「喂，杉村先生?」
背後傳來電視聲，似乎也有人聲。
「啊，晚安。不好意思，我在外麵。」
足立不聽我回答，匆匆接著道：
「你沒看電視嗎?你在哪裏?外麵?我在店裏跟大家一起看到新聞，簡直快嚇死。杉村先生，你沒事吧?」
沒事?為何這麽問?
「我和內子去百貨公司。新聞怎麽樣?」
足立則生旁邊有人說話，他「嗯、嗯」應著，然後回答「我朋友沒在車上」。沒在車上?什麽車?
「杉村先生，幸好你平安無事。呃，快去看新聞。警察可能會聯絡你。」
怎麽回事?看到我的表情，妻子不安地瞪大眼。
「又發生公車劫持事件。」足立則生解釋。「那班公車……海線什麽的，跟九月那時一樣的市區公車，停在一樣的地點。歹徒挾持人質，關在公車裏。」
妻子搭著我的手臂，詢問：「什麽狀況?」
我默默抓住她的手。
「歹徒自稱阪本，是個年輕男子。他告訴警方，他是九月公車劫持事件的人質，要求把當時和歹徒談判的警官帶來。」
我的手機差點滑落。
「從電視畫麵看不到，但現場記者說他帶著生魚片刀。人質數目還不清楚，但司機在車上。」
「女司機嗎?」我問。「是柴野小姐嗎?」
「我不知道名字，不過是個男司機。」
杉村先生、杉村先生，聽得見嗎?足立則生的話聲忽然變得遙遠。
※
我安排妻子去大舅子家，招計程車前往公司。從這裏可搭計程車短程抵達任何地方。我知道「睡蓮」的老闆在廚房放了台電視，而且那家店全年無休。
不出所料，老闆在沒有客人的店內看電視，十四寸液晶小熒幕上映出熟悉的公車。老闆的表情明顯鬆一口氣。
「啊，這回你沒被捲入。」
抵達「睡蓮」時，我陸續收到其他人的來電。先是田中，然後是迫田女士的女兒美和子、北見夫人與司。與足立則生相同的時刻，大夥都在電視上得知發生新的公車劫持事件。我們激動地討論。
「聯絡上柴野小姐沒?她今天的班到八點。」
「她應該是開別條路線吧。客運公司應該已聯絡她。」田中出聲。「那小鬼到底在想什麽?你什麽都沒聽說嗎?」
「我什麽都不知道，但阪本的樣子一直不太對勁。」
「那個小姐會不會也參一腳?她都不接電話。」
「請繼續打打看。」
「杉村先生有沒有接到海風警署的聯絡?」第一個擔心這個問題的是迫田美和子。「阪本先生究竟想幹嘛?怎麽會做出這種事?」
「不清楚。總之，請別慌。阪本提出什麽要求——不，還不確定那個人是不是阪本……令堂的狀況如何?」
「家母什麽都沒發現。」
北見夫人和司隻是想確定我沒事。「抱歉，這麽驚慌。可是，看到一樣的狀況……」
「嗯，真的會慌亂。」
不知為何，唯獨前野完全沒聯絡。打過去直接進入語音信箱，傳簡訊也沒回復。
電視畫麵的影像沒有變化。三晃化學圍欄上的那些電燈泡，即使從外頭望去，一樣綻放著黃濁的光芒。公車內很暗，隻有駕駛座亮著。司機不在那裏，但根據現場報導，人質是包括司機在內的兩人，疑似被吩咐坐在地板上。
歹徒的身影晃過車窗。確實是一名年輕男子，但無法確認長相，也看不到刀子。真的是阪本嗎?他會拿著生魚片刀亂揮嗎?
有來電，是田中。「喂，小姐真的不接電話。」
「我也打不通。」
「山藤警部有沒有聯絡?」
「我這邊沒有。」
「唔……冷靜想想，這跟我們無關。我們一無所知。」
田中的語氣像在說服自己。
「如果阪本要求我們去現場，我們應該會接到聯絡。」
「他叫我們去幹嘛?」
「誰曉得?我隻是提出這種可能性。就我聽到的，阪本想和山藤警部談話。」
「我怎麽不知道?你在哪一台看到的?」
說著說著，手機沒電，通話中斷。老闆借我充電器，離開廚房，把「營業中」的牌子翻麵，接著泡起咖啡。
「這孩子一開始就報出身分。」
老闆從新聞節目打出速報便守著電視。
「他表明自己是九月的公車劫持事件的人質，要警方確認。」
「是本人打電話報警的嗎?」
「不是，他讓兩名乘客下車，要他們傳話。」
他十分鎭定，還說隻要警方聽從他的請求，就不會傷害人質。
「噯，喝杯咖啡吧。」
老闆不是拿平常的杯子，而是用馬克杯端來咖啡。
「這次的事件，杉村先生你們不需要驚慌。你們跟此案無關吧?」
之所以是疑問句，是老闆聽到我先前的對話有些不安吧。
我盯著蒸氣升騰的馬克杯，「我不曉得能不能說無關。」
老闆站起身，「今天有蛤蜊巧達湯，要不要熱一下?你還沒吃晚飯吧?」
從電視畫麵看不到警方的行動。在黃色燈光照耀下，公車靜靜停在原地。
手機響起。看到來電顯示，我立刻接聽。另一頭傳來慌亂的喘息聲。
「杉、杉村先生!」
是前野，她在哭。
「我一直試著打給你!你在哪裏?在做什麽?」
對不起、對不起，她哭著不斷道歉。
「我、我在小啟家。」
「他的父母呢?」
「剛剛跟警察去現場，希望能說服小啟。」
我膝蓋一軟。錯不了，歹徒就是阪本。
「傍、傍晚五點過後，小、小啟打、電話來……」
「他說什麽?」
「他要親手做個了結。」
阪本也不停道歉。
「說是隻能這麽做。」
「你為何不立刻通知我?」
「對不起。可是，我不曉得小啟在、在想什麽……」
我不知該如何是好。
「今天早上，我一直在找小啟，但都找不到。」
阪本還沒向家人介紹前野。尚未進入那個階段，兩人就告吹。
「可是，我去打過招呼，所以小啟的媽媽知道我打工的麵包店。今天早上她打去店裏……」
一直詢問兩人共同的朋友，還拜訪阪本前職場的人，尋找他的下落。
「小啟帶走手機，家裏的人不曉得他朋友的聯絡方式。」
此時，阪本打電話給前野。於是，前野衝去阪本家，發現阪本打給她後，也打給父母。
「他對父母說什麽?」
「這麽不孝，對不起。」
「關於燒掉的錢，有沒有任何說明?」
「沒有，阪本媽媽一問，他就掛斷。」
「前野，你在阪本家看新聞嗎?」
我聽到抽噎聲。
「現在警方呢?」
「在調查小啟的房間。」
「你一個人在那裏?」
背後傳來電視聲，似乎也有人聲。
「啊，晚安。不好意思，我在外麵。」
足立不聽我回答，匆匆接著道：
「你沒看電視嗎?你在哪裏?外麵?我在店裏跟大家一起看到新聞，簡直快嚇死。杉村先生，你沒事吧?」
沒事?為何這麽問?
「我和內子去百貨公司。新聞怎麽樣?」
足立則生旁邊有人說話，他「嗯、嗯」應著，然後回答「我朋友沒在車上」。沒在車上?什麽車?
「杉村先生，幸好你平安無事。呃，快去看新聞。警察可能會聯絡你。」
怎麽回事?看到我的表情，妻子不安地瞪大眼。
「又發生公車劫持事件。」足立則生解釋。「那班公車……海線什麽的，跟九月那時一樣的市區公車，停在一樣的地點。歹徒挾持人質，關在公車裏。」
妻子搭著我的手臂，詢問：「什麽狀況?」
我默默抓住她的手。
「歹徒自稱阪本，是個年輕男子。他告訴警方，他是九月公車劫持事件的人質，要求把當時和歹徒談判的警官帶來。」
我的手機差點滑落。
「從電視畫麵看不到，但現場記者說他帶著生魚片刀。人質數目還不清楚，但司機在車上。」
「女司機嗎?」我問。「是柴野小姐嗎?」
「我不知道名字，不過是個男司機。」
杉村先生、杉村先生，聽得見嗎?足立則生的話聲忽然變得遙遠。
※
我安排妻子去大舅子家，招計程車前往公司。從這裏可搭計程車短程抵達任何地方。我知道「睡蓮」的老闆在廚房放了台電視，而且那家店全年無休。
不出所料，老闆在沒有客人的店內看電視，十四寸液晶小熒幕上映出熟悉的公車。老闆的表情明顯鬆一口氣。
「啊，這回你沒被捲入。」
抵達「睡蓮」時，我陸續收到其他人的來電。先是田中，然後是迫田女士的女兒美和子、北見夫人與司。與足立則生相同的時刻，大夥都在電視上得知發生新的公車劫持事件。我們激動地討論。
「聯絡上柴野小姐沒?她今天的班到八點。」
「她應該是開別條路線吧。客運公司應該已聯絡她。」田中出聲。「那小鬼到底在想什麽?你什麽都沒聽說嗎?」
「我什麽都不知道，但阪本的樣子一直不太對勁。」
「那個小姐會不會也參一腳?她都不接電話。」
「請繼續打打看。」
「杉村先生有沒有接到海風警署的聯絡?」第一個擔心這個問題的是迫田美和子。「阪本先生究竟想幹嘛?怎麽會做出這種事?」
「不清楚。總之，請別慌。阪本提出什麽要求——不，還不確定那個人是不是阪本……令堂的狀況如何?」
「家母什麽都沒發現。」
北見夫人和司隻是想確定我沒事。「抱歉，這麽驚慌。可是，看到一樣的狀況……」
「嗯，真的會慌亂。」
不知為何，唯獨前野完全沒聯絡。打過去直接進入語音信箱，傳簡訊也沒回復。
電視畫麵的影像沒有變化。三晃化學圍欄上的那些電燈泡，即使從外頭望去，一樣綻放著黃濁的光芒。公車內很暗，隻有駕駛座亮著。司機不在那裏，但根據現場報導，人質是包括司機在內的兩人，疑似被吩咐坐在地板上。
歹徒的身影晃過車窗。確實是一名年輕男子，但無法確認長相，也看不到刀子。真的是阪本嗎?他會拿著生魚片刀亂揮嗎?
有來電，是田中。「喂，小姐真的不接電話。」
「我也打不通。」
「山藤警部有沒有聯絡?」
「我這邊沒有。」
「唔……冷靜想想，這跟我們無關。我們一無所知。」
田中的語氣像在說服自己。
「如果阪本要求我們去現場，我們應該會接到聯絡。」
「他叫我們去幹嘛?」
「誰曉得?我隻是提出這種可能性。就我聽到的，阪本想和山藤警部談話。」
「我怎麽不知道?你在哪一台看到的?」
說著說著，手機沒電，通話中斷。老闆借我充電器，離開廚房，把「營業中」的牌子翻麵，接著泡起咖啡。
「這孩子一開始就報出身分。」
老闆從新聞節目打出速報便守著電視。
「他表明自己是九月的公車劫持事件的人質，要警方確認。」
「是本人打電話報警的嗎?」
「不是，他讓兩名乘客下車，要他們傳話。」
他十分鎭定，還說隻要警方聽從他的請求，就不會傷害人質。
「噯，喝杯咖啡吧。」
老闆不是拿平常的杯子，而是用馬克杯端來咖啡。
「這次的事件，杉村先生你們不需要驚慌。你們跟此案無關吧?」
之所以是疑問句，是老闆聽到我先前的對話有些不安吧。
我盯著蒸氣升騰的馬克杯，「我不曉得能不能說無關。」
老闆站起身，「今天有蛤蜊巧達湯，要不要熱一下?你還沒吃晚飯吧?」
從電視畫麵看不到警方的行動。在黃色燈光照耀下，公車靜靜停在原地。
手機響起。看到來電顯示，我立刻接聽。另一頭傳來慌亂的喘息聲。
「杉、杉村先生!」
是前野，她在哭。
「我一直試著打給你!你在哪裏?在做什麽?」
對不起、對不起，她哭著不斷道歉。
「我、我在小啟家。」
「他的父母呢?」
「剛剛跟警察去現場，希望能說服小啟。」
我膝蓋一軟。錯不了，歹徒就是阪本。
「傍、傍晚五點過後，小、小啟打、電話來……」
「他說什麽?」
「他要親手做個了結。」
阪本也不停道歉。
「說是隻能這麽做。」
「你為何不立刻通知我?」
「對不起。可是，我不曉得小啟在、在想什麽……」
我不知該如何是好。
「今天早上，我一直在找小啟，但都找不到。」
阪本還沒向家人介紹前野。尚未進入那個階段，兩人就告吹。
「可是，我去打過招呼，所以小啟的媽媽知道我打工的麵包店。今天早上她打去店裏……」
一直詢問兩人共同的朋友，還拜訪阪本前職場的人，尋找他的下落。
「小啟帶走手機，家裏的人不曉得他朋友的聯絡方式。」
此時，阪本打電話給前野。於是，前野衝去阪本家，發現阪本打給她後，也打給父母。
「他對父母說什麽?」
「這麽不孝，對不起。」
「關於燒掉的錢，有沒有任何說明?」
「沒有，阪本媽媽一問，他就掛斷。」
「前野，你在阪本家看新聞嗎?」
我聽到抽噎聲。
「現在警方呢?」
「在調查小啟的房間。」
「你一個人在那裏?」