這一說，胡雪岩恍然大悟，老張來也好，她來也好，不是要兜攬生意，隻是為了阿珠要他去見麵。去就去，正中心懷，不過現在還不能走，一則要防他妻子生疑心，再則一上午未曾出門，下午有許多事不料理不行。
“好的！”他點點頭，“我下半天來。”
“下半天啥辰光？”
“今朝事情多，總要太陽落山才有工夫。”
“那麽等胡老爺來吃晚飯。”她起身告辭，又低聲叮囑一句：“早點來！”
等她一走，胡雪岩坐在原處發楞。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看來今天一去，又有許多牽惹。轉念到此，忽生悔意，自己的前程剛剛跨開步子，正要加緊著力，哪來多餘的工夫去應付這段情？
悔也無益！已經答應人家，決不能失信。於是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大歡喜。回到自己“書房”裏，打開櫃子，裏麵還存著些上海帶回來，預備王有齡送官場中人的“洋貨”。翻了翻，巧得很，有幾樣帶了要送黃撫台小組的“閨閣清玩”，回到杭州才聽說黃小姐感染時氣，香消玉殞了，要送的東西沒處送，留在胡雪岩這裏，正好轉贈阿珠。
於是他把那些玩意尋塊布包袱好，吃過午飯帶出去，先到海運局，後到阜康新址，隻覺得油漆氣味極濃，從外到裏看了一遍，布置得井井有條。後進接待客戶的那座廳，也收拾得富麗堂皇，很夠氣派，但是，看來看去，總覺得有些美中不足。
“慶生！”他說，“好象少了樣把什麽東西？”
“字畫。”
“對，對，對！字畫，字畫！”胡雪岩很鄭重他說，“字畫這樣東西，最見身分，弄得不好，就顯原形！你不要弄些‘西貝貨，來，叫行家笑話。”
“假貨是不會的，不過名氣小一點。”
“名氣小也不行，配不上‘阜康’這塊招牌。你倒說說看，是哪些人的字畫？”
於是劉慶生把他所覓來的字畫，說了給胡雪岩聽。他亦不見得內行，但書家畫師名氣的大小是知道的，覺得其中隻有一幅杭州本地人，在籍正奉旨辦團練習的戴侍郎戴熙的山水，和王夢樓的四條字，配得上阜康的招牌。
不過他也知道，要覓好字畫，要錢或許還要麵子，劉慶生不能把開錢莊當作開古玩鋪，專門在這上麵用工夫，所以他反用嘉慰的語氣，連聲說道：“好，好！也差不多了。我那裏還有點路子，再去覓幾樣來。你事情太多，這個客廳的陳設我來幫你的忙。”
劉慶生當然也懂得他的意思，不過他的話聽來很入耳，所以並無不快之感，隻說：“好的！客廳的陳設，我聽胡先生的招呼就是了。”
話談得差不多了，看看時候也差不多了，胡雪岩離了阜康，逕到萬安橋來赴約。這座橋在東城，與運河起點，北新關的拱宸橋一樣，高大無比，是城內第一個水路碼頭。胡雪岩進橋弄下了轎，隻見人煙稠密，桅杆如林，一眼望去，不知哪條是張家的船？躊躇了一會，緩步踏上石級，預備登高到橋頂去瞭望。剛走到一半，聽見有人在後麵高聲喊道：“胡老爺，胡老爺！”
回身一看，是老張氣喘籲籲趕了上來。
“你的船呢？”胡雪岩問。
“船不在這裏。”老張答道，“阿珠說這裏太鬧，叫夥計把船撐到城河裏去了。叫我在碼頭上等胡老爺！”
七這是胡雪岩第一次聽見老張談到他女兒，“叫”這個如何，“叫”那個如何，口氣倒象是傭人聽小姐的吩咐，不免有些詫異，但也明了阿珠在他家，真正是顆掌上明珠，她父母是無話不聽的。
“胡老爺，”老張又說，“我備了隻小劃子，劃了你去。這裏也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裏清靜得多。”
於是下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東，出了水關，就是極寬的護城河，一麵城牆，一麵菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪岩頓覺精神一爽，脫口贊了句：“阿珠倒真會挑地方！”
“喏！”老張指著胡雪岩身後說：“我們的船停在那裏。”
船泊在一株柳樹下麵。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠，覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。
胡雪岩未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個幹淨。倒轉身來，一直望著柳下的船。
那條船上有也有在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺拓的月白竹布衫，外麵套一件玄色軟緞的背心，一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈地手裏撚弄著。
小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，隻見阿珠回和身向後梢喊道：“娘，好難請的貴客請到了！”
阿珠的娘在後悄上做菜，分不開身來招呼，隻高聲帶笑地說：“阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說‘好難請’！”
“也不知道哪個沒有良心？”阿珠斜脫著胡雪岩，“人家的船是長途，我們的船就該是短程。”
阿珠的娘深怕她女兒得罪了“貴客”，隨即用嗬斥的聲音說道：“說話沒輕沒重，越說越不好了。”接著，放下鍋鏟，探身出來，一麵在圍裙上擦著雙手，一麵向胡雪岩含笑招呼：“胡老爺，你怎麽這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望……”
這句話羞著了阿珠，原是白裏泛紅的一張臉，越發燒得如滿天晚霞，搶著打斷她的話說：“哪個一遍一遍在船頭上望？瞎說八道！”說一完，隻見長辮子一甩，扭身沿著船舷，往後艙就走。
水上女兒走慣了的，看似風擺楊柳般搖搖欲墜，其實安然無事，但胡雪岩大為擔心，慌忙喊道“阿珠，阿珠，你當心！不要掉到河裏！”
阿珠沒有理他，不過聽他那發急亂叫的聲音，心裏覺得很舒服，不由得就把腳步放慢了，一步一步很規矩地走著。
“胡老爺，你看！”阿珠的娘仿佛萬般無奈地，“瘋瘋癲癲，拿她真沒法子。”
“你也少羅嗦了！”老張這樣埋怨他老婆，轉臉又說，“胡老爺，你請艙裏坐。”
進艙就發現，這條船油漆一新，收拾得比以前更加整齊，便點點頭說：“船修理過了？”
“老早就要修了，一直湊不出一筆整數，多虧胡老爺上次照顧。”
“以後機會還有。”胡雪岩說，“王大老爺放了湖州府，在杭州還有差使，常來常往，總有用得著你船的時候。”
“那要請胡老爺替我們留意。”
“本來，這種事不該我管。不過，你的船另當別論，我來想個辦法。”
胡雪岩沉吟著，想把老張的這條無錫快，當作海運局或者湖州府長期租用的“官船”，讓他按月有一筆固定的收入。
“好的！”他點點頭，“我下半天來。”
“下半天啥辰光？”
“今朝事情多，總要太陽落山才有工夫。”
“那麽等胡老爺來吃晚飯。”她起身告辭，又低聲叮囑一句：“早點來！”
等她一走，胡雪岩坐在原處發楞。想不到阿珠如此一往情深，念念不忘，看來今天一去，又有許多牽惹。轉念到此，忽生悔意，自己的前程剛剛跨開步子，正要加緊著力，哪來多餘的工夫去應付這段情？
悔也無益！已經答應人家，決不能失信。於是他又想，既然非去不可，就要搞得皆大歡喜。回到自己“書房”裏，打開櫃子，裏麵還存著些上海帶回來，預備王有齡送官場中人的“洋貨”。翻了翻，巧得很，有幾樣帶了要送黃撫台小組的“閨閣清玩”，回到杭州才聽說黃小姐感染時氣，香消玉殞了，要送的東西沒處送，留在胡雪岩這裏，正好轉贈阿珠。
於是他把那些玩意尋塊布包袱好，吃過午飯帶出去，先到海運局，後到阜康新址，隻覺得油漆氣味極濃，從外到裏看了一遍，布置得井井有條。後進接待客戶的那座廳，也收拾得富麗堂皇，很夠氣派，但是，看來看去，總覺得有些美中不足。
“慶生！”他說，“好象少了樣把什麽東西？”
“字畫。”
“對，對，對！字畫，字畫！”胡雪岩很鄭重他說，“字畫這樣東西，最見身分，弄得不好，就顯原形！你不要弄些‘西貝貨，來，叫行家笑話。”
“假貨是不會的，不過名氣小一點。”
“名氣小也不行，配不上‘阜康’這塊招牌。你倒說說看，是哪些人的字畫？”
於是劉慶生把他所覓來的字畫，說了給胡雪岩聽。他亦不見得內行，但書家畫師名氣的大小是知道的，覺得其中隻有一幅杭州本地人，在籍正奉旨辦團練習的戴侍郎戴熙的山水，和王夢樓的四條字，配得上阜康的招牌。
不過他也知道，要覓好字畫，要錢或許還要麵子，劉慶生不能把開錢莊當作開古玩鋪，專門在這上麵用工夫，所以他反用嘉慰的語氣，連聲說道：“好，好！也差不多了。我那裏還有點路子，再去覓幾樣來。你事情太多，這個客廳的陳設我來幫你的忙。”
劉慶生當然也懂得他的意思，不過他的話聽來很入耳，所以並無不快之感，隻說：“好的！客廳的陳設，我聽胡先生的招呼就是了。”
話談得差不多了，看看時候也差不多了，胡雪岩離了阜康，逕到萬安橋來赴約。這座橋在東城，與運河起點，北新關的拱宸橋一樣，高大無比，是城內第一個水路碼頭。胡雪岩進橋弄下了轎，隻見人煙稠密，桅杆如林，一眼望去，不知哪條是張家的船？躊躇了一會，緩步踏上石級，預備登高到橋頂去瞭望。剛走到一半，聽見有人在後麵高聲喊道：“胡老爺，胡老爺！”
回身一看，是老張氣喘籲籲趕了上來。
“你的船呢？”胡雪岩問。
“船不在這裏。”老張答道，“阿珠說這裏太鬧，叫夥計把船撐到城河裏去了。叫我在碼頭上等胡老爺！”
七這是胡雪岩第一次聽見老張談到他女兒，“叫”這個如何，“叫”那個如何，口氣倒象是傭人聽小姐的吩咐，不免有些詫異，但也明了阿珠在他家，真正是顆掌上明珠，她父母是無話不聽的。
“胡老爺，”老張又說，“我備了隻小劃子，劃了你去。這裏也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裏清靜得多。”
於是下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東，出了水關，就是極寬的護城河，一麵城牆，一麵菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪岩頓覺精神一爽，脫口贊了句：“阿珠倒真會挑地方！”
“喏！”老張指著胡雪岩身後說：“我們的船停在那裏。”
船泊在一株柳樹下麵。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠，覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。
胡雪岩未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個幹淨。倒轉身來，一直望著柳下的船。
那條船上有也有在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺拓的月白竹布衫，外麵套一件玄色軟緞的背心，一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈地手裏撚弄著。
小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，隻見阿珠回和身向後梢喊道：“娘，好難請的貴客請到了！”
阿珠的娘在後悄上做菜，分不開身來招呼，隻高聲帶笑地說：“阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說‘好難請’！”
“也不知道哪個沒有良心？”阿珠斜脫著胡雪岩，“人家的船是長途，我們的船就該是短程。”
阿珠的娘深怕她女兒得罪了“貴客”，隨即用嗬斥的聲音說道：“說話沒輕沒重，越說越不好了。”接著，放下鍋鏟，探身出來，一麵在圍裙上擦著雙手，一麵向胡雪岩含笑招呼：“胡老爺，你怎麽這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望……”
這句話羞著了阿珠，原是白裏泛紅的一張臉，越發燒得如滿天晚霞，搶著打斷她的話說：“哪個一遍一遍在船頭上望？瞎說八道！”說一完，隻見長辮子一甩，扭身沿著船舷，往後艙就走。
水上女兒走慣了的，看似風擺楊柳般搖搖欲墜，其實安然無事，但胡雪岩大為擔心，慌忙喊道“阿珠，阿珠，你當心！不要掉到河裏！”
阿珠沒有理他，不過聽他那發急亂叫的聲音，心裏覺得很舒服，不由得就把腳步放慢了，一步一步很規矩地走著。
“胡老爺，你看！”阿珠的娘仿佛萬般無奈地，“瘋瘋癲癲，拿她真沒法子。”
“你也少羅嗦了！”老張這樣埋怨他老婆，轉臉又說，“胡老爺，你請艙裏坐。”
進艙就發現，這條船油漆一新，收拾得比以前更加整齊，便點點頭說：“船修理過了？”
“老早就要修了，一直湊不出一筆整數，多虧胡老爺上次照顧。”
“以後機會還有。”胡雪岩說，“王大老爺放了湖州府，在杭州還有差使，常來常往，總有用得著你船的時候。”
“那要請胡老爺替我們留意。”
“本來，這種事不該我管。不過，你的船另當別論，我來想個辦法。”
胡雪岩沉吟著，想把老張的這條無錫快，當作海運局或者湖州府長期租用的“官船”，讓他按月有一筆固定的收入。