古應春覺得他話中有話，卻無從猜測；不過由左宗棠出巡到上海，卻 想到了好些事。
“湘陰到上海，我們該怎麽預備？”
“喔，這件事我早想到了，因為老太太生日，沒有工夫談。”胡雪岩答說：
“湘陰兩樣毛病，你曉得的，一樣是好虛麵子，一樣是總想打倒李二先生。 所以我在想，先打聽打聽李二先生當年以兩江總督的身分到上海，是啥場麵？
這一回湘陰去了，場麵蓋過李二先生，他就高興了。”
“我記得李二先生是同治四年放江督的，十幾年的工夫，情形不大同了。 當年的‘常勝軍’，算是他的部下，當然要請他去看操；現在各國有兵艦派
在上海，是人家自己的事，不見得會請他上船去看。”
“提起這一層，我倒想到了。兵艦上可以放禮炮；等他坐船到高昌廟的 時候，黃浦江裏十幾條外國兵艦一齊放禮炮，遠到崑山、鬆江都聽得到，湘
陰這個麵子就足了。”“這倒可以辦得到，外國人這種空頭人情是肯做的。不 過，俄國兵艦，恐怕不肯。”
這是顧慮到伊犁事件中，左宗棠對俄國採取敵對態度之故。但胡雪岩 以為事過境遷，俄國兵艦的指揮官，不見得還會記著這段舊怨。
“應春，這件事你要早點去辦，都要講好，俄國人那裏，可以轉託人去 疏通；俄國同德國不是蠻接近的嗎？”“好。我會去找路子。”
“我想，來得及的話，羅四姐跟你一起去，倒也蠻好。 胡雪岩說了這一句，眼尖瞥見瑞香留心在聽，便招招手將她喚了過來，
有話問她。
“瑞香，”他說：“太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。”
“是。”
“我再問你一句話，太太有這個意思，想叫你留在上海，幫七姑奶奶管 家，你願意不願意。”
“要說管家，我不敢當。七姑奶奶原有管家的。”“那末，照應七姑奶奶 的病呢？”
“這，當然是應該的。”瑞香答說：“隻要老爺、太太交代，我當然伺候。”
“伺候不敢當。”古應春插進來說；“不過她病在床上，沒有個人跟她談 得來的，心裏難免悶氣，病也不容易好了。我先謝謝你。”說著，站了起來。
“不敢當，不敢當。”瑞香想按他的肩，不讓他起立，手伸了出去，才想 到要避嫌疑，頓時臉一紅往後退了兩步，把頭低著。
“好！這就算說定規了。”胡雪岩一語雙關地說：“應春，你放心到湖州 去吧！”
胡家自己有十二條船，最好的兩條官船，一大一小；古應春一行隻得 四個人，坐了小的那一條，由小火輪拖帶，當天便到了湖州以北的南潯。
這個位於太湖南岸的市鎮，為東南財賦之區的精華所聚，名氣不大， 而富庶過於有名的江西景德鎮、廣東佛山鎮，就因為這裏出全中國最好的“七
裏絲”。古應春對南潯並不陌生，隨同胡雪岩來過一回，自己來過兩回，這 一次是一年之中，再度重臨，不過去年是紅葉烏桕的深秋，今年是草長鶯飛 的暮春。
船是停在西市梢，踏上石埠頭，一條青石板鋪的“纖路”，卻有一條很 寬的死巷子，去到盡頭才看到左首有兩扇黑油銅環，很氣派的大門，門楣上
嵌著一方水磨磚嵌字的匾額，篆書四字：“蓮池精舍”。
“這裏就是了。”古應春向跟著身後的同伴雷桂卿說：“如果我一個人來， 每回都住在這裏。”
說著，找到門上有個扣環，拉了兩下，隻聽門內琅琅鈴響，不久門開； 應門的是二十來歲的女子，穿著淡青竹布僧袍，卻留著一頭披到肩下的長髮。
雷桂卿在船上就聽古應春談過“蓮池精舍”這座家庭，與眾不同；他 處家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年紀有比“少爺”、“少奶奶”還輕的，
老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥資造一座家 庵，置百十畝良田，供她長齋禮佛，帶髮修行。惟獨這座蓮池精舍的“住持”，
原是蘇州自立門戶的一個名妓，隻為先後結過兩個已論嫁娶的恩客，一個病 故，一個橫死，勘透情關，造了這座蓮池精舍，奉蓮池大師的“淨土宗”，
懺悔宿業。 這法名悟心的住持，在家時，便以豪爽善應酬馳名於十裏山塘；出了
家，本性難改，有談得來的男客，一樣接待在庵裏住，但不能動綺念。倘不 知趣，她有王熙鳳收拾賈瑞的手段，叫人吃了啞巴虧而無可奈何。
古應春是當她在風塵中時，便曾有一麵之緣，第一回到南潯來，聽人 談起，特地來訪。
古應春文雅而風趣，肚子裏的“雜貨”很多，談什麽都能談出個名堂 來，加以善於體貼，在花叢中是到處受歡迎的客人；到了“方外”，亦復如
是，悟心跟他很投緣，第一次作客蓮池以後，堅約以後到南潯來，一定要以 她這裏為居停，不過這一回卻有負悟心的好意了。“小玉，”古應春向應門的
女子說：“這位是雷三爺。”“雷三爺請。”小玉一麵關門，一麵問道：“古老 爺，怎麽不先寫封信來？”
“臨時有事才決定到湖州來一趟。”古應春問道：“你師父呢？那隻哈叭 狗怎麽不見？”
悟心有條善解人意的哈叭狗，每回聽到古應春的聲音——哪怕是腳步 聲，都會搖著項下的金鈴，蹣蹣跚跚地跑來向他搖尾巴大吠；此時聲息全無，
所以他詫異地問。“師父讓黃太太請了去了。”小玉答說：“大概也快回來了， 請到師父的禪房裏坐。”
悟心的禪房是一座五開間的敞軒，正中鋪著佛堂，東首是兩間打通的 客座，收拾得纖塵不染。小玉肅客落座，隨即便有一個十二三歲與小玉般打
扮的小姑娘，走來奉茶。
“是你的師弟？”古應春說，“去年沒有見過。”“今年正月裏來的。”接 著便叫：“阿文，這位古老爺，這位雷三爺。”
阿文靦靦腆腆地叫了人，向小玉說道：“三師兄，老佛婆說師父今天在 黃家，總要吃了齋才回來，她也要回家看孫子去了。”
古應春知道這裏的情形，所以懂她的意思，老佛婆燒得一手好素菜； 這天不在庵裏，回頭款客的素齋，便無著落，特意提醒小玉。
因此，古應春不等小玉開口，先搶著說道：“我們不在這裏吃飯。船菜 還多得很，天氣熱了，不吃壞掉也可惜。喔，還有，這一回我不能住在你們
這裏，我同雷三爺回船去睡。”“古老爺，”小玉微笑道：“都等我師父回來了 再說。”
古應春點頭，問些庵中近況。不一會阿文來上點心；家庵中的小吃， 一向講究質地，不重形式，端出來的棗泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香
“湘陰到上海，我們該怎麽預備？”
“喔，這件事我早想到了，因為老太太生日，沒有工夫談。”胡雪岩答說：
“湘陰兩樣毛病，你曉得的，一樣是好虛麵子，一樣是總想打倒李二先生。 所以我在想，先打聽打聽李二先生當年以兩江總督的身分到上海，是啥場麵？
這一回湘陰去了，場麵蓋過李二先生，他就高興了。”
“我記得李二先生是同治四年放江督的，十幾年的工夫，情形不大同了。 當年的‘常勝軍’，算是他的部下，當然要請他去看操；現在各國有兵艦派
在上海，是人家自己的事，不見得會請他上船去看。”
“提起這一層，我倒想到了。兵艦上可以放禮炮；等他坐船到高昌廟的 時候，黃浦江裏十幾條外國兵艦一齊放禮炮，遠到崑山、鬆江都聽得到，湘
陰這個麵子就足了。”“這倒可以辦得到，外國人這種空頭人情是肯做的。不 過，俄國兵艦，恐怕不肯。”
這是顧慮到伊犁事件中，左宗棠對俄國採取敵對態度之故。但胡雪岩 以為事過境遷，俄國兵艦的指揮官，不見得還會記著這段舊怨。
“應春，這件事你要早點去辦，都要講好，俄國人那裏，可以轉託人去 疏通；俄國同德國不是蠻接近的嗎？”“好。我會去找路子。”
“我想，來得及的話，羅四姐跟你一起去，倒也蠻好。 胡雪岩說了這一句，眼尖瞥見瑞香留心在聽，便招招手將她喚了過來，
有話問她。
“瑞香，”他說：“太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。”
“是。”
“我再問你一句話，太太有這個意思，想叫你留在上海，幫七姑奶奶管 家，你願意不願意。”
“要說管家，我不敢當。七姑奶奶原有管家的。”“那末，照應七姑奶奶 的病呢？”
“這，當然是應該的。”瑞香答說：“隻要老爺、太太交代，我當然伺候。”
“伺候不敢當。”古應春插進來說；“不過她病在床上，沒有個人跟她談 得來的，心裏難免悶氣，病也不容易好了。我先謝謝你。”說著，站了起來。
“不敢當，不敢當。”瑞香想按他的肩，不讓他起立，手伸了出去，才想 到要避嫌疑，頓時臉一紅往後退了兩步，把頭低著。
“好！這就算說定規了。”胡雪岩一語雙關地說：“應春，你放心到湖州 去吧！”
胡家自己有十二條船，最好的兩條官船，一大一小；古應春一行隻得 四個人，坐了小的那一條，由小火輪拖帶，當天便到了湖州以北的南潯。
這個位於太湖南岸的市鎮，為東南財賦之區的精華所聚，名氣不大， 而富庶過於有名的江西景德鎮、廣東佛山鎮，就因為這裏出全中國最好的“七
裏絲”。古應春對南潯並不陌生，隨同胡雪岩來過一回，自己來過兩回，這 一次是一年之中，再度重臨，不過去年是紅葉烏桕的深秋，今年是草長鶯飛 的暮春。
船是停在西市梢，踏上石埠頭，一條青石板鋪的“纖路”，卻有一條很 寬的死巷子，去到盡頭才看到左首有兩扇黑油銅環，很氣派的大門，門楣上
嵌著一方水磨磚嵌字的匾額，篆書四字：“蓮池精舍”。
“這裏就是了。”古應春向跟著身後的同伴雷桂卿說：“如果我一個人來， 每回都住在這裏。”
說著，找到門上有個扣環，拉了兩下，隻聽門內琅琅鈴響，不久門開； 應門的是二十來歲的女子，穿著淡青竹布僧袍，卻留著一頭披到肩下的長髮。
雷桂卿在船上就聽古應春談過“蓮池精舍”這座家庭，與眾不同；他 處家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年紀有比“少爺”、“少奶奶”還輕的，
老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥資造一座家 庵，置百十畝良田，供她長齋禮佛，帶髮修行。惟獨這座蓮池精舍的“住持”，
原是蘇州自立門戶的一個名妓，隻為先後結過兩個已論嫁娶的恩客，一個病 故，一個橫死，勘透情關，造了這座蓮池精舍，奉蓮池大師的“淨土宗”，
懺悔宿業。 這法名悟心的住持，在家時，便以豪爽善應酬馳名於十裏山塘；出了
家，本性難改，有談得來的男客，一樣接待在庵裏住，但不能動綺念。倘不 知趣，她有王熙鳳收拾賈瑞的手段，叫人吃了啞巴虧而無可奈何。
古應春是當她在風塵中時，便曾有一麵之緣，第一回到南潯來，聽人 談起，特地來訪。
古應春文雅而風趣，肚子裏的“雜貨”很多，談什麽都能談出個名堂 來，加以善於體貼，在花叢中是到處受歡迎的客人；到了“方外”，亦復如
是，悟心跟他很投緣，第一次作客蓮池以後，堅約以後到南潯來，一定要以 她這裏為居停，不過這一回卻有負悟心的好意了。“小玉，”古應春向應門的
女子說：“這位是雷三爺。”“雷三爺請。”小玉一麵關門，一麵問道：“古老 爺，怎麽不先寫封信來？”
“臨時有事才決定到湖州來一趟。”古應春問道：“你師父呢？那隻哈叭 狗怎麽不見？”
悟心有條善解人意的哈叭狗，每回聽到古應春的聲音——哪怕是腳步 聲，都會搖著項下的金鈴，蹣蹣跚跚地跑來向他搖尾巴大吠；此時聲息全無，
所以他詫異地問。“師父讓黃太太請了去了。”小玉答說：“大概也快回來了， 請到師父的禪房裏坐。”
悟心的禪房是一座五開間的敞軒，正中鋪著佛堂，東首是兩間打通的 客座，收拾得纖塵不染。小玉肅客落座，隨即便有一個十二三歲與小玉般打
扮的小姑娘，走來奉茶。
“是你的師弟？”古應春說，“去年沒有見過。”“今年正月裏來的。”接 著便叫：“阿文，這位古老爺，這位雷三爺。”
阿文靦靦腆腆地叫了人，向小玉說道：“三師兄，老佛婆說師父今天在 黃家，總要吃了齋才回來，她也要回家看孫子去了。”
古應春知道這裏的情形，所以懂她的意思，老佛婆燒得一手好素菜； 這天不在庵裏，回頭款客的素齋，便無著落，特意提醒小玉。
因此，古應春不等小玉開口，先搶著說道：“我們不在這裏吃飯。船菜 還多得很，天氣熱了，不吃壞掉也可惜。喔，還有，這一回我不能住在你們
這裏，我同雷三爺回船去睡。”“古老爺，”小玉微笑道：“都等我師父回來了 再說。”
古應春點頭，問些庵中近況。不一會阿文來上點心；家庵中的小吃， 一向講究質地，不重形式，端出來的棗泥方糕，不甚起眼，但上口才知道香