「姨爹，太好了，沒錯過。」弓之助氣喘籲籲地說道。接著，抬頭看一塊來的年輕人。「這位是相馬登先生。姨爹，就是牢房大夫。」
這下，平四郎的眼睛也亮起來了。「啊，是年輕大夫!」
「井筒大爺。」長相端正的年輕大夫，規規矩矩地行了一禮。「我到宿舍拜訪，得知井筒大爺在此，便冒昧前來相尋。」
「幸好我正好在姨爹家打擾，可以幫大夫帶路。」弓之助神情緊張。「姨爹，事情不好了。」
相馬大夫向弓之助點點頭，接著說道：
「昨天，巫女吹雪遭到囚犯們圍毆，受了重傷。」
平四郎的心從胸腔直沉到腰部。
「昨天，我值的是日落後的夜班，進了牢房才知道有這回事。聽說是女牢裏發生爭吵，但反正這都是表麵上的藉口。除了吹雪之外，還有許多人受傷，因此確實是發生了扭打群架，但……」
平四郎簡短地插進來：「有人發現了吹雪的事，是嗎?」
「恐怕是的。我自以為已經十分小心了，是我的責任。」
大夫的眼睛充血，想必是徹夜為眾囚治療吧。
「本想及早前來通知，但一時間找不到吹雪……」
「找不到吹雪?」
「她被沉在牢內茅廁的糞坑裏。本人全然不省人事，似乎連聲音都發不出，因此直到早上都找不到她的人。若再遲一點發現，便會淹死在穢物裏。」
將她沉在坑裏的人，當然是以此為目的。牢裏會發生各種卑鄙下流的事情，而絕大多數都以茅廁為舞台。證明了人隻要有必要，什麽殘酷無情的事都做得出。
「下手真狠。那麽，吹雪有救嗎?」
年輕大夫拭著額上的汗水，看樣子他是一路跑來的。「是的，現在還躺在醫牢裏。性命是保住了，但還不能大意。我托作次小心看好她，而且事情鬧得這麽大，牢屋同心也無法掉以輕心，應該不至於立即又遭遇危險。隻是……」
相馬大夫年輕的臉突然暗了下來。
「我今天一早下班，直到明早換班之前，必須將吹雪交給另一位牢房大夫。我想井筒大爺也知道，現在牢房裏暗無天日，我的同僚大夫已經完全被收買了。」
「嗯，這我知道。」
「我放心不下，便堅持說情況特殊，要繼續留下來值勤，但上麵不允許。我想在那裏空焦急也不是辦法，便往這裏來找大爺。」
平四郎一咬牙。光是正次郎一個死人，就太多了。
「別這麽內疚，年輕大夫。這不是大夫的錯，都怪我拖拖拉拉……」
弓之助拉扯平四郎的袖子，打斷他的話。「姨爹，現在先辦事再說。我們不知道折磨吹雪的人逼問出了什麽，可是，被仁平看出端倪的危險性大增卻是事實。趕快動手吧!」
在一旁如佛像般沉穩地聽著這番對話的政五郎，也簡潔地發聲：「少爺說的對。大爺，來吧。」
平四郎移動了。邁開短腿追上來的弓之助，又一次以他的小手用力拉扯平四郎的衣袖。
「姨爹，我知道您認為那不是我該看的東西。」
平四郎停下腳步，低下頭正視弓之助。孩子的臉美得懾人心魄。那一瞬間，細君苦口婆心地勸說不能讓這孩子當商人的理由，平四郎也懂了。
「姨爹是對的。」弓之助繼續說道，「可是，我已經跟看到沒有兩樣。這陣子，我一直作夢。姨爹，請讓我也一起幫忙，讓我把這一切結束。」
平四郎用力抓住孩子的後領。
「好，來吧。」
平四郎等人動手挖土，挖了又挖。一開始是兩個手下，憑著年輕人的蠻力猛掘。他們似乎不知道什麽叫做累。不久，他們捲起衣袖露出來的肩膀便冒出汗水，但他們仍舊不停地動作著。
自八百富的泥土地開始，到掀起了榻榻米的地板下，一寸寸挖過去。很快地，平四郎覺得光看著不行，也拿起政五郎準備的鋤頭。這麽一來，政五郎也加入陣容，連因緣際會到場的年輕大夫也一起動手。弓之助也想幫忙，但工具不夠。平四郎便派他擔任檢查掘出來的土壤這個差事。
一幹人動手挖土，挖得忘了時間。不知不覺太陽已然西斜，夕陽透過八百富出口的格子門，射進橘黃色的陽光。每個人都半裸著上身。
然而，什麽都沒找到。
「這是怎麽回事?」
平四郎蹲下來，拿黃八丈(註：日本八丈島的傳統染織綢布，主要為黃色條紋式格紋。江戶時代的同心多半穿著黃八丈所製的和服，外罩黑色外褂)的袖子擦臉，汗水與塵土立即將布染成茶色。
「會不會是——不在這裏呢?」
政五郎將鶴嘴鋤往地上一放，撐著鋤柄調勻氣息。
「不可能的。」弓之助的鼻尖上沾了土。額上、頰上，還有撥開土壤的雙手也都是黑的。「看地圖也知道，隻能是這裏。」
「可是，挖了這麽久卻什麽都沒有……」
「燈籠鋪可能挖得更深。不然，就是蓋鐵瓶雜院的時候，湊屋重新埋得更深。」
弓之助死命堅持。
「不然就是蓋鐵瓶雜院的時候，把葵的屍骨挖了出來……」
平四郎還沒說完，弓之助便哭叫似地打斷他。「姨爹，那麽為何到了現在，還有必要將住戶們趕出去?那說不通啊。葵在這裏，她一定就在這裏!」
「可是……」
平四郎轉向默默地拿鋤頭鏟土的相馬大夫。
「年輕大夫，過了十七年，骨頭也很脆弱了吧，會不會碎得跟土一樣?」
大夫停手，伸手肘擦擦下巴。「不會的。若是埋在土裏，過了三、四十年，骨頭也還是會保留原本的形狀。」
「一定要挖出來。」
弓之助已經哽咽了。要是這時候讓他哭出來，搞不好又會露出剛才那懾人的表情。平四郎不想看到他那個樣子，便急忙靠近，用力摸摸弓之助的頭。
「好好好，姨爹知道了，你別急。」
這時，相馬大夫出聲了。
「咦，這是?」
一幹人有如聽見野兔足音的餓狼，一齊轉向他。
年輕大夫單膝跪地，左手撐著鋤柄，右手拿著一樣東西。接著左手放開鋤柄，鋤頭便啪嗒倒地。年輕大夫顯然聽而不聞，他正忙著用雙手將那東西上的泥土撥掉。
「這是……」
話還沒說完，平四郎便看見那樣東西了。弓之助也看見了，政五郎幾個也看見了。
下顎——是下顎。那是一個歪曲的半圓形，上麵有牙齒。很小，但是——
「是下巴的骨頭。」弓之助顫聲說道。
突然間，後門喀啦一聲開了。
「喲，真是辛苦啦。」
那下流的聲音，絕不會讓人聽錯。平四郎抬起頭，在刺目的斜陽中眯起眼，認清聲音的主人。
是仁平。他駝著背，站在門口。不動聲色時，也算是美男子的那張臉上，堆滿了邪惡的笑容。
「我急得很呢，就怕你們找不到。啊，真是太好了、太好了!」
這下，平四郎的眼睛也亮起來了。「啊，是年輕大夫!」
「井筒大爺。」長相端正的年輕大夫，規規矩矩地行了一禮。「我到宿舍拜訪，得知井筒大爺在此，便冒昧前來相尋。」
「幸好我正好在姨爹家打擾，可以幫大夫帶路。」弓之助神情緊張。「姨爹，事情不好了。」
相馬大夫向弓之助點點頭，接著說道：
「昨天，巫女吹雪遭到囚犯們圍毆，受了重傷。」
平四郎的心從胸腔直沉到腰部。
「昨天，我值的是日落後的夜班，進了牢房才知道有這回事。聽說是女牢裏發生爭吵，但反正這都是表麵上的藉口。除了吹雪之外，還有許多人受傷，因此確實是發生了扭打群架，但……」
平四郎簡短地插進來：「有人發現了吹雪的事，是嗎?」
「恐怕是的。我自以為已經十分小心了，是我的責任。」
大夫的眼睛充血，想必是徹夜為眾囚治療吧。
「本想及早前來通知，但一時間找不到吹雪……」
「找不到吹雪?」
「她被沉在牢內茅廁的糞坑裏。本人全然不省人事，似乎連聲音都發不出，因此直到早上都找不到她的人。若再遲一點發現，便會淹死在穢物裏。」
將她沉在坑裏的人，當然是以此為目的。牢裏會發生各種卑鄙下流的事情，而絕大多數都以茅廁為舞台。證明了人隻要有必要，什麽殘酷無情的事都做得出。
「下手真狠。那麽，吹雪有救嗎?」
年輕大夫拭著額上的汗水，看樣子他是一路跑來的。「是的，現在還躺在醫牢裏。性命是保住了，但還不能大意。我托作次小心看好她，而且事情鬧得這麽大，牢屋同心也無法掉以輕心，應該不至於立即又遭遇危險。隻是……」
相馬大夫年輕的臉突然暗了下來。
「我今天一早下班，直到明早換班之前，必須將吹雪交給另一位牢房大夫。我想井筒大爺也知道，現在牢房裏暗無天日，我的同僚大夫已經完全被收買了。」
「嗯，這我知道。」
「我放心不下，便堅持說情況特殊，要繼續留下來值勤，但上麵不允許。我想在那裏空焦急也不是辦法，便往這裏來找大爺。」
平四郎一咬牙。光是正次郎一個死人，就太多了。
「別這麽內疚，年輕大夫。這不是大夫的錯，都怪我拖拖拉拉……」
弓之助拉扯平四郎的袖子，打斷他的話。「姨爹，現在先辦事再說。我們不知道折磨吹雪的人逼問出了什麽，可是，被仁平看出端倪的危險性大增卻是事實。趕快動手吧!」
在一旁如佛像般沉穩地聽著這番對話的政五郎，也簡潔地發聲：「少爺說的對。大爺，來吧。」
平四郎移動了。邁開短腿追上來的弓之助，又一次以他的小手用力拉扯平四郎的衣袖。
「姨爹，我知道您認為那不是我該看的東西。」
平四郎停下腳步，低下頭正視弓之助。孩子的臉美得懾人心魄。那一瞬間，細君苦口婆心地勸說不能讓這孩子當商人的理由，平四郎也懂了。
「姨爹是對的。」弓之助繼續說道，「可是，我已經跟看到沒有兩樣。這陣子，我一直作夢。姨爹，請讓我也一起幫忙，讓我把這一切結束。」
平四郎用力抓住孩子的後領。
「好，來吧。」
平四郎等人動手挖土，挖了又挖。一開始是兩個手下，憑著年輕人的蠻力猛掘。他們似乎不知道什麽叫做累。不久，他們捲起衣袖露出來的肩膀便冒出汗水，但他們仍舊不停地動作著。
自八百富的泥土地開始，到掀起了榻榻米的地板下，一寸寸挖過去。很快地，平四郎覺得光看著不行，也拿起政五郎準備的鋤頭。這麽一來，政五郎也加入陣容，連因緣際會到場的年輕大夫也一起動手。弓之助也想幫忙，但工具不夠。平四郎便派他擔任檢查掘出來的土壤這個差事。
一幹人動手挖土，挖得忘了時間。不知不覺太陽已然西斜，夕陽透過八百富出口的格子門，射進橘黃色的陽光。每個人都半裸著上身。
然而，什麽都沒找到。
「這是怎麽回事?」
平四郎蹲下來，拿黃八丈(註：日本八丈島的傳統染織綢布，主要為黃色條紋式格紋。江戶時代的同心多半穿著黃八丈所製的和服，外罩黑色外褂)的袖子擦臉，汗水與塵土立即將布染成茶色。
「會不會是——不在這裏呢?」
政五郎將鶴嘴鋤往地上一放，撐著鋤柄調勻氣息。
「不可能的。」弓之助的鼻尖上沾了土。額上、頰上，還有撥開土壤的雙手也都是黑的。「看地圖也知道，隻能是這裏。」
「可是，挖了這麽久卻什麽都沒有……」
「燈籠鋪可能挖得更深。不然，就是蓋鐵瓶雜院的時候，湊屋重新埋得更深。」
弓之助死命堅持。
「不然就是蓋鐵瓶雜院的時候，把葵的屍骨挖了出來……」
平四郎還沒說完，弓之助便哭叫似地打斷他。「姨爹，那麽為何到了現在，還有必要將住戶們趕出去?那說不通啊。葵在這裏，她一定就在這裏!」
「可是……」
平四郎轉向默默地拿鋤頭鏟土的相馬大夫。
「年輕大夫，過了十七年，骨頭也很脆弱了吧，會不會碎得跟土一樣?」
大夫停手，伸手肘擦擦下巴。「不會的。若是埋在土裏，過了三、四十年，骨頭也還是會保留原本的形狀。」
「一定要挖出來。」
弓之助已經哽咽了。要是這時候讓他哭出來，搞不好又會露出剛才那懾人的表情。平四郎不想看到他那個樣子，便急忙靠近，用力摸摸弓之助的頭。
「好好好，姨爹知道了，你別急。」
這時，相馬大夫出聲了。
「咦，這是?」
一幹人有如聽見野兔足音的餓狼，一齊轉向他。
年輕大夫單膝跪地，左手撐著鋤柄，右手拿著一樣東西。接著左手放開鋤柄，鋤頭便啪嗒倒地。年輕大夫顯然聽而不聞，他正忙著用雙手將那東西上的泥土撥掉。
「這是……」
話還沒說完，平四郎便看見那樣東西了。弓之助也看見了，政五郎幾個也看見了。
下顎——是下顎。那是一個歪曲的半圓形，上麵有牙齒。很小，但是——
「是下巴的骨頭。」弓之助顫聲說道。
突然間，後門喀啦一聲開了。
「喲，真是辛苦啦。」
那下流的聲音，絕不會讓人聽錯。平四郎抬起頭，在刺目的斜陽中眯起眼，認清聲音的主人。
是仁平。他駝著背，站在門口。不動聲色時，也算是美男子的那張臉上，堆滿了邪惡的笑容。
「我急得很呢，就怕你們找不到。啊，真是太好了、太好了!」