這個不曾開口，胡雪岩倒覺得老大過意不去，“都怪我！”他舉杯向古、尤二人說道，“罰我一杯。”
這罰的是什麽名堂？古應春正想發問，胡雪岩拋過一個眼色來，暗示息事寧人，倒使得他越覺歉然，想了想，對怡情老二說道：“到你那裏去吧！”
“這，怎麽好意思！”怡情老二為了“小姐妹”的義氣，麵有難色。
“這裏很好！”胡雪岩故意說道：“老七，請你拿塊熱手巾給我。”
等她一走，胡雪岩便勸告古應春和尤五，逢場作戲，不必認真。那兩個沒有表示，怡情老二卻大為感動，說他脾氣好，能體諒人，不知道哪個福氣的，做著這一號好客人。
這一說提醒了尤五，把她拉到一邊，附耳低語，怡情老二一雙俏眼，隻瞟著胡雪岩，一麵聽，一麵點頭，最後說了句：“包在我身上。”
“聽見沒有？”尤五笑道，“包在老二身上。”
胡雪岩會意，報以感謝的一笑，古應春卻不明白，但察言觀色，料知是一樁有趣的事，而這樁趣事，決不會發生在虹影樓，便站起身來說，“走吧！”
這一走，讓虹影樓老七的麵子過不去，怡情老二和胡雪岩便都相勸，總算又坐了下來，但意興已頗闌珊。
勉強坐到鍾敲十下，才算終席。等回到怡情老二的小房子裏，不曾再擺酒，煮茗清談，反倒有良朋聚首之樂。胡雪岩便講他在湖州的遭遇，與劉不才的妙聞。尤五聽了，隻覺得有趣，古應春卻是別有會心。
“這位劉老兄倒是難得的人才。”他說：“能不能叫他到上海來？”
“當然可以。”胡雪岩問：“莫非你有用他之處？”
“對！這個人是‘篦片’的好材料。”古應春說，“十裏夷場，光怪陸
離，就要這樣的人，才有辦法。我想請他專門來替我們陪客，貴家公子，紈袴子弟，還有些官場紅員，都喜歡到夷場上來見識見識，有個人能陪著他們玩，說什麽話都容易了。“
這個看法與胡雪岩相近，因而欣然同意，決定第二天就寫信把劉不才找來。
接下來又是大談生意，古應春的主意很多，從開戲館到買地皮，無不講得頭頭是道。但所有的生意，都寄托在上海一定會繁榮這個基礎上，而要上海繁榮，首先要設法使上海安定。夷場雖不受戰火的影響，但有小刀會占領縣城，總是肘腋之患。同時江蘇官方跟洋人在暗中較勁，阻隔商販，夷場的市麵，也要大受影響。這樣聯想下來，胡雪岩便有了一個新的看法。
“老古，”他說，“我看我那票絲，還是趁早脫手的好。”
“怎麽？”古應春很注意地問：“你是怎麽想了想？”
“我在想，禁止絲茶運到上海，這件事不會太長久的。搞下去兩敗俱傷，洋人固然受窘，上海的市麵也要蕭條。我們的做法，應該在從中轉圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官場相信洋人，洋人相信官場，這樣子才能把上海弄熱鬧起來。那時開戲館也好，買地皮也好，無往不利，你們說，我這話對不對？”
古尤二人，都深深點頭，“小爺叔，”古應春不勝傾服地說，“你看得深了！做大生意就要這樣。幫官場的忙，就等於幫自己的忙。現在督、擾兩衙門，都恨英國人接濟劉麗川。這件事有點弄僵了，仿佛鬥氣的樣子，其實兩方麵都在懊悔，拿中國官場來說，如果真的斷了洋商的生路，起碼關稅就要少收。所以禁製之舉，也實在叫萬不得已。如果從中有人出來調停，就此言歸於好，不是辦不到的事。不過說來說去是一介商人，洋人那裏是很看得起商人的，一定說得上話，就是我們自己官場裏，這條線不知怎麽樣搭法？”
“有條路子，我看可以試試。”尤五慢吞吞的說道：“何學台那裏！”
“對，對！”古應春說，“這條路子好！何學台雖然管的是考秀才，也常常上奏摺講江蘇軍務的，我看能見他一麵，一定有些好處。”
“要見他也容易，不過請王大老爺寫信引見，費些周折。”
胡雪岩想了想說，“我看這樣，索性你自己去一趟，當麵投王大老爺的那封信，不就見著了嗎？”
這件事如果能做成功，古應春的聲名，立刻便可大起，所以他頗有躍躍欲試之意，欣然接納了胡雪岩的建議。隻是貿貿然跑了去，空談無益，總得先在英國領事那裏作個接觸，探明意向，估量有沒有談得攏的可能，才好下手。這一來，就不是三兩天的事了。
“這封信也是要緊的。”古應春決定多吃一趟辛苦，“我先去走一趟，認識了何學台，見機行事，一方麵仍舊請小爺叔寫信給王大老爺，請他出一封薦函來，備而不用。”
“都隨你。那封薦函上怎麽說法，你索性起個稿子，我寄到湖州，請他抄一遍，蓋印寄來，豈不省事？”
興致勃勃的古應春，當時便要動筆，尤五看時過午夜，不願誤了胡雪岩的良宵、因而勸阻，說等明天再辦也不遲。接著，便跟怡情老二一起伴著胡雪岩去“借幹鋪”。
“今天實在怠慢，”古應春歉意地說，“虹影樓那頓酒掃興之至。老七還要托我請你捧場，真正不識相。”
“那也無所謂。”胡雪岩說，“反正花幾個錢的事。我也要有個地方好約朋友去坐，就做了那個清倌人吧！”
“算了，小爺叔！”尤五說道，“我勸你象我這樣子也蠻好。”
這句話古應春不甚明白，胡雪岩卻懂，如果對阿巧姐中意，不妨也借一處小房子。湖州立了個門戶已經在打饑荒了，何苦再惹一處麻煩？不過當著怡情老二，不便明言拒絕，隻好敷衍著說：“再看吧！”
到了怡情院，已經燈火闌珊，隻有樓上前廂房還有一台酒在鬧。到了怡情老二的大房間略坐一坐，古應春首先告辭，接著是尤五道聲“明朝會”，怡情老二詭秘地一笑，相偕離去。
阿巧姐卻始終不曾露麵，一個小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩鋪衾安枕，接著端了熱水來，服侍他洗腳。雜事已畢，掩上房門，管自己走了。
胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎麽一個安排？隻凝神靜聽房門外麵，腳步聲倒有，都是由遠而近再由近而遠，不曾見有人推門進來，而自鳴鍾已經打了數下，自笑是“癡漢等老婆”，懶洋洋地上了床。
這一天相當累，心裏有事，眼皮卻酸澀得很，蒙朦朧朧地睡了去。也不知過了多少時候，突然發覺被中伸進一口冰冷的手來，“啊！地一聲，不等他開口，又有一隻冰冷的手，掩在他嘴上。
胡雪岩會意，身子往裏麵一縮，騰出地方來容納阿巧姐。她鑽進被窩，牙齒凍得“格格”發抖，同時一把抱往了他，前胸緊貼著他的後背，意在取暖。
“怎麽凍得這樣子？”胡雪岩轉過臉悄悄問說。
這罰的是什麽名堂？古應春正想發問，胡雪岩拋過一個眼色來，暗示息事寧人，倒使得他越覺歉然，想了想，對怡情老二說道：“到你那裏去吧！”
“這，怎麽好意思！”怡情老二為了“小姐妹”的義氣，麵有難色。
“這裏很好！”胡雪岩故意說道：“老七，請你拿塊熱手巾給我。”
等她一走，胡雪岩便勸告古應春和尤五，逢場作戲，不必認真。那兩個沒有表示，怡情老二卻大為感動，說他脾氣好，能體諒人，不知道哪個福氣的，做著這一號好客人。
這一說提醒了尤五，把她拉到一邊，附耳低語，怡情老二一雙俏眼，隻瞟著胡雪岩，一麵聽，一麵點頭，最後說了句：“包在我身上。”
“聽見沒有？”尤五笑道，“包在老二身上。”
胡雪岩會意，報以感謝的一笑，古應春卻不明白，但察言觀色，料知是一樁有趣的事，而這樁趣事，決不會發生在虹影樓，便站起身來說，“走吧！”
這一走，讓虹影樓老七的麵子過不去，怡情老二和胡雪岩便都相勸，總算又坐了下來，但意興已頗闌珊。
勉強坐到鍾敲十下，才算終席。等回到怡情老二的小房子裏，不曾再擺酒，煮茗清談，反倒有良朋聚首之樂。胡雪岩便講他在湖州的遭遇，與劉不才的妙聞。尤五聽了，隻覺得有趣，古應春卻是別有會心。
“這位劉老兄倒是難得的人才。”他說：“能不能叫他到上海來？”
“當然可以。”胡雪岩問：“莫非你有用他之處？”
“對！這個人是‘篦片’的好材料。”古應春說，“十裏夷場，光怪陸
離，就要這樣的人，才有辦法。我想請他專門來替我們陪客，貴家公子，紈袴子弟，還有些官場紅員，都喜歡到夷場上來見識見識，有個人能陪著他們玩，說什麽話都容易了。“
這個看法與胡雪岩相近，因而欣然同意，決定第二天就寫信把劉不才找來。
接下來又是大談生意，古應春的主意很多，從開戲館到買地皮，無不講得頭頭是道。但所有的生意，都寄托在上海一定會繁榮這個基礎上，而要上海繁榮，首先要設法使上海安定。夷場雖不受戰火的影響，但有小刀會占領縣城，總是肘腋之患。同時江蘇官方跟洋人在暗中較勁，阻隔商販，夷場的市麵，也要大受影響。這樣聯想下來，胡雪岩便有了一個新的看法。
“老古，”他說，“我看我那票絲，還是趁早脫手的好。”
“怎麽？”古應春很注意地問：“你是怎麽想了想？”
“我在想，禁止絲茶運到上海，這件事不會太長久的。搞下去兩敗俱傷，洋人固然受窘，上海的市麵也要蕭條。我們的做法，應該在從中轉圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官場相信洋人，洋人相信官場，這樣子才能把上海弄熱鬧起來。那時開戲館也好，買地皮也好，無往不利，你們說，我這話對不對？”
古尤二人，都深深點頭，“小爺叔，”古應春不勝傾服地說，“你看得深了！做大生意就要這樣。幫官場的忙，就等於幫自己的忙。現在督、擾兩衙門，都恨英國人接濟劉麗川。這件事有點弄僵了，仿佛鬥氣的樣子，其實兩方麵都在懊悔，拿中國官場來說，如果真的斷了洋商的生路，起碼關稅就要少收。所以禁製之舉，也實在叫萬不得已。如果從中有人出來調停，就此言歸於好，不是辦不到的事。不過說來說去是一介商人，洋人那裏是很看得起商人的，一定說得上話，就是我們自己官場裏，這條線不知怎麽樣搭法？”
“有條路子，我看可以試試。”尤五慢吞吞的說道：“何學台那裏！”
“對，對！”古應春說，“這條路子好！何學台雖然管的是考秀才，也常常上奏摺講江蘇軍務的，我看能見他一麵，一定有些好處。”
“要見他也容易，不過請王大老爺寫信引見，費些周折。”
胡雪岩想了想說，“我看這樣，索性你自己去一趟，當麵投王大老爺的那封信，不就見著了嗎？”
這件事如果能做成功，古應春的聲名，立刻便可大起，所以他頗有躍躍欲試之意，欣然接納了胡雪岩的建議。隻是貿貿然跑了去，空談無益，總得先在英國領事那裏作個接觸，探明意向，估量有沒有談得攏的可能，才好下手。這一來，就不是三兩天的事了。
“這封信也是要緊的。”古應春決定多吃一趟辛苦，“我先去走一趟，認識了何學台，見機行事，一方麵仍舊請小爺叔寫信給王大老爺，請他出一封薦函來，備而不用。”
“都隨你。那封薦函上怎麽說法，你索性起個稿子，我寄到湖州，請他抄一遍，蓋印寄來，豈不省事？”
興致勃勃的古應春，當時便要動筆，尤五看時過午夜，不願誤了胡雪岩的良宵、因而勸阻，說等明天再辦也不遲。接著，便跟怡情老二一起伴著胡雪岩去“借幹鋪”。
“今天實在怠慢，”古應春歉意地說，“虹影樓那頓酒掃興之至。老七還要托我請你捧場，真正不識相。”
“那也無所謂。”胡雪岩說，“反正花幾個錢的事。我也要有個地方好約朋友去坐，就做了那個清倌人吧！”
“算了，小爺叔！”尤五說道，“我勸你象我這樣子也蠻好。”
這句話古應春不甚明白，胡雪岩卻懂，如果對阿巧姐中意，不妨也借一處小房子。湖州立了個門戶已經在打饑荒了，何苦再惹一處麻煩？不過當著怡情老二，不便明言拒絕，隻好敷衍著說：“再看吧！”
到了怡情院，已經燈火闌珊，隻有樓上前廂房還有一台酒在鬧。到了怡情老二的大房間略坐一坐，古應春首先告辭，接著是尤五道聲“明朝會”，怡情老二詭秘地一笑，相偕離去。
阿巧姐卻始終不曾露麵，一個小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩鋪衾安枕，接著端了熱水來，服侍他洗腳。雜事已畢，掩上房門，管自己走了。
胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎麽一個安排？隻凝神靜聽房門外麵，腳步聲倒有，都是由遠而近再由近而遠，不曾見有人推門進來，而自鳴鍾已經打了數下，自笑是“癡漢等老婆”，懶洋洋地上了床。
這一天相當累，心裏有事，眼皮卻酸澀得很，蒙朦朧朧地睡了去。也不知過了多少時候，突然發覺被中伸進一口冰冷的手來，“啊！地一聲，不等他開口，又有一隻冰冷的手，掩在他嘴上。
胡雪岩會意，身子往裏麵一縮，騰出地方來容納阿巧姐。她鑽進被窩，牙齒凍得“格格”發抖，同時一把抱往了他，前胸緊貼著他的後背，意在取暖。
“怎麽凍得這樣子？”胡雪岩轉過臉悄悄問說。