緊張時，李鴻章提出“海防論”的主張，與左宗棠的“陸防論”針峰相對。及至左宗棠到京入軍機，先議俄約，由於曾紀澤挽回利權之多，超過朝野的期望，左宗棠亦表示滿意，無甚爭執，後議李鴻章“海防”
的計劃，他的話就多了，由海防談到陸防，一轉而為西睡的形勢，與他在新疆用兵的經過，滔滔不絕，目無餘子，軍機處隻聽得他一個人又說又笑，“禮絕百僚”的恭王，默坐一兩個時辰，連句話都插不上。
“大先生你想，”汪惟賢說：“不要說恭王，哪個都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到後來，索性要軍機章京把原折收了起來，不議了。”
“不議了？”胡雪岩詫異：“李合肥的海防，規模大得很呢！要開辦北洋艦隊、電報局，多少人等著吃這塊大肥肉，哪裏就說說算數，不議了？”
“喏，”汪惟賢放低了聲音說：“毛病就出在這裏，不議不可以，要議又怕我們左大人獨講空話。那就隻有調虎離了山再議。”
一聽這話，胡雪岩心冷了一半。原以為有左宗棠這樣一座靠山當大軍機，將來要借洋債，必然由他來主持，財源滾滾不絕。如今看樣子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些討厭左宗棠，此事頗為不妙，隻不知醇王待他如何？
“醇王待他是好的。大先生曉得的，醇王是好武的一夥，左大人有這樣的戰功，拿他當個英雄看，所謂惺惺相惜，常常有往來，走得很近的，醇王還要請他到神機營去看操呢！”
“你說啥！”胡雪岩問道：“醇王請左大人到神機營看操！”
“是啊。”
“你聽哪個說的？”
這話有不相信的意味，而且看得出來，胡雪岩很重視這件事，汪惟賢倒有些猜不透，隻好據實作答。
“我是聽‘小軍機’徐老爺說的。”汪惟賢又說：“左大人是正月底到京的，二月初醇親王就請他吃飯，逛太平湖新修好的花園，二月十幾又請，當麵約他看操，左大人答應了，一定去，不過日子沒有定。大先生這一來，大概要走日子了。”
正事中最要緊的一件，便是他此行的任務，跟左宗棠談一筆三四百萬兩銀子的借款。胡雪岩急於想知道的是，左宗棠人朝以後的境遇，“簾眷”是否仍如以前之隆，與兩王——掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親玉的關係，以及在軍機中的地位等等，必須了解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。
“我看左大人在京裏頓不長的。”汪惟賢也是杭州人，跟東家打鄉談，“待不長”稱之為“頓不長”，使得胡雪岩大吃一驚。
“為啥頓不長？”
“還不是他的‘沃不爛，煮不熟’的老脾氣又發作了。”
“沃不爛、煮不熟”也是杭州的俚語，有剛愎自用之意。接著，汪惟賢舉左宗棠在軍機處議俄約及“海防”一事，來支持他的看法。
原來新疆回民起義一起，俄國以保僑為名。出兵占領了伊犁，揚言暫時接管，回民起義一平，即當交還中國，及至左宗棠西征，先後克復烏魯木齊、
吐魯番等重鎮，天山南北路次第平靖，開始議及規夏伊犁、要求俄國實踐諾言，而俄國推三阻四，久假不歸的本意，逐漸暴露。於是左宗棠挾兵力以爭，相持不下。這樣到了光緒四年秋天，朝議決走循正式外交途徑以求了結，特派左都禦史崇厚為出使俄國飲差大臣，又賞內大臣銜，為與俄議約的全權大臣，許他便宜行事。
這年臘月，崇厚取道法德兩國，抵達俄京聖彼得堡，立即與俄國外務部尚書格爾思展開談判。談了半年才定議，而且崇厚以“便宜行事”的“全權大臣”資格，在黑海附近，簽訂了《裏瓦幾亞條約》，內容是割伊犁以西以南之地予俄，償付“兵費”五百萬盧布，增開通商口岸多處，許俄人通商西安、漢中、漢口，以及鬆花江至伯都吶貿易自由。
消息傳回國內，輿論大嘩，痛責崇厚喪權辱國。而崇厚敢於訂此條約，是因為背後有兩個強有力的人在支持，一個是軍機大臣沈桂芬，他是朝中足以與“北派”領袖李鴻藻抗衡的“南派”領袖，深得兩宮太後的信任。一個是直隸總督北洋大臣李鴻章，以繼承曾國藩的衣缽標榜，在軍務與洋務兩方麵的勢力，已根深柢固，難以搖撼。在議約的半年中，崇厚隨時函商，獲得沈、李二人的同意，才敢放心簽約，而且未經請旨，即起程回國，留參贊邵友廉署理出使大臣。
沈桂芬、李鴻章雖都贊成伊犁條約而動機不同。沈桂芬是因為僵持的局麵持續，朝廷即不能不派重兵防守，左宗棠的洋債就不能不借，長此以往，浩繁的軍費會搞得民窮財盡，用心可說是委曲求全。
李鴻章就不同了，多少是有私心的，第一，如果中俄交惡而至於決裂，一旦開戰，俄國出動海軍，必攻天津，身為北洋大臣的李鴻章，就不知道拿什麽抵擋了，其次，左宗棠不斷借洋債擴充勢力，自非李鴻章所樂見，伊犁事件一結束，左宗棠班師還朝，那就無異解甲歸田了。
無奈崇厚的交涉辦得實在不高明，兩宮震怒，士林痛詆，連恭王與沈桂芬主持的總署——總理各國事務衙門行走的諸大臣，亦覺得過於委屈，有改議的必要。
於是朝命以出使俄國大臣崇厚不候諭旨，擅自啟程回國的罪名，開缺交部嚴加議處。所議的俄約，交六部九卿、翰詹科道妥議具奏。這就是明朝的所謂“延議”。
廷議的結果，崇厚所簽的條約，無一可許，兩宮因而召開“禦前會議”，慈禧太後原想嚴辦崇厚，加以“翰林四諫”中的寶連與黃體芳，上奏力攻崇厚，而且語中侵及李鴻章與恭王，這一來，崇厚便免不了革職拿問，交刑部議罪， 雖非。 鐺入獄， 而軟禁在刑部提牢司的“火房”中，這度日如年的況味，也就可想而知了。
此舉是牴觸“萬國公法”的，各國公使，群起抗議，但朝廷不為所動，一麵派使英兼使法的欽差大臣、曾國藩的長子曾紀澤兼使俄，謀求改約，一麵將崇厚走了“斬監”的罪名。不過，朝廷亦並未放棄和平解決的意願，備戰以外，由李鴻章策動英、法、德三國公使，出麵調停，免了崇厚的死刑，但仍監禁，然後曾紀澤才在光緒六年六月，由倫敦動身赴俄，修訂崇約。
交涉開始之時不會順利，是可想而知的。幸而曾紀澤不愧名父之子，運用他對“萬國公法”的知識、出使的經驗及關係，促請英、法駐俄公使的協助，在左宗棠到京的前兩天，與格爾思改走了約稿，伊犁收回，嘉峪通商，不明定可通至某處，鬆花江通航取消，隻是賠償“軍費”增加四百萬盧布，
共為九百萬。
當中俄關係緊張時，李鴻章提出“海防論”的主張，與左宗棠的“陸防論”針峰相對。及至左宗棠到京入軍機，先議俄約，由於曾紀澤挽回利權之多，超過朝野的期望，左宗棠亦表示滿意，無甚爭執，後議李鴻章“海防”
的計劃，他的話就多了，由海防談到陸防，一轉而為西睡的形勢，與他在新疆用兵的經過，滔滔不絕，目無餘子，軍機處隻聽得他一個人又說又笑，“禮絕百僚”的恭王，默坐一兩個時辰，連句話都插不上。
“大先生你想，”汪惟賢說：“不要說恭王，哪個都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到後來，索性要軍機章京把原折收了起來，不議了。”
“不議了？”胡雪岩詫異：“李合肥的海防，規模大得很呢！要開辦北洋艦隊、電報局，多少人等著吃這塊大肥肉，哪裏就說說算數，不議了？”
“喏，”汪惟賢放低了聲音說：“毛病就出在這裏，不議不可以，要議又怕我們左大人獨講空話。那就隻有調虎離了山再議。”
一聽這話，胡雪岩心冷了一半。原以為有左宗棠這樣一座靠山當大軍機，將來要借洋債，必然由他來主持，財源滾滾不絕。如今看樣子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些討厭左宗棠，此事頗為不妙，隻不知醇王待他如何？
“醇王待他是好的。大先生曉得的，醇王是好武的一夥，左大人有這樣的戰功，拿他當個英雄看，所謂惺惺相惜，常常有往來，走得很近的，醇王還要請他到神機營去看操呢！”
“你說啥！”胡雪岩問道：“醇王請左大人到神機營看操！”
“是啊。”
“你聽哪個說的？”
這話有不相信的意味，而且看得出來，胡雪岩很重視這件事，汪惟賢倒有些猜不透，隻好據實作答。
“我是聽‘小軍機’徐老爺說的。”汪惟賢又說：“左大人是正月底到京的，二月初醇親王就請他吃飯，逛太平湖新修好的花園，二月十幾又請，當麵約他看操，左大人答應了，一定去，不過日子沒有定。大先生這一來，大概要走日子了。”