但是出於對蘇珊的考慮，斯特拉斯莫爾副局長可一點也不覺得這個花招有什麽好玩兒。兩個鍾頭後，出現了一個字條，上麵寫著：
職員卡爾·奧斯丁由於行為不軌被解僱。
打那天起，誰也不再招惹蘇珊。蘇珊·弗萊切成了斯特拉斯莫爾副局長的掌上明珠。早在職業生涯的初期，斯特拉斯莫爾副局長就設法通過引薦一些非正常渠道的情報交易而引起上級的注意。特雷弗·斯特拉斯莫爾以擅長中肯精練的分析而逐漸為人所知。他特別關注國安局在難以抉擇時所麵臨的道德困境，做事始終不渝地從公眾利益出發，他在這些方麵似乎有著異乎尋常的能力。
在眾人眼裏，斯特拉斯莫爾毫無疑問非常愛自己的國家。在同仁們的眼中，他是個愛國主義者和理想主義者——他是這個虛偽世界裏的翩翩君子。蘇珊到國安局的這些年裏，斯特拉斯莫爾從密碼破譯部主任一躍登上了整個國安局的第二把交椅。現在斯特拉斯莫爾副局長在國安局裏隻在一人之下——這人就是利蘭·方丹局長，這個人物是這個龐大“迷宮”的神秘統治者，他從未露過麵，偶爾會聽到他的名字，永遠讓人敬畏。他和斯特拉斯莫爾也很少麵對麵相見，而一旦相見，那就像是兩個巨人的衝撞。方丹是巨人中的巨人，但斯特拉斯莫爾似乎並不在乎。他像個慷慨激昂的拳擊手那樣極力克製著自己去同那位局長據理力爭，就是美國總統也不敢像斯特拉斯莫爾那樣去指責他。這樣做的人需要有政治上的豁免權——或者像斯特拉斯莫爾那樣對政治漠不關心。
蘇珊爬到了樓梯的頂部。還沒等蘇珊叩門，斯特拉斯莫爾工作室的電子門鎖已經嗡嗡地響了起來。門開了，副局長招手叫她進去。
“謝謝你趕過來，蘇珊。我欠你的情了。”
“您太客氣了。”她笑了笑，在桌子對麵坐了下來。
斯特拉斯莫爾四肢瘦長，但身上的肉卻很厚實，他沉默寡言的性格多少掩蓋了他那頑固的追求盡善盡美的本性。他的一雙慧眼總是透出自信和與生俱來的審慎。但今天他的眼神看去卻有些慌亂和心神不定。
“您看上去有些疲憊。”蘇珊說。
“我以前不是這個樣子。” 斯特拉斯莫爾嘆了口氣說道。
我正要這麽說，蘇珊心想。
蘇珊以前還從未見斯特拉斯莫爾這個樣子過。他那稀疏的花白頭髮顯得淩亂，在這麽清慡的空調房間裏，他額頭竟還冒出了汗珠。他昨晚好像是和衣而臥的。他坐在一個新式的桌子的後麵，兩個凹進去的袖珍鍵盤和一台電腦顯示器放在桌子的一頭。桌子上麵堆放著各種電腦列印物，看上去像是這個拉上簾子的工作室裏放著一個叫不出品牌的駕駛座。
“這周挺累？”蘇珊詢問道。
斯特拉斯莫爾聳了聳肩道：“還那樣。‘電新會’又就公民隱私權一事糾纏不休。”
蘇珊輕輕地笑了。電新會，全稱是電子新領域基金會，是一個全球性的電腦用戶聯合會，已經成立了龐大的公民自由聯合會，旨在支持在線言論自由，讓人們了解生活在電子世界裏的現實問題及危險因素。他們到處遊說，一貫反對他們所說的“政府機構的奧威爾（註：奧威爾： 喬治·奧威爾（1903—1950），英國小說家、新聞記者，他在小說《1984年》中描述了一個受殘酷統治而失去人性的未來社會。奧威爾主義即源自此書，指的是為達到宣傳目的而篡改並歪曲事實真相。）竊聽能力”——特別反對國安局。電新會一直是斯特拉斯莫爾的眼中釘，肉中刺。
“好像一如既往嘛。”蘇珊說到，“那麽您打電話把我從浴缸裏叫出來的緊迫任務是什麽呢？”
斯特拉斯莫爾沉坐在那裏，手指觸弄著固定在桌麵上的計算機跟蹤球。他沉默了良久，才發現蘇珊盯著他看，便也盯著她問道：“你知道萬能解密機破譯一個密碼用的最長時間是多少嗎？”
這話可完全出乎蘇珊的預料，好像毫無意義。他就是為這事把我叫來的嗎？“嗯……”她稍一沉吟說道：“幾個月前，我們截獲了一個通信情報，這個情報我們用了大約一個鍾頭的時間，但這個情報的萬能鑰匙出奇的長——有大約一萬個比特。”
斯特拉斯莫爾咕噥著說道：“用了一個鍾頭？嗬！要是遇上邊緣密碼那得用多少時間呢？”
蘇珊聳聳肩道：“當然嘍，要是包括診斷程序在內的話，那自然就長得多。”
“要長多少？”
蘇珊鬧不清斯特拉斯莫爾問這話是什麽意思。“這麽說吧，局長，三月份的時候，我嚐試對分割成段的一百萬比特的萬能鑰匙使用了計算機演算規則係統。非法循環功能，元胞自動機，什麽都有。結果，萬能解密機還是把它解開了。”
“用了多長時間？”
“三個鍾頭。”
斯特拉斯莫爾雙眉緊蹙。“三個鍾頭？那麽長時間？”
蘇珊也皺起了眉，稍稍有些不悅。過去的三年裏，她的工作就是對這台世界上最神秘的電腦進行微調。萬能解密機的大多數程序能夠那麽神速地運行，要歸功於她。一個一百萬比特的萬能鑰匙簡直是難以想像。
“好的。”斯特拉斯莫爾說，“也就是說，再難解的密碼到了萬能解密機這裏也隻需三個鍾頭左右？”
蘇珊點了點頭道：“正是，上下差不了多少。”
斯特拉斯莫爾猶豫了一下，像是怕說出什麽不想說出的話似的。最後還是抬起頭來說道：“萬能解密機遇上了點……”他又收住了話頭。
蘇珊問道：“超過了三個鍾頭？”
斯特拉斯莫爾點了點頭。
蘇珊看起來並不感興趣。“遇上了新的診斷程序？是來自係統安全部？”
斯特拉斯莫爾搖了搖頭說道：“是個外部文件。”
蘇珊等著他說出下文，可他又沒話了。“外部文件？您是在開玩笑，對嗎？”
“但願如此。我昨晚十一點半左右就把這個文件交付給了萬能解密機，但到現在還沒有破譯出來。”
蘇珊驚得張開了嘴。她看了看自己的手錶，又看了看斯特拉斯莫爾，問道：“還在破譯？十五個多鍾頭了？”斯特拉斯莫爾欠起身來，把電腦顯示器轉向蘇珊。屏幕是黑的，隻有一個黃色的小盒子在中間一閃一閃的。
已過時間： 15小時9分33秒
破譯結果： -----------------------
蘇珊驚愕得瞪大了眼睛。這就是說萬能解密機破解一個密碼就已經用了十五個多鍾頭。她知道計算機的處理程序每秒鍾對三千萬個字符進行清查，一個鍾頭就清查一百個億。如果萬能解密機還在計算，那就意味著這個萬能鑰匙實在是大得難以形容——其長度超過十億位數。這真是天方夜譚。
“這不可能。”她斷言道，“您檢查過誤差標記嗎？也許是萬能解密機的運算程序出了故障，而且……”
職員卡爾·奧斯丁由於行為不軌被解僱。
打那天起，誰也不再招惹蘇珊。蘇珊·弗萊切成了斯特拉斯莫爾副局長的掌上明珠。早在職業生涯的初期，斯特拉斯莫爾副局長就設法通過引薦一些非正常渠道的情報交易而引起上級的注意。特雷弗·斯特拉斯莫爾以擅長中肯精練的分析而逐漸為人所知。他特別關注國安局在難以抉擇時所麵臨的道德困境，做事始終不渝地從公眾利益出發，他在這些方麵似乎有著異乎尋常的能力。
在眾人眼裏，斯特拉斯莫爾毫無疑問非常愛自己的國家。在同仁們的眼中，他是個愛國主義者和理想主義者——他是這個虛偽世界裏的翩翩君子。蘇珊到國安局的這些年裏，斯特拉斯莫爾從密碼破譯部主任一躍登上了整個國安局的第二把交椅。現在斯特拉斯莫爾副局長在國安局裏隻在一人之下——這人就是利蘭·方丹局長，這個人物是這個龐大“迷宮”的神秘統治者，他從未露過麵，偶爾會聽到他的名字，永遠讓人敬畏。他和斯特拉斯莫爾也很少麵對麵相見，而一旦相見，那就像是兩個巨人的衝撞。方丹是巨人中的巨人，但斯特拉斯莫爾似乎並不在乎。他像個慷慨激昂的拳擊手那樣極力克製著自己去同那位局長據理力爭，就是美國總統也不敢像斯特拉斯莫爾那樣去指責他。這樣做的人需要有政治上的豁免權——或者像斯特拉斯莫爾那樣對政治漠不關心。
蘇珊爬到了樓梯的頂部。還沒等蘇珊叩門，斯特拉斯莫爾工作室的電子門鎖已經嗡嗡地響了起來。門開了，副局長招手叫她進去。
“謝謝你趕過來，蘇珊。我欠你的情了。”
“您太客氣了。”她笑了笑，在桌子對麵坐了下來。
斯特拉斯莫爾四肢瘦長，但身上的肉卻很厚實，他沉默寡言的性格多少掩蓋了他那頑固的追求盡善盡美的本性。他的一雙慧眼總是透出自信和與生俱來的審慎。但今天他的眼神看去卻有些慌亂和心神不定。
“您看上去有些疲憊。”蘇珊說。
“我以前不是這個樣子。” 斯特拉斯莫爾嘆了口氣說道。
我正要這麽說，蘇珊心想。
蘇珊以前還從未見斯特拉斯莫爾這個樣子過。他那稀疏的花白頭髮顯得淩亂，在這麽清慡的空調房間裏，他額頭竟還冒出了汗珠。他昨晚好像是和衣而臥的。他坐在一個新式的桌子的後麵，兩個凹進去的袖珍鍵盤和一台電腦顯示器放在桌子的一頭。桌子上麵堆放著各種電腦列印物，看上去像是這個拉上簾子的工作室裏放著一個叫不出品牌的駕駛座。
“這周挺累？”蘇珊詢問道。
斯特拉斯莫爾聳了聳肩道：“還那樣。‘電新會’又就公民隱私權一事糾纏不休。”
蘇珊輕輕地笑了。電新會，全稱是電子新領域基金會，是一個全球性的電腦用戶聯合會，已經成立了龐大的公民自由聯合會，旨在支持在線言論自由，讓人們了解生活在電子世界裏的現實問題及危險因素。他們到處遊說，一貫反對他們所說的“政府機構的奧威爾（註：奧威爾： 喬治·奧威爾（1903—1950），英國小說家、新聞記者，他在小說《1984年》中描述了一個受殘酷統治而失去人性的未來社會。奧威爾主義即源自此書，指的是為達到宣傳目的而篡改並歪曲事實真相。）竊聽能力”——特別反對國安局。電新會一直是斯特拉斯莫爾的眼中釘，肉中刺。
“好像一如既往嘛。”蘇珊說到，“那麽您打電話把我從浴缸裏叫出來的緊迫任務是什麽呢？”
斯特拉斯莫爾沉坐在那裏，手指觸弄著固定在桌麵上的計算機跟蹤球。他沉默了良久，才發現蘇珊盯著他看，便也盯著她問道：“你知道萬能解密機破譯一個密碼用的最長時間是多少嗎？”
這話可完全出乎蘇珊的預料，好像毫無意義。他就是為這事把我叫來的嗎？“嗯……”她稍一沉吟說道：“幾個月前，我們截獲了一個通信情報，這個情報我們用了大約一個鍾頭的時間，但這個情報的萬能鑰匙出奇的長——有大約一萬個比特。”
斯特拉斯莫爾咕噥著說道：“用了一個鍾頭？嗬！要是遇上邊緣密碼那得用多少時間呢？”
蘇珊聳聳肩道：“當然嘍，要是包括診斷程序在內的話，那自然就長得多。”
“要長多少？”
蘇珊鬧不清斯特拉斯莫爾問這話是什麽意思。“這麽說吧，局長，三月份的時候，我嚐試對分割成段的一百萬比特的萬能鑰匙使用了計算機演算規則係統。非法循環功能，元胞自動機，什麽都有。結果，萬能解密機還是把它解開了。”
“用了多長時間？”
“三個鍾頭。”
斯特拉斯莫爾雙眉緊蹙。“三個鍾頭？那麽長時間？”
蘇珊也皺起了眉，稍稍有些不悅。過去的三年裏，她的工作就是對這台世界上最神秘的電腦進行微調。萬能解密機的大多數程序能夠那麽神速地運行，要歸功於她。一個一百萬比特的萬能鑰匙簡直是難以想像。
“好的。”斯特拉斯莫爾說，“也就是說，再難解的密碼到了萬能解密機這裏也隻需三個鍾頭左右？”
蘇珊點了點頭道：“正是，上下差不了多少。”
斯特拉斯莫爾猶豫了一下，像是怕說出什麽不想說出的話似的。最後還是抬起頭來說道：“萬能解密機遇上了點……”他又收住了話頭。
蘇珊問道：“超過了三個鍾頭？”
斯特拉斯莫爾點了點頭。
蘇珊看起來並不感興趣。“遇上了新的診斷程序？是來自係統安全部？”
斯特拉斯莫爾搖了搖頭說道：“是個外部文件。”
蘇珊等著他說出下文，可他又沒話了。“外部文件？您是在開玩笑，對嗎？”
“但願如此。我昨晚十一點半左右就把這個文件交付給了萬能解密機，但到現在還沒有破譯出來。”
蘇珊驚得張開了嘴。她看了看自己的手錶，又看了看斯特拉斯莫爾，問道：“還在破譯？十五個多鍾頭了？”斯特拉斯莫爾欠起身來，把電腦顯示器轉向蘇珊。屏幕是黑的，隻有一個黃色的小盒子在中間一閃一閃的。
已過時間： 15小時9分33秒
破譯結果： -----------------------
蘇珊驚愕得瞪大了眼睛。這就是說萬能解密機破解一個密碼就已經用了十五個多鍾頭。她知道計算機的處理程序每秒鍾對三千萬個字符進行清查，一個鍾頭就清查一百個億。如果萬能解密機還在計算，那就意味著這個萬能鑰匙實在是大得難以形容——其長度超過十億位數。這真是天方夜譚。
“這不可能。”她斷言道，“您檢查過誤差標記嗎？也許是萬能解密機的運算程序出了故障，而且……”