“有個艷春老四，他看了很中意，我本來想替他拉攏，就住在那裏。都 已經說好了，張醫生一定不肯，隻好由他。”古應春又問，“你這樣子熱心，
總有道理在內吧？我一直在想，想不通。”
“說起來有趣。你曉得張醫生這趟，怎麽來的？” 這一問自然有文章，古應春用右手掩著他妻子的嘴說：“你不要開口，
讓我想一想。” 聰明人一點就透。古應春隻要從女人身上去思索，立刻就想到方才阿
巧姐簾前驚鴻一瞥的情；於是張醫生剛到時對阿巧姐處處殷勤的景象，亦都 浮現腦際，恍然大悟，原來如此！
“是為了這個？”他縮回右手，屈起兩指。做了個“七”的手勢；暗扣 著一個“巧”字。
七姑奶奶似乎有些掃興，“真無趣！”她說，“怎麽會讓你猜到？”
“猜到這一點沒有用處。來，來，”他拉著妻子並肩坐下，“你講這段新 聞來聽聽。”
這段新聞講得有頭有尾，纖細無遺，比身歷其境的人還清楚；因為他 們都隻知道自己在場或者聽說過的一部分，蕭家驥有些話不便出口；阿巧姐
跟胡雪岩的想法，亦頗多保留，唯有在七姑奶奶麵前傾囊而出，反能了解全 盤真相。“家驥這個小鬼頭！”古應春罵著，有些憂慮，卻也有些得意，“本
來人就活動，再跟小爺叔在一起，越發學得花樣百出。這樣下去，隻怕他會 走火入魔，專動些歪腦筋。”“他不是那種人。”七姑奶奶答道，“閑話少說，
有件事，我還要告訴你：小爺叔的脾氣你曉得的，出手本來就大方；又覺得 欠了張郎中很重的一個情，所以我的辦法——。”“慢來，慢來！”古應春打
斷他的話問，“你是什麽辦法，還沒有告訴我；是不是李代桃僵？”
“是啊！不然真要弄僵。”七姑奶奶說，“小爺叔也覺得隻有我這件辦法。 而且他想最好年內辦成，讓張郎中高高興興回家；花個千把銀子，把歸他去。”
雖說長三的身價高，千金贖身，也算很闊綽了；但這樣身價的“紅倌 人”，給張郎中作妾，就有些“齊大非偶”的意味了。
“這樣做法不妥。你再行，到底外場的事情懂得太少——。”
“這我又不服了。”七姑奶奶性急的毛病發作了，“就算我一竅不通，難 道小爺叔的話也不對？”
“自然不對，剛剛一場大病，腦筋自然不夠用。再說，小爺叔對堂子裏 的情形，到底也沒有我懂得多。象這種‘紅倌人’，一句話，叫做不甘寂寞！
平日穿得好，吃得好，且不去說它；光是夜夜笙歌的熱鬧，已經養成習慣， 你想想，跟了張郎中，怎麽會稱心如意？”
“照你說，那裏頭就沒有一個能從良的？”“十室之內，必有芳草。要說 出淤泥而不染的，自然也有，不過可遇而不可求，一下子哪裏打了燈籠去找？
就算找到了，也要看彼此有沒有緣分；光是一頭熱，有啥用處？”古應春又 說，“看在銀子分上，勉強跟回家也會過日子，也會生兒子，就是沒有笑臉；
要笑也是裝出來的。如果是這樣的情形，哪怕她天仙化人，我也敬謝不敏。”
話是不能說沒有道理，隻是有些言過其實。但是不這麽做，“難道就此 罷手不成？”她怔怔地問她丈夫。“最後罷手，花了錢挨罵；豈不冤枉？”
這句話，七姑奶奶大為不服，“奇了！”她說，“這種事也多得是。你不 是自己說過，上個月，什麽辦厘金的朱老爺，就花三千銀子弄了個‘活寶’ 送上司。”
“獻活寶巴結上司，又當別論——。” 古應春另有一番議論——官場中巴結上司，物色美人進獻，原是自古
已然的事；但取悅一時，不必計及後果。而且名妓為達官貴人作妾，即令家 規森嚴，行動不自由；然而錦衣玉食，排場闊綽，總也有貪圖。風塵中受慕
虛榮的多；珠圍翠繞，婢僕簇擁，誇耀於舊日小姊妹，聽得嘖嘖稱羨之聲的 那一刻，也還是很“過癮”的。
“張郎中能夠有什麽給艷春老四？”古應春說，“就算他殷實，做生意人 家總是生意人家的規矩，講究實惠；不見得經常替她做衣服，打首飾。日常
飲食，更不會象做大官的人家，天天雞魚鴨肉。內地又不比上海，過慣了繁 華日子的，你想想她心裏是何滋味？少不得三天兩頭生閑氣，這就叫不安於
室。張郎中哪裏還有艷福好享？”
七姑奶奶想起一句成語：“愛之適足以害之”；也覺得不妥，然而又何 致於挨罵？
她心裏這樣在想，還未問出口，古應春卻已有了解釋：“做人情也是一 門學問。象這樣的情形，懂道理的人，一定批評小爺叔，簡直就是以怨報德，
這倒還在其次；張郎中家裏的人，一定罵死了小爺叔。你想是不是呢？” 設身處地想一想，自己也會如此；不但要罵出錢的人，還會罵出主意
的人。七姑奶奶這樣想著，深為不安。可是，阿巧姐又如何？
“事情總要有個了結。”七姑奶奶說，“當然，這件事要兩廂情願，這麵 不肯，那麵也沒有話說；不過當初那樣做法，顯得有點有意用‘美人計’騙
人上當，倘或就此記恨，說出去的話一定難聽；不要說阿巧姐，就是小爺叔 也一定不開心。”古應春沉吟了一會，從從容容地答道：“沒有別的辦法，隻
有多送銀子，作為補償。”
“也隻好如此。”七姑奶奶說，“到時候再說，此刻不必去傷腦筋了！”
第五章
住在洋場的人，特別是經常在花天酒地中的，都有遲睡遲起的習慣； 古應春因為有生意要照料，起得還算早的，但也要九點鍾才下床。這天八點
鍾就有娘姨來敲房門；說號子裏派了人來，有話要說。
“什麽話？”古應春隔著窗子問。
“杭州有位劉三爺來。人在號子裏。”
“哪個劉三爺？”睡眼惺鬆的古應春，一時想不起是誰。七姑奶奶在後 房卻想到了，掀開帳子說道：“不是劉不才劉三爺嗎？”
“是他？不會是他！”古應春說，“劉三爺也是自己人；一來，當然會到 這裏來，跑到號子裏去幹什麽？”“老闆娘的話不錯。”號子裏的夥計在窗外
接口，“本來是要請劉三爺到家裏來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。” 果然是劉不才！這個意外的消息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說
話。還是七姑奶奶的心思快，胡家的情形還不知道，也許有了什麽不幸之事； 如果讓胡雪岩知道了，一定立刻要見他，當麵鑼，對麵鼓，什麽話都瞞不住
總有道理在內吧？我一直在想，想不通。”
“說起來有趣。你曉得張醫生這趟，怎麽來的？” 這一問自然有文章，古應春用右手掩著他妻子的嘴說：“你不要開口，
讓我想一想。” 聰明人一點就透。古應春隻要從女人身上去思索，立刻就想到方才阿
巧姐簾前驚鴻一瞥的情；於是張醫生剛到時對阿巧姐處處殷勤的景象，亦都 浮現腦際，恍然大悟，原來如此！
“是為了這個？”他縮回右手，屈起兩指。做了個“七”的手勢；暗扣 著一個“巧”字。
七姑奶奶似乎有些掃興，“真無趣！”她說，“怎麽會讓你猜到？”
“猜到這一點沒有用處。來，來，”他拉著妻子並肩坐下，“你講這段新 聞來聽聽。”
這段新聞講得有頭有尾，纖細無遺，比身歷其境的人還清楚；因為他 們都隻知道自己在場或者聽說過的一部分，蕭家驥有些話不便出口；阿巧姐
跟胡雪岩的想法，亦頗多保留，唯有在七姑奶奶麵前傾囊而出，反能了解全 盤真相。“家驥這個小鬼頭！”古應春罵著，有些憂慮，卻也有些得意，“本
來人就活動，再跟小爺叔在一起，越發學得花樣百出。這樣下去，隻怕他會 走火入魔，專動些歪腦筋。”“他不是那種人。”七姑奶奶答道，“閑話少說，
有件事，我還要告訴你：小爺叔的脾氣你曉得的，出手本來就大方；又覺得 欠了張郎中很重的一個情，所以我的辦法——。”“慢來，慢來！”古應春打
斷他的話問，“你是什麽辦法，還沒有告訴我；是不是李代桃僵？”
“是啊！不然真要弄僵。”七姑奶奶說，“小爺叔也覺得隻有我這件辦法。 而且他想最好年內辦成，讓張郎中高高興興回家；花個千把銀子，把歸他去。”
雖說長三的身價高，千金贖身，也算很闊綽了；但這樣身價的“紅倌 人”，給張郎中作妾，就有些“齊大非偶”的意味了。
“這樣做法不妥。你再行，到底外場的事情懂得太少——。”
“這我又不服了。”七姑奶奶性急的毛病發作了，“就算我一竅不通，難 道小爺叔的話也不對？”
“自然不對，剛剛一場大病，腦筋自然不夠用。再說，小爺叔對堂子裏 的情形，到底也沒有我懂得多。象這種‘紅倌人’，一句話，叫做不甘寂寞！
平日穿得好，吃得好，且不去說它；光是夜夜笙歌的熱鬧，已經養成習慣， 你想想，跟了張郎中，怎麽會稱心如意？”
“照你說，那裏頭就沒有一個能從良的？”“十室之內，必有芳草。要說 出淤泥而不染的，自然也有，不過可遇而不可求，一下子哪裏打了燈籠去找？
就算找到了，也要看彼此有沒有緣分；光是一頭熱，有啥用處？”古應春又 說，“看在銀子分上，勉強跟回家也會過日子，也會生兒子，就是沒有笑臉；
要笑也是裝出來的。如果是這樣的情形，哪怕她天仙化人，我也敬謝不敏。”
話是不能說沒有道理，隻是有些言過其實。但是不這麽做，“難道就此 罷手不成？”她怔怔地問她丈夫。“最後罷手，花了錢挨罵；豈不冤枉？”
這句話，七姑奶奶大為不服，“奇了！”她說，“這種事也多得是。你不 是自己說過，上個月，什麽辦厘金的朱老爺，就花三千銀子弄了個‘活寶’ 送上司。”
“獻活寶巴結上司，又當別論——。” 古應春另有一番議論——官場中巴結上司，物色美人進獻，原是自古
已然的事；但取悅一時，不必計及後果。而且名妓為達官貴人作妾，即令家 規森嚴，行動不自由；然而錦衣玉食，排場闊綽，總也有貪圖。風塵中受慕
虛榮的多；珠圍翠繞，婢僕簇擁，誇耀於舊日小姊妹，聽得嘖嘖稱羨之聲的 那一刻，也還是很“過癮”的。
“張郎中能夠有什麽給艷春老四？”古應春說，“就算他殷實，做生意人 家總是生意人家的規矩，講究實惠；不見得經常替她做衣服，打首飾。日常
飲食，更不會象做大官的人家，天天雞魚鴨肉。內地又不比上海，過慣了繁 華日子的，你想想她心裏是何滋味？少不得三天兩頭生閑氣，這就叫不安於
室。張郎中哪裏還有艷福好享？”
七姑奶奶想起一句成語：“愛之適足以害之”；也覺得不妥，然而又何 致於挨罵？
她心裏這樣在想，還未問出口，古應春卻已有了解釋：“做人情也是一 門學問。象這樣的情形，懂道理的人，一定批評小爺叔，簡直就是以怨報德，
這倒還在其次；張郎中家裏的人，一定罵死了小爺叔。你想是不是呢？” 設身處地想一想，自己也會如此；不但要罵出錢的人，還會罵出主意
的人。七姑奶奶這樣想著，深為不安。可是，阿巧姐又如何？
“事情總要有個了結。”七姑奶奶說，“當然，這件事要兩廂情願，這麵 不肯，那麵也沒有話說；不過當初那樣做法，顯得有點有意用‘美人計’騙
人上當，倘或就此記恨，說出去的話一定難聽；不要說阿巧姐，就是小爺叔 也一定不開心。”古應春沉吟了一會，從從容容地答道：“沒有別的辦法，隻
有多送銀子，作為補償。”
“也隻好如此。”七姑奶奶說，“到時候再說，此刻不必去傷腦筋了！”
第五章
住在洋場的人，特別是經常在花天酒地中的，都有遲睡遲起的習慣； 古應春因為有生意要照料，起得還算早的，但也要九點鍾才下床。這天八點
鍾就有娘姨來敲房門；說號子裏派了人來，有話要說。
“什麽話？”古應春隔著窗子問。
“杭州有位劉三爺來。人在號子裏。”
“哪個劉三爺？”睡眼惺鬆的古應春，一時想不起是誰。七姑奶奶在後 房卻想到了，掀開帳子說道：“不是劉不才劉三爺嗎？”
“是他？不會是他！”古應春說，“劉三爺也是自己人；一來，當然會到 這裏來，跑到號子裏去幹什麽？”“老闆娘的話不錯。”號子裏的夥計在窗外
接口，“本來是要請劉三爺到家裏來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。” 果然是劉不才！這個意外的消息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說
話。還是七姑奶奶的心思快，胡家的情形還不知道，也許有了什麽不幸之事； 如果讓胡雪岩知道了，一定立刻要見他，當麵鑼，對麵鼓，什麽話都瞞不住