“那是因為，叔父的死法，和一年前父親死去的樣子很像，所以我才……”
“你說的死去的父親是指橘孝太郎先生吧，我昨天有聽寺崎提過他的事，孝太郎先生也遭遇不幸時，樣子也是這麽悽慘嗎？”
“嗯，和這次很像。刑警先生應該也知道吧，大約一年前的事件。”
“嗯，等一下。”砂川警部用手搔著頭，像是在回溯記憶。“嗯，不是我負責的案件，可是多少有點印象，確實有過經營民宿的老人從瀑布墜落的事件。聽你這麽一說，死者的名字好像有個橘字……”
“沒錯，橘孝太郎，我們兄弟倆的父親，也就是死者雪次郎的哥哥。當時屍體不是在河邊被發現，而是龍之瀑布的壺穴。父親屍體的慘狀和這次一樣，所以我才不自覺說出：‘又來了。’”
“其實我和我弟弟想的是同一件事。所以我一看到屍體，就確信叔父一定是從龍之瀑布墜落沒錯。”
“原來如此。”砂川警部聽完直之的話，頻頻點頭。“我記得一年前的事件確實斷定為意外死亡。”
“是的。那天下大雨，溪水暴漲。父親墜落後，被溪流沖走，直到掉落到瀑布下麵當場死亡。當時警察判斷為一般的意外死亡。”
“可是。”鵜飼從旁插嘴。“正因為發生這次的事件，剛好說明了這次的事情並不單純。這一年當中，身為新月山莊老聞的兩位老人，相繼在瀑布上墜落身亡。第一次或許是意外，可是連續發生兩次，意味著背後有人刻意操作。沒錯吧，警部。”
“現在下結論還太早。——但是看來是有必要詳細調查一番。”
接著，警部用著客氣但別無選擇的語氣詢問橘氏兄弟兩人：
“待會我會去拜訪新月山莊，可以嗎？順便向其他的關係人問話。”
“當然，沒問題。我們沒有做任何見不得人的事，問心無愧——”
不知道為什麽，鵜飼搶著回答警部之外，還徵求橘氏兄弟兩人的同意。
“對吧，直之、英二？”
“……”
為什麽這個人要擅自替我們回答呢？橘氏兄弟一臉不解地看著鵜飼的側臉。
三
之後過沒多久，有一個製服巡查趨身跑向砂川警部，傳達新的情報。
“好像發現雪次郎先生的輕型車了，位置在赤鬆川沿岸的森林中，在龍之瀑布上遊不遠處。”
“果然是在瀑布上遊——”警部一副打算直搗事件發生的中心地點似的，將視線投向烏賊川的上遊，並說：“好，誌木，我們走！還有直之先生，希望你們也能一同前去。”
“知道了，走吧。”
鵜飼答道。沒有人要求你同行吧。朱美拿他沒轍，聳聳肩。警部隻能苦笑，但不至於說出你們不能跟來這句話。
砂川警部和誌木刑警開車急趨現場，也就是雪次郎的車被發現的地方，車上還坐著橘氏兄弟，鵜飼和朱美當然就跟在他們後頭。
一行人從烏賊川出發，往支流赤鬆川的方向前進。沿著河川的道路不斷地盤繞盆藏山而上。這附近已經不算是烏賊川市了，而是屬於豬鹿村的地域。順帶一提，豬鹿村仍屬烏賊川署的管轄範圍，所以就算砂川警部在這裏坐鎭指揮也不算違法。
不久，眾人看到出現前方封鎖現場的製服巡查。刑警和偵探各自在路邊停好自己的車子後，立即下車，一行人跟在巡查後麵，進入森林。
輕型車就停在森林裏麵。看來雪次郎應該是開車強渡野獸走的小徑，然後在這裏下車。失去駕駛的車子，被放置在此整整一個晚上。
朱美仔細傾聽。遠處傳來轟隆隆的水聲，附近應該有瀑布。誌木刑警東張西望地環顧四周：
“雪次郎先生是從這裏走到溪邊，所以附近應該有通往溪邊的階梯或什麽的——”
直之搖搖頭，打破刑警天真的期待。
“很可惜，龍之瀑布並非觀光地區，反而是危險地區，就連當地的人也都很少靠近這一帶，所以，這裏不會有階梯或步道。”
“那，雪次郎先生是怎麽在瀑布旁邊釣魚？”
“喔，我想大概是從這個斜坡下去的。”直之用手指推了一下鏡框，往斜坡下方看去。“你看，那邊隱約可以看到溪流。”
誌木刑警彎著腰說：
“雪次郎先生會特地選這麽難走的路下去嗎？他已經快七十歲了吧。要釣魚為什麽不選比較好走的地方。”
“你說的沒錯，可是如果平常走習慣的話，那就沒問題了。而且對一個釣客而言，人跡稀少的地方，正好是絕佳的釣點。”
“是這樣子嗎？”年輕刑警似乎無法理解，喃喃道，等待上司做出判斷。“所以警部，現在呢？我們要撤回嗎？”
“為什麽要撤回，案發現場就在眼前！”警部斥責反應遲鈍的下屬，“現在這種情況，沒路也要當路走了。出發了，誌木，跟在我後麵！”
警部帶著誌木刑警走下斜坡。橘氏兄弟、鵜飼和朱美跟在後頭。
終於，一行人好不容易走完斜坡。溪邊散落著尖銳的岩石，溪流的河水沖刷著岩石肌理，這就是赤鬆川。溪流的寬度大約三公尺，最寬也不過五公尺，溪邊兩岸像是拒絕人類進入一樣，高聳陡峭。
眼前的溪流，乍看之下再普通不過。可是，如果往下遊的方向看去，溪流就像是施工中的道路一樣，路到一半就沒了。不過當然不是溪流消失，而是溪流到那個地方突然變成陡峭的斜坡，流瀉而下。
砂川警部跟在誌木刑警後麵，站在溪邊最大的一塊岩石上。那塊岩石仿佛如天然的舞台般巨大。警部就像舞台演員一樣，站在上麵，眉頭深鎖。
“假設，雪次郎先生站在這裏釣魚，然後受到某種撞擊之後，滑入溪流中，最後被帶到瀑布那邊墜落——喂！誌木！”
“我不要。”
“我什麽都還沒說咧。”
“你一定是想說：‘從這裏跳下去看看。’之類的，對吧？拜託，不要啦，這種要求沒有意義嘛！”
“不是不是，我怎麽會做出這種無理的要求呢。我是那種置下屬於危險而不顧的人嗎？”
警部突然裝傻，語氣變得曖昧起來。一定是做賊心虛。警部輕咳一聲。之後又返回岩石上，麵對著下屬說道：“對了，雪次郎先生既然在這附近釣魚，應該會遺留下什麽東西才對。我們先從這一帶開始搜——啊！”
突然，砂川警部的臉色一變：“喂，你在那邊幹什麽！”
順著警部的視線看過去，是鵜飼。溪岸有一條突出的樹枝，上麵吊著一個箱形物體，偵探正伸長雙手想要取下。是冰桶。朱美直覺它就是昨天雪次郎帶去的東西。死者的遺留物品，居然被這個男人先發現了。
“你說的死去的父親是指橘孝太郎先生吧，我昨天有聽寺崎提過他的事，孝太郎先生也遭遇不幸時，樣子也是這麽悽慘嗎？”
“嗯，和這次很像。刑警先生應該也知道吧，大約一年前的事件。”
“嗯，等一下。”砂川警部用手搔著頭，像是在回溯記憶。“嗯，不是我負責的案件，可是多少有點印象，確實有過經營民宿的老人從瀑布墜落的事件。聽你這麽一說，死者的名字好像有個橘字……”
“沒錯，橘孝太郎，我們兄弟倆的父親，也就是死者雪次郎的哥哥。當時屍體不是在河邊被發現，而是龍之瀑布的壺穴。父親屍體的慘狀和這次一樣，所以我才不自覺說出：‘又來了。’”
“其實我和我弟弟想的是同一件事。所以我一看到屍體，就確信叔父一定是從龍之瀑布墜落沒錯。”
“原來如此。”砂川警部聽完直之的話，頻頻點頭。“我記得一年前的事件確實斷定為意外死亡。”
“是的。那天下大雨，溪水暴漲。父親墜落後，被溪流沖走，直到掉落到瀑布下麵當場死亡。當時警察判斷為一般的意外死亡。”
“可是。”鵜飼從旁插嘴。“正因為發生這次的事件，剛好說明了這次的事情並不單純。這一年當中，身為新月山莊老聞的兩位老人，相繼在瀑布上墜落身亡。第一次或許是意外，可是連續發生兩次，意味著背後有人刻意操作。沒錯吧，警部。”
“現在下結論還太早。——但是看來是有必要詳細調查一番。”
接著，警部用著客氣但別無選擇的語氣詢問橘氏兄弟兩人：
“待會我會去拜訪新月山莊，可以嗎？順便向其他的關係人問話。”
“當然，沒問題。我們沒有做任何見不得人的事，問心無愧——”
不知道為什麽，鵜飼搶著回答警部之外，還徵求橘氏兄弟兩人的同意。
“對吧，直之、英二？”
“……”
為什麽這個人要擅自替我們回答呢？橘氏兄弟一臉不解地看著鵜飼的側臉。
三
之後過沒多久，有一個製服巡查趨身跑向砂川警部，傳達新的情報。
“好像發現雪次郎先生的輕型車了，位置在赤鬆川沿岸的森林中，在龍之瀑布上遊不遠處。”
“果然是在瀑布上遊——”警部一副打算直搗事件發生的中心地點似的，將視線投向烏賊川的上遊，並說：“好，誌木，我們走！還有直之先生，希望你們也能一同前去。”
“知道了，走吧。”
鵜飼答道。沒有人要求你同行吧。朱美拿他沒轍，聳聳肩。警部隻能苦笑，但不至於說出你們不能跟來這句話。
砂川警部和誌木刑警開車急趨現場，也就是雪次郎的車被發現的地方，車上還坐著橘氏兄弟，鵜飼和朱美當然就跟在他們後頭。
一行人從烏賊川出發，往支流赤鬆川的方向前進。沿著河川的道路不斷地盤繞盆藏山而上。這附近已經不算是烏賊川市了，而是屬於豬鹿村的地域。順帶一提，豬鹿村仍屬烏賊川署的管轄範圍，所以就算砂川警部在這裏坐鎭指揮也不算違法。
不久，眾人看到出現前方封鎖現場的製服巡查。刑警和偵探各自在路邊停好自己的車子後，立即下車，一行人跟在巡查後麵，進入森林。
輕型車就停在森林裏麵。看來雪次郎應該是開車強渡野獸走的小徑，然後在這裏下車。失去駕駛的車子，被放置在此整整一個晚上。
朱美仔細傾聽。遠處傳來轟隆隆的水聲，附近應該有瀑布。誌木刑警東張西望地環顧四周：
“雪次郎先生是從這裏走到溪邊，所以附近應該有通往溪邊的階梯或什麽的——”
直之搖搖頭，打破刑警天真的期待。
“很可惜，龍之瀑布並非觀光地區，反而是危險地區，就連當地的人也都很少靠近這一帶，所以，這裏不會有階梯或步道。”
“那，雪次郎先生是怎麽在瀑布旁邊釣魚？”
“喔，我想大概是從這個斜坡下去的。”直之用手指推了一下鏡框，往斜坡下方看去。“你看，那邊隱約可以看到溪流。”
誌木刑警彎著腰說：
“雪次郎先生會特地選這麽難走的路下去嗎？他已經快七十歲了吧。要釣魚為什麽不選比較好走的地方。”
“你說的沒錯，可是如果平常走習慣的話，那就沒問題了。而且對一個釣客而言，人跡稀少的地方，正好是絕佳的釣點。”
“是這樣子嗎？”年輕刑警似乎無法理解，喃喃道，等待上司做出判斷。“所以警部，現在呢？我們要撤回嗎？”
“為什麽要撤回，案發現場就在眼前！”警部斥責反應遲鈍的下屬，“現在這種情況，沒路也要當路走了。出發了，誌木，跟在我後麵！”
警部帶著誌木刑警走下斜坡。橘氏兄弟、鵜飼和朱美跟在後頭。
終於，一行人好不容易走完斜坡。溪邊散落著尖銳的岩石，溪流的河水沖刷著岩石肌理，這就是赤鬆川。溪流的寬度大約三公尺，最寬也不過五公尺，溪邊兩岸像是拒絕人類進入一樣，高聳陡峭。
眼前的溪流，乍看之下再普通不過。可是，如果往下遊的方向看去，溪流就像是施工中的道路一樣，路到一半就沒了。不過當然不是溪流消失，而是溪流到那個地方突然變成陡峭的斜坡，流瀉而下。
砂川警部跟在誌木刑警後麵，站在溪邊最大的一塊岩石上。那塊岩石仿佛如天然的舞台般巨大。警部就像舞台演員一樣，站在上麵，眉頭深鎖。
“假設，雪次郎先生站在這裏釣魚，然後受到某種撞擊之後，滑入溪流中，最後被帶到瀑布那邊墜落——喂！誌木！”
“我不要。”
“我什麽都還沒說咧。”
“你一定是想說：‘從這裏跳下去看看。’之類的，對吧？拜託，不要啦，這種要求沒有意義嘛！”
“不是不是，我怎麽會做出這種無理的要求呢。我是那種置下屬於危險而不顧的人嗎？”
警部突然裝傻，語氣變得曖昧起來。一定是做賊心虛。警部輕咳一聲。之後又返回岩石上，麵對著下屬說道：“對了，雪次郎先生既然在這附近釣魚，應該會遺留下什麽東西才對。我們先從這一帶開始搜——啊！”
突然，砂川警部的臉色一變：“喂，你在那邊幹什麽！”
順著警部的視線看過去，是鵜飼。溪岸有一條突出的樹枝，上麵吊著一個箱形物體，偵探正伸長雙手想要取下。是冰桶。朱美直覺它就是昨天雪次郎帶去的東西。死者的遺留物品，居然被這個男人先發現了。