「最後還是會以種種理由送人家回去吧?l
「這……這我就不清楚了。不過，大家都知道小原屋夫妻倆對傭工管教甚嚴，而那對夫妻對阿袖卻沒發過牢騷。再說，重點是千太郎很愛阿袖，沒她根本過不下去，就算小原屋覺得煮豆舖女兒有點門戶不當，也沒辦法吧。」
文次嘆了一口氣，接著說：
「可是，不管那個千太郎怎麽勸，阿袖就是不聽。問她為何執意這樣，她也隻是一味地哭。」
「那真是不好辦。」
「不過，她好像說『想起被殺的阿爸』什麽的，似乎有難言之隱……再說，都是落葉的錯這也不是阿袖先想到的。」
「所以，說來說去最後變成是我的不對，是這樣嗎?」
「不，不是怪頭子。隻是，如果說了這話的頭子告訴阿袖，一定能抓到兇手，並叫她放心，順便問一下阿袖為何執意如此，那麽小原屋也就如釋重負了，事情就是這樣。」
茂七露齒笑道：
「那沒問題。阿袖現在呢?昨晚也哭著說非要打掃不可嗎?」
「聽說，拿她沒辦法，千太郎和幾個傭工隻得陪她一起打掃。」
「那真是辛苦他了。」
「因此，這事在石元町那一帶大家都知道。就算我不來報告，也一定很快便會傳進頭子耳裏。」
茂七拍了一下膝蓋，站起身說：
「好，你跟我一道去小原屋。我去準備一下，你稍等一會兒。肚子餓不餓?栗子飯可是很好吃的。」
「頭子剛剛吃了那麽多，春天一到，頭頂大概會長出芽來。阿文，你說是不是?」
文次並沒有笑，他說：
「栗子飯吃再多也不會長芽啦，頭子娘。」
兩人出門後，阿裏邊洗碗邊暗自想著，文次要是說話不要這麽一板一眼就更好了。
2
小原屋院子裏的樹木，果然都很高大茂盛。文次說得沒錯，的確也有不亞於鬆浦藩主宅邸的一些檣樹。
茂七和文次坐在格子紙窗映出儲樹樹影的裏屋，與小原屋一家人會麵。老闆夫妻倆與一般感情融洽的夫妻一樣，容貌相似得說是兄妹也不為過。兩人的臉頰都豐潤得有如福神，尤其是老闆娘，炯炯的雙眼看起來相當嚴峻。
獨生子千太郎與雙親正好相反，臉上毫無贅肉，濃眉，長得一表人才，說話的口吻也很爽朗，有年輕男子的模樣。茂七心想，阿袖是個幸福的姑娘。
「麻煩頭子特地跑一趟，實在很過意不去。」
千太郎端正地打躬，茂七揚手製止，笑著說：
「這樣恭恭敬敬的話，我反倒不好意思了。我從文次那兒聽說，似乎是我說溜嘴才引起這事，所以我想當著阿袖姑娘的麵，好好解釋這回的案子。」
大抵確認過文次所說的話之後，老闆喚來阿袖。當阿袖在門口雙手貼著榻榻米，打過招呼抬起頭時，茂七暗叫了一聲。
阿袖的肌膚猶如櫻花瓣，眼眸明亮，是個羞麗姑娘，與千太郎並肩而坐的話，簡直就像訂做的人偶一樣。千太郎真有福氣，茂七替他感到高興。
「那我們……」
老闆夫妻倆和千太郎打算離座時，阿袖竟出乎意料堅持地說：
「不，請你們也留下來。正好趁這個機會，我想讓大家聽聽，我為什麽會惹出這種風波。」
茂七不發一語地點著頭。
待眾人又坐定了，阿袖淡淡地開始述說。
「這本來就跟我阿爸有關。我阿爸和阿母……」
阿袖望著小原屋夫妻說道：
「老闆和老闆娘大概也知道，我不是煮豆舖的親生女兒。我是養女，生於小田原，十二歲那年，阿母病逝，留下我孤單一個人，後來村長的遠親煮豆舖夫婦收養了我。」
茂七問道：
「原來如此，你母親過世了……那，你父親呢?我聽說，你說你父親慘遭殺害?」
阿袖點點頭，她說：
「阿爸在我十歲時，晚上在路上被強盜殺了。」
「這些我們都從煮豆舖夫妻那裏聽說了。」
千太郎體貼地插嘴，小原屋夫妻倆也點頭表示事情的確如此。
「他慈祥又溫和，是個好阿爸。真的，是個好阿爸。」
阿袖仿佛咀嚼自己所說的話，停了一會兒，然後下定決心般地繼續說：
「煮豆舖女兒的那段日子，我過得很幸福。現在也是。我甚至覺得不配。不過，我片刻也不忘阿爸。為什麽呢?因為那個殺死阿爸的強盜到現在還沒抓到。」
茂七聽到文次倒抽一口氣的聲音。
「我忘不了。無論如何也恨難消。當時我們很窮，就算殺死阿爸，也搶不了多少錢。強盜還……」
阿袖看似強忍著淚水。
「阿爸被殺時，也是落葉的季節。躺在地上的阿爸身子底下有很多落葉，身上也是。而且，當時負責搜查兇手的大爺，和茂七頭子說了同樣的話：『啊，要是沒這些落葉那該多好。』」
阿袖雙手掩麵。
「所以，我不禁就……。自從聽到茂七頭子說的話之後，我腦子裏總是浮現阿爸的事，總覺得被殺的人跟阿爸一樣……不，覺得我阿爸在那兒又被殺了一次，於是，明知很蠢，我還是認為，要是沒那落葉的話……」
大家都不知該說什麽，過了一會兒，阿袖重新打起精神，抬起頭說：
「阿母身體本來就不好，加上阿爸過世，她一個女人家為了撫養我，總是操勞過度，才會病倒。所以，我總覺得是阿爸殺死了阿母……啊，不是。」
阿袖驚覺後改口說：
「我認為，這等於是殺死阿爸的那個兇手殺死了阿母。」
「別再說了，我們都明白。」
小原屋老闆說完，輕拍阿袖的背。茂七開口說道：
「原來如此，我明白了。阿袖姑娘，你不要哭。你父親的事肯定讓你很難受，不過，你要是一直放在心上，你父親恐怕也無法瞑目。」
茂七環視大家，斬釘截鐵地說：
「有關這回在那裏發生的兇殺案，回向院茂七我確實接下了，我保證一定會抓到兇手，一切交給我吧。而且，不會花太久的，真的。」
接著他以教誨的口吻對著擦拭眼淚的阿袖說：
「所以啊，阿袖姑娘，深夜到外麵打掃的事，你就別再做了，好不好?」
阿袖沉默了一會兒。在小原屋及千太郎擔心的注視下，她陷入沉思。
不久，她抬起頭說：
「頭子說的，我完全明白了。我以後再也不會在深夜到外麵打掃。」
不過……阿袖轉而小聲地說：
「我想早晚還是常去打掃，讓那巷子跟七怪事中的『不落葉的儲樹』一樣幹淨，直到抓到兇手為止。我並不是在祈求什麽，隻是覺得這樣做的話，或許可以早日抓到兇手……」
對於這個要求，茂七無法拒絕。反正已經明白阿袖想盡一份力的心情，何況，文次也在一旁默默地對他施壓。
「好啊。然後幫我祈禱吧。」
「這……這我就不清楚了。不過，大家都知道小原屋夫妻倆對傭工管教甚嚴，而那對夫妻對阿袖卻沒發過牢騷。再說，重點是千太郎很愛阿袖，沒她根本過不下去，就算小原屋覺得煮豆舖女兒有點門戶不當，也沒辦法吧。」
文次嘆了一口氣，接著說：
「可是，不管那個千太郎怎麽勸，阿袖就是不聽。問她為何執意這樣，她也隻是一味地哭。」
「那真是不好辦。」
「不過，她好像說『想起被殺的阿爸』什麽的，似乎有難言之隱……再說，都是落葉的錯這也不是阿袖先想到的。」
「所以，說來說去最後變成是我的不對，是這樣嗎?」
「不，不是怪頭子。隻是，如果說了這話的頭子告訴阿袖，一定能抓到兇手，並叫她放心，順便問一下阿袖為何執意如此，那麽小原屋也就如釋重負了，事情就是這樣。」
茂七露齒笑道：
「那沒問題。阿袖現在呢?昨晚也哭著說非要打掃不可嗎?」
「聽說，拿她沒辦法，千太郎和幾個傭工隻得陪她一起打掃。」
「那真是辛苦他了。」
「因此，這事在石元町那一帶大家都知道。就算我不來報告，也一定很快便會傳進頭子耳裏。」
茂七拍了一下膝蓋，站起身說：
「好，你跟我一道去小原屋。我去準備一下，你稍等一會兒。肚子餓不餓?栗子飯可是很好吃的。」
「頭子剛剛吃了那麽多，春天一到，頭頂大概會長出芽來。阿文，你說是不是?」
文次並沒有笑，他說：
「栗子飯吃再多也不會長芽啦，頭子娘。」
兩人出門後，阿裏邊洗碗邊暗自想著，文次要是說話不要這麽一板一眼就更好了。
2
小原屋院子裏的樹木，果然都很高大茂盛。文次說得沒錯，的確也有不亞於鬆浦藩主宅邸的一些檣樹。
茂七和文次坐在格子紙窗映出儲樹樹影的裏屋，與小原屋一家人會麵。老闆夫妻倆與一般感情融洽的夫妻一樣，容貌相似得說是兄妹也不為過。兩人的臉頰都豐潤得有如福神，尤其是老闆娘，炯炯的雙眼看起來相當嚴峻。
獨生子千太郎與雙親正好相反，臉上毫無贅肉，濃眉，長得一表人才，說話的口吻也很爽朗，有年輕男子的模樣。茂七心想，阿袖是個幸福的姑娘。
「麻煩頭子特地跑一趟，實在很過意不去。」
千太郎端正地打躬，茂七揚手製止，笑著說：
「這樣恭恭敬敬的話，我反倒不好意思了。我從文次那兒聽說，似乎是我說溜嘴才引起這事，所以我想當著阿袖姑娘的麵，好好解釋這回的案子。」
大抵確認過文次所說的話之後，老闆喚來阿袖。當阿袖在門口雙手貼著榻榻米，打過招呼抬起頭時，茂七暗叫了一聲。
阿袖的肌膚猶如櫻花瓣，眼眸明亮，是個羞麗姑娘，與千太郎並肩而坐的話，簡直就像訂做的人偶一樣。千太郎真有福氣，茂七替他感到高興。
「那我們……」
老闆夫妻倆和千太郎打算離座時，阿袖竟出乎意料堅持地說：
「不，請你們也留下來。正好趁這個機會，我想讓大家聽聽，我為什麽會惹出這種風波。」
茂七不發一語地點著頭。
待眾人又坐定了，阿袖淡淡地開始述說。
「這本來就跟我阿爸有關。我阿爸和阿母……」
阿袖望著小原屋夫妻說道：
「老闆和老闆娘大概也知道，我不是煮豆舖的親生女兒。我是養女，生於小田原，十二歲那年，阿母病逝，留下我孤單一個人，後來村長的遠親煮豆舖夫婦收養了我。」
茂七問道：
「原來如此，你母親過世了……那，你父親呢?我聽說，你說你父親慘遭殺害?」
阿袖點點頭，她說：
「阿爸在我十歲時，晚上在路上被強盜殺了。」
「這些我們都從煮豆舖夫妻那裏聽說了。」
千太郎體貼地插嘴，小原屋夫妻倆也點頭表示事情的確如此。
「他慈祥又溫和，是個好阿爸。真的，是個好阿爸。」
阿袖仿佛咀嚼自己所說的話，停了一會兒，然後下定決心般地繼續說：
「煮豆舖女兒的那段日子，我過得很幸福。現在也是。我甚至覺得不配。不過，我片刻也不忘阿爸。為什麽呢?因為那個殺死阿爸的強盜到現在還沒抓到。」
茂七聽到文次倒抽一口氣的聲音。
「我忘不了。無論如何也恨難消。當時我們很窮，就算殺死阿爸，也搶不了多少錢。強盜還……」
阿袖看似強忍著淚水。
「阿爸被殺時，也是落葉的季節。躺在地上的阿爸身子底下有很多落葉，身上也是。而且，當時負責搜查兇手的大爺，和茂七頭子說了同樣的話：『啊，要是沒這些落葉那該多好。』」
阿袖雙手掩麵。
「所以，我不禁就……。自從聽到茂七頭子說的話之後，我腦子裏總是浮現阿爸的事，總覺得被殺的人跟阿爸一樣……不，覺得我阿爸在那兒又被殺了一次，於是，明知很蠢，我還是認為，要是沒那落葉的話……」
大家都不知該說什麽，過了一會兒，阿袖重新打起精神，抬起頭說：
「阿母身體本來就不好，加上阿爸過世，她一個女人家為了撫養我，總是操勞過度，才會病倒。所以，我總覺得是阿爸殺死了阿母……啊，不是。」
阿袖驚覺後改口說：
「我認為，這等於是殺死阿爸的那個兇手殺死了阿母。」
「別再說了，我們都明白。」
小原屋老闆說完，輕拍阿袖的背。茂七開口說道：
「原來如此，我明白了。阿袖姑娘，你不要哭。你父親的事肯定讓你很難受，不過，你要是一直放在心上，你父親恐怕也無法瞑目。」
茂七環視大家，斬釘截鐵地說：
「有關這回在那裏發生的兇殺案，回向院茂七我確實接下了，我保證一定會抓到兇手，一切交給我吧。而且，不會花太久的，真的。」
接著他以教誨的口吻對著擦拭眼淚的阿袖說：
「所以啊，阿袖姑娘，深夜到外麵打掃的事，你就別再做了，好不好?」
阿袖沉默了一會兒。在小原屋及千太郎擔心的注視下，她陷入沉思。
不久，她抬起頭說：
「頭子說的，我完全明白了。我以後再也不會在深夜到外麵打掃。」
不過……阿袖轉而小聲地說：
「我想早晚還是常去打掃，讓那巷子跟七怪事中的『不落葉的儲樹』一樣幹淨，直到抓到兇手為止。我並不是在祈求什麽，隻是覺得這樣做的話，或許可以早日抓到兇手……」
對於這個要求，茂七無法拒絕。反正已經明白阿袖想盡一份力的心情，何況，文次也在一旁默默地對他施壓。
「好啊。然後幫我祈禱吧。」