“我想煮點咖啡,可惜忘買了……可是還有些啤酒……”


    “如果我想到拿點兒茶來就好了。”霍普金斯說道。


    埃莉諾提醒說:


    “在櫥櫃的鐵盒裏還剩一點。”


    護士的臉馬上現出高興的樣子。


    “我馬上燒開水。牛奶可能沒有了吧?”


    “有一點。”埃莉諾說。


    “那就好了!”霍普金斯高聲說道,同時急忙走出房門。


    剩下兩位姑娘了。氣氛頓時變得使人透不過氣來的緊張,話也不投機。在埃莉諾審視的目光下,瑪麗略縮起身子。過了一會兒,她突然鼓起勇氣,打破了沉寂:


    “埃莉諾小姐,您不應當想……”


    埃莉諾敏捷而傲慢的目光逼視著瑪麗,她把話停下了。


    “我不應當想什麽?”埃莉諾的語調宛如一塊生鐵。


    “我……我忘記想說什麽了。”瑪麗吞吞吐吐地說道。


    霍普金斯拿著裝有褐色小茶壺、三個茶杯、還有牛奶的托盤走進了客廳。


    她沒注意到不和諧的氣氛,高興地說:


    “茶好了!”


    霍普金斯把托盤放到埃莉諾麵前,但埃莉諾搖搖頭說道:


    “我不想喝。”


    她把托盤推到瑪麗麵前。姑娘倒了兩杯茶。護士心滿意足地長嘆了一口氣,說道:


    “新沏的濃茶。”


    埃莉諾站起來走到窗前。霍普金斯關心地勸她道:


    “您還是喝一小杯吧,埃莉諾小姐。這對您是有益處的。”


    可是埃莉諾隻是說:


    “不,謝謝您。”


    霍普金斯喝完了一杯茶,把杯子放在小盤上說道:


    “我去把茶壺從爐子上拿下來。我尋思我們還得需要開水,所以把壺放在爐子上了。”


    她很有精神地走出去了。埃莉諾從窗子那兒轉過身子,她開口了,但話聲中帶有悲觀失望的懇求語調:


    “瑪麗……”


    瑪麗忙問道:


    “什麽事,埃莉諾小姐?”


    懇求的眼神從埃莉諾的臉上漸漸消失了,剩下的隻是極不自然的呆板的神態。


    “不,沒什麽。”


    屋子裏又是一陣使人難堪的沉寂。瑪麗想:“今天的一切是這麽奇特,好像我們都在等待著什麽。”


    埃莉諾終於離開了窗子,她把盛過三明治的空盤子放到托盤上。瑪麗立刻站起身來說道:


    “我來拿吧,埃莉諾小姐。”


    埃莉諾斷斷續續地回答道:


    “不,你……你留在這兒吧……我自己來。”


    埃莉諾拿著托盤往外走,同時回過頭來把目光投向這個年輕俊俏、充滿了青春活力的瑪麗姑娘。


    4


    在餐室裏,霍普金斯用手帕擦著臉。在埃莉諾走進屋子時,她說:


    “說實在的,這兒有點熱。”


    埃莉諾機械地回答道:


    “是呀,餐室朝陽。”


    霍普金斯接過了托盤。


    “讓我洗吧,埃莉諾小姐。您好像不舒服。”


    “噢,我很好。”


    埃莉諾拿起抹布說道:


    “我來擦。”


    霍普金斯捲起袖子,從水壺裏往盆裏倒些熱水。埃莉諾看著護士的手腕,順口問道:


    “您紮到什麽上了吧?”


    護士笑了。


    “碰到更房旁邊的玫瑰花上了。玫瑰刺把手腕子紮了。不要緊,呆會兒我把刺兒弄出來就好了。”


    更房旁邊的玫瑰……對往事的回憶又占據了埃莉諾的腦海。小時候她和羅迪經常分成白玫瑰和紅玫瑰兩夥打仗,有時還吵起來,可是過後總能言歸於好。啊,天真無邪、歡樂幸福的童年時代……一陣厭惡自己的心情控製了埃莉諾。如今她到了這種地步!她竟讓自己滑到多麽黑暗的仇恨與激憤的深淵裏。


    她的身子晃動一下,心想:“我剛才瘋了,簡直是個瘋子……”


    霍普金斯好奇地看著她。


    “當時埃莉諾悵然若失,不能自持。她連自己都不明白她說的是什麽,眼睛閃著光,奇怪地望著什麽。”事後霍普金斯護士這樣回憶說。


    茶碗和小碟在盆裏碰撞著叮噹作響。埃莉諾從桌子上拿起那個裝過魚肉糜的玻璃罐頭空瓶放到盆裏。然後她說起話來,聲音非常冰冷生硬,連她自己都感到驚奇。


    “我在樓上清理出一些衣服。護士,您去看一看,然後告訴我,村子裏誰能穿這些衣服?”


    霍普金斯心甘情願效勞了。她和埃莉諾收拾好餐具後,一起來到樓上,她們在這兒逗留了將近一小時。當她們包好了衣服以後,霍普金斯突然想起了什麽似地問道:


    “瑪麗在哪兒?”


    “她不是留在客廳裏了嗎?”


    “她不能在那兒呆這麽久呀。回更房去了吧?”


    霍普金斯急忙下樓,埃莉諾隨後也下去了。她們進到客廳。護士驚叫了一聲:


    “您看,她睡著了!”


    瑪麗癱軟地坐在窗旁的安樂椅上。屋裏迴響著奇怪的聲音:這是瑪麗艱難的斷斷續續的呼吸聲。護士走近姑娘,搖晃著她的肩膀說:


    “醒醒,親愛的……”


    她突然不作聲了,俯下身子,仔細看著……然後臉色陰沉地開始使勁地搖晃著瑪麗。接著向埃莉諾轉過身去,用嚴厲的口吻問道:


    “這一切是怎麽回事?”


    埃莉諾不知所措地回答說:


    “我不明白您指的是什麽。她怎麽啦?她不舒服嗎?”


    護士急速而果決地問道:


    “這兒的電話在哪兒?趕緊請洛德醫生來。”


    埃莉諾莫名其妙。


    “到底出了什麽事?”


    “出了什麽事?姑娘不好了,她要死了!”


    埃莉諾後退了一步問道:


    “要死?”


    霍普金斯慢騰騰地說:


    “她中毒了……”


    護士嚴酷地審視著埃莉諾,在她的目光中顯露出強烈的懷疑。


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    出品:阿加莎·克裏斯蒂小說專區


    第二部


    第一章


    波洛鵝卵形的腦袋微微歪向肩頭,他詢問地揚起眉毛,審視著在屋子裏焦急地踱來踱去的年輕人,年輕人那可愛的麵孔此刻是陰沉、黯淡的。


    “究竟發生什麽事啦,我的朋友?”波洛終於開口問道。洛德醫生紋絲不動地站住了。


    “波洛先生,世界上隻有您能幫助我。關於您,我是從斯蒂靈弗利特那兒聽到的。他給我講了一件事:在分析一個案情時所有人都深信是自殺,而您證明了是他殺。”


    “在您的患者中是否發生過使您不安的自殺事件?”波洛問道。

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