“是的，”她說，“剛好那時碰上您，一定使他震驚不小。但他很好地掩飾過去，假裝說是帶來送到我的花園的，隻是——”馬普爾小姐突然變得語氣肯定。“我的花園需要的不是這種石頭！這就使我回到正確的思路上來！”
在這段時間裏，梅爾切持上校像一個發呆的人般坐著。現在，他露出甦醒的跡象。他噴了一兩聲鼻息，迷惑地擤擤鼻涕，然後說道：
“好傢夥！嘿，好傢夥！”
此外，他沒再說什麽。我想，他像我一樣，被馬普爾小姐結論的令人信服的邏輯性折服了。但是，當時他還不願意承認這一點。
相反，他伸手揀起那封揉皺的信，厲聲問道：
“很好。但您怎樣解釋豪伊斯這個傢夥呢？喔，他確實打來電話要坦白。”
“是的，巧就巧在這裏。無疑，是由於牧師的布道。您知道，親愛的克萊蒙特先生，您確實做了一次非常精彩動人的布道。豪伊斯先生一定被深深打動了。
他再也忍受不下去了，感到他必須把挪用教堂基金的事坦白出來。”
“什麽？”
“是的，謝天謝地，就是那樣才救了他的命。（因為我希望並相信他得救了。海多克醫生是如此聰明）在我看來，列丁先生保留了信（這樣做很危險，但我想他一定是將信放在某個安全的地方），等待時機，直到他打定主意把信用在誰的身上。他很快就決定了，用在豪伊斯先生身上。我得知，他昨夜與豪伊斯先生回到這裏，與他呆了很長時間。我懷疑，他那時將自己的一顆扁膠囊與豪伊斯的調換了，並將這封信偷偷放進豪伊斯睡衣的口袋裏。這個可憐的年輕人將在全然不知的情況吞下致命的扁膠囊，在豪伊斯死後，他的事將會死無對證，人們會發現這封信，每個人都會輕易地得出結論，是他殺死普羅瑟羅上校，由於懺悔而自殺。我猜想，豪伊斯先生今晚吞下致命的膠囊後，一定發現了那封信。在他的驚慌失措中，這封信一定像一個怪物，並且，牧師的布道對他的影響還很強烈，這就一定迫使他全盤吐露真相。”
“好傢夥，”梅爾切特說，“好傢夥！太精彩了！我——我——根本不相信。”
他從未說過像這樣的不能令人信服的話了。他自己聽起來也一定如此，因為他接著問道：
“您能解釋另一次電話嗎？就是從列丁先生的小屋打給普賴斯·裏德利太太的那一次。”
“啊！”馬普爾小姐說，“那就是我所說的巧合了。親愛的格麗澤爾達打的那次電話，或者是丹尼斯打的，我想是他們中的一人。他們聽到了普賴斯·裏德利太太散布有關牧師的謠言，就想到用這種方法叫她住嘴（也許很有些孩子氣）。
巧合之處在於，電話幾乎是在灌木叢裏傳來的假槍響的同時打來的。這使得人們相信，這兩者一定是有聯繫的。”
我突然想起，談到那聲槍響的人都說與平常的槍聲“不同”。他們是對的。
但是，要解釋究竟是由於什麽造成的“不同”，是多麽不容易啊！
梅爾切特上校清清喉嚨。
“您的解答是非常令人信服的，馬普爾小姐，”他說，“但是，您得允許我指出，沒有絲毫證據。”
“我知道，”馬普爾小姐說，“但是，您相信這是真的，對嗎？”
一陣沉默。然後，上校幾乎是勉強地說道：“是的，我相信。該死，這是案子可能發生的惟一方式。但是，沒有證據，壓根兒沒有。”
馬普爾小姐咳嗽一聲。
“所以，我想，也許在這種情況下——”
“怎麽？”
“可以設一個圈套。”
第三十一章
梅爾切特和我一起盯著她。
“一個圈套？什麽樣的圈套？”
馬普爾小姐有點猶豫，但很清楚，她已經胸有成竹。
“設想打個電話給列丁先生，警告他。”
梅爾切特上校微笑了。
“‘一切敗露了，逃吧！’那是老一套，馬普爾小姐。那常常會奏效的！但我想，這次年輕的列丁太像一隻驚弓之鳥，那樣反而抓不到。”
“得採取點特別的手段。我知道這一點，”馬普爾小姐說，“我建議，僅僅是建議，應該由某個對這些事情有不同尋常見解的人來提出建議。海多克醫生的言論會使任何一個人認為，他可能從不同尋常的角度來看待諸如謀殺之類的事情。如果他暗示，有某個人，比如說薩德勒太太和她的一個孩子，碰巧親眼看見調換膠囊，哦，當然嘍，如果列丁先生是個無辜的人，那句話就對他毫無意義，如果他不是——”
“噢，就可能會中計。”
“並落入我們的手掌中。這是可能的。真有心計，馬普爾小姐。但是海多克會出來阻撓嗎？像您說的，他的看法——”
馬普爾小姐輕鬆地打斷他的話。
“喔，但那隻在理論上是這樣！與實際情況大不相同，不是嗎？但不管怎樣，他來了，我們可以問他。”
我想，海多克看見馬普爾小姐與我們在一起有點吃驚。他顯得疲憊而憔悴。
“太險了，”他說，“太險了。但他會挺過來的。救病人的命是醫生的職責，我救了他。但是，如果我沒有成功，也會高興的。”
“如果您聽了我們不得不告訴您的情況，”梅爾切特說，“您的想法就會不一樣了。”
他簡潔明了地將馬普爾小姐對案情的分析告訴了他，最後，將她的建議也告訴了他。
然後，我們幸運地看見了馬普爾小姐所說的理論與實際之間的差別。
海多克的看法似乎完全改變了。我想，他希望勞倫斯·列丁的頭被砍下來。
我認為，使他如此憤恨的，並非普羅瑟羅上校被殺的事，而是對不幸的豪伊斯的陷害。
“該死的惡棍！”海多克說，“該死的惡棍！那個可憐鬼豪伊斯，他有母親和妹妹。擔一個殺人犯的母親和妹妹的惡名，會使她們一輩子抬不起頭來。想想她們的精神痛苦！真是卑鄙怯懦的詭計！”
一旦您激起了他的憤怒，僅僅是這種憤怒就會使我獲得一個完全的人道主人者的好感。
“如果這是真的，”他說，“你們可以信賴我。這傢夥死定了。欺負豪伊斯這樣的老實人！”
任何一種可憐鬼都會得到海多克的同情。
他急切地與梅爾切特籌劃細節，這時馬普爾小姐站起身來，我堅持要送她回家。
“您真是太好了，克萊蒙特先生，”當我們沿空曠的街道走去時，馬普爾小姐說，“天啊！十二點過了。我希望雷蒙德已經睡了，沒在等我。”
“他應當陪您的。”我說。
“我沒有讓他知道我要出門。”馬普爾小姐說。
在這段時間裏，梅爾切持上校像一個發呆的人般坐著。現在，他露出甦醒的跡象。他噴了一兩聲鼻息，迷惑地擤擤鼻涕，然後說道：
“好傢夥！嘿，好傢夥！”
此外，他沒再說什麽。我想，他像我一樣，被馬普爾小姐結論的令人信服的邏輯性折服了。但是，當時他還不願意承認這一點。
相反，他伸手揀起那封揉皺的信，厲聲問道：
“很好。但您怎樣解釋豪伊斯這個傢夥呢？喔，他確實打來電話要坦白。”
“是的，巧就巧在這裏。無疑，是由於牧師的布道。您知道，親愛的克萊蒙特先生，您確實做了一次非常精彩動人的布道。豪伊斯先生一定被深深打動了。
他再也忍受不下去了，感到他必須把挪用教堂基金的事坦白出來。”
“什麽？”
“是的，謝天謝地，就是那樣才救了他的命。（因為我希望並相信他得救了。海多克醫生是如此聰明）在我看來，列丁先生保留了信（這樣做很危險，但我想他一定是將信放在某個安全的地方），等待時機，直到他打定主意把信用在誰的身上。他很快就決定了，用在豪伊斯先生身上。我得知，他昨夜與豪伊斯先生回到這裏，與他呆了很長時間。我懷疑，他那時將自己的一顆扁膠囊與豪伊斯的調換了，並將這封信偷偷放進豪伊斯睡衣的口袋裏。這個可憐的年輕人將在全然不知的情況吞下致命的扁膠囊，在豪伊斯死後，他的事將會死無對證，人們會發現這封信，每個人都會輕易地得出結論，是他殺死普羅瑟羅上校，由於懺悔而自殺。我猜想，豪伊斯先生今晚吞下致命的膠囊後，一定發現了那封信。在他的驚慌失措中，這封信一定像一個怪物，並且，牧師的布道對他的影響還很強烈，這就一定迫使他全盤吐露真相。”
“好傢夥，”梅爾切特說，“好傢夥！太精彩了！我——我——根本不相信。”
他從未說過像這樣的不能令人信服的話了。他自己聽起來也一定如此，因為他接著問道：
“您能解釋另一次電話嗎？就是從列丁先生的小屋打給普賴斯·裏德利太太的那一次。”
“啊！”馬普爾小姐說，“那就是我所說的巧合了。親愛的格麗澤爾達打的那次電話，或者是丹尼斯打的，我想是他們中的一人。他們聽到了普賴斯·裏德利太太散布有關牧師的謠言，就想到用這種方法叫她住嘴（也許很有些孩子氣）。
巧合之處在於，電話幾乎是在灌木叢裏傳來的假槍響的同時打來的。這使得人們相信，這兩者一定是有聯繫的。”
我突然想起，談到那聲槍響的人都說與平常的槍聲“不同”。他們是對的。
但是，要解釋究竟是由於什麽造成的“不同”，是多麽不容易啊！
梅爾切特上校清清喉嚨。
“您的解答是非常令人信服的，馬普爾小姐，”他說，“但是，您得允許我指出，沒有絲毫證據。”
“我知道，”馬普爾小姐說，“但是，您相信這是真的，對嗎？”
一陣沉默。然後，上校幾乎是勉強地說道：“是的，我相信。該死，這是案子可能發生的惟一方式。但是，沒有證據，壓根兒沒有。”
馬普爾小姐咳嗽一聲。
“所以，我想，也許在這種情況下——”
“怎麽？”
“可以設一個圈套。”
第三十一章
梅爾切特和我一起盯著她。
“一個圈套？什麽樣的圈套？”
馬普爾小姐有點猶豫，但很清楚，她已經胸有成竹。
“設想打個電話給列丁先生，警告他。”
梅爾切特上校微笑了。
“‘一切敗露了，逃吧！’那是老一套，馬普爾小姐。那常常會奏效的！但我想，這次年輕的列丁太像一隻驚弓之鳥，那樣反而抓不到。”
“得採取點特別的手段。我知道這一點，”馬普爾小姐說，“我建議，僅僅是建議，應該由某個對這些事情有不同尋常見解的人來提出建議。海多克醫生的言論會使任何一個人認為，他可能從不同尋常的角度來看待諸如謀殺之類的事情。如果他暗示，有某個人，比如說薩德勒太太和她的一個孩子，碰巧親眼看見調換膠囊，哦，當然嘍，如果列丁先生是個無辜的人，那句話就對他毫無意義，如果他不是——”
“噢，就可能會中計。”
“並落入我們的手掌中。這是可能的。真有心計，馬普爾小姐。但是海多克會出來阻撓嗎？像您說的，他的看法——”
馬普爾小姐輕鬆地打斷他的話。
“喔，但那隻在理論上是這樣！與實際情況大不相同，不是嗎？但不管怎樣，他來了，我們可以問他。”
我想，海多克看見馬普爾小姐與我們在一起有點吃驚。他顯得疲憊而憔悴。
“太險了，”他說，“太險了。但他會挺過來的。救病人的命是醫生的職責，我救了他。但是，如果我沒有成功，也會高興的。”
“如果您聽了我們不得不告訴您的情況，”梅爾切特說，“您的想法就會不一樣了。”
他簡潔明了地將馬普爾小姐對案情的分析告訴了他，最後，將她的建議也告訴了他。
然後，我們幸運地看見了馬普爾小姐所說的理論與實際之間的差別。
海多克的看法似乎完全改變了。我想，他希望勞倫斯·列丁的頭被砍下來。
我認為，使他如此憤恨的，並非普羅瑟羅上校被殺的事，而是對不幸的豪伊斯的陷害。
“該死的惡棍！”海多克說，“該死的惡棍！那個可憐鬼豪伊斯，他有母親和妹妹。擔一個殺人犯的母親和妹妹的惡名，會使她們一輩子抬不起頭來。想想她們的精神痛苦！真是卑鄙怯懦的詭計！”
一旦您激起了他的憤怒，僅僅是這種憤怒就會使我獲得一個完全的人道主人者的好感。
“如果這是真的，”他說，“你們可以信賴我。這傢夥死定了。欺負豪伊斯這樣的老實人！”
任何一種可憐鬼都會得到海多克的同情。
他急切地與梅爾切特籌劃細節，這時馬普爾小姐站起身來，我堅持要送她回家。
“您真是太好了，克萊蒙特先生，”當我們沿空曠的街道走去時，馬普爾小姐說，“天啊！十二點過了。我希望雷蒙德已經睡了，沒在等我。”
“他應當陪您的。”我說。
“我沒有讓他知道我要出門。”馬普爾小姐說。