“她叫民子。”
女管家躬身貼近老人的枕邊說道。她跪坐在老人耳畔，目的是想讓他聽得更清楚，由於姿勢如此，因此隻抬臉側向老人。
“她是哪裏人？”
那老人使盡力氣，不同於丈丈寬次，老人的聲音嘶啞，像是破鑼嗓子。
“她是富山縣人。”
“是越中（宮山縣的舊稱）嗎？……住在哪裏？”
“伏木。”米子把從民子那裏聽來的向老人轉述。
“伏木啊？”老人抬起尖瘦的下巴點點頭，“她幾歲了？”
“聽說是三十一歲。”
“有過男人嗎？”
“聽說之前有過一段婚姻。”
女管家米子對老人恭敬有禮，不過與那老人之間似乎曾經有過某種親密關係。民子跪坐在離老人稍遠處，視線低垂，在傾聽他們對答的同時，驀然有了這樣的直覺。或者說，這個女人很早之前即與老人有過肉體關係，但現在似乎已經結束了，有點像從前的領地諸侯，把染指過的女人留在身邊，隨侍在側一樣。
老人對女管家的回答似乎很滿意，接著便沉默不語了。
“那麽，就勞煩您了。”
米子朝民子點頭示意站了起來，但離去時扭腰款步的姿態，總給人無比yin盪的感覺。
屋內隻剩下民子時，那老人躺著說：“過來這裏。”他用的是剛才對那女管家說話的語氣。
民子往前挪動了一下。
“坐在那裏沒辦法講話，再過來一點啦。”
老人的聲音很有稍神，跟健康的人沒什麽兩樣，民子大幅度地往前挪動，老人用那三白眼看著她，臉上沒有笑容。
“手伸出來。”老人突然說道。
不過，民子猶豫了一會兒，但心想他不可能就此把她拉進被窩，便溫順地把手伸了出去。老人從棉被裏慢悠悠地伸出手，握住了民子的手，讓民子意外的是，他的手勁很強，不過，他並不是要把她拉過去，而是像在查看什麽似的撫摸著她的手掌。
老人的手指瘦骨嶙峋，但那奇妙的搓揉方式，卻莫名地挑起了民子的慾火。看來，老人深諳女人的弱點，民子不由自主地看向老人，老人卻麵無表情。民子不知如何是好，隻好把視線投向壁龕處那尊滿臉怒容的佛像。
“老爺。”民子不得不說些什麽。“擺在那裏的不動明王長相非常恐怖呀。”
“那不是不動明王。”老人冷淡地答道。
“那麽是什麽？”
“愛染明王。”
“怪不得背後沒有火焰，愛染明王是何方神聖？”
“愛染明王嗎？此尊為愛欲貪染即淨菩提心的象徵，也是金剛王菩薩的化身。所謂的愛染，不但能升華人類的煩惱，還可消除男女愛欲的困擾。”
“算是蠻有人性的神明嘛。”
“嗯，他的長相兇惡，心地卻很善良。”
民子沉默不語。老人繼續撫摸她的手，她很想把手抽回去，卻又渴望他這樣撫摸把玩，這種奇妙的快感，甜滋滋地滲入她的體內。
“老爺，您喜歡收藏佛像嗎？”民子繼續問道。
“嗯，算是吧，因為佛像絕不會騙人或耍弄陰謀。”
“老爺曾經吃過這樣的虧嗎？”
“活了大半輩子，不可能不吃虧上當的。”
“您覺得我怎麽樣？我像是會背叛您的女人嗎？”民子越來越習慣這樣的對話方式了。
“女人都一樣，到頭來就會背叛男人。”
“那麽，您為什麽選上我？”
“因為我喜歡你的身材。”
“我來這裏之前，已經有許多女人來麵試過了吧。”
“嗯，不過在這之前有個女人跟你長得很像。”
“是老爺以前的情人嗎？”
“她是我的女人。”老人依舊麵無表情地回答。
“她過世了嗎？”
“死了，臨死之前背叛了我。”
“您不恨她嗎？”
“我原本就知道她是那種人，所以並沒有特別恨她。”
“那麽，哪天我背叛了老爺，您也不會恨我嗎？”
“我是個達觀的人，不喜歡記仇憎恨。”
“老爺很有名吧。”
“為什麽這麽問？”
“我總是這樣覺得。您難道不是隻聽其名即天下知的大人物嗎？”
“或許有部分人認識我。”
“是工商業界的人士嗎？”
“不是。”
“您是成就卓著的學者嗎？”
“也不是。”
“那麽，您是政治家囉？”
“也不算是政治家……”
這時候，拉門外傳來女人恭喊“打擾了”的聲音。米子走了進來，老人的手迅速縮回被窩裏，民子也連忙後退了幾步。米子似乎朝民子的位置瞥了一眼，接著走到老人枕邊，這次毫不拘謹地靠近老人耳畔低聲說了些什麽。隻聽得到老人對民子嗯嗯嗯地響應，並沒有反問什麽。
“扶我起來！”老人說道。
“是的。”米子回應，並對民子說，“請以這種方式扶老爺起床。”
然後她向民子示範以手托住老人的後頸，像扶起枯木般將老人的上半身扶起來，老人就坐在了棉被上，可能是因為被棉被的陰影擋住，剛才沒看到老人對麵還有一個置衣盤，米子替老人披上一件半纏（一種和式棉襖外套，無翻領）。
“有訪客來了，我帶您去對麵。”
民子很意外。為什麽女管家不把訪客帶到這裏來？莫非是因為老人臥病在床？否則老人何必專程到客廳接見訪客？難道是因為對方很重要，還是因為民子在場？要是這樣，她迴避就行了。
老人在米子的細心攙扶下，站了起來。當他邁出步伐時，用另一隻手搭在米子肩上，走起路來搖搖晃晃的。這是民子初次見到老人的站姿，他的個子不高，身形很枯瘦。
民子聽著老人徐徐挪移的腳步聲，消失在走廊彼端。過了一會兒，隻有米子回來了，她在離民子稍遠的隔扇前坐下。
“老爺正在接見訪客，我想趁這個空當跟您商量一下，突然這麽說很失禮，不過我還是覺得最好趁早決定。”
民子心想，米子言下之意是要談條件了。
“您……民子小姐，請您在這裏住兩晚。”米子麵無表情地說道。
“隻有兩晚？”民子應和著對方冷淡的語氣，“然後呢？之後就把我一腳踢開嗎？”
“我會給您二十萬日元，這樣您滿意嗎？”
“我接受。”民子的腦海中忽然閃現小瀧的臉龐，當下同意了。
“您真的願意嗎？不過……我想老爺對您一定會很滿意。”
女管家躬身貼近老人的枕邊說道。她跪坐在老人耳畔，目的是想讓他聽得更清楚，由於姿勢如此，因此隻抬臉側向老人。
“她是哪裏人？”
那老人使盡力氣，不同於丈丈寬次，老人的聲音嘶啞，像是破鑼嗓子。
“她是富山縣人。”
“是越中（宮山縣的舊稱）嗎？……住在哪裏？”
“伏木。”米子把從民子那裏聽來的向老人轉述。
“伏木啊？”老人抬起尖瘦的下巴點點頭，“她幾歲了？”
“聽說是三十一歲。”
“有過男人嗎？”
“聽說之前有過一段婚姻。”
女管家米子對老人恭敬有禮，不過與那老人之間似乎曾經有過某種親密關係。民子跪坐在離老人稍遠處，視線低垂，在傾聽他們對答的同時，驀然有了這樣的直覺。或者說，這個女人很早之前即與老人有過肉體關係，但現在似乎已經結束了，有點像從前的領地諸侯，把染指過的女人留在身邊，隨侍在側一樣。
老人對女管家的回答似乎很滿意，接著便沉默不語了。
“那麽，就勞煩您了。”
米子朝民子點頭示意站了起來，但離去時扭腰款步的姿態，總給人無比yin盪的感覺。
屋內隻剩下民子時，那老人躺著說：“過來這裏。”他用的是剛才對那女管家說話的語氣。
民子往前挪動了一下。
“坐在那裏沒辦法講話，再過來一點啦。”
老人的聲音很有稍神，跟健康的人沒什麽兩樣，民子大幅度地往前挪動，老人用那三白眼看著她，臉上沒有笑容。
“手伸出來。”老人突然說道。
不過，民子猶豫了一會兒，但心想他不可能就此把她拉進被窩，便溫順地把手伸了出去。老人從棉被裏慢悠悠地伸出手，握住了民子的手，讓民子意外的是，他的手勁很強，不過，他並不是要把她拉過去，而是像在查看什麽似的撫摸著她的手掌。
老人的手指瘦骨嶙峋，但那奇妙的搓揉方式，卻莫名地挑起了民子的慾火。看來，老人深諳女人的弱點，民子不由自主地看向老人，老人卻麵無表情。民子不知如何是好，隻好把視線投向壁龕處那尊滿臉怒容的佛像。
“老爺。”民子不得不說些什麽。“擺在那裏的不動明王長相非常恐怖呀。”
“那不是不動明王。”老人冷淡地答道。
“那麽是什麽？”
“愛染明王。”
“怪不得背後沒有火焰，愛染明王是何方神聖？”
“愛染明王嗎？此尊為愛欲貪染即淨菩提心的象徵，也是金剛王菩薩的化身。所謂的愛染，不但能升華人類的煩惱，還可消除男女愛欲的困擾。”
“算是蠻有人性的神明嘛。”
“嗯，他的長相兇惡，心地卻很善良。”
民子沉默不語。老人繼續撫摸她的手，她很想把手抽回去，卻又渴望他這樣撫摸把玩，這種奇妙的快感，甜滋滋地滲入她的體內。
“老爺，您喜歡收藏佛像嗎？”民子繼續問道。
“嗯，算是吧，因為佛像絕不會騙人或耍弄陰謀。”
“老爺曾經吃過這樣的虧嗎？”
“活了大半輩子，不可能不吃虧上當的。”
“您覺得我怎麽樣？我像是會背叛您的女人嗎？”民子越來越習慣這樣的對話方式了。
“女人都一樣，到頭來就會背叛男人。”
“那麽，您為什麽選上我？”
“因為我喜歡你的身材。”
“我來這裏之前，已經有許多女人來麵試過了吧。”
“嗯，不過在這之前有個女人跟你長得很像。”
“是老爺以前的情人嗎？”
“她是我的女人。”老人依舊麵無表情地回答。
“她過世了嗎？”
“死了，臨死之前背叛了我。”
“您不恨她嗎？”
“我原本就知道她是那種人，所以並沒有特別恨她。”
“那麽，哪天我背叛了老爺，您也不會恨我嗎？”
“我是個達觀的人，不喜歡記仇憎恨。”
“老爺很有名吧。”
“為什麽這麽問？”
“我總是這樣覺得。您難道不是隻聽其名即天下知的大人物嗎？”
“或許有部分人認識我。”
“是工商業界的人士嗎？”
“不是。”
“您是成就卓著的學者嗎？”
“也不是。”
“那麽，您是政治家囉？”
“也不算是政治家……”
這時候，拉門外傳來女人恭喊“打擾了”的聲音。米子走了進來，老人的手迅速縮回被窩裏，民子也連忙後退了幾步。米子似乎朝民子的位置瞥了一眼，接著走到老人枕邊，這次毫不拘謹地靠近老人耳畔低聲說了些什麽。隻聽得到老人對民子嗯嗯嗯地響應，並沒有反問什麽。
“扶我起來！”老人說道。
“是的。”米子回應，並對民子說，“請以這種方式扶老爺起床。”
然後她向民子示範以手托住老人的後頸，像扶起枯木般將老人的上半身扶起來，老人就坐在了棉被上，可能是因為被棉被的陰影擋住，剛才沒看到老人對麵還有一個置衣盤，米子替老人披上一件半纏（一種和式棉襖外套，無翻領）。
“有訪客來了，我帶您去對麵。”
民子很意外。為什麽女管家不把訪客帶到這裏來？莫非是因為老人臥病在床？否則老人何必專程到客廳接見訪客？難道是因為對方很重要，還是因為民子在場？要是這樣，她迴避就行了。
老人在米子的細心攙扶下，站了起來。當他邁出步伐時，用另一隻手搭在米子肩上，走起路來搖搖晃晃的。這是民子初次見到老人的站姿，他的個子不高，身形很枯瘦。
民子聽著老人徐徐挪移的腳步聲，消失在走廊彼端。過了一會兒，隻有米子回來了，她在離民子稍遠的隔扇前坐下。
“老爺正在接見訪客，我想趁這個空當跟您商量一下，突然這麽說很失禮，不過我還是覺得最好趁早決定。”
民子心想，米子言下之意是要談條件了。
“您……民子小姐，請您在這裏住兩晚。”米子麵無表情地說道。
“隻有兩晚？”民子應和著對方冷淡的語氣，“然後呢？之後就把我一腳踢開嗎？”
“我會給您二十萬日元，這樣您滿意嗎？”
“我接受。”民子的腦海中忽然閃現小瀧的臉龐，當下同意了。
“您真的願意嗎？不過……我想老爺對您一定會很滿意。”