美鶴兩手一攤，像是站在船尾作演說。
“——是個礦山和工業的國家。雙方都隻是光憑人力，用極原始的方式進行生產。不過，不用多久就有人來發明動力了吧，時間問題而已。幻界也會進步嘛。不，必須進步。為此而提供必須的條件，你為何那麽忌諱呢?”
亙毫不猶豫地回答道：“假如那是幻界的產物，情況就跟你說的一樣。可是，那些設計圖紙不同。那是從現世帶進來的。這是不對的!”
“為什麽不對?”
對這一下快捷的反問，亙答不上來。美鶴似乎早有預料，緊接著說下去。
“算了吧，我沒心思辯駁這些。總而言之，我需要這些設計圖紙。所以，不可能交給你。”
亙不由得發出懇求的聲音。
美鶴的回答頗為冷靜：“為了跟加瑪·阿格利亞斯七世皇帝做交易。我所要的第五顆寶玉，就鑲嵌在北方統一帝國皇室代代相傳的皇冠上。”
亙感到血壓驟降，血正從腳尖流走。向下望，仿佛看見自己的鮮血正從橋板間滴滴答答地流向大海。
“是皇冠啊。光是求人家，才不會給你哩。所以，必須擁有對方求之若渴的交換物。說是在的，被迪拉·魯貝西的教王呼喚之前，我還毫無著落，一籌莫展。所以嘛，他這是雪中送炭啦。”
亙感覺到，自己對美鶴曾擁有的——理應曾經擁有的信賴和親切感，像酒精一樣蒸發、消散無蹤。而內心裏，原本由信賴和親切感占據的空間，正由新生的狂怒取而代之。
“——你說有對方求之若渴的東西?”
“噢，沒錯。北方想進攻南方，對吧?這一點我倒是知道的。”
亙的憤怒爆發了。
“那麽說，你為了把第五顆寶玉弄到手，要把南大陸的人民出賣給北方統一帝國?你要做的，就是這麽回事啊!”
美鶴臉上嘲諷和自得得表情消失了。他的眼裏浮現出懷疑和不安，以及一絲擔心亙的神色。
“三穀，”美鶴喊了亙在現世的姓，“你沒事吧?”
他真的在擔心我。但亙無從猜測，那是為什麽。這傢夥想說什麽呢?
“你在說夢話哩，胡說八道。”
“不是。”
“怎麽不是?你忘記了?你為何要通過要禦扉來到這裏?是為了成為一名『高地衛士』?是為了和幻界人民和睦相處過日子?不是吧?”
這回輪到亙不說話了。沒有出口的抗辯在亙身體裏晃動、震盪。
“你是為了改變自己荒謬的命運而來到這裏的。幻界並非我們待的地方。不改變命運，返回現世，待在這裏毫無意義。最要緊的一點，你全都支柱腦後了?”
無從反駁。
亙回想起事隔許久的事情，被爸爸責備，自己不能接受，擺出自己的理由反駁時，總是這個樣子。爸爸花時間拆毀了亙的立足點，然後告訴亙，錯在亙這邊。直至亙不得不承認，隻因自己在錯誤中陷得太深，所以連自己錯了也不知道。
“我沒忘記目的。”
好不容易才小聲地說出這麽一句。不過，美鶴似乎聽見了。應該說，他看穿了亙要這樣辯白的吧。
“不，你忘了。你冷靜下來。好好想一想。”
美鶴一聲嘆息，把杖換到左手。
“不好意思，我得趕時間。不能因為你就耽擱下來。如果設計圖紙交到北方，開始進攻隻是時間問題。雖然南大陸現在也處於混亂中，但變本加厲的躁動將要開始了吧。你收集到幾顆寶玉了?太亂——不，戰亂一起，會不比現在難找得多，加緊為好。”
亙無法控製紛亂的思緒，說道：“如果你先抵達命運之塔，我就失去了尋找寶玉的意義。餘下的一人隻能成為『半身』。”
美鶴正在抽身離開船尾，他吃驚似的扭過頭來。
“『半身』?是怎麽回事?”
美鶴也有不知道的事情?亙驚訝的同時，感到一種嘲諷的爽勁。“為了重建『大光邊界』，還需要來自現世的人柱。”
因激動和混亂，亙很難解釋得很好，但美鶴理解得極快。
“是這樣。”美鶴見解地點點頭，瞪大了眼睛。
極短暫得沉默。海鳥在鳴叫。
美鶴往下說，語氣依然如故。“既然如此，就更要趕路了，我和你來到這裏，利害明顯對立。因為這項競爭註定要分出勝負，所以不可能友誼萬歲地同時衝過終點線。沒辦法，我們都運氣不好。”
期待美鶴有怎樣的反應呢?亙連自己都不明白。因為亙絞盡腦汁也想像不出美鶴遲疑不決、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答覆，較之任何其他的反應，最適合他。美鶴在幻界之旅變得更強，更像他自己了。
亙幾乎熱淚湧流，他眨巴著眼睛，不是因為悲傷，而是海風的緣故，是龍捲風揚起塵埃造成的。
“亙。”
亙一定神，發現米娜已來到身邊。基·基瑪也在。亙雖然回過頭來，卻未能直視二人的眼睛。
“剛才的話……是真的?”
米娜的聲音顫抖著，亙默默點一下頭。
“豈有此理。”基·基瑪嘟噥道。他那龐大的身軀，為何發出如此細小的聲音呢?
“我不信。我不相信，亙。”
基·基瑪邁出一大步，扳住亙的肩頭，將他的身體轉過來。
“我不相信亙要被選作人柱。”
亙仰望基·基瑪的大臉，望著他總是和善的圓眼睛。
“可是，你相信幻界的人柱規定吧?如果相信，不就是了?”
“不一樣的!”
“一樣。不同的是：在許多人中間選一個或者在兩個中間選一個而已。”
亙握住基·基瑪的手。
“薩卡瓦鄉下的長老也知道這回事。所以他對我說，不能猶豫不決。”
一下子，基·基瑪的身體看似縮小一圈至兩圈。仿佛半個魂魄已出竅。
“長老他……”
亙說不下去了。他從心裏覺得歉疚。對不起啊，基·基瑪。
“你什麽時候知道這回事的?為什麽……為什麽不早告訴我們?我們——不是夥伴嗎?”
“是夥伴。”
“要是知道了這回事，我也好，米娜也好，無論如何也要趕緊上路，讓你盡早見到女神……我還可以為你做更多、更多事的呀。”
基·基瑪眼睛濕潤。亙這回真要熱淚盈眶了，他猛然扭過頭，望著風船。
“美鶴!”
“還有什麽事嗎?”
“如果我說……”
為何多此一問呢?答案是明擺著的了、
“現在不是為南大陸的和平，而是為了阻止你獲得最後的寶玉，為了在競爭中勝過你，我要奪回設計圖紙——那麽……”
“——是個礦山和工業的國家。雙方都隻是光憑人力，用極原始的方式進行生產。不過，不用多久就有人來發明動力了吧，時間問題而已。幻界也會進步嘛。不，必須進步。為此而提供必須的條件，你為何那麽忌諱呢?”
亙毫不猶豫地回答道：“假如那是幻界的產物，情況就跟你說的一樣。可是，那些設計圖紙不同。那是從現世帶進來的。這是不對的!”
“為什麽不對?”
對這一下快捷的反問，亙答不上來。美鶴似乎早有預料，緊接著說下去。
“算了吧，我沒心思辯駁這些。總而言之，我需要這些設計圖紙。所以，不可能交給你。”
亙不由得發出懇求的聲音。
美鶴的回答頗為冷靜：“為了跟加瑪·阿格利亞斯七世皇帝做交易。我所要的第五顆寶玉，就鑲嵌在北方統一帝國皇室代代相傳的皇冠上。”
亙感到血壓驟降，血正從腳尖流走。向下望，仿佛看見自己的鮮血正從橋板間滴滴答答地流向大海。
“是皇冠啊。光是求人家，才不會給你哩。所以，必須擁有對方求之若渴的交換物。說是在的，被迪拉·魯貝西的教王呼喚之前，我還毫無著落，一籌莫展。所以嘛，他這是雪中送炭啦。”
亙感覺到，自己對美鶴曾擁有的——理應曾經擁有的信賴和親切感，像酒精一樣蒸發、消散無蹤。而內心裏，原本由信賴和親切感占據的空間，正由新生的狂怒取而代之。
“——你說有對方求之若渴的東西?”
“噢，沒錯。北方想進攻南方，對吧?這一點我倒是知道的。”
亙的憤怒爆發了。
“那麽說，你為了把第五顆寶玉弄到手，要把南大陸的人民出賣給北方統一帝國?你要做的，就是這麽回事啊!”
美鶴臉上嘲諷和自得得表情消失了。他的眼裏浮現出懷疑和不安，以及一絲擔心亙的神色。
“三穀，”美鶴喊了亙在現世的姓，“你沒事吧?”
他真的在擔心我。但亙無從猜測，那是為什麽。這傢夥想說什麽呢?
“你在說夢話哩，胡說八道。”
“不是。”
“怎麽不是?你忘記了?你為何要通過要禦扉來到這裏?是為了成為一名『高地衛士』?是為了和幻界人民和睦相處過日子?不是吧?”
這回輪到亙不說話了。沒有出口的抗辯在亙身體裏晃動、震盪。
“你是為了改變自己荒謬的命運而來到這裏的。幻界並非我們待的地方。不改變命運，返回現世，待在這裏毫無意義。最要緊的一點，你全都支柱腦後了?”
無從反駁。
亙回想起事隔許久的事情，被爸爸責備，自己不能接受，擺出自己的理由反駁時，總是這個樣子。爸爸花時間拆毀了亙的立足點，然後告訴亙，錯在亙這邊。直至亙不得不承認，隻因自己在錯誤中陷得太深，所以連自己錯了也不知道。
“我沒忘記目的。”
好不容易才小聲地說出這麽一句。不過，美鶴似乎聽見了。應該說，他看穿了亙要這樣辯白的吧。
“不，你忘了。你冷靜下來。好好想一想。”
美鶴一聲嘆息，把杖換到左手。
“不好意思，我得趕時間。不能因為你就耽擱下來。如果設計圖紙交到北方，開始進攻隻是時間問題。雖然南大陸現在也處於混亂中，但變本加厲的躁動將要開始了吧。你收集到幾顆寶玉了?太亂——不，戰亂一起，會不比現在難找得多，加緊為好。”
亙無法控製紛亂的思緒，說道：“如果你先抵達命運之塔，我就失去了尋找寶玉的意義。餘下的一人隻能成為『半身』。”
美鶴正在抽身離開船尾，他吃驚似的扭過頭來。
“『半身』?是怎麽回事?”
美鶴也有不知道的事情?亙驚訝的同時，感到一種嘲諷的爽勁。“為了重建『大光邊界』，還需要來自現世的人柱。”
因激動和混亂，亙很難解釋得很好，但美鶴理解得極快。
“是這樣。”美鶴見解地點點頭，瞪大了眼睛。
極短暫得沉默。海鳥在鳴叫。
美鶴往下說，語氣依然如故。“既然如此，就更要趕路了，我和你來到這裏，利害明顯對立。因為這項競爭註定要分出勝負，所以不可能友誼萬歲地同時衝過終點線。沒辦法，我們都運氣不好。”
期待美鶴有怎樣的反應呢?亙連自己都不明白。因為亙絞盡腦汁也想像不出美鶴遲疑不決、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答覆，較之任何其他的反應，最適合他。美鶴在幻界之旅變得更強，更像他自己了。
亙幾乎熱淚湧流，他眨巴著眼睛，不是因為悲傷，而是海風的緣故，是龍捲風揚起塵埃造成的。
“亙。”
亙一定神，發現米娜已來到身邊。基·基瑪也在。亙雖然回過頭來，卻未能直視二人的眼睛。
“剛才的話……是真的?”
米娜的聲音顫抖著，亙默默點一下頭。
“豈有此理。”基·基瑪嘟噥道。他那龐大的身軀，為何發出如此細小的聲音呢?
“我不信。我不相信，亙。”
基·基瑪邁出一大步，扳住亙的肩頭，將他的身體轉過來。
“我不相信亙要被選作人柱。”
亙仰望基·基瑪的大臉，望著他總是和善的圓眼睛。
“可是，你相信幻界的人柱規定吧?如果相信，不就是了?”
“不一樣的!”
“一樣。不同的是：在許多人中間選一個或者在兩個中間選一個而已。”
亙握住基·基瑪的手。
“薩卡瓦鄉下的長老也知道這回事。所以他對我說，不能猶豫不決。”
一下子，基·基瑪的身體看似縮小一圈至兩圈。仿佛半個魂魄已出竅。
“長老他……”
亙說不下去了。他從心裏覺得歉疚。對不起啊，基·基瑪。
“你什麽時候知道這回事的?為什麽……為什麽不早告訴我們?我們——不是夥伴嗎?”
“是夥伴。”
“要是知道了這回事，我也好，米娜也好，無論如何也要趕緊上路，讓你盡早見到女神……我還可以為你做更多、更多事的呀。”
基·基瑪眼睛濕潤。亙這回真要熱淚盈眶了，他猛然扭過頭，望著風船。
“美鶴!”
“還有什麽事嗎?”
“如果我說……”
為何多此一問呢?答案是明擺著的了、
“現在不是為南大陸的和平，而是為了阻止你獲得最後的寶玉，為了在競爭中勝過你，我要奪回設計圖紙——那麽……”