看到這裏，胡雪岩不由得失聲說道：“大人，照你老人家的辦法，要什麽時候才能平得了回亂？”
“你這話，我不大懂。”
“大人請想，招募成軍，不是一朝一夕的事，練成精銳，更是談何容易？
這一來，要花一兩年的工夫。“
“豈止一兩年？左宗棠說道：”經營西域，非十年不足以收功。“
“十年？”胡雪岩嚇一跳，“那得……”
他雖住口不語，左宗棠也知道，說的是要費多少餉？笑笑說道：“你不要急！我要在西北辦屯墾，這是長治久安之計。就象辦船廠一樣，不能急功圖利，可是一旦見效，你就知道我的打算不錯了。”
“是！”胡雪岩將那份節略擱下，低著頭沉思。
“你在想什麽？”
“我想得很遠。”胡雪岩答說：“我也是想到十年八年以後。”
“看！”左宗棠拊掌欣然，“你的意思與我不謀而合，我們要好好打算，籌出十年八年的餉來。”
胡雪岩暫且不答，檢起節略再看，大致了解了左宗棠在西北用乒的計劃。
他要練馬隊，又要造“兩輪炮車”，開設“屯田總局”。辦屯墾要農具、要種了、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜物，算起來這筆款子，真正不在少數。
“大人。”胡雪岩問道：“練馬隊、造炮車，是致勝所必需，朝廷一定會準。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不急之務吧？”
“這，你就不懂了。”左宗棠說，“朝中到底不少讀書入，他們會懂的。”
胡雪岩臉一紅，卻很誠懇地說：“是！我確是不大懂，請大人教導。”
於是左宗棠為胡雪岩約略講述用兵西域的限製，自秦漢以來，西征皆在春初，及秋而還。因為，第一，秋高馬肥，敵人先占了優勢，其次就是嚴寒的天氣，非關內的士兵所能適應。
“就是為了這些不便，漢武帝元朔初年征匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除根，成了個無窮之累。”左宗棠一番引經據典以後，轉入正題，“如今平回亂，亦仿佛是這個道理，選拔兩三萬能打的隊伍，春天出關，盡一夏天追奔逐北，交秋班師，如當年衛、霍之所為，我亦辦得到。
可是，回亂就此算平了嗎？“
“自然沒有平，”胡雪岩瞭然了，“有道是‘野火燒不盡，春風吹又生’。
隻要花大功夫拿那塊地徹底翻一翻，野草自然長不出來了。“
“一點不錯！你這個譬喻很恰當。”左宗棠欣慰地說，“隻要你憧我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥當。”
這項“高帽子”出於左宗棠之口，彌覺珍貴，然而也極沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他負籌餉的主要責任。凝神細想了一會，覺得茲事體大，而且情況複雜，非先問個明白不可。
“大人，將來要練多少營的隊伍。”
“這很難說，要到了關外看情形再說。”
第一個疑問，便成了難題，人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪岩隻能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器，以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。
於是他再問第二問：“是帶六千人出關？”
“是的。大概六千五百人。”左宗棠答說，“三千五百人由閩浙兩省動身，另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。”
“行資呢？每人十兩夠不夠？”
“我想，應該夠了。”
“那就是六萬五千兩，而且眼前就要。”胡雪岩又問第三問：“大人預備練多少馬隊？”
“馬隊我還沒有帶過，營製也不甚瞭然。隻有初步打算，要練三千馬隊。
“那就至少要有三千匹馬。”胡雪岩說，“買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。”
“怎麽？你在張家口有錢？”
“是的。”胡雪岩說，“我有十五萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在隻好先挪來買馬。”
“這倒好。”左宗棠很高興地說，“既然如此，我立刻就可以派委員去採辦了。”
“是！大人派定了通知我，我再派人陪著一起去。”胡雪岩又問，“兩輪炮車呢？要多少？”
“ ‘韓信將兵，多多益蓋’。塞外遼闊，除精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而廓清之，最是掃穴犁庭的利器！”
聽這一說，胡雪岩覺得心頭沉重。因為他也常聽說，有那不恤民命的清軍，常常拿炮口對準村落，亂轟一氣。藏在其中的敵手，固然非死即傷或逃，而遭殃的百姓，亦復不少。
左宗棠所部的洋槍洋炮，多由胡雪岩在上海採辦，推原論始，便是自己在無形中造了孽，為了胡雪岩的購辦殺人利器，胡老太太不知道勸過他多少次，胡雪岩十分孝順，家務巨細，母命是從，唯獨談到公事上頭，不能不違慈命。好在胡老太大心地亦很明白，知道不是兒子不聽話，實在是無可奈何，因此，隻有盡力為他彌補“罪過”，平時燒香拜佛，不在話下，夏天施醫施藥施涼茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修橋鋪路，恤者憐貧的善舉，隻要求到她，無不慷慨應諾。
但是，盡管好事做了無其數，買鳥雀放生，總抵償不了人命，所以胡老太太一提起買軍火，便會鬱鬱不樂。胡雪岩此時聽左宗棠說得那麽起勁，不由得便想起了老母的愁顏，因而默不作聲。
“怎麽？”左宗棠當然不解，“你是不是覺得我要造兩輪炮車，有困難？”
“不是。我是在想，炮車要多少，每輛要多少銀子？這筆預算打不出來。”
“那是以後的事。眼前隻好算一個約數，我想最好能抽個二十萬銀子造炮車。”
“那麽辦屯田呢？請問大人，要籌多少銀子？”
“這更難言了。”左宗棠說：“好在辦屯田不是三年五載的事，而且負擔總是越來越輕。我想有個五十萬銀子，前後周轉著用，一定夠了。
“是的。”胡雪岩心裏默算了一會，失聲說道：“這樣就不得了！不得了！”
“怎麽？”
“我算給大人聽！”胡雪岩屈指數著：“行資六萬，買馬連鞍轡之類，算它一百二十兩銀子一匹，三千匹就是三十六萬。造炮車二十萬。辦屯田先籌一半，二十五萬。糧餉以五萬人計，每人每月五兩，總共就是二十五萬，一年三百萬。合計三百八十七萬，這是頭一年要籌的餉。”
這一算，左宗棠也愣住了。要籌三百八十六萬兩的餉，談何容易？就算先籌一半，也得一百九十多萬，實在不是一筆小數目了。
“你這話，我不大懂。”
“大人請想，招募成軍，不是一朝一夕的事，練成精銳，更是談何容易？
這一來，要花一兩年的工夫。“
“豈止一兩年？左宗棠說道：”經營西域，非十年不足以收功。“
“十年？”胡雪岩嚇一跳，“那得……”
他雖住口不語，左宗棠也知道，說的是要費多少餉？笑笑說道：“你不要急！我要在西北辦屯墾，這是長治久安之計。就象辦船廠一樣，不能急功圖利，可是一旦見效，你就知道我的打算不錯了。”
“是！”胡雪岩將那份節略擱下，低著頭沉思。
“你在想什麽？”
“我想得很遠。”胡雪岩答說：“我也是想到十年八年以後。”
“看！”左宗棠拊掌欣然，“你的意思與我不謀而合，我們要好好打算，籌出十年八年的餉來。”
胡雪岩暫且不答，檢起節略再看，大致了解了左宗棠在西北用乒的計劃。
他要練馬隊，又要造“兩輪炮車”，開設“屯田總局”。辦屯墾要農具、要種了、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜物，算起來這筆款子，真正不在少數。
“大人。”胡雪岩問道：“練馬隊、造炮車，是致勝所必需，朝廷一定會準。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不急之務吧？”
“這，你就不懂了。”左宗棠說，“朝中到底不少讀書入，他們會懂的。”
胡雪岩臉一紅，卻很誠懇地說：“是！我確是不大懂，請大人教導。”
於是左宗棠為胡雪岩約略講述用兵西域的限製，自秦漢以來，西征皆在春初，及秋而還。因為，第一，秋高馬肥，敵人先占了優勢，其次就是嚴寒的天氣，非關內的士兵所能適應。
“就是為了這些不便，漢武帝元朔初年征匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除根，成了個無窮之累。”左宗棠一番引經據典以後，轉入正題，“如今平回亂，亦仿佛是這個道理，選拔兩三萬能打的隊伍，春天出關，盡一夏天追奔逐北，交秋班師，如當年衛、霍之所為，我亦辦得到。
可是，回亂就此算平了嗎？“
“自然沒有平，”胡雪岩瞭然了，“有道是‘野火燒不盡，春風吹又生’。
隻要花大功夫拿那塊地徹底翻一翻，野草自然長不出來了。“
“一點不錯！你這個譬喻很恰當。”左宗棠欣慰地說，“隻要你憧我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥當。”
這項“高帽子”出於左宗棠之口，彌覺珍貴，然而也極沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他負籌餉的主要責任。凝神細想了一會，覺得茲事體大，而且情況複雜，非先問個明白不可。
“大人，將來要練多少營的隊伍。”
“這很難說，要到了關外看情形再說。”
第一個疑問，便成了難題，人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪岩隻能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器，以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。
於是他再問第二問：“是帶六千人出關？”
“是的。大概六千五百人。”左宗棠答說，“三千五百人由閩浙兩省動身，另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。”
“行資呢？每人十兩夠不夠？”
“我想，應該夠了。”
“那就是六萬五千兩，而且眼前就要。”胡雪岩又問第三問：“大人預備練多少馬隊？”
“馬隊我還沒有帶過，營製也不甚瞭然。隻有初步打算，要練三千馬隊。
“那就至少要有三千匹馬。”胡雪岩說，“買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。”
“怎麽？你在張家口有錢？”
“是的。”胡雪岩說，“我有十五萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在隻好先挪來買馬。”
“這倒好。”左宗棠很高興地說，“既然如此，我立刻就可以派委員去採辦了。”
“是！大人派定了通知我，我再派人陪著一起去。”胡雪岩又問，“兩輪炮車呢？要多少？”
“ ‘韓信將兵，多多益蓋’。塞外遼闊，除精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而廓清之，最是掃穴犁庭的利器！”
聽這一說，胡雪岩覺得心頭沉重。因為他也常聽說，有那不恤民命的清軍，常常拿炮口對準村落，亂轟一氣。藏在其中的敵手，固然非死即傷或逃，而遭殃的百姓，亦復不少。
左宗棠所部的洋槍洋炮，多由胡雪岩在上海採辦，推原論始，便是自己在無形中造了孽，為了胡雪岩的購辦殺人利器，胡老太太不知道勸過他多少次，胡雪岩十分孝順，家務巨細，母命是從，唯獨談到公事上頭，不能不違慈命。好在胡老太大心地亦很明白，知道不是兒子不聽話，實在是無可奈何，因此，隻有盡力為他彌補“罪過”，平時燒香拜佛，不在話下，夏天施醫施藥施涼茶，冬天舍棉衣、散米票，其他修橋鋪路，恤者憐貧的善舉，隻要求到她，無不慷慨應諾。
但是，盡管好事做了無其數，買鳥雀放生，總抵償不了人命，所以胡老太太一提起買軍火，便會鬱鬱不樂。胡雪岩此時聽左宗棠說得那麽起勁，不由得便想起了老母的愁顏，因而默不作聲。
“怎麽？”左宗棠當然不解，“你是不是覺得我要造兩輪炮車，有困難？”
“不是。我是在想，炮車要多少，每輛要多少銀子？這筆預算打不出來。”
“那是以後的事。眼前隻好算一個約數，我想最好能抽個二十萬銀子造炮車。”
“那麽辦屯田呢？請問大人，要籌多少銀子？”
“這更難言了。”左宗棠說：“好在辦屯田不是三年五載的事，而且負擔總是越來越輕。我想有個五十萬銀子，前後周轉著用，一定夠了。
“是的。”胡雪岩心裏默算了一會，失聲說道：“這樣就不得了！不得了！”
“怎麽？”
“我算給大人聽！”胡雪岩屈指數著：“行資六萬，買馬連鞍轡之類，算它一百二十兩銀子一匹，三千匹就是三十六萬。造炮車二十萬。辦屯田先籌一半，二十五萬。糧餉以五萬人計，每人每月五兩，總共就是二十五萬，一年三百萬。合計三百八十七萬，這是頭一年要籌的餉。”
這一算，左宗棠也愣住了。要籌三百八十六萬兩的餉，談何容易？就算先籌一半，也得一百九十多萬，實在不是一筆小數目了。