「房租也拖欠許久，管理人跟我們說，雖然我們很可憐，但是沒辦法再睜一隻眼閉一隻眼了。我們連下一頓飯都沒著落。我哥和我雖然很想護著我阿母活下去，卻有心無力。」
阿園消沉地接著說：
「就在這時，藤兵衛阿爸來家裏，藤兵衛阿爸說，他跟這兒的管理人是舊識。」
「然後呢?藤兵衛怎麽說?」
「他幫我哥找到可以去當學徒的舖子，就是我們現在批發木屐的那家舖子。然後，他又幫我阿母辦妥住養護所的手續，並讓我去幫人帶孩子。」
「隻有九歲的你!」
茂七大吃一驚，口氣有些責難，阿園點點頭，雙頰染上紅暈。
「世人都說藤兵衛阿爸是個鐵石心腸的人，是個守財奴，不過，那是錯的。這點我很清楚。」
阿園在膝上緊握著拳頭——正是藤兵衛葬禮那天握著念珠的那雙小手。
「阿爸告訴我們，錢的話，他有，也有能力養我們，可是不能這樣做。我們得長大成人，不能養成接受別人施捨的習慣。」
阿園猛然抬起頭，雙眼含淚接著說：
「隻是，光靠我哥和我兩個人幹活，日子還是沒法撐下去，這時藤兵衛阿爸就會給我們錢。不過，他每次都說，我不是施捨而是借，等你們長大了，可以自食其力，再還我。」
彥次暗暗厭抑著教人羞赧的心情。你願意淪為狗嗎?藤兵衛的這句話又在耳邊響起。
「我哥結束學徒工作，去年秋天，好不容易能在這兒開舖子時，藤兵衛阿爸又借我們錢，而且還說，錢可以慢慢還，花很長的時間也沒關係，我們確實已經長大了。之後，他就一直買我和我哥製作的木屐。」
「那麽，那天晚上藤兵衛是來這兒收錢了……到底多少錢?」
「一分錢。我們還說，每次都隻還一分錢的話，藤兵衛阿爸若不活到一百歲，恐怕還不完。阿爸每次都笑著說，他會活到一百歲。」
阿園深深吸了一口氣，接著說：
「這就是藤兵衛阿爸的做法。他說，不論做生意或活在世上，都不是輕鬆事，所以更不能靠人施捨過活。施捨與救助不同。如果施捨別人，施捨這方可能會感覺很舒暢，但會讓對方變成無用之人一。」
阿園露出半是哭泣般的寂寞笑容。
「藤兵衛阿爸曾說，他為了近江屋丟棄醋飯，故意打響自己愛排場的名聲，其實是為了度過生意上的難關，那是他所能盡的最大努力。所以他告訴我們，要是聽到有人批評近江屋藤兵衛是個鐵石心腸的人，絕對不能反駁。他笑著說，鐵石心腸和守財奴，都是他的重要招牌。我們也一直堅守阿爸的囑咐。我想，大概也有類似我們情況的人，隻是我們不知道而已。」
過了一會兒，彥次總算開口說：
「阿園姑娘，你一直叫藤兵衛為藤兵衛阿爸嗎?」
阿園點頭說道：
「對我來說，他比親生阿爸還重要。所以葬禮時，就算遠遠看一眼也好，我也想去送他。」
這時，茂七冷不防抬手打斷話題，他壓低聲音問：
「阿園姑娘，隔壁的那個男人是什麽時候搬來的?」
突然改變話題，阿園有點不知所措，皺起眉頭說：
「一個月前搬來的。聽說是個瓦匠，但每天酗酒，幾乎從沒去工作。」
茂七又小聲問：
「藤兵衛老闆來這兒那晚，隔壁那男人在家嗎?」
阿園歪著頭說：
「我送藤兵衛阿爸到大街時，隔壁似乎點著燈火……」
「每天不去工作，卻能喝酒喝到一眼就能看出來的程度，實在令人羨慕……」
茂七自言呂呈昭般地低聲說完後，伸手輕輕敲了一下與隔壁分隔的薄牆，他說：
「彥次，你來幫我忙。阿園姑娘待在這兒，不要亂動。」
茂七來到外麵，躡手躡腳地貼在隔壁的木板門上，接著一腳踢開木板門。
那之後的事，對彥次來說，可說是一眨眼的工夫罷了。當他隱約看到方才那男人將耳朵貼在與阿園兄妹住屋之間的薄牆時，隨即傳來啪嗒啪嗒的腳步聲，接著是茂七的吼聲：「屋後!屋後!」
彥次掉落一隻草鞋奔到屋後時，那男人正想攀過木板牆逃走。彥次毫不考慮地拾起眼前的竹竿，向男人的背部揮打過去。男人隨著慘叫一聲掉到地上。茂七氣喘籲籲地趕來，他反扭趴在地上還想逃的男人的手，熟練地迅速綁上捕繩。
「彥次，你沒事吧?話說回來，真不愧是賣蕎麥麵的，很會使棍子。」
「這到底是……」
「阿園姑娘，你可以出來了。」
茂七好不容易才調整好呼吸，出聲喊叫。
阿園睜大雙眼，抱著雙肘呆立一旁。彥次代她問道：
「這麽說來，頭子，是這傢夥跟蹤藤兵衛老闆……」
彥次指著的那個男人，似乎完全酒醒了，消瘦下巴埋在胸前，縮成一團。
「是的。他大概是透過薄牆，聽到隔壁的訪客是近江屋藤兵衛吧。認為藤兵衛懷裏肯定帶了很多錢。」
3
男人名叫元六。被捕後不久，便招認打死藤兵衛並拿走他懷裏的錢。
元六正如阿園所說的，是個瓦匠。原本還認真幹活，卻因生性嗜酒，做出盜用工頭公款的壞事，因而丟了信用與工作。
元六手頭困窘。他一方麵懊悔自己因一時過錯而失去一切，另一方麵又憤世嫉俗。
當他知道隔壁木屐舖的訪客是那個近江屋藤兵衛時，肚子裏的一把無名火頓時湧了上來。近江屋藤兵衛不就是那個俗不可耐的傢夥嗎?而且，隔壁傳來什麽借錢還錢的談話。難道壽司舖賺的還不夠多，他又在暗地裏放高利貸?那骯髒傢夥竟能活得那麽舒服……。
元六憑著自以為是的解釋及莫名其妙的怒火，跟蹤踏上回程的藤兵衛，來到駒止橋時，自背後用石頭毆打藤兵衛，殺死他再拿走錢包。元六將用來行兇的石頭丟進單邊渠便逃回家，過著每天更無法沒酒的日子……據說元六如此招供。
數日之後，茂七陪彥次和阿園前往近江屋。他們是去給藤兵衛上香，並向現在是近江屋真正主人的美津夫婦致謝。後者是阿園特別要求的。
然而阿園並沒有如願。美津的丈夫，為了安頓因藤兵衛過世而陷入一片混亂的眾多分店，在外麵四處奔波，而美津也不知上哪兒去了，並不在家。接待他們的是在近江屋做了四十年、資格最老的掌櫃。
掌櫃聽完整件事情的來龍去脈，以及阿園說將繼續慢慢償還藤兵衛的借款，他慢條斯理地說：
「這事……我想，這事最好就一直藏在阿園姑娘的心裏吧。」
彥次和阿園麵麵相覷。
「美津小姐……不，老闆娘聽到這事，肯定會不高興，反而會更氣大老闆，說他對年幼的小孩也這樣斤斤計較，竟將借款記在帳簿上，還要對方還錢。」
「可是，那是我們同意的。」阿園堅持說道。「藤兵衛阿……不，藤兵衛老闆不是因為同情而施捨我們。他那樣做，是為了將我們教育成懂得做生意、懂得買賣的大人。」
阿園消沉地接著說：
「就在這時，藤兵衛阿爸來家裏，藤兵衛阿爸說，他跟這兒的管理人是舊識。」
「然後呢?藤兵衛怎麽說?」
「他幫我哥找到可以去當學徒的舖子，就是我們現在批發木屐的那家舖子。然後，他又幫我阿母辦妥住養護所的手續，並讓我去幫人帶孩子。」
「隻有九歲的你!」
茂七大吃一驚，口氣有些責難，阿園點點頭，雙頰染上紅暈。
「世人都說藤兵衛阿爸是個鐵石心腸的人，是個守財奴，不過，那是錯的。這點我很清楚。」
阿園在膝上緊握著拳頭——正是藤兵衛葬禮那天握著念珠的那雙小手。
「阿爸告訴我們，錢的話，他有，也有能力養我們，可是不能這樣做。我們得長大成人，不能養成接受別人施捨的習慣。」
阿園猛然抬起頭，雙眼含淚接著說：
「隻是，光靠我哥和我兩個人幹活，日子還是沒法撐下去，這時藤兵衛阿爸就會給我們錢。不過，他每次都說，我不是施捨而是借，等你們長大了，可以自食其力，再還我。」
彥次暗暗厭抑著教人羞赧的心情。你願意淪為狗嗎?藤兵衛的這句話又在耳邊響起。
「我哥結束學徒工作，去年秋天，好不容易能在這兒開舖子時，藤兵衛阿爸又借我們錢，而且還說，錢可以慢慢還，花很長的時間也沒關係，我們確實已經長大了。之後，他就一直買我和我哥製作的木屐。」
「那麽，那天晚上藤兵衛是來這兒收錢了……到底多少錢?」
「一分錢。我們還說，每次都隻還一分錢的話，藤兵衛阿爸若不活到一百歲，恐怕還不完。阿爸每次都笑著說，他會活到一百歲。」
阿園深深吸了一口氣，接著說：
「這就是藤兵衛阿爸的做法。他說，不論做生意或活在世上，都不是輕鬆事，所以更不能靠人施捨過活。施捨與救助不同。如果施捨別人，施捨這方可能會感覺很舒暢，但會讓對方變成無用之人一。」
阿園露出半是哭泣般的寂寞笑容。
「藤兵衛阿爸曾說，他為了近江屋丟棄醋飯，故意打響自己愛排場的名聲，其實是為了度過生意上的難關，那是他所能盡的最大努力。所以他告訴我們，要是聽到有人批評近江屋藤兵衛是個鐵石心腸的人，絕對不能反駁。他笑著說，鐵石心腸和守財奴，都是他的重要招牌。我們也一直堅守阿爸的囑咐。我想，大概也有類似我們情況的人，隻是我們不知道而已。」
過了一會兒，彥次總算開口說：
「阿園姑娘，你一直叫藤兵衛為藤兵衛阿爸嗎?」
阿園點頭說道：
「對我來說，他比親生阿爸還重要。所以葬禮時，就算遠遠看一眼也好，我也想去送他。」
這時，茂七冷不防抬手打斷話題，他壓低聲音問：
「阿園姑娘，隔壁的那個男人是什麽時候搬來的?」
突然改變話題，阿園有點不知所措，皺起眉頭說：
「一個月前搬來的。聽說是個瓦匠，但每天酗酒，幾乎從沒去工作。」
茂七又小聲問：
「藤兵衛老闆來這兒那晚，隔壁那男人在家嗎?」
阿園歪著頭說：
「我送藤兵衛阿爸到大街時，隔壁似乎點著燈火……」
「每天不去工作，卻能喝酒喝到一眼就能看出來的程度，實在令人羨慕……」
茂七自言呂呈昭般地低聲說完後，伸手輕輕敲了一下與隔壁分隔的薄牆，他說：
「彥次，你來幫我忙。阿園姑娘待在這兒，不要亂動。」
茂七來到外麵，躡手躡腳地貼在隔壁的木板門上，接著一腳踢開木板門。
那之後的事，對彥次來說，可說是一眨眼的工夫罷了。當他隱約看到方才那男人將耳朵貼在與阿園兄妹住屋之間的薄牆時，隨即傳來啪嗒啪嗒的腳步聲，接著是茂七的吼聲：「屋後!屋後!」
彥次掉落一隻草鞋奔到屋後時，那男人正想攀過木板牆逃走。彥次毫不考慮地拾起眼前的竹竿，向男人的背部揮打過去。男人隨著慘叫一聲掉到地上。茂七氣喘籲籲地趕來，他反扭趴在地上還想逃的男人的手，熟練地迅速綁上捕繩。
「彥次，你沒事吧?話說回來，真不愧是賣蕎麥麵的，很會使棍子。」
「這到底是……」
「阿園姑娘，你可以出來了。」
茂七好不容易才調整好呼吸，出聲喊叫。
阿園睜大雙眼，抱著雙肘呆立一旁。彥次代她問道：
「這麽說來，頭子，是這傢夥跟蹤藤兵衛老闆……」
彥次指著的那個男人，似乎完全酒醒了，消瘦下巴埋在胸前，縮成一團。
「是的。他大概是透過薄牆，聽到隔壁的訪客是近江屋藤兵衛吧。認為藤兵衛懷裏肯定帶了很多錢。」
3
男人名叫元六。被捕後不久，便招認打死藤兵衛並拿走他懷裏的錢。
元六正如阿園所說的，是個瓦匠。原本還認真幹活，卻因生性嗜酒，做出盜用工頭公款的壞事，因而丟了信用與工作。
元六手頭困窘。他一方麵懊悔自己因一時過錯而失去一切，另一方麵又憤世嫉俗。
當他知道隔壁木屐舖的訪客是那個近江屋藤兵衛時，肚子裏的一把無名火頓時湧了上來。近江屋藤兵衛不就是那個俗不可耐的傢夥嗎?而且，隔壁傳來什麽借錢還錢的談話。難道壽司舖賺的還不夠多，他又在暗地裏放高利貸?那骯髒傢夥竟能活得那麽舒服……。
元六憑著自以為是的解釋及莫名其妙的怒火，跟蹤踏上回程的藤兵衛，來到駒止橋時，自背後用石頭毆打藤兵衛，殺死他再拿走錢包。元六將用來行兇的石頭丟進單邊渠便逃回家，過著每天更無法沒酒的日子……據說元六如此招供。
數日之後，茂七陪彥次和阿園前往近江屋。他們是去給藤兵衛上香，並向現在是近江屋真正主人的美津夫婦致謝。後者是阿園特別要求的。
然而阿園並沒有如願。美津的丈夫，為了安頓因藤兵衛過世而陷入一片混亂的眾多分店，在外麵四處奔波，而美津也不知上哪兒去了，並不在家。接待他們的是在近江屋做了四十年、資格最老的掌櫃。
掌櫃聽完整件事情的來龍去脈，以及阿園說將繼續慢慢償還藤兵衛的借款，他慢條斯理地說：
「這事……我想，這事最好就一直藏在阿園姑娘的心裏吧。」
彥次和阿園麵麵相覷。
「美津小姐……不，老闆娘聽到這事，肯定會不高興，反而會更氣大老闆，說他對年幼的小孩也這樣斤斤計較，竟將借款記在帳簿上，還要對方還錢。」
「可是，那是我們同意的。」阿園堅持說道。「藤兵衛阿……不，藤兵衛老闆不是因為同情而施捨我們。他那樣做，是為了將我們教育成懂得做生意、懂得買賣的大人。」