阿豐心想，叫藤兵衛這種大忙人的掌櫃做這種事，果然是老闆娘的作風。她是個千金小姐，完全不懂商家家務。她嫁進來已經三年了，因膝下無子，上麵又沒有公婆，至今仍像個未婚姑娘，離新年隻剩三天，卻隻擔心元旦要穿什麽新衣服。
“你看看這兒。”
藤兵衛指的是注連繩鬆散的部分。原本搓成繩子的地方鬆開了，露出縫隙。
縫隙間夾著看似白色紙撚的東西。
“你能不能拿出來看看?”
大概是藤兵衛之前摸過了，紙撚的一端已經鬆開。阿豐伸手一碰，立即明白那是什麽，不禁叫出聲來。
“這是什麽?好噁心!”
夾在注連繩裏麵的紙撚包著頭髮。
“很奇怪吧?”藤兵衛皺起眉頭望著阿豐，“用紙撚包著頭髮，再將紙撚塞進注連繩。到底是誰?又是為了什麽?而且昨晚又發生小火災。”
“掌櫃的，你認為這頭髮和那火災有什麽牽連嗎?”
阿豐認為那場小火災是忘了熄滅神龕燈火而引起的，絕無其他原因。
伊丹屋的家務歸阿豐管，但僅有佛龕是老闆娘管，包括點燃和熄滅佛龕的燈火。因此，昨晚的小火災，大概又是老闆娘忘了熄滅燈火的關係——阿豐心想。當然，她沒有明白說出來。
可是，藤兵衛卻搖著頭說：“我也覺得可能是這樣，所以問了老闆娘，問得相當仔細。但老闆娘說，昨晚風很大，她特別小心火燭，佛龕房內的燈火確實部熄滅了。她那個樣子，不像說謊。”
“但這麽—來，不就是沒有火的地方竟然起火了?”
“所以我才覺得這注連繩很可疑……”不知是否對自己的這個想法沒把握，藤兵衛一臉苦笑。“我當然不知道詳細情況。不過，這頭髮，一定有什麽問題吧?看來好像有人想對伊丹屋報仇，偷偷做出這種帶有詛咒的事，所以才會從這兒起火燒掉神龕吧?”
阿豐一直覺得，藤兵衛這男人大概認為世上沒有算盤算不出來的事，因而這話讓她更感意外。哦，看來他也有這種令人出乎意料的一麵——竟說出這種怕鬼孩童才會說的話來。
“掌櫃的，我會先想想更平常—點的事。”
“什麽意思?”
“是誰買這注連繩的?在哪兒買的?是誰在什麽時候又是怎麽布置的?我想先知道這些。”
藤兵衛的臉突然抽搐了一下，他說：“是我買來的。”
“哎呀，是嗎?”
“是老闆親自吩咐我的。明年不是我的幹支嗎?”
明年正是藤兵衛的花甲之年。
“新年的裝飾品是吉祥的東西，老闆說讓我去買比較好。”
雖然老闆才三十出頭，但對這種事很迷信。
“是昨天中午過後買回來的，之後大家馬上動手布置。因為除夕當天布置的話不吉利，而且我也當場幫忙。所以你想知道的事，我現在就可以告訴你。可是，知道了又怎樣?就能知道是誰將頭髮塞進注連繩的嗎?”
“不是，不是那個意思。”阿豐抖動著肩膀笑道，“知道的話，就可以確定伊丹屋的人不可能將頭髮塞進注連繩。”
藤兵衛舔了舔被寒風吹幹的嘴唇，接著問：“那，這注連繩怎麽會在伊丹屋……”
“隻是偶然吧。做這種缺德事的，肯定是製作新年裝飾品的代工。嗯，雖然不知道對方是什麽居心，也許隻是故意搗蛋而已。總之，如果不是在我們這兒著火了，這注連繩在新年期間大概會被布置在神龕上，等過完年再拿到神社焚燒。這麽一來，不就不會被發現裏麵塞了頭髮嗎?”
“照你這麽說，那場小火災一定是有正常的火源?”
“火源哪有什麽正不正常。”阿豐笑道，“掌櫃的，我隻是很難相信有鬼火那種東西。”
“嗯，你說的的確有道理。”藤兵衛聳了聳單薄的肩膀，“不過，我還是覺得不吉利。”
二
賣裝飾品的，通常是架子工工會的會員或土木建築工人，僅於歲末時搭棚子做生意。藤兵衛今年是在大川旁的一個棚子買回伊丹屋那套裝飾品的，棚子小販是小網町的架子工。
阿豐和藤兵衛一起去了那個棚子。穿過歲末忙碌的新川町，宜至大川旁的這段路，匆匆忙忙的人群中，隻有掛在屋簷下搖曳的新年裝飾品顯得格外沉靜。
兩人立即找到那賣裝飾品的棚子。對方也記得藤兵衛，馬上開口說：“伊丹屋嗎?”那男人嘴角有塊燒傷的痕跡，雖然個子矮小卻看似機靈，年約四十，說話聲音低沉，笑聲卻很高。
男人很快堅決否認，說是這裏絕對沒有人可以把東西藏在注連繩裏，或動手腳。
“因為我一直在這兒睜大眼睛盯著。”
“這種東西是從哪裏進的貨?”
“附近的話，砂村那一帶就有，遠一點的話，也有人從佐原那邊採買。反正近郊的村子，一到冬天，大抵都在做這種副業。”
“做這種副業的人，有沒有在吉祥物注連繩上麵搞惡作劇的情況?”
架子工對藤兵衛的提問，發出響徹歲來晴空的笑聲。“雖然有可能，但那又怎樣?注連繩是神的東西吧?在神的東西上做缺德事，受天譴的應該是那個人，怎麽可能是買注連繩的伊丹屋!”
藤兵衛喃喃自語地說有道理。阿豐笑道：“是啊!說得也是。”
兩人回到伊丹屋，說好了分別向鋪子裏的所有傭工個別問話——在場一起布置的人、布置時不在現場的人、布置前曾看到擱在榻榻米房裏的注連繩及裝飾品的人。
不過，在這種除夕前的忙碌時刻，他們隻能利用工作之餘四處問問而已，根本無法仔細問，不免有漏網之魚，阿勝正是其中之一。
由於阿勝還是個孩子，不放心讓她—個人，所以與阿豐同住—個房間，而且為了避免其他下女虐待她，阿豐認為直到她更獨立之前。讓她待在自己身邊比較好，這才決定讓她和自己同住。也因此，阿豐凡事都沒把阿勝算進去。這回也是。阿豐心想，晚上回房睡覺前問一下就好了，反正那孩子也說不出個所以然來。
因為阿豐是這麽想的，所以那晚聽到阿勝不見了、似乎是逃跑了的消息，阿豐頓時說不出話來。
以孩子的腳力，又是平時不熟悉的江戶夜路，打—開始就不可能成功。阿勝逃跑後，不到四分之一個時辰，就被町大門門衛發現，將她送了回來。據門衛說，發現阿勝時，以為她是迷路了。由此可見，阿勝看起來是多麽弱不禁風。
關於這回的小火災和注連繩的事，通常是先由藤兵衛處理，經過種種衡量，除非萬不得已，否則不會驚動老闆。就這點來說，藤兵衛並非隻是負責生意的掌櫃，可說是伊丹屋的支柱。藤兵衛帶著被送回來的阿勝回到鄰近佛龕房的自己房間，這根支柱讓阿勝在火盆前取暖，等身子暖和了，先安慰仍在流淚的阿勝，說是老闆和老闆娘都不知道你逃跑的事，不用擔心被趕出鋪子，或被處罰。阿勝在藤兵衛這麽安慰時，仍抽抽搭搭地哭個不停。
“你看看這兒。”
藤兵衛指的是注連繩鬆散的部分。原本搓成繩子的地方鬆開了，露出縫隙。
縫隙間夾著看似白色紙撚的東西。
“你能不能拿出來看看?”
大概是藤兵衛之前摸過了，紙撚的一端已經鬆開。阿豐伸手一碰，立即明白那是什麽，不禁叫出聲來。
“這是什麽?好噁心!”
夾在注連繩裏麵的紙撚包著頭髮。
“很奇怪吧?”藤兵衛皺起眉頭望著阿豐，“用紙撚包著頭髮，再將紙撚塞進注連繩。到底是誰?又是為了什麽?而且昨晚又發生小火災。”
“掌櫃的，你認為這頭髮和那火災有什麽牽連嗎?”
阿豐認為那場小火災是忘了熄滅神龕燈火而引起的，絕無其他原因。
伊丹屋的家務歸阿豐管，但僅有佛龕是老闆娘管，包括點燃和熄滅佛龕的燈火。因此，昨晚的小火災，大概又是老闆娘忘了熄滅燈火的關係——阿豐心想。當然，她沒有明白說出來。
可是，藤兵衛卻搖著頭說：“我也覺得可能是這樣，所以問了老闆娘，問得相當仔細。但老闆娘說，昨晚風很大，她特別小心火燭，佛龕房內的燈火確實部熄滅了。她那個樣子，不像說謊。”
“但這麽—來，不就是沒有火的地方竟然起火了?”
“所以我才覺得這注連繩很可疑……”不知是否對自己的這個想法沒把握，藤兵衛一臉苦笑。“我當然不知道詳細情況。不過，這頭髮，一定有什麽問題吧?看來好像有人想對伊丹屋報仇，偷偷做出這種帶有詛咒的事，所以才會從這兒起火燒掉神龕吧?”
阿豐一直覺得，藤兵衛這男人大概認為世上沒有算盤算不出來的事，因而這話讓她更感意外。哦，看來他也有這種令人出乎意料的一麵——竟說出這種怕鬼孩童才會說的話來。
“掌櫃的，我會先想想更平常—點的事。”
“什麽意思?”
“是誰買這注連繩的?在哪兒買的?是誰在什麽時候又是怎麽布置的?我想先知道這些。”
藤兵衛的臉突然抽搐了一下，他說：“是我買來的。”
“哎呀，是嗎?”
“是老闆親自吩咐我的。明年不是我的幹支嗎?”
明年正是藤兵衛的花甲之年。
“新年的裝飾品是吉祥的東西，老闆說讓我去買比較好。”
雖然老闆才三十出頭，但對這種事很迷信。
“是昨天中午過後買回來的，之後大家馬上動手布置。因為除夕當天布置的話不吉利，而且我也當場幫忙。所以你想知道的事，我現在就可以告訴你。可是，知道了又怎樣?就能知道是誰將頭髮塞進注連繩的嗎?”
“不是，不是那個意思。”阿豐抖動著肩膀笑道，“知道的話，就可以確定伊丹屋的人不可能將頭髮塞進注連繩。”
藤兵衛舔了舔被寒風吹幹的嘴唇，接著問：“那，這注連繩怎麽會在伊丹屋……”
“隻是偶然吧。做這種缺德事的，肯定是製作新年裝飾品的代工。嗯，雖然不知道對方是什麽居心，也許隻是故意搗蛋而已。總之，如果不是在我們這兒著火了，這注連繩在新年期間大概會被布置在神龕上，等過完年再拿到神社焚燒。這麽一來，不就不會被發現裏麵塞了頭髮嗎?”
“照你這麽說，那場小火災一定是有正常的火源?”
“火源哪有什麽正不正常。”阿豐笑道，“掌櫃的，我隻是很難相信有鬼火那種東西。”
“嗯，你說的的確有道理。”藤兵衛聳了聳單薄的肩膀，“不過，我還是覺得不吉利。”
二
賣裝飾品的，通常是架子工工會的會員或土木建築工人，僅於歲末時搭棚子做生意。藤兵衛今年是在大川旁的一個棚子買回伊丹屋那套裝飾品的，棚子小販是小網町的架子工。
阿豐和藤兵衛一起去了那個棚子。穿過歲末忙碌的新川町，宜至大川旁的這段路，匆匆忙忙的人群中，隻有掛在屋簷下搖曳的新年裝飾品顯得格外沉靜。
兩人立即找到那賣裝飾品的棚子。對方也記得藤兵衛，馬上開口說：“伊丹屋嗎?”那男人嘴角有塊燒傷的痕跡，雖然個子矮小卻看似機靈，年約四十，說話聲音低沉，笑聲卻很高。
男人很快堅決否認，說是這裏絕對沒有人可以把東西藏在注連繩裏，或動手腳。
“因為我一直在這兒睜大眼睛盯著。”
“這種東西是從哪裏進的貨?”
“附近的話，砂村那一帶就有，遠一點的話，也有人從佐原那邊採買。反正近郊的村子，一到冬天，大抵都在做這種副業。”
“做這種副業的人，有沒有在吉祥物注連繩上麵搞惡作劇的情況?”
架子工對藤兵衛的提問，發出響徹歲來晴空的笑聲。“雖然有可能，但那又怎樣?注連繩是神的東西吧?在神的東西上做缺德事，受天譴的應該是那個人，怎麽可能是買注連繩的伊丹屋!”
藤兵衛喃喃自語地說有道理。阿豐笑道：“是啊!說得也是。”
兩人回到伊丹屋，說好了分別向鋪子裏的所有傭工個別問話——在場一起布置的人、布置時不在現場的人、布置前曾看到擱在榻榻米房裏的注連繩及裝飾品的人。
不過，在這種除夕前的忙碌時刻，他們隻能利用工作之餘四處問問而已，根本無法仔細問，不免有漏網之魚，阿勝正是其中之一。
由於阿勝還是個孩子，不放心讓她—個人，所以與阿豐同住—個房間，而且為了避免其他下女虐待她，阿豐認為直到她更獨立之前。讓她待在自己身邊比較好，這才決定讓她和自己同住。也因此，阿豐凡事都沒把阿勝算進去。這回也是。阿豐心想，晚上回房睡覺前問一下就好了，反正那孩子也說不出個所以然來。
因為阿豐是這麽想的，所以那晚聽到阿勝不見了、似乎是逃跑了的消息，阿豐頓時說不出話來。
以孩子的腳力，又是平時不熟悉的江戶夜路，打—開始就不可能成功。阿勝逃跑後，不到四分之一個時辰，就被町大門門衛發現，將她送了回來。據門衛說，發現阿勝時，以為她是迷路了。由此可見，阿勝看起來是多麽弱不禁風。
關於這回的小火災和注連繩的事，通常是先由藤兵衛處理，經過種種衡量，除非萬不得已，否則不會驚動老闆。就這點來說，藤兵衛並非隻是負責生意的掌櫃，可說是伊丹屋的支柱。藤兵衛帶著被送回來的阿勝回到鄰近佛龕房的自己房間，這根支柱讓阿勝在火盆前取暖，等身子暖和了，先安慰仍在流淚的阿勝，說是老闆和老闆娘都不知道你逃跑的事，不用擔心被趕出鋪子，或被處罰。阿勝在藤兵衛這麽安慰時，仍抽抽搭搭地哭個不停。