“再要請示。”馬逢時又問:“驗資、查帳以後,是不是封門。”


    “不是,不是。驗資、查帳,如果毫無弊病,責成黃當管事,照舊經營。


    各位隻要取具管事甘結,承認該典有多少資本,就可以交差了。“


    原來名為查封,其實是查而不封。接下來便由德馨主持抽籤,馬逢時抽到的,恰好是作為總號的公濟典。


    其時已在午後未未申初,當天查封,時間已不許可。馬逢時領了公事回頭,一個人坐著發愣,心裏在想典當裏又是帳目,又是“ 當頭”,帳目則是那筆龍飛鳳舞之字,比張旭、懷素的草書還要難識,“當頭”則包羅萬象,無所不有,自己一個人赤手空拳,如何盤查封存?而況公濟典既然是總號,規模一定很大,倘或照顧不過來,查封之際出現了虛冒走漏等等情事,責任非輕。


    轉念到此,愁眉不展,馬太太不免困惑,一早興沖衝上院,說有差使,看起來今年這個年是可以過得去了。不道一回來是這等神氣,豈不可怪?


    這一來,少不得動問緣由,馬逢時嘆口氣說:“派了個從來沒有千過的差使,去查封胡財神的公濟典。光是查帳驗資,典當仍舊照常開門。你想,我連算盤都不會打,這個差使怎麽頂得下來。”


    “馬太太的想法不同,”到浙江來候補,隻派過一個解餉的差使,靠噹噹過日子,朝奉的臉真難看。“她興高彩烈他說:”想不到你會派這個差使,讓我也出口氣。“


    馬逢時破顏一笑,“真正婦人之見。他說:”這個差使好處‘沒有,倒黴有份。“


    “怎麽會倒黴?”


    “查帳,驗資!如果我們動了手腳,將來責任都在我頭上,吃不了,兜著走呢!”


    “我不懂你說的什麽?”馬太太想了一下說:“你何不去請教請教楊大哥?”


    這倒提醒了馬逢時。原來這“楊大哥”是仁和縣禮房的書辦,住得不遠,馬逢時夫婦為人都很隨和,並不看輕他的身分,平時“楊大哥、楊大哥”叫得很親熱。楊書辦受寵若驚,也很照應馬逢時,每年學台院試發榜,是他最忙的時候,有些土財主家的子弟中了秀才,請客開賀,總希望來幾位有功名的貴客,壯壯門麵,於是楊書辦就會來通知馬逢時,穿上官服,去當賀客,酒足飯飽,主人家還有一個紅包,最少也有二兩銀子。一年象這樣的機會總有七、八次,在馬逢時也算受惠不淺了。


    因此,聽了馬太太的話,愁顏一展,喚他的兒子去請“楊伯伯”。楊書


    辦這夭正好沒有應酬,一請就到,動問何事。


    “我有個差使,不知道怎麽辦?還是內人有主意,說要請教楊大哥。


    “喔,馬大老爺,”楊書辦倒是按規矩來稱呼:“是啥差使?”


    “查封當鋪。”


    楊書辦一愣,旋即笑道:“恭喜,恭喜!馬大老爺,你好過個肥年了。”


    此言一出,馬逢時的表情,頓時不同,又驚又喜地問:“楊大哥,你這話怎麽說?”


    “我先請問,是不是查封胡大先生的當鋪?”


    “是阿!”


    “哪一家?”


    “公濟。”


    “嘿!那馬大老爺,你這個年過得越發肥了。”


    馬逢時心裏越喜,但也越困感,搔搔頭問:“我,我是看得到,吃不下。”


    “這話怎麽說?”楊書辦立即又是省悟的神情,“喔,馬大老爺,你是說,不曉得怎麽樣下手,是不是?”


    “不錯。”馬逢時緊接著說:“要肥大家肥。楊大哥,你是諸葛亮,我是劉先生。”


    “不敢,不敢!等我想想,有個朋友,一定幫得上忙。”


    “楊大哥,你這位令友,今天找得找不到?你要知道,明天一早就要動手。”


    楊書辦想起一個朋友,便是周少棠。從他的阜康門前“登台說法”,為胡雪岩解圍以後,名氣大為響亮,馬逢時也知道有這樣一個人,很樂意向他請教,但怕時間上來不及,因為查紂一事,次日上午便須見諸行動。


    “不要緊,不要緊!”楊書辦看一看天色說:“這時候去正好,他在大井巷口隆和酒店吃酒。”


    大井巷在城隍山腳下,有口極大的甜水井,井的對麵,就是隆和酒店,周少棠每天傍晚在那裏喝酒,即令有飯局,也一定先到隆和打個照麵,所以這時候去了,即令他不在,也會知道他的行蹤。


    當下安步當車,走到隆和,其實華燈初上,隆和正在上市。吃“櫃檯酒”


    的販夫走卒,各倚著櫃檯,人各一碗,悠閑自在,其中識得楊書辦的人很不少,紛紛招呼。楊書辦一麵答應,一麵往裏走——裏麵是一座敞廳,擺了十幾張方桌,已上了七成座,楊書辦站定看了一下,沒有發現周少棠,便拉一個夥計問訊。


    “周先生來過走了。不過,停一停還要來。”夥計問道:“你老是等他,還是留話?”


    “我等他好了。”


    於是挑了一張位在僻處的桌子,兩人坐了下來,要了酒慢慢喝著,喝到第三碗酒,周少棠來了。


    “少棠,少棠!”楊書辦起身叫喚,將他拉了過來說道:“我們等你好半天了。我先來引見,這位是馬大老爺,”


    周少棠是很外場的人,對馬逢時很客氣地敷衍了一陣。等酒到微酣,楊書辦方始道明來意,馬逢時隨即舉杯相敬:“我對當鋪一竊不通,接了這個差使,不知道該怎麽辦?”他說:“全要仰仗周先生指點。”


    “好說,好說。”周少棠一麵應答,一麵在肚子裏做功夫。他跟公濟典


    的唐子韶,隻是點頭之交,但阜康的謝雲青,卻跟他很熟,最近的過從更密,從謝雲青口中,知道了緊鄰公濟典的好些秘密,這當然也就是唐子韶的秘密。


    周少棠很看不起唐子韶,同時因為與胡雪岩是貧賤之交,情分不同,所以對唐子韶在胡雪岩遭遇這樣沉重的打擊,不想想平日所受的提攜,拿出良心來共患難,反而乘人於危,趁火打劫,在公濟典中大動手腳,暗中侵吞,大為不平。如今恰有這樣一個馬逢時可以去查帳的機會,豈可錯過。


    “馬大老爺,人家都說我周少棠好說大話,做起事來不紮實。所以,查封公濟典這件事,我不想多說啥,隻有一句話奉告,馬大老爺把我這句話想通摸透,包你差使辦得漂亮。”周少棠停了一下說:“這句話叫做:”看帳不如看庫,驗資不如驗貨‘。“


    馬逢時一愣,因為周少棠的兩句話開場白頗為突兀,有點發牢騷的意味在內,因而囁嚅著說:“周先生我們今天是初會,我從沒有說過那些話……”


    “啊,啊,誤會了誤會了。馬大老爺,我不是說你,也不是說楊大哥,不過因為今天正好有人這樣子說我,順便一提。”

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