先生道：“如此便又是個孝子了。大凡孝父母的必有血性，待朋友必是好的。”芝芯說：“朋友亦尚有好的，但見我沒了錢，便不像從前到我家一日二次豁拳吃酒的高興，就絕跡不來了。並那與我說得來的，反與我那親戚同了一路，編排我不是，在背麵說壞話。我兄弟又怨我了不得。可憐我當時以坐了館不能分身，到行自已拿了銀錢，出入的銀錢便弄得我九死一生。”先生道：“難道人不知你行中有錢存放麽？”芝芯道：“人總疑心我無錢。”先生道：“我亦疑心。”芝芯聽了便說：“我若無錢將人送禮我便……”
先生聽到這句，便知芝芯急了要發咒，隻得說：“罷了，罷了，我們總是為時文所誤，不知世情之艱險。然則今日你要到哪裏去？”芝芯道：“我有個學生做饒州浮梁縣厘卡上委員，我去尋學生。學生送了我八十元，因從這路回來，不想就遇見了你。我打算過了明年到蘇州去。”
欲知端的，且聽下回分解。
第二十二回 苦蓮娘喪夫失業 老學究訪舊投親
卻說芝芯說要到蘇州去，先生說：“又有什事？”芝芯說：“我已無錢用，要借筆墨餬口，因至外間撞撞機緣。”先生道：“你是有本事不怕的。我在外間閱歷一番，很曉得時文害人處，我不敢出門幹事，隻好在常山、玉山兩處小地方撞撞機會。”二人說完便睡著。
次早，芝芯便辭了先生過山去了，這先生起來，送芝芯出店迴轉來。算算三個月薪俸快用盡，又要謀一條生路才好。於是，這日便奔進玉山城裏來。
剛走至玉山東門口，離城尚有二裏路的地方，見有一個廟，廟中聚了一群人在那拆字先生攤上，要令那拆字先生寫絕賣田契，一共七、八張，有一張契底做樣子。拆字先生說：“你契太多，我一時寫不及。”那一群人說：“我今日就要兌債的，你答應我寫得及，我才肯分中資與你，你為何又說寫不及？”
正在鬧時，先生聽得，走進廟便說：“我與你們寫寫好麽？是哪家的契你說與我聽可好麽？”眾人見問，便丟了那拆字先生，一齊拿了筆硯，拉了先生，移了一張桌子出來，說：“這先生寫寫亦好。你要問這賣產業的姓名麽，你寫，好說與你聽。”
先生聽了便照樣寫。先生寫字是快的，不多時寫完，眾人便說：“這家人是與浙東一個做廣東鹽運使姓魏的結親的，現在這家人，家主姓陳名亮軒，於今年中，三月中旬死了。他有個孫予娶的親便是才說的，那浙東人做過廣東鹽運使的孫女，這孫子名叫芰亭，娶親隻一年，今又死了。家中欠人家的債多，因此變了產業完債。”
先生聽了說；“卻原來我這女學生嫁在這裏。”問眾人：“住何處？我與芰亭兄妻子有世誼的，要去看看她。”眾人便指了一條路，又告訴了如何門向，先生便照眾人所說尋去。
且說阿蓮自嫁了陳家，她姑婆即前日將阿蓮收回家的那個陳小姐。不上一年，聽得她丈夫在外遊幕，病死在營盤中，小姐聽見凶信，路遠不能搬靈，日夜啼哭，不多時亦病死在娘家。接著連亮軒又去世。芰亭與阿蓮成親後卻也生了個兒子，名碩泉，就得了瘟疫症，隻七日亦死。可憐阿蓮年輕，迭遭大故，又腳小，在家時到書館且要人背，逃反時亦是雪花背的，且肌骨柔脆，哪能吃得苦住。自她太公、姑婆、丈夫三人死後，阿蓮便舉目無親，家中因連年死人虧空了四、五千元，亮軒做官時宦囊本不多，又被芰亭的父親名叫世紳在世時又耗去一小半，故芰亭死後，盡將田產業賣了。幸得阿蓮雖腳小不能做別事，於文理上固是通通的。但女子雖通文理，不閱歷世情亦是無用。
這日，賣田時已被剛才這一群人打了夾板去，阿蓮全然不知。是時，阿蓮在家隻一人，不便雇男僕，隻雇一乳媼，就是乳碩泉的。阿蓮手頭亦拮據，幸虧三代靈柩五七外即安葬。但是，主僕兩人同住，又有碩泉帶在懷中不覺離手，又隻剩得這點骨肉，阿蓮是自然愛惜，便將碩泉交託與乳媼，不令乳媼到廚房做事，阿蓮自己去做。誰知，阿蓮心裏想做，無奈力不能行，一味死掙，心裏又痛，便覺五心發熱。飯雖煮好，便點粒不能吃，見了床和身便倒。皮肉又嫩，遇著起凍時，兩手便生凍瘡，手背開裂如水紋一般。遇著熱天，周身生痱子，密密層層不能著指。有時做得脫了形，一病便是二、三月。阿蓮心想：“自知做不得，無奈家中無錢，又不能再雇女僕。”隻得拚命做，便做得一身皆病。
看官知道，此種女子皆是小時，裹小腳時不便行動，於是，筋也柔了，骨亦弱了，寒暑便不能耐了。到得大時，筋骨已定，便一些苦吃不住，若勉強掙紮，即不生病，做事亦覺十分吃力，皆是小時不習勞之故。可知，女子小時不必與她裹腳，學學粗事，筋骨堅固，到大時，便風寒暑濕皆能抵禦，不至如此吃苦了。
且說，這孔先生來尋阿蓮，尋阿蓮門便去叩門。不料，阿蓮自己來開門，見了麵，先生不認得，原來，阿蓮生了滿頭熱瘡，阿蓮卻認得早日從過讀書的先生，未叫出“先生”二字，那眼淚早已流下來。先生仔細認認才問：“妳這人可不是魏小姐麽？”阿蓮說：“何嚐不是，先生不認得，我是離死不遠了。”
阿蓮便請先生裏邊坐。先生見她家如此情形，四處皆掛孝，又見她一人，房子又是大大的，便知她已出嫁，丈夫死過了，不便問。誰知阿蓮自逃難時說起，一五一十直說到丈夫已死，自己不能吃苦，日日生病的說話，說了一遍。一路說，一路哭，先生隻得用言語安慰她，便問：“今日妳家兄弟好麽？”
阿蓮便又將鏡如到這裏看過，華如中了兩榜，捐了知府，水如已討親，惟有月如未娶的說話，又細細說了一遍。先生聽了便想：“想時文卻是有法的。華如當時說我：‘不善變化即不能中。’此話果被他說得著。何不如我也到江蘇尋他去。”自此便存心到江蘇。
當下，先生敘談了半天，亦不見有茶來，便知她家無下人，即想要走，阿蓮說：“先生不要去，我尚有要話與先生商議。”先生便問：“何事？”阿蓮說：“我在此無依無靠，現在變產還債，完了清。先生是熟人，送我回去與兄弟們同住，靠靠他們。這裏屋，現在有人，還了債，保諸事成了，我即動身。”先生聽了心想：“無處安身，在此處暫且俟俟機會看。”因此答應了。
過了數日，阿蓮對先生說：“我的債已還清，住屋亦成交了。所有家中什物，我隻檢些搬得動、少不得的東西帶了去，其餘，盡賣與住屋的人。現在我已收拾好，明日好動身。”先生本來一人來，並無行李，是說去就去的，聽了阿蓮話說：“亦好。”又說：“這裏到我們處要轎子。”阿蓮道：“自然，現在轎子已雇了。”
原來，阿蓮將家產交盡，尚有千金放在身邊。攜了乳媼，叫先生亦坐上轎，走在後頭，帶了三擔行李，便回家中來。這邊兄嫂見麵，見過的雪花、玉英、月娥及兄弟四人均不認得，皆說小姐何病得這般。又見她渾身重孝，又見她一進門便哭，又見她帶了一個外甥尚未周歲亦是穿孝，便知他妹子是守寡了。大家對她哭了一場。
先生聽到這句，便知芝芯急了要發咒，隻得說：“罷了，罷了，我們總是為時文所誤，不知世情之艱險。然則今日你要到哪裏去？”芝芯道：“我有個學生做饒州浮梁縣厘卡上委員，我去尋學生。學生送了我八十元，因從這路回來，不想就遇見了你。我打算過了明年到蘇州去。”
欲知端的，且聽下回分解。
第二十二回 苦蓮娘喪夫失業 老學究訪舊投親
卻說芝芯說要到蘇州去，先生說：“又有什事？”芝芯說：“我已無錢用，要借筆墨餬口，因至外間撞撞機緣。”先生道：“你是有本事不怕的。我在外間閱歷一番，很曉得時文害人處，我不敢出門幹事，隻好在常山、玉山兩處小地方撞撞機會。”二人說完便睡著。
次早，芝芯便辭了先生過山去了，這先生起來，送芝芯出店迴轉來。算算三個月薪俸快用盡，又要謀一條生路才好。於是，這日便奔進玉山城裏來。
剛走至玉山東門口，離城尚有二裏路的地方，見有一個廟，廟中聚了一群人在那拆字先生攤上，要令那拆字先生寫絕賣田契，一共七、八張，有一張契底做樣子。拆字先生說：“你契太多，我一時寫不及。”那一群人說：“我今日就要兌債的，你答應我寫得及，我才肯分中資與你，你為何又說寫不及？”
正在鬧時，先生聽得，走進廟便說：“我與你們寫寫好麽？是哪家的契你說與我聽可好麽？”眾人見問，便丟了那拆字先生，一齊拿了筆硯，拉了先生，移了一張桌子出來，說：“這先生寫寫亦好。你要問這賣產業的姓名麽，你寫，好說與你聽。”
先生聽了便照樣寫。先生寫字是快的，不多時寫完，眾人便說：“這家人是與浙東一個做廣東鹽運使姓魏的結親的，現在這家人，家主姓陳名亮軒，於今年中，三月中旬死了。他有個孫予娶的親便是才說的，那浙東人做過廣東鹽運使的孫女，這孫子名叫芰亭，娶親隻一年，今又死了。家中欠人家的債多，因此變了產業完債。”
先生聽了說；“卻原來我這女學生嫁在這裏。”問眾人：“住何處？我與芰亭兄妻子有世誼的，要去看看她。”眾人便指了一條路，又告訴了如何門向，先生便照眾人所說尋去。
且說阿蓮自嫁了陳家，她姑婆即前日將阿蓮收回家的那個陳小姐。不上一年，聽得她丈夫在外遊幕，病死在營盤中，小姐聽見凶信，路遠不能搬靈，日夜啼哭，不多時亦病死在娘家。接著連亮軒又去世。芰亭與阿蓮成親後卻也生了個兒子，名碩泉，就得了瘟疫症，隻七日亦死。可憐阿蓮年輕，迭遭大故，又腳小，在家時到書館且要人背，逃反時亦是雪花背的，且肌骨柔脆，哪能吃得苦住。自她太公、姑婆、丈夫三人死後，阿蓮便舉目無親，家中因連年死人虧空了四、五千元，亮軒做官時宦囊本不多，又被芰亭的父親名叫世紳在世時又耗去一小半，故芰亭死後，盡將田產業賣了。幸得阿蓮雖腳小不能做別事，於文理上固是通通的。但女子雖通文理，不閱歷世情亦是無用。
這日，賣田時已被剛才這一群人打了夾板去，阿蓮全然不知。是時，阿蓮在家隻一人，不便雇男僕，隻雇一乳媼，就是乳碩泉的。阿蓮手頭亦拮據，幸虧三代靈柩五七外即安葬。但是，主僕兩人同住，又有碩泉帶在懷中不覺離手，又隻剩得這點骨肉，阿蓮是自然愛惜，便將碩泉交託與乳媼，不令乳媼到廚房做事，阿蓮自己去做。誰知，阿蓮心裏想做，無奈力不能行，一味死掙，心裏又痛，便覺五心發熱。飯雖煮好，便點粒不能吃，見了床和身便倒。皮肉又嫩，遇著起凍時，兩手便生凍瘡，手背開裂如水紋一般。遇著熱天，周身生痱子，密密層層不能著指。有時做得脫了形，一病便是二、三月。阿蓮心想：“自知做不得，無奈家中無錢，又不能再雇女僕。”隻得拚命做，便做得一身皆病。
看官知道，此種女子皆是小時，裹小腳時不便行動，於是，筋也柔了，骨亦弱了，寒暑便不能耐了。到得大時，筋骨已定，便一些苦吃不住，若勉強掙紮，即不生病，做事亦覺十分吃力，皆是小時不習勞之故。可知，女子小時不必與她裹腳，學學粗事，筋骨堅固，到大時，便風寒暑濕皆能抵禦，不至如此吃苦了。
且說，這孔先生來尋阿蓮，尋阿蓮門便去叩門。不料，阿蓮自己來開門，見了麵，先生不認得，原來，阿蓮生了滿頭熱瘡，阿蓮卻認得早日從過讀書的先生，未叫出“先生”二字，那眼淚早已流下來。先生仔細認認才問：“妳這人可不是魏小姐麽？”阿蓮說：“何嚐不是，先生不認得，我是離死不遠了。”
阿蓮便請先生裏邊坐。先生見她家如此情形，四處皆掛孝，又見她一人，房子又是大大的，便知她已出嫁，丈夫死過了，不便問。誰知阿蓮自逃難時說起，一五一十直說到丈夫已死，自己不能吃苦，日日生病的說話，說了一遍。一路說，一路哭，先生隻得用言語安慰她，便問：“今日妳家兄弟好麽？”
阿蓮便又將鏡如到這裏看過，華如中了兩榜，捐了知府，水如已討親，惟有月如未娶的說話，又細細說了一遍。先生聽了便想：“想時文卻是有法的。華如當時說我：‘不善變化即不能中。’此話果被他說得著。何不如我也到江蘇尋他去。”自此便存心到江蘇。
當下，先生敘談了半天，亦不見有茶來，便知她家無下人，即想要走，阿蓮說：“先生不要去，我尚有要話與先生商議。”先生便問：“何事？”阿蓮說：“我在此無依無靠，現在變產還債，完了清。先生是熟人，送我回去與兄弟們同住，靠靠他們。這裏屋，現在有人，還了債，保諸事成了，我即動身。”先生聽了心想：“無處安身，在此處暫且俟俟機會看。”因此答應了。
過了數日，阿蓮對先生說：“我的債已還清，住屋亦成交了。所有家中什物，我隻檢些搬得動、少不得的東西帶了去，其餘，盡賣與住屋的人。現在我已收拾好，明日好動身。”先生本來一人來，並無行李，是說去就去的，聽了阿蓮話說：“亦好。”又說：“這裏到我們處要轎子。”阿蓮道：“自然，現在轎子已雇了。”
原來，阿蓮將家產交盡，尚有千金放在身邊。攜了乳媼，叫先生亦坐上轎，走在後頭，帶了三擔行李，便回家中來。這邊兄嫂見麵，見過的雪花、玉英、月娥及兄弟四人均不認得，皆說小姐何病得這般。又見她渾身重孝，又見她一進門便哭，又見她帶了一個外甥尚未周歲亦是穿孝，便知他妹子是守寡了。大家對她哭了一場。