這樣子相處，便有拘束之感，胡雪岩便說：“你回潘家去吧，我送了你去。”
“那麽，你呢？”
“我，”胡雪岩茫然無主，隨口答道：“我在城裏逛逛。”
阿巧姐很想說一句，陪著他在城裏逛一逛。但想到自己的“何家姨太太”
的身分，那句話便難出口，關切之意，無由寄託，不免躊躇。
“怎麽樣，早點走吧！”
“不忙！我再坐一息。”
枯坐無卿，少不得尋些話來說，阿巧姐便談蘇州的鄉紳人家。由富潘到貴潘，由貴潘談到“狀元宰相”，蘇州是出大官的地方，這一扯便扯不完了。
看看天色將晚，入夜再去打攪潘家，不大合適。胡雪岩便催阿巧姐進城，送到潘家，約定第二天再碰麵，胡雪岩便不再驚動主人，逕自作別而去。
轎子已經打發走了，他信步閑行，一走走到觀前，經過一家客棧，正有一乘轎子停下，轎中出來一個人，背影極熟，定神想了想，大喜喊道：“大哥，大哥！”
那人站住腳，回頭一望，讓胡雪岩看清楚了，果然是嵇鶴齡。
“真想不到！”嵇鶴齡也很高興，“竟在這裏會麵。你是怎麽到蘇州來的？”
“我也要問這話。”胡雪岩說，“大哥，你是怎麽來的？”
“我來接頭今年的海運。來了幾天了。”
“這樣說，杭州漕幫出亂子的事，你還不曉得？”
“我聽說了。雖不是我的事，到底與海運有關，心裏急得很，隻是公事未了，脫不開身。”嵇鶴齡問：“你是怎麽知道的呢？”
“這裏不是說話之處，你的屋子在哪裏？”
“喔！在這裏。”
嵇鶴齡引著胡雪岩到他的住處，也是一個小院子，有人開門出來，胡雪岩一愣，沒有想到是個妙年女子。
“這是胡老爺！我換帖兄弟。”
“胡老爺！”那妙年女子，含笑肅客：“請裏麵坐。”
胡雪岩不知如何稱呼，隻含含糊糊地點頭示意，視線卻始終不離，看她不到二十歲年紀，穿一件月白緞子夾襖，外罩一件玄緞長背心，散腳褲，天足，背後垂著漆黑的一條長辮子，象是青衣侍兒，但言談舉止，卻是端莊穩重，又不象個丫頭，倒有些識不透她的路數。
嵇鶴齡照理應該引見，卻一直不提。胡雪岩越發納悶，但當著她本人，不便動問，隻好談漕幫同事，王有齡求援的經過。
“好！有尤五去調停，一定可以無事。”嵇鶴齡極欣慰地說，“這一下，我可以放心了。”他接著又問，“那麽，你是怎麽到蘇州來的呢？”
“說來話長。”胡雪岩站起身來，“大哥，走，我們出去吃飯，一麵吃，一麵談。”
嵇鶴齡欣然同意，“不過，有件事要先作安排。”他問胡雪岩，“你搬了來與我一起住如何？”
“我今天住在這裏好了，行李就不必搬了。”胡雪岩說，“本來我想明天就走，既然你在此，我多住一天，後天在閶門外下船，一動不如一靜。”
“也好。我叫人替你找屋子。”
於是喚了他那新用的跟班長慶來，叫他到櫃上關照，留一間幹淨上房。
胡雪岩怕周一鳴回來找不到人，所以又托長慶專程到金閶棧去說明白己的下落。
這樣安排停當，才一起出門，元大昌近在咫尺，走走就到了。兩個人找了個隱僻的角落坐下，把杯傾談，胡雪岩將此行的經過，源源本本告訴了嵇鶴齡。
“你倒真象你們西湖上所供奉的月下老人！”嵇鶴齡笑道，“盡做這些好事。”
“這好事不得不做。阿巧姐的心已經變了，我何苦強留？至於何學使那方麵，我完全是‘生意經’，也可以說押寶，押中了，大家有好處。”
嵇鶴齡懂這“大家”二字，意思是包括他和王有齡在內，因而越覺得胡雪岩這個朋友，真是交著了。不過，他到底是讀過幾句書的人，不以為拉這種裙帶關係是件很體麵的事，所以不肯作何表示。
“現在要講你屋裏的那個人了。”胡雪岩問：“是怎麽回事？”
聽這一問，嵇鶴齒笑了：“你當是怎麽回事？”他反問一句。
“我哪裏猜得出？你自己說吧。”
“是瑞雲的表妹，原來嫁在常熟，去年居娟，不容於翁姑，寫信給瑞雲，想來投靠她表姐。瑞雲問我的意思，你想，我莫非那麽小氣，養個吃閑飯的人都不肯？所以趁這趟到蘇州來公幹的機會，預備把她帶到杭州。”
“怎麽？”胡雪岩不勝惋惜他說：“年紀輕輕就居孀了。”
看他大有惜花之意，嵇鶴齡心裏一動，但隨即警覺，不宜多事，但點點頭說：“將來自然要遣嫁。如果你有合適的人，譬如象陳世龍那樣的，拜託你留意。”
“好！”胡雪岩很切實地答應，“我一定替她找。”
這一段又揭過去了，嵇鶴齡問到時局：“上海的情形怎麽樣？”
“小刀會不成氣候，隻是有洋人在後麵。看樣子，上海縣城，一時怕難收復。”胡雪岩說，“這種局麵一長，無非便宜了洋人。”
“怎麽呢？”嵇鶴齡近來對“洋務”很關心，所以逼視著胡雪岩問，“你
倒說個道理我聽聽。“
“第一，租界本是一片荒地，有地無人，毫無用處，現在這一亂，大家都逃到夷場去避難，人多成市，市麵一繁榮，洋人的收入就多了。第二，現在兩方麵都想拉攏洋人，鷸蚌相爭，漁翁得利，洋人樂得從中操縱。”
“怎麽個操縱法？”
“無非‘見人說人話，見鬼說鬼話’，你要想他幫忙，就得先跟他做生意。現在兩江總督怡大人，決定斷絕他們的貨源，我看這個辦法，維持不長的。”
接著胡雪岩講了許多夷場上與洋人有關的“奇聞異事”，這在嵇鶴齡是很好的下酒物。當然，也增長了許多見識，他覺得胡雪岩似乎也有些偏見，洋人雖刁，刁在道理上，隻要占住了理，跟洋人的交涉也並不難辦。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住“天朝大國”的虛麵子，洋人要聽一句切切實實的真心話，自己偏跟他推三阻囚地敷衍，那就永遠談不攏了。
不過，這番見解，究竟尚未經過印證，而且風氣所播，最好是痛罵洋人，如果說兩句持平的話，一定為衛道之士斥為不明夷夏之辨，甚之加以“認賊作父”、“漢奸”等等惡名。因此，嵇鶴齡就是對胡雪岩這樣的至交，也未便徑發議論。
話鋒一轉，又談到浙江的政局。嵇鶴齡亦認為黃宗漢的調動，隻是日子遲早而已，最明顯的跡象是，黃宗漢自己亦已在作離任的準備，該他收的陋規好處，固然催得甚緊，不該他得的好處，亦伸長了手在撈。這都是打算隨時可以捲鋪蓋的模樣。
“那麽，你呢？”
“我，”胡雪岩茫然無主，隨口答道：“我在城裏逛逛。”
阿巧姐很想說一句，陪著他在城裏逛一逛。但想到自己的“何家姨太太”
的身分，那句話便難出口，關切之意，無由寄託，不免躊躇。
“怎麽樣，早點走吧！”
“不忙！我再坐一息。”
枯坐無卿，少不得尋些話來說，阿巧姐便談蘇州的鄉紳人家。由富潘到貴潘，由貴潘談到“狀元宰相”，蘇州是出大官的地方，這一扯便扯不完了。
看看天色將晚，入夜再去打攪潘家，不大合適。胡雪岩便催阿巧姐進城，送到潘家，約定第二天再碰麵，胡雪岩便不再驚動主人，逕自作別而去。
轎子已經打發走了，他信步閑行，一走走到觀前，經過一家客棧，正有一乘轎子停下，轎中出來一個人，背影極熟，定神想了想，大喜喊道：“大哥，大哥！”
那人站住腳，回頭一望，讓胡雪岩看清楚了，果然是嵇鶴齡。
“真想不到！”嵇鶴齡也很高興，“竟在這裏會麵。你是怎麽到蘇州來的？”
“我也要問這話。”胡雪岩說，“大哥，你是怎麽來的？”
“我來接頭今年的海運。來了幾天了。”
“這樣說，杭州漕幫出亂子的事，你還不曉得？”
“我聽說了。雖不是我的事，到底與海運有關，心裏急得很，隻是公事未了，脫不開身。”嵇鶴齡問：“你是怎麽知道的呢？”
“這裏不是說話之處，你的屋子在哪裏？”
“喔！在這裏。”
嵇鶴齡引著胡雪岩到他的住處，也是一個小院子，有人開門出來，胡雪岩一愣，沒有想到是個妙年女子。
“這是胡老爺！我換帖兄弟。”
“胡老爺！”那妙年女子，含笑肅客：“請裏麵坐。”
胡雪岩不知如何稱呼，隻含含糊糊地點頭示意，視線卻始終不離，看她不到二十歲年紀，穿一件月白緞子夾襖，外罩一件玄緞長背心，散腳褲，天足，背後垂著漆黑的一條長辮子，象是青衣侍兒，但言談舉止，卻是端莊穩重，又不象個丫頭，倒有些識不透她的路數。
嵇鶴齡照理應該引見，卻一直不提。胡雪岩越發納悶，但當著她本人，不便動問，隻好談漕幫同事，王有齡求援的經過。
“好！有尤五去調停，一定可以無事。”嵇鶴齡極欣慰地說，“這一下，我可以放心了。”他接著又問，“那麽，你是怎麽到蘇州來的呢？”
“說來話長。”胡雪岩站起身來，“大哥，走，我們出去吃飯，一麵吃，一麵談。”
嵇鶴齡欣然同意，“不過，有件事要先作安排。”他問胡雪岩，“你搬了來與我一起住如何？”
“我今天住在這裏好了，行李就不必搬了。”胡雪岩說，“本來我想明天就走，既然你在此，我多住一天，後天在閶門外下船，一動不如一靜。”
“也好。我叫人替你找屋子。”
於是喚了他那新用的跟班長慶來，叫他到櫃上關照，留一間幹淨上房。
胡雪岩怕周一鳴回來找不到人，所以又托長慶專程到金閶棧去說明白己的下落。
這樣安排停當，才一起出門，元大昌近在咫尺，走走就到了。兩個人找了個隱僻的角落坐下，把杯傾談，胡雪岩將此行的經過，源源本本告訴了嵇鶴齡。
“你倒真象你們西湖上所供奉的月下老人！”嵇鶴齡笑道，“盡做這些好事。”
“這好事不得不做。阿巧姐的心已經變了，我何苦強留？至於何學使那方麵，我完全是‘生意經’，也可以說押寶，押中了，大家有好處。”
嵇鶴齡懂這“大家”二字，意思是包括他和王有齡在內，因而越覺得胡雪岩這個朋友，真是交著了。不過，他到底是讀過幾句書的人，不以為拉這種裙帶關係是件很體麵的事，所以不肯作何表示。
“現在要講你屋裏的那個人了。”胡雪岩問：“是怎麽回事？”
聽這一問，嵇鶴齒笑了：“你當是怎麽回事？”他反問一句。
“我哪裏猜得出？你自己說吧。”
“是瑞雲的表妹，原來嫁在常熟，去年居娟，不容於翁姑，寫信給瑞雲，想來投靠她表姐。瑞雲問我的意思，你想，我莫非那麽小氣，養個吃閑飯的人都不肯？所以趁這趟到蘇州來公幹的機會，預備把她帶到杭州。”
“怎麽？”胡雪岩不勝惋惜他說：“年紀輕輕就居孀了。”
看他大有惜花之意，嵇鶴齡心裏一動，但隨即警覺，不宜多事，但點點頭說：“將來自然要遣嫁。如果你有合適的人，譬如象陳世龍那樣的，拜託你留意。”
“好！”胡雪岩很切實地答應，“我一定替她找。”
這一段又揭過去了，嵇鶴齡問到時局：“上海的情形怎麽樣？”
“小刀會不成氣候，隻是有洋人在後麵。看樣子，上海縣城，一時怕難收復。”胡雪岩說，“這種局麵一長，無非便宜了洋人。”
“怎麽呢？”嵇鶴齡近來對“洋務”很關心，所以逼視著胡雪岩問，“你
倒說個道理我聽聽。“
“第一，租界本是一片荒地，有地無人，毫無用處，現在這一亂，大家都逃到夷場去避難，人多成市，市麵一繁榮，洋人的收入就多了。第二，現在兩方麵都想拉攏洋人，鷸蚌相爭，漁翁得利，洋人樂得從中操縱。”
“怎麽個操縱法？”
“無非‘見人說人話，見鬼說鬼話’，你要想他幫忙，就得先跟他做生意。現在兩江總督怡大人，決定斷絕他們的貨源，我看這個辦法，維持不長的。”
接著胡雪岩講了許多夷場上與洋人有關的“奇聞異事”，這在嵇鶴齡是很好的下酒物。當然，也增長了許多見識，他覺得胡雪岩似乎也有些偏見，洋人雖刁，刁在道理上，隻要占住了理，跟洋人的交涉也並不難辦。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住“天朝大國”的虛麵子，洋人要聽一句切切實實的真心話，自己偏跟他推三阻囚地敷衍，那就永遠談不攏了。
不過，這番見解，究竟尚未經過印證，而且風氣所播，最好是痛罵洋人，如果說兩句持平的話，一定為衛道之士斥為不明夷夏之辨，甚之加以“認賊作父”、“漢奸”等等惡名。因此，嵇鶴齡就是對胡雪岩這樣的至交，也未便徑發議論。
話鋒一轉，又談到浙江的政局。嵇鶴齡亦認為黃宗漢的調動，隻是日子遲早而已，最明顯的跡象是，黃宗漢自己亦已在作離任的準備，該他收的陋規好處，固然催得甚緊，不該他得的好處，亦伸長了手在撈。這都是打算隨時可以捲鋪蓋的模樣。