“嗯，嗯！”左宗棠問道，“後來呢？你米辦到了沒有？”
“當然辦到。可是……”胡雪岩黯然低語：“無濟於事！”
接著，他將如何辦米來到了杭州城外的餞塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回，如何將那批米接濟了寧波。隻是不說在寧波生一場大病，幾乎送病，因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。
左宗棠聽得很仔細，仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。
“你也很讀了些書啊！”
胡雪岩一愣，隨即想到了，這半天與左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到《史記》上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好了一套話來的。
這多少也是實情，見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：“哪裏敢說讀過書？
光墉隻不過還知道敬重讀書人而已！“
“這也難得了。”左宗棠說，“人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所說的那樣子，自然另當別論。”
“不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的，可是大人現任本省長官，光墉的公事，就隻有向大人交代。”
“喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？”左宗棠問，“當時領了多少？”
“領了兩萬兩銀子。如今麵繳大人。”說著，從身上掏出一個紅封袋來，當麵奉上。
左宗棠不肯接紅封袋，“這是公款，不便私相授受。”他說，“請你跟糧台打交道。”
當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的銀票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不道胡雪岩還有話說。
“大人，我還要交代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。”
“這……”左宗棠相當困擾，對他的話，頗有不知所雲之感，因而也就無法作何表示。
“說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！”胡雪岩平靜地說，“我有一萬石米，就在杭州城外江麵上，請大人派員驗收。”
此言一出，左宗棠越發困惑，“你說的什麽？”他問：“有一萬石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江麵上？”
“是！”胡雪岩答說，“已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。”
左宗棠聽得這話便向左右問道：“護送胡大人來的是誰？”
“是何都司。”
於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：“你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裏？”
“回大帥的話，有的。”何都司手一指：“是胡大人從上海運來的。”
“好！你先下去吧。”左宗棠向聽差吩咐：“請胡大人升炕！”
禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同，胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。
等聽差將蓋碗茶移到炕幾上，胡雪岩道謝坐下，左宗棠徐徐說道：“有
這一萬石米，不但杭州得救，肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。“
“大人言重了。”
“這是實話。不過我也要說實話。”左宗棠說，“一萬石米，時價要值五、六萬銀子，糧台上一時還付不起那麽多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去，餘數我們倒商量一下，怎麽樣個付法？”
“大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報效。”
“報效？”左宗棠怕自己是聽錯了。
“是！光墉報效。”
“這，未免太破費了。”左宗棠問道：“老兄有什麽企圖，不妨實說。”
“毫無企圖。第一，為了王中丞，第二，為了杭州，第三，為了大人。”
“承情之至！”左宗棠拱拱手說，“我馬上出奏，請朝廷褒獎。”
“大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉，吐出來請大人不要動氣。”
“言重，言重！”左宗棠一疊連聲地說，“盡管請說。”
“我報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，隻會做事，不會做官。”
“好一個隻會做事，不會做官！”這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說。讚賞之意，真箇溢於言表了。
“我在想，大人也是隻曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。”胡雪岩說，“照我看，跟現在有一位大人物，性情正好相反。”
前半段話，恭維得恰到好處，對於後麵一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：“請教！”
“大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官，大人會做事。”胡雪岩又說：“大人也不是不會做官，隻不過不屑於做官而已。”
“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰著臉，搖著頭說，是一副遇見了知音的神情。
胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子，反而謙虛一句：“我是信口胡說。
在大人麵前放肆。“
“老兄，”左宗棠正色說道，“你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的，實在不多。你大號是哪兩個字？”
“草字雪岩。風雪的雪，岩壑的岩。”
“雪岩兄，”左宗棠說，“你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知，你倒拿我跟他比一比看。”
“這，”胡雪岩問道，“比哪一方麵？”
“比比我們的成就。”
“是！”胡雪岩想了一下答道，“李中丞克復甦州，當然是一大功，不過，因人成事，比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。”
“這，總算是一句公道話。”左宗棠說，“我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好，第二是人材不如他多。”
“是的。”胡雪岩深深點頭，“李中丞也算會用人的。”
“那麽，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裏的業績，他倒沒有起延攬之意？”
“有過的。我不能去！”
“為什麽？”
“第一，李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有誌氣了。”
“好！”左宗棠接著問：“第二呢？”
“第二，我是浙江人，我要為浙江出力，何況我還有王中丞委託我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。”
“當然辦到。可是……”胡雪岩黯然低語：“無濟於事！”
接著，他將如何辦米來到了杭州城外的餞塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回，如何將那批米接濟了寧波。隻是不說在寧波生一場大病，幾乎送病，因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。
左宗棠聽得很仔細，仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。
“你也很讀了些書啊！”
胡雪岩一愣，隨即想到了，這半天與左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到《史記》上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好了一套話來的。
這多少也是實情，見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：“哪裏敢說讀過書？
光墉隻不過還知道敬重讀書人而已！“
“這也難得了。”左宗棠說，“人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所說的那樣子，自然另當別論。”
“不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的，可是大人現任本省長官，光墉的公事，就隻有向大人交代。”
“喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？”左宗棠問，“當時領了多少？”
“領了兩萬兩銀子。如今麵繳大人。”說著，從身上掏出一個紅封袋來，當麵奉上。
左宗棠不肯接紅封袋，“這是公款，不便私相授受。”他說，“請你跟糧台打交道。”
當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的銀票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不道胡雪岩還有話說。
“大人，我還要交代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。”
“這……”左宗棠相當困擾，對他的話，頗有不知所雲之感，因而也就無法作何表示。
“說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！”胡雪岩平靜地說，“我有一萬石米，就在杭州城外江麵上，請大人派員驗收。”
此言一出，左宗棠越發困惑，“你說的什麽？”他問：“有一萬石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江麵上？”
“是！”胡雪岩答說，“已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。”
左宗棠聽得這話便向左右問道：“護送胡大人來的是誰？”
“是何都司。”
於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：“你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裏？”
“回大帥的話，有的。”何都司手一指：“是胡大人從上海運來的。”
“好！你先下去吧。”左宗棠向聽差吩咐：“請胡大人升炕！”
禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同，胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。
等聽差將蓋碗茶移到炕幾上，胡雪岩道謝坐下，左宗棠徐徐說道：“有
這一萬石米，不但杭州得救，肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。“
“大人言重了。”
“這是實話。不過我也要說實話。”左宗棠說，“一萬石米，時價要值五、六萬銀子，糧台上一時還付不起那麽多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去，餘數我們倒商量一下，怎麽樣個付法？”
“大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報效。”
“報效？”左宗棠怕自己是聽錯了。
“是！光墉報效。”
“這，未免太破費了。”左宗棠問道：“老兄有什麽企圖，不妨實說。”
“毫無企圖。第一，為了王中丞，第二，為了杭州，第三，為了大人。”
“承情之至！”左宗棠拱拱手說，“我馬上出奏，請朝廷褒獎。”
“大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉，吐出來請大人不要動氣。”
“言重，言重！”左宗棠一疊連聲地說，“盡管請說。”
“我報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，隻會做事，不會做官。”
“好一個隻會做事，不會做官！”這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說。讚賞之意，真箇溢於言表了。
“我在想，大人也是隻曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。”胡雪岩說，“照我看，跟現在有一位大人物，性情正好相反。”
前半段話，恭維得恰到好處，對於後麵一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：“請教！”
“大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官，大人會做事。”胡雪岩又說：“大人也不是不會做官，隻不過不屑於做官而已。”
“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰著臉，搖著頭說，是一副遇見了知音的神情。
胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子，反而謙虛一句：“我是信口胡說。
在大人麵前放肆。“
“老兄，”左宗棠正色說道，“你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的，實在不多。你大號是哪兩個字？”
“草字雪岩。風雪的雪，岩壑的岩。”
“雪岩兄，”左宗棠說，“你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知，你倒拿我跟他比一比看。”
“這，”胡雪岩問道，“比哪一方麵？”
“比比我們的成就。”
“是！”胡雪岩想了一下答道，“李中丞克復甦州，當然是一大功，不過，因人成事，比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。”
“這，總算是一句公道話。”左宗棠說，“我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好，第二是人材不如他多。”
“是的。”胡雪岩深深點頭，“李中丞也算會用人的。”
“那麽，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裏的業績，他倒沒有起延攬之意？”
“有過的。我不能去！”
“為什麽？”
“第一，李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有誌氣了。”
“好！”左宗棠接著問：“第二呢？”
“第二，我是浙江人，我要為浙江出力，何況我還有王中丞委託我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。”