蘭登沒有聽懂她的話。“美杜莎？”
“從比喻的角度來說，是的。美杜莎和所有冥府神祇都生活在地下，因為它們與大地母親直接相連。從諷喻的角度來說，冥府怪物一直象徵著……”
“生育力。”蘭登說，為自己沒有能早一點想到其中的關係而驚訝。豐饒。人口。
“對，生育力，”西恩娜說，“貝特朗用‘冥府怪物’一詞來代表我們自己的繁殖力所帶來的險惡威脅。他將我們後代的人口過剩形容為一個從天邊慢慢逼近的怪物……我們必須立刻控製住這個怪物，不然它就會毀掉我們所有人。”
我們自己的繁殖力會斷送我們，蘭登意識到。冥府怪物。“貝特朗要與這個怪物搏鬥……如何搏鬥？”
“請別忘了，”她辯解道，“這些問題不容易解決。分類往往是一個龐雜的過程。一個人如果將一名三歲孩子的大腿鋸掉，那將是一個可怕的罪行……除非這個人是一名醫生，這樣做是為了救孩子一命，免得那裏出現壞疽。有時候，人隻能兩害相權取其輕。”她的眼淚再次奪眶而出。“我相信貝特朗有一個高尚的目標……但他的方法……”她將目光轉向別處，快要崩潰了。
“西恩娜，”蘭登柔聲說道，“我需要弄明白所有這一切。我需要你向我解釋貝特朗所做的一切。他究竟向這個世界釋放了什麽？”西恩娜再次轉過身來麵對著他，淡褐色的眼睛裏流露出恐懼。“他釋放了一種病毒，”她小聲說，“一種非常特別的病毒。”
蘭登屏住呼吸。“告訴我。”
“貝特朗製造了一種被稱作病毒載體的東西。這是一種故意設計出來的病毒，目的是將遺傳信息植入到它所攻擊的細胞中。”她停頓了一下，讓他理解這個概念。“病毒載體……不是殺死它的宿主細胞……而是將一段預先確定的dna植入到這個細胞內，說白了就是修改細胞的基因組。”
蘭登努力弄明白她這段話的意思。這種病毒改變我們的dna？
“這種病毒的邪惡在於我們不知道自己被感染。誰也不會生病，它也不會引起明顯症狀來暗示它在改變我們的基因。”
蘭登在那一刻可以感覺到血液在血管裏脈動。“那它會帶來哪些變化？”
西恩娜閉上了眼睛。“羅伯特，”她低聲說，“這種病毒剛從蓄水池裏的瀉湖中釋放出來的那一刻，一連串的連鎖反應就會開始。每一人隻要進入那個洞窟、呼吸過裏麵的空氣，就會被傳染。他們會成為病毒宿主……在不知不覺中成為幫凶，將病毒傳播給其他人，誘發呈指數級傳染的疾病，而這種疾病現在已經像森林大火一樣蔓延到了世界各地，病毒已經進入了所有人體內，你、我……所有人。”
蘭登站起身，發瘋似的開始在她麵前來回踱步。“它對我們會有什麽影響？”他又問了一遍。
西恩娜沉默了很久。“這種病毒能夠讓人……失去生育能力。”她不安地扭動了一下身子。“貝特朗製造了一種不育瘟疫。”
她的話讓蘭登大為震驚。一種讓我們不育的病毒？蘭登知道，世界上的確存在著一些能造成不育的病毒，可是一種通過空氣傳播的高傳染性病原體也能做到這一點，並且是通過改變我們基因的方式，這似乎屬於另一個世界……應該是未來某種奧威爾式的反烏托邦。
“貝特朗經常在理論上推測這種病毒的可能性，”西恩娜靜靜地說，“但我絕對沒有想到他會去製造它……更沒有想到他會成功。當我收到他的來信並且得知他已經製造成功時，我驚呆了。我絕望地到處找他，懇求他銷毀這種病毒，可我還是晚了一步。”
“等等，”蘭登打斷了她，終於出聲了。“如果這種病毒讓地球上的每個人都失去生育能力，那就不會再有後代，人類就會開始消亡……立刻。”
“說得對，”她的聲音仍然很小，“隻是滅絕不是貝特朗的目標。他的目標恰恰相反，所以他才製造了這種隨機激活的病毒。即便‘地獄’病毒如今已經侵入了所有人類的dna，並且將從這一代人開始代代相傳，但它隻會在一定百分比數量的人身上被‘激活’。換句話說，就算現在地球上的每個人身上都攜帶了這種病毒，它也隻會在隨機挑選的部分人身上造成不育。”
“哪一……部分？”蘭登情不自禁地問，簡直不敢相信自己居然會問這種問題。
“你也知道，貝特朗念念不忘黑死病，那場瘟疫不加選擇地消滅了歐洲三分之一的人口。他相信，大自然知道如何為自己進行選擇。當貝特朗對不育率進行計算時，他興奮地發現黑死病造成的三分之一的死亡率似乎正是在可控範圍內開始汰劣存優所需的比例。”
這太荒謬了，蘭登想。
“黑死病減少了人口，為文藝復興鋪平了道路，”她說，“因此貝特朗製造了‘地獄’病毒，希望它能夠成為全球復興的當代催化劑——一種超人類主義黑死病——唯一的區別在於那些出現病症的人不會死亡，隻會失去生育能力。假如貝特朗製造的病毒已經生效，那麽世界三分之一的人口現在已經失去了生育能力……三分之一人口將永遠無法生育。它所產生的效果類似於一種隱性基因……雖然代代相傳，卻隻影響他們當中的一小部分人。”
西恩娜的手在顫抖。“貝特朗在寫給我的信中顯得很自豪，他說他認為‘地獄’是解決人口問題的一個文雅、人性的辦法。”她的眼睛裏再次噙滿淚水，她將眼睛擦幹。“與黑死病的歹毒相比，我承認這種方法包含了一定的悲憐之心。醫院裏將不會擠滿奄奄一息的病人，街頭將不會有屍體腐爛，也不會有倖存者為失去心愛的人悲痛欲絕。人類隻會停止生育那麽多孩子。我們的星球將迎來生育率的穩步下降，直到人口曲線確實顛倒逆轉，我們的總人口開始減少。”她停了一下。“它所造成的後果將比瘟疫更嚴重，因為瘟疫隻會短暫地減少我們的人口，造成人口增長曲線臨時下垂。貝特朗用‘地獄’病毒創造了一個長期的解決方案，一個永恆的解決方案——一個超人類主義解決方案。他是生殖細胞係基因工程師。他從根本上解決了這些問題。”
“這是基因恐怖主義……”蘭登低聲說，“它在最根本的層麵上改變了我們的現在和我們的過去。”
“貝特朗並不這麽看。他夢想著修補人類進化過程中的致命缺陷……也就是我們物種繁衍能力太強這一事實。我們是一個有機體，雖然有著無與倫比的智力，卻似乎無法控製我們的人口。無論推廣過多少免費避孕措施，開展了多少教育，給予了多少政府誘導，都不起作用。無論我們是否想要……我們仍然不斷地生兒育女。你知道嗎？cdc剛剛宣布，美國幾乎有近一半的孩子都是意外來到人間的。在不發達國家，這個數字超過百分之七十！”
“從比喻的角度來說，是的。美杜莎和所有冥府神祇都生活在地下，因為它們與大地母親直接相連。從諷喻的角度來說，冥府怪物一直象徵著……”
“生育力。”蘭登說，為自己沒有能早一點想到其中的關係而驚訝。豐饒。人口。
“對，生育力，”西恩娜說，“貝特朗用‘冥府怪物’一詞來代表我們自己的繁殖力所帶來的險惡威脅。他將我們後代的人口過剩形容為一個從天邊慢慢逼近的怪物……我們必須立刻控製住這個怪物，不然它就會毀掉我們所有人。”
我們自己的繁殖力會斷送我們，蘭登意識到。冥府怪物。“貝特朗要與這個怪物搏鬥……如何搏鬥？”
“請別忘了，”她辯解道，“這些問題不容易解決。分類往往是一個龐雜的過程。一個人如果將一名三歲孩子的大腿鋸掉，那將是一個可怕的罪行……除非這個人是一名醫生，這樣做是為了救孩子一命，免得那裏出現壞疽。有時候，人隻能兩害相權取其輕。”她的眼淚再次奪眶而出。“我相信貝特朗有一個高尚的目標……但他的方法……”她將目光轉向別處，快要崩潰了。
“西恩娜，”蘭登柔聲說道，“我需要弄明白所有這一切。我需要你向我解釋貝特朗所做的一切。他究竟向這個世界釋放了什麽？”西恩娜再次轉過身來麵對著他，淡褐色的眼睛裏流露出恐懼。“他釋放了一種病毒，”她小聲說，“一種非常特別的病毒。”
蘭登屏住呼吸。“告訴我。”
“貝特朗製造了一種被稱作病毒載體的東西。這是一種故意設計出來的病毒，目的是將遺傳信息植入到它所攻擊的細胞中。”她停頓了一下，讓他理解這個概念。“病毒載體……不是殺死它的宿主細胞……而是將一段預先確定的dna植入到這個細胞內，說白了就是修改細胞的基因組。”
蘭登努力弄明白她這段話的意思。這種病毒改變我們的dna？
“這種病毒的邪惡在於我們不知道自己被感染。誰也不會生病，它也不會引起明顯症狀來暗示它在改變我們的基因。”
蘭登在那一刻可以感覺到血液在血管裏脈動。“那它會帶來哪些變化？”
西恩娜閉上了眼睛。“羅伯特，”她低聲說，“這種病毒剛從蓄水池裏的瀉湖中釋放出來的那一刻，一連串的連鎖反應就會開始。每一人隻要進入那個洞窟、呼吸過裏麵的空氣，就會被傳染。他們會成為病毒宿主……在不知不覺中成為幫凶，將病毒傳播給其他人，誘發呈指數級傳染的疾病，而這種疾病現在已經像森林大火一樣蔓延到了世界各地，病毒已經進入了所有人體內，你、我……所有人。”
蘭登站起身，發瘋似的開始在她麵前來回踱步。“它對我們會有什麽影響？”他又問了一遍。
西恩娜沉默了很久。“這種病毒能夠讓人……失去生育能力。”她不安地扭動了一下身子。“貝特朗製造了一種不育瘟疫。”
她的話讓蘭登大為震驚。一種讓我們不育的病毒？蘭登知道，世界上的確存在著一些能造成不育的病毒，可是一種通過空氣傳播的高傳染性病原體也能做到這一點，並且是通過改變我們基因的方式，這似乎屬於另一個世界……應該是未來某種奧威爾式的反烏托邦。
“貝特朗經常在理論上推測這種病毒的可能性，”西恩娜靜靜地說，“但我絕對沒有想到他會去製造它……更沒有想到他會成功。當我收到他的來信並且得知他已經製造成功時，我驚呆了。我絕望地到處找他，懇求他銷毀這種病毒，可我還是晚了一步。”
“等等，”蘭登打斷了她，終於出聲了。“如果這種病毒讓地球上的每個人都失去生育能力，那就不會再有後代，人類就會開始消亡……立刻。”
“說得對，”她的聲音仍然很小，“隻是滅絕不是貝特朗的目標。他的目標恰恰相反，所以他才製造了這種隨機激活的病毒。即便‘地獄’病毒如今已經侵入了所有人類的dna，並且將從這一代人開始代代相傳，但它隻會在一定百分比數量的人身上被‘激活’。換句話說，就算現在地球上的每個人身上都攜帶了這種病毒，它也隻會在隨機挑選的部分人身上造成不育。”
“哪一……部分？”蘭登情不自禁地問，簡直不敢相信自己居然會問這種問題。
“你也知道，貝特朗念念不忘黑死病，那場瘟疫不加選擇地消滅了歐洲三分之一的人口。他相信，大自然知道如何為自己進行選擇。當貝特朗對不育率進行計算時，他興奮地發現黑死病造成的三分之一的死亡率似乎正是在可控範圍內開始汰劣存優所需的比例。”
這太荒謬了，蘭登想。
“黑死病減少了人口，為文藝復興鋪平了道路，”她說，“因此貝特朗製造了‘地獄’病毒，希望它能夠成為全球復興的當代催化劑——一種超人類主義黑死病——唯一的區別在於那些出現病症的人不會死亡，隻會失去生育能力。假如貝特朗製造的病毒已經生效，那麽世界三分之一的人口現在已經失去了生育能力……三分之一人口將永遠無法生育。它所產生的效果類似於一種隱性基因……雖然代代相傳，卻隻影響他們當中的一小部分人。”
西恩娜的手在顫抖。“貝特朗在寫給我的信中顯得很自豪，他說他認為‘地獄’是解決人口問題的一個文雅、人性的辦法。”她的眼睛裏再次噙滿淚水，她將眼睛擦幹。“與黑死病的歹毒相比，我承認這種方法包含了一定的悲憐之心。醫院裏將不會擠滿奄奄一息的病人，街頭將不會有屍體腐爛，也不會有倖存者為失去心愛的人悲痛欲絕。人類隻會停止生育那麽多孩子。我們的星球將迎來生育率的穩步下降，直到人口曲線確實顛倒逆轉，我們的總人口開始減少。”她停了一下。“它所造成的後果將比瘟疫更嚴重，因為瘟疫隻會短暫地減少我們的人口，造成人口增長曲線臨時下垂。貝特朗用‘地獄’病毒創造了一個長期的解決方案，一個永恆的解決方案——一個超人類主義解決方案。他是生殖細胞係基因工程師。他從根本上解決了這些問題。”
“這是基因恐怖主義……”蘭登低聲說，“它在最根本的層麵上改變了我們的現在和我們的過去。”
“貝特朗並不這麽看。他夢想著修補人類進化過程中的致命缺陷……也就是我們物種繁衍能力太強這一事實。我們是一個有機體，雖然有著無與倫比的智力，卻似乎無法控製我們的人口。無論推廣過多少免費避孕措施，開展了多少教育，給予了多少政府誘導，都不起作用。無論我們是否想要……我們仍然不斷地生兒育女。你知道嗎？cdc剛剛宣布，美國幾乎有近一半的孩子都是意外來到人間的。在不發達國家，這個數字超過百分之七十！”