“楊老夫子納寵，該送禮吧？”
“我送過了。”王有齡說，“你可以免啦！”
“禮不可廢。”胡雪岩說，“而且禮不可輕。”
王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：“也好。你打算送什麽？”
“總以實惠為主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。”
“不必這麽費事，我那裏現成有一副，你拿去用。不過，”王有齡放低了聲音，指指裏麵：“可不能讓他知道！”
這是指秦壽門，胡雪岩報以領會的眼色。於是王、胡二人託詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，準六點鍾在楊用之那裏會麵。
而胡雪岩五點鍾就由李成引領著，到了楊用之那裏。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿麵，春風得意的神情，看來著實令人羨慕。
“啊，老兄！”楊用之拉著他的手，親熱非凡，“不敢說是‘一日思君十二時’，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？”
“托福，托福！”胡雪岩特意很仔細地看了他一眼，“老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？”
“那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。”
“對，對！”如魚得水。“胡雪岩笑道：”聽說老夫子另外還有魚水之
歡？“
楊用之哈哈大笑，向裏喊道：“錦雲，錦雲，你出來！”
不用說，錦雲就是他的新寵。門簾啟處，走出來一個麵團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，很靦腆的向客人笑了笑。
“錦雲，這位就是我常跟你提你的胡老爺，見一見！”
“啊，胡老爺！”錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪岩從上青到下，然後撿衽為禮。
“不敢當！”胡雪岩朝上作了個揖，順勢從袖子裏取出一個紅紙包遞了給楊用之，“一點點薄禮，為如夫人添妝！”
“不，不！沒有這個規矩。”楊用之極力推辭。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。”
這一說，楊用之不能不收，捏在手裏，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，隻好再叫錦雲道謝。
“禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。”
這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裏，顯得為難而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。”說罷，深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔。然後開席，胡雪岩首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席，謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪岩其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。
賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極好，說話總是帶著一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。
“你們談談吧！”他說，“我有些困了，先走一步。”
“隻伯雪岩兄也困了。”楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好得下麵還有表示：“明天早晨，奉展雪岩兄來吃點心，湖州的點心，著實講究，來試試小妾的手段。”
“好好！一定來叨擾。”
“東翁有興也請過來。”楊用之又說。
“謝謝！”王有齡當然不肯來，而且也正好有事：“東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。”
第二天一早，胡雪岩應邀赴約，錦雲的手段真箇不壞，有樣“千張包子”
煮線粉，加上平望的辣油，胡雪岩在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。
“東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都托阜康代理，一句話！”楊用之問道：“者兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？”
“分號是一定要設的。目前托恆利代收。”
“恆利信用還不錯。”楊用之站起身來說，“請到我書房裏來！”
名為書房，聞不出一絲書卷氣，當窗一張五鬥桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、帳簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪岩。
“我都替老兄預備好了，填上恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。”
胡雪岩接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的“稟帖”，此事他還是初次經手，不由得問了句：“這樣子遞了進來，就算數了？”
“是啊！衙門裏給你個批，就算數了。”
“那麽，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切他說：“老夫子，該當多少費用，交到哪裏，請吩咐了，我好照辦。”
“說句老實活，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裏不可不點綴點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。”說著，伸了一個指頭。
這一個指頭當然不是代表一千兩，那麽是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。
“好的。我封一百二十兩銀子好了。”他這樣旁敲側擊他說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。
“不必，不必！一百兩夠了，通通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。”
於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣著相當夠氣派。
書辦的官稱為“書吏”，大小衙門基層的公務，隻有書辦才熟悉，這一點就是他們的“本錢”，其中的真實情況，以及關鍵、決竅，為不傳之秘，所以書辦雖無“世襲”的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。
府、縣衙門“三班六房”，六房皆有書辦，而以“刑房”的書辦最神氣，“戶房”的書辦最闊氣。戶房書辦簡你“戶書”，他之所以闊氣，是因為額徵錢糧地丁，戶部隻問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，座落何方，等則如何？隻有“戶書”才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱為“魚鱗冊”，沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。
有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的徵收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見得能收到“糧串”，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正“上頭”隻要征額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。
“我送過了。”王有齡說，“你可以免啦！”
“禮不可廢。”胡雪岩說，“而且禮不可輕。”
王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：“也好。你打算送什麽？”
“總以實惠為主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。”
“不必這麽費事，我那裏現成有一副，你拿去用。不過，”王有齡放低了聲音，指指裏麵：“可不能讓他知道！”
這是指秦壽門，胡雪岩報以領會的眼色。於是王、胡二人託詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，準六點鍾在楊用之那裏會麵。
而胡雪岩五點鍾就由李成引領著，到了楊用之那裏。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿麵，春風得意的神情，看來著實令人羨慕。
“啊，老兄！”楊用之拉著他的手，親熱非凡，“不敢說是‘一日思君十二時’，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？”
“托福，托福！”胡雪岩特意很仔細地看了他一眼，“老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？”
“那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。”
“對，對！”如魚得水。“胡雪岩笑道：”聽說老夫子另外還有魚水之
歡？“
楊用之哈哈大笑，向裏喊道：“錦雲，錦雲，你出來！”
不用說，錦雲就是他的新寵。門簾啟處，走出來一個麵團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，很靦腆的向客人笑了笑。
“錦雲，這位就是我常跟你提你的胡老爺，見一見！”
“啊，胡老爺！”錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪岩從上青到下，然後撿衽為禮。
“不敢當！”胡雪岩朝上作了個揖，順勢從袖子裏取出一個紅紙包遞了給楊用之，“一點點薄禮，為如夫人添妝！”
“不，不！沒有這個規矩。”楊用之極力推辭。
“若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。”
這一說，楊用之不能不收，捏在手裏，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，隻好再叫錦雲道謝。
“禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。”
這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裏，顯得為難而感激，“惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。”說罷，深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。
這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔。然後開席，胡雪岩首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席，謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪岩其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。
賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡，錦雲的脾氣極好，說話總是帶著一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。
“你們談談吧！”他說，“我有些困了，先走一步。”
“隻伯雪岩兄也困了。”楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好得下麵還有表示：“明天早晨，奉展雪岩兄來吃點心，湖州的點心，著實講究，來試試小妾的手段。”
“好好！一定來叨擾。”
“東翁有興也請過來。”楊用之又說。
“謝謝！”王有齡當然不肯來，而且也正好有事：“東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。”
第二天一早，胡雪岩應邀赴約，錦雲的手段真箇不壞，有樣“千張包子”
煮線粉，加上平望的辣油，胡雪岩在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。
“東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都托阜康代理，一句話！”楊用之問道：“者兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？”
“分號是一定要設的。目前托恆利代收。”
“恆利信用還不錯。”楊用之站起身來說，“請到我書房裏來！”
名為書房，聞不出一絲書卷氣，當窗一張五鬥桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、帳簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪岩。
“我都替老兄預備好了，填上恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。”
胡雪岩接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的“稟帖”，此事他還是初次經手，不由得問了句：“這樣子遞了進來，就算數了？”
“是啊！衙門裏給你個批，就算數了。”
“那麽，”胡雪岩知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切他說：“老夫子，該當多少費用，交到哪裏，請吩咐了，我好照辦。”
“說句老實活，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裏不可不點綴點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。”說著，伸了一個指頭。
這一個指頭當然不是代表一千兩，那麽是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。
“好的。我封一百二十兩銀子好了。”他這樣旁敲側擊他說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。
“不必，不必！一百兩夠了，通通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。”
於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣著相當夠氣派。
書辦的官稱為“書吏”，大小衙門基層的公務，隻有書辦才熟悉，這一點就是他們的“本錢”，其中的真實情況，以及關鍵、決竅，為不傳之秘，所以書辦雖無“世襲”的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。
府、縣衙門“三班六房”，六房皆有書辦，而以“刑房”的書辦最神氣，“戶房”的書辦最闊氣。戶房書辦簡你“戶書”，他之所以闊氣，是因為額徵錢糧地丁，戶部隻問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，座落何方，等則如何？隻有“戶書”才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱為“魚鱗冊”，沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。
有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的徵收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見得能收到“糧串”，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正“上頭”隻要征額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。