把事情抖出來，沒半個人有好處。這些人全免不了詫異、傷心、失業，或本身也要承受罪責。
就此而言，仁平便截然不同。孤獨的人果真吃虧。
自己實在不該管這檔事的。都怪當初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了這個地步，我實在應付不下來了。正當他如此喃喃自語，又翻來覆去時，唐紙門打開，細君露臉。
「相公，有客人。」
「誰啊?」
「鐵瓶雜院的管理人久兵衛爺。」
平四郎一骨碌爬起。
細君心情極佳。
「久兵衛爺說久疏問候，還帶了好肥的秋刀魚來呢!相公，你很愛吃秋刀魚吧。」
久兵衛整個人顯得小了一圈，但身上的行頭倒不賴。和服與外褂看來都是新縫製的。
「做工不錯哪，是誰的手工?」
一開口，平四郎便這麽問。久兵衛拜伏在地，不肯抬頭。
「之前聽說有人在鐵瓶雜院附近看到你，說你於雨中坐在小船船頭。」
久兵衛仍低著頭。
「你也和阿露、富平見過麵吧?他們父女搬到猿江之後，我就沒見過了，不過聽說富平有一陣子不是很有起色嗎，現在怎麽樣了?」
細君端茶點過來。久兵衛一度抬起頭來，又拜伏下去。細君擺上茶點，說著「別這麽拘謹，不過真是好久不見了呢，身體精神可都還好」，寒暄了好一會兒才總算走了。
「她對外頭的閑話一概不知。」平四郎拿起茶杯說道。「不過，我也沒料到她竟不知道你早已不是鐵瓶雜院管理人了。也是啦，我不會在家提起那些。」
「井筒大爺。」久兵衛總算抬起頭來，臉上是毅然決然的表情。「井筒大爺，不用小的多說，井筒大爺想必已知情一切。小的一直以來內疚於心，深知應為自己的所作所為鄭重向大爺道歉，但今天小的是奉主人湊屋總右衛門之命前來。因此，小的才鬥膽求見大爺，以轉述主人的吩咐。」
即便是平民，因故必須穿上外褂之人自有其威嚴，現在平四郎首次親眼見識到了。的確威嚴懾人。他心想，原來這才是久兵衛真正的模樣，這本事佐吉終究比不上。
他本想隨便哼一聲以示回答，實在不敢，便不作聲。他不發話，久兵衛也不作響，默默又拜伏下去。
「哎，」平四郎雙手空著，便摸摸下巴。「你請說吧。」
久兵衛沒有笑。平四郎所認識的鐵瓶雜院管理人久兵衛已不復存在。斥責豆腐鋪的豆子夫婦、在滷菜鋪店頭與阿德商量事情、拿著頂門棍在下頭指揮修理屋頂的房客、掄起拳頭敲欺負小狗的孩子們——那個久兵衛已經給收得小小、小小的，藏在眼前這個久兵衛身上的和服袖子一角了。
「湊屋老爺怎麽說?」
平四郎發問。久兵衛說道：「敝上總右衛門說，想請井筒大爺賜見。」
平四郎用手指著鼻尖：「要見我?」
「是。」久兵衛總算直視平四郎。
「不用說，是為了鐵瓶雜院的事——沒錯吧?」
「正是。」久兵衛清晰地回答。「您說的沒錯。」
平四郎連著剛才沒說出口的份，加倍在內心「哼」了一聲。
聽他這麽一提，倒覺得這才是最妥當的法子，自己怎麽沒想到呢。和湊屋總右衛門正麵對質，這不是很好嗎。
「我本來也想去見他的，隻是沒想到你們家老爺肯見我。」
平四郎不正經地笑著，久兵衛卻沒跟著笑。即使如此，平四郎卻也覺得他雙眉間稍微放鬆了些。
「今晚……不知大爺可否方便?」
「可以。」
「那麽，小的派人來接。屆時還要勞動您的大駕。」
久兵衛深深行了一禮之後，又說道：
「小的深知這次的作為無可辯解，為井筒大爺增添無謂的麻煩了。」
一口氣說完，緊接著說聲「那麽小的就此告辭」，便又拜伏在地。眼見他離去，平四郎終究連「那麽你近來可好?」這句簡單的話都問不出口。
日頭偏西時，一如約定，湊屋遣人來接了。
見了來人的臉，平四郎又吃了一驚。他穿著湊屋的短褂，年約四十出頭，儀表出眾。
是那個「影子掌櫃」。
「已於柳橋畔的船屋備好船，大爺請上轎。」
平四郎考慮了半天，最後還是決定脫掉公役的外褂，穿著一身輕便和服，而這身打扮似乎無法與影子掌櫃的短褂相抗衡，感覺很奇妙。
一路上，影子掌櫃就走在平四郎所乘的轎子旁。好幾次平四郎都想向他搭話，但要隔著轎子說話，就得扯開嗓門。結果，平四郎便默默地被轎子一路抬過去。
抵達柳橋畔時，日已西沉，長庚星在西方天空中閃耀。影子掌櫃點著燈籠，為平四郎照路。燈籠上沒有題商號，是一隻素燈籠。
短短的棧橋盡頭，泊著一艘屋形船。船夫頭上纏著手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壯上臂，撐著篙站在船頭。蹲在他身旁的人一見平四郎便站起身來，深深行禮。是久兵衛。
平四郎走上棧橋，忽地停步，回頭轉向影子掌櫃，然後問道：「阿律還好嗎?」
燈籠不見絲毫晃動，影子掌櫃的表情也不見有何變化。平四郎接著問道：
「你真的是掌櫃嗎?」
這次，影子掌櫃的臉上微微露出笑容，卻不答話，隻將提著燈籠的手向前伸到近處，照亮平四郎立身之處。
「請小心腳下。」
離開柳橋時，屋形船內便隻有平四郎與久兵衛兩人。
船裏備了酒肴，脫下外褂穿上湊屋短褂的久兵衛，不斷勸平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，這時也沒吃喝的心情。
與話不多的久兵衛兩人獨處，不免陷入沉默的尷尬。於是平四郎便有一句沒一句地對他說，今晚與湊屋總右衛門碰麵之事，已知會岡引政五郎，而與湊屋總右衛門的談話無論是何內容，平四郎都有義務轉告;同時，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激動地大談葵的命案，聲稱隻要把這件事叫嚷出來，便足以抵銷自己殺害正次郎的罪等。久兵衛無論聽到什麽，都一逕保持沉默，隻是恭謹地待在一旁。先前見麵時的那份威嚴，似乎沒有帶上船。是因為湊屋的短褂嗎?同樣一件短褂，給了影子掌櫃足以壓倒平四郎的力量，卻帶走了久兵衛的威嚴。
待熱酒轉涼時，船發出嘰嘰聲響靠了岸。久兵衛向平四郎告了罪，拉開格子門走至船頭。
船再度駛離埠頭。即使坐著也感覺得到水的流動，與船夫使船逆水而前的力道。
格子門開了。一名個子較久兵衛高大許多的男子，彎著身走進屋形船。
他就是湊屋總右衛門。
麵對麵一看，那張臉較想像中年輕許多。年紀應當五十好幾了，但嘴角仍有種不知該說是討喜還是帶笑的神情，平四郎不由得心下暗贊，這確實是張能討女人歡心的臉。他忙著觀察，連總右衛門的問候都聽而不聞。
一如平四郎為穿不穿外褂而煩惱般，不知總右衛門是否曾細心挑選過和服，或者男人不太在穿著上費心思?商人又另當別論嗎?不過，那真是一身上好的和服。一定是縐綢吧。在這個單衣、夾服難以抉擇的季節，他身上這件是單是夾呢?要個剩下的一小塊回去，老婆定會開心地縫成上等綢巾吧。不過，他頭上那髻結得也未免太後麵了吧?總右衛門是長臉，是因他本人在意這點嗎?
就此而言，仁平便截然不同。孤獨的人果真吃虧。
自己實在不該管這檔事的。都怪當初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了這個地步，我實在應付不下來了。正當他如此喃喃自語，又翻來覆去時，唐紙門打開，細君露臉。
「相公，有客人。」
「誰啊?」
「鐵瓶雜院的管理人久兵衛爺。」
平四郎一骨碌爬起。
細君心情極佳。
「久兵衛爺說久疏問候，還帶了好肥的秋刀魚來呢!相公，你很愛吃秋刀魚吧。」
久兵衛整個人顯得小了一圈，但身上的行頭倒不賴。和服與外褂看來都是新縫製的。
「做工不錯哪，是誰的手工?」
一開口，平四郎便這麽問。久兵衛拜伏在地，不肯抬頭。
「之前聽說有人在鐵瓶雜院附近看到你，說你於雨中坐在小船船頭。」
久兵衛仍低著頭。
「你也和阿露、富平見過麵吧?他們父女搬到猿江之後，我就沒見過了，不過聽說富平有一陣子不是很有起色嗎，現在怎麽樣了?」
細君端茶點過來。久兵衛一度抬起頭來，又拜伏下去。細君擺上茶點，說著「別這麽拘謹，不過真是好久不見了呢，身體精神可都還好」，寒暄了好一會兒才總算走了。
「她對外頭的閑話一概不知。」平四郎拿起茶杯說道。「不過，我也沒料到她竟不知道你早已不是鐵瓶雜院管理人了。也是啦，我不會在家提起那些。」
「井筒大爺。」久兵衛總算抬起頭來，臉上是毅然決然的表情。「井筒大爺，不用小的多說，井筒大爺想必已知情一切。小的一直以來內疚於心，深知應為自己的所作所為鄭重向大爺道歉，但今天小的是奉主人湊屋總右衛門之命前來。因此，小的才鬥膽求見大爺，以轉述主人的吩咐。」
即便是平民，因故必須穿上外褂之人自有其威嚴，現在平四郎首次親眼見識到了。的確威嚴懾人。他心想，原來這才是久兵衛真正的模樣，這本事佐吉終究比不上。
他本想隨便哼一聲以示回答，實在不敢，便不作聲。他不發話，久兵衛也不作響，默默又拜伏下去。
「哎，」平四郎雙手空著，便摸摸下巴。「你請說吧。」
久兵衛沒有笑。平四郎所認識的鐵瓶雜院管理人久兵衛已不復存在。斥責豆腐鋪的豆子夫婦、在滷菜鋪店頭與阿德商量事情、拿著頂門棍在下頭指揮修理屋頂的房客、掄起拳頭敲欺負小狗的孩子們——那個久兵衛已經給收得小小、小小的，藏在眼前這個久兵衛身上的和服袖子一角了。
「湊屋老爺怎麽說?」
平四郎發問。久兵衛說道：「敝上總右衛門說，想請井筒大爺賜見。」
平四郎用手指著鼻尖：「要見我?」
「是。」久兵衛總算直視平四郎。
「不用說，是為了鐵瓶雜院的事——沒錯吧?」
「正是。」久兵衛清晰地回答。「您說的沒錯。」
平四郎連著剛才沒說出口的份，加倍在內心「哼」了一聲。
聽他這麽一提，倒覺得這才是最妥當的法子，自己怎麽沒想到呢。和湊屋總右衛門正麵對質，這不是很好嗎。
「我本來也想去見他的，隻是沒想到你們家老爺肯見我。」
平四郎不正經地笑著，久兵衛卻沒跟著笑。即使如此，平四郎卻也覺得他雙眉間稍微放鬆了些。
「今晚……不知大爺可否方便?」
「可以。」
「那麽，小的派人來接。屆時還要勞動您的大駕。」
久兵衛深深行了一禮之後，又說道：
「小的深知這次的作為無可辯解，為井筒大爺增添無謂的麻煩了。」
一口氣說完，緊接著說聲「那麽小的就此告辭」，便又拜伏在地。眼見他離去，平四郎終究連「那麽你近來可好?」這句簡單的話都問不出口。
日頭偏西時，一如約定，湊屋遣人來接了。
見了來人的臉，平四郎又吃了一驚。他穿著湊屋的短褂，年約四十出頭，儀表出眾。
是那個「影子掌櫃」。
「已於柳橋畔的船屋備好船，大爺請上轎。」
平四郎考慮了半天，最後還是決定脫掉公役的外褂，穿著一身輕便和服，而這身打扮似乎無法與影子掌櫃的短褂相抗衡，感覺很奇妙。
一路上，影子掌櫃就走在平四郎所乘的轎子旁。好幾次平四郎都想向他搭話，但要隔著轎子說話，就得扯開嗓門。結果，平四郎便默默地被轎子一路抬過去。
抵達柳橋畔時，日已西沉，長庚星在西方天空中閃耀。影子掌櫃點著燈籠，為平四郎照路。燈籠上沒有題商號，是一隻素燈籠。
短短的棧橋盡頭，泊著一艘屋形船。船夫頭上纏著手巾，露出薄暮中仍引人注目的雄壯上臂，撐著篙站在船頭。蹲在他身旁的人一見平四郎便站起身來，深深行禮。是久兵衛。
平四郎走上棧橋，忽地停步，回頭轉向影子掌櫃，然後問道：「阿律還好嗎?」
燈籠不見絲毫晃動，影子掌櫃的表情也不見有何變化。平四郎接著問道：
「你真的是掌櫃嗎?」
這次，影子掌櫃的臉上微微露出笑容，卻不答話，隻將提著燈籠的手向前伸到近處，照亮平四郎立身之處。
「請小心腳下。」
離開柳橋時，屋形船內便隻有平四郎與久兵衛兩人。
船裏備了酒肴，脫下外褂穿上湊屋短褂的久兵衛，不斷勸平四郎喝酒吃菜，但嗜吃如平四郎，這時也沒吃喝的心情。
與話不多的久兵衛兩人獨處，不免陷入沉默的尷尬。於是平四郎便有一句沒一句地對他說，今晚與湊屋總右衛門碰麵之事，已知會岡引政五郎，而與湊屋總右衛門的談話無論是何內容，平四郎都有義務轉告;同時，仁平正由政五郎看守，但仁平仍激動地大談葵的命案，聲稱隻要把這件事叫嚷出來，便足以抵銷自己殺害正次郎的罪等。久兵衛無論聽到什麽，都一逕保持沉默，隻是恭謹地待在一旁。先前見麵時的那份威嚴，似乎沒有帶上船。是因為湊屋的短褂嗎?同樣一件短褂，給了影子掌櫃足以壓倒平四郎的力量，卻帶走了久兵衛的威嚴。
待熱酒轉涼時，船發出嘰嘰聲響靠了岸。久兵衛向平四郎告了罪，拉開格子門走至船頭。
船再度駛離埠頭。即使坐著也感覺得到水的流動，與船夫使船逆水而前的力道。
格子門開了。一名個子較久兵衛高大許多的男子，彎著身走進屋形船。
他就是湊屋總右衛門。
麵對麵一看，那張臉較想像中年輕許多。年紀應當五十好幾了，但嘴角仍有種不知該說是討喜還是帶笑的神情，平四郎不由得心下暗贊，這確實是張能討女人歡心的臉。他忙著觀察，連總右衛門的問候都聽而不聞。
一如平四郎為穿不穿外褂而煩惱般，不知總右衛門是否曾細心挑選過和服，或者男人不太在穿著上費心思?商人又另當別論嗎?不過，那真是一身上好的和服。一定是縐綢吧。在這個單衣、夾服難以抉擇的季節，他身上這件是單是夾呢?要個剩下的一小塊回去，老婆定會開心地縫成上等綢巾吧。不過，他頭上那髻結得也未免太後麵了吧?總右衛門是長臉，是因他本人在意這點嗎?