即使如此，佐吉仍垂頭喪氣，隻要看他最近的樣子就知道。這是當然的。努力成為徒勞，任誰都會感到灰心。
然而佐吉手邊應該有一筆錢，理當如此，因為有賣水肥的收入。平四郎沒過問他如何處理這筆錢，但假使他拿去湊屋上繳，對方一句那是管理人的錢，拒而不收，他也隻能把錢留著。他是個謹守分際的人，一定是存起來了。
然後，不久鐵瓶雜院便不再需要管理人，佐吉將回頭去當他的花木匠。屆時，他所存的這筆錢，便會成為他新生活的本金吧。這筆錢應該不少，將來他與那個叫阿惠的姑娘成親時，這筆錢就很有用處了。
這次讓佐吉扮演這個角色的人，大概連這一點都盤算在內了。平四郎自挑水肥聯想至此，越想越覺有理。拿佐吉當棋子擺布的人，想給他一小筆錢，也有義務這麽做，但無法正麵採取行動，便想出此策做為不得已的手段——
「大爺，讓您久候了。」
在政五郎招呼之下，平四郎從沉思中回過神來。身旁的弓之助乖乖坐著。政五郎放下親自端來的栗子點心，瀟灑地將和服下擺一撩，坐了下來。
平四郎說道：「我們得挖開鐵瓶雜院底下的土地，找出葵的屍骨。」
政五郎略略停頓了一下，而且不知為何，趁機朝著弓之助微微一笑，才點點他那結實的下巴：
「果然走到這一步了。」
平四郎開始說話時，唐紙門便悄悄地打開，大額頭回來了，黑眼珠向上吊，照例執行著他的任務。
「二十一年前，總右衛門在築地當起大老闆，他的侄女葵前來投靠。這便是一切錯誤的開始。」
葵牽著當時五、六歲的佐吉，母子兩人立時獲得總右衛門喜愛。總右衛門愛上侄女，也疼愛侄女的獨生子。佐吉簡直被視為湊屋的繼承人。
至此，假使——這是個虛無的假設，總右衛門此時仍單身，事情便極其簡單。叔父與侄女的婚姻在重視血統的貴族與武家中並不罕見。尤其這對叔侄的情況，叔父總右衛門早年便離家闖天下，與父母兄弟絕緣已久，雖說葵是兄長的女兒，腦子裏明白是明白，但要真心當她是與自己血脈相連的侄女恐怕很難。總右衛門並非看著葵長大，她是在長大成人之後，才突然出現在他眼前。容色絕美，充滿女人的魅力，還帶著可愛的孩子，全然是個成熟的女子。葵帶著一個孩子——而非黃花閨女，也許反而成為禍因。
反過來從葵這方麵來看，也是同樣的道理。最初，她前來投靠時，心裏多半是把總右衛門當叔父看待。而接下來，該說是郎有情妹有意嗎，赤手空拳闖出一番名號的總右衛門在她眼裏，想必也是個魅力十足的男人。況且，若能成為他的妻子，自己與佐吉便能得到莫大的幸福，足以彌補過去人生中的不幸，尚且綽綽有餘。
然而，總右衛門有妻子。那個名叫阿藤，一年前才剛過門的正妻。總右門衛是因商人中地位崇高——當時仍遠高於他的阿藤父親作主，才得以破格迎娶阿藤。阿藤也深知這一點。從小備受嗬護寵愛的阿藤，是富商家裏高傲的千金小姐，出嫁後仍是個高傲的少奶奶。
於葵，阿藤是個障礙;於阿藤，葵是個眼中釘。
兩個女人之間起了什麽樣的摩擦衝突，而這看在總右衛門眼裏又做何感想，平四郎是無法了解的，連要想像都很困難。然而，葵失去蹤影後，湊屋的下人間傳出「葵是被老闆娘攆走」的風評，至今仍或多或少留了下來，這倒是值得深究。由此可知，至少在眾人麵前，葵是採取守勢的。她並未自恃總右衛門寵愛，就當著店裏的人公然忤逆阿藤。然而，若少了他人的耳目就另當別論了。
即便並非如此，女人這種生物，無不精擅此道：不需開口、不需動一根指頭，隻要一個眼神，一切盡在不言中——我討厭你，我一定要把你趕出去，我比你更討老爺歡心，你自己心知肚明——
千金小姐出身的阿藤，應鬥不過世故的葵吧。在店裏的人麵前責罵葵、毆打她、露骨地迫害她，反而惹惱了總右衛門。阿藤定是再三重蹈覆轍。她應該不是個蠢笨的女人，懂得從失敗中記取教訓，也發現到這麽做等於自曝其短。但任性了一輩子的阿藤，即便心裏明白，仍無法控製自己的情緒。明知會令總右衛門不悅，卻無法不對付葵。不僅如此，可能還向總右衛門訴苦，說葵在你麵前一副乖巧可人的模樣，私底下卻是個可惡的女人，刁鑽奸猾一如蛇蠍。
邊想邊說，平四郎不禁悲從中來，本應美味的栗子點心，吃在嘴裏也索然無味。
「大爺，看來您似乎是認為阿藤比較可憐。」
政五郎一麵倒茶，一麵以平靜的語氣說道。
平四郎搖搖頭。他自己也糊塗了。當然，命喪他人之手的葵也值得同情，被留下來的佐吉也很可憐。但是，阿藤也一樣……
「十七年前，阿藤對葵下手。」
政五郎緩緩地，像要列出重點般地開始說道。
「這個秘密隻有阿藤與她的親信知道，總右衛門並不知情——大爺是這麽想的嗎?」
平四郎望著政五郎。「你認為呢?」
「我也這麽認為。」政五郎說道。「若十七年前那時，總右衛門便已得知實情，那麽，要隱瞞世人的手法應該更高明才是。」
平四郎接著望向弓之助。孩子臉上出現一種悲壯的神情，臉色雪白如紙，唯有嘴唇是鮮紅的。
「我可以說話嗎?」弓之助仰望著平四郎問道。
「嗯，說說看。」
「我認為……那場爭執……是發生在那家燈籠鋪裏。」
他指的，是以前在鐵瓶雜院那塊地上的那家燈籠鋪。
「燈籠鋪的老闆藤太郎是阿藤的表哥，兩人情誼深厚，可說是阿藤的盟軍。阿藤終於忍無可忍，想找葵當麵談判時，一定是認為在湊屋裏談不妥。就算屏退眾人，但同一個屋簷底下仍有店裏的人，畢竟隔牆有耳。再說，把葵叫到自己那裏痛罵，豈不是正中葵下懷?要是葵走出門後嚎啕大哭，或是在灶下含淚啜泣，又將集眾人的同情於一身。」
平四郎大口喝茶，政五郎兩手放在雙膝上，以略帶鼓勵的神情望著弓之助，大額頭則是翻著白眼。
「於是，她悄悄向燈籠鋪的藤太郎借了個房間……」說到這兒，喉嚨好像哽住了，弓之助咳了一聲。「把葵叫去談，可是卻鬧僵了……」
「便發生了不幸。」政五郎搶先說道。
「是的。」弓之助點頭。
「失手之後，阿藤才回過神來，哭著向藤太郎求助：怎麽辦，該怎麽辦才好?」
「並不能怎麽辦。」平四郎說道。「屍體比一般人的想像來得重。就算要棄屍，不出動擔架、貨車是搬不動的。白天耳目眾多，夜裏搬東西則會令門衛起疑。燈籠鋪和阿藤都不是奸惡之徒，不懂得如何收拾善後，當時定然不知如何是好。」
但是，燈籠鋪是座大屋，占地廣大。
「在家裏找個地方——大概是平日絕少有人出入的倉庫或空房，掀起榻榻米、拆掉地板，先藏在那裏。但屍體遲早會開始腐爛發臭，必須盡快挖開地板下的土地埋屍才行。」
然而佐吉手邊應該有一筆錢，理當如此，因為有賣水肥的收入。平四郎沒過問他如何處理這筆錢，但假使他拿去湊屋上繳，對方一句那是管理人的錢，拒而不收，他也隻能把錢留著。他是個謹守分際的人，一定是存起來了。
然後，不久鐵瓶雜院便不再需要管理人，佐吉將回頭去當他的花木匠。屆時，他所存的這筆錢，便會成為他新生活的本金吧。這筆錢應該不少，將來他與那個叫阿惠的姑娘成親時，這筆錢就很有用處了。
這次讓佐吉扮演這個角色的人，大概連這一點都盤算在內了。平四郎自挑水肥聯想至此，越想越覺有理。拿佐吉當棋子擺布的人，想給他一小筆錢，也有義務這麽做，但無法正麵採取行動，便想出此策做為不得已的手段——
「大爺，讓您久候了。」
在政五郎招呼之下，平四郎從沉思中回過神來。身旁的弓之助乖乖坐著。政五郎放下親自端來的栗子點心，瀟灑地將和服下擺一撩，坐了下來。
平四郎說道：「我們得挖開鐵瓶雜院底下的土地，找出葵的屍骨。」
政五郎略略停頓了一下，而且不知為何，趁機朝著弓之助微微一笑，才點點他那結實的下巴：
「果然走到這一步了。」
平四郎開始說話時，唐紙門便悄悄地打開，大額頭回來了，黑眼珠向上吊，照例執行著他的任務。
「二十一年前，總右衛門在築地當起大老闆，他的侄女葵前來投靠。這便是一切錯誤的開始。」
葵牽著當時五、六歲的佐吉，母子兩人立時獲得總右衛門喜愛。總右衛門愛上侄女，也疼愛侄女的獨生子。佐吉簡直被視為湊屋的繼承人。
至此，假使——這是個虛無的假設，總右衛門此時仍單身，事情便極其簡單。叔父與侄女的婚姻在重視血統的貴族與武家中並不罕見。尤其這對叔侄的情況，叔父總右衛門早年便離家闖天下，與父母兄弟絕緣已久，雖說葵是兄長的女兒，腦子裏明白是明白，但要真心當她是與自己血脈相連的侄女恐怕很難。總右衛門並非看著葵長大，她是在長大成人之後，才突然出現在他眼前。容色絕美，充滿女人的魅力，還帶著可愛的孩子，全然是個成熟的女子。葵帶著一個孩子——而非黃花閨女，也許反而成為禍因。
反過來從葵這方麵來看，也是同樣的道理。最初，她前來投靠時，心裏多半是把總右衛門當叔父看待。而接下來，該說是郎有情妹有意嗎，赤手空拳闖出一番名號的總右衛門在她眼裏，想必也是個魅力十足的男人。況且，若能成為他的妻子，自己與佐吉便能得到莫大的幸福，足以彌補過去人生中的不幸，尚且綽綽有餘。
然而，總右衛門有妻子。那個名叫阿藤，一年前才剛過門的正妻。總右門衛是因商人中地位崇高——當時仍遠高於他的阿藤父親作主，才得以破格迎娶阿藤。阿藤也深知這一點。從小備受嗬護寵愛的阿藤，是富商家裏高傲的千金小姐，出嫁後仍是個高傲的少奶奶。
於葵，阿藤是個障礙;於阿藤，葵是個眼中釘。
兩個女人之間起了什麽樣的摩擦衝突，而這看在總右衛門眼裏又做何感想，平四郎是無法了解的，連要想像都很困難。然而，葵失去蹤影後，湊屋的下人間傳出「葵是被老闆娘攆走」的風評，至今仍或多或少留了下來，這倒是值得深究。由此可知，至少在眾人麵前，葵是採取守勢的。她並未自恃總右衛門寵愛，就當著店裏的人公然忤逆阿藤。然而，若少了他人的耳目就另當別論了。
即便並非如此，女人這種生物，無不精擅此道：不需開口、不需動一根指頭，隻要一個眼神，一切盡在不言中——我討厭你，我一定要把你趕出去，我比你更討老爺歡心，你自己心知肚明——
千金小姐出身的阿藤，應鬥不過世故的葵吧。在店裏的人麵前責罵葵、毆打她、露骨地迫害她，反而惹惱了總右衛門。阿藤定是再三重蹈覆轍。她應該不是個蠢笨的女人，懂得從失敗中記取教訓，也發現到這麽做等於自曝其短。但任性了一輩子的阿藤，即便心裏明白，仍無法控製自己的情緒。明知會令總右衛門不悅，卻無法不對付葵。不僅如此，可能還向總右衛門訴苦，說葵在你麵前一副乖巧可人的模樣，私底下卻是個可惡的女人，刁鑽奸猾一如蛇蠍。
邊想邊說，平四郎不禁悲從中來，本應美味的栗子點心，吃在嘴裏也索然無味。
「大爺，看來您似乎是認為阿藤比較可憐。」
政五郎一麵倒茶，一麵以平靜的語氣說道。
平四郎搖搖頭。他自己也糊塗了。當然，命喪他人之手的葵也值得同情，被留下來的佐吉也很可憐。但是，阿藤也一樣……
「十七年前，阿藤對葵下手。」
政五郎緩緩地，像要列出重點般地開始說道。
「這個秘密隻有阿藤與她的親信知道，總右衛門並不知情——大爺是這麽想的嗎?」
平四郎望著政五郎。「你認為呢?」
「我也這麽認為。」政五郎說道。「若十七年前那時，總右衛門便已得知實情，那麽，要隱瞞世人的手法應該更高明才是。」
平四郎接著望向弓之助。孩子臉上出現一種悲壯的神情，臉色雪白如紙，唯有嘴唇是鮮紅的。
「我可以說話嗎?」弓之助仰望著平四郎問道。
「嗯，說說看。」
「我認為……那場爭執……是發生在那家燈籠鋪裏。」
他指的，是以前在鐵瓶雜院那塊地上的那家燈籠鋪。
「燈籠鋪的老闆藤太郎是阿藤的表哥，兩人情誼深厚，可說是阿藤的盟軍。阿藤終於忍無可忍，想找葵當麵談判時，一定是認為在湊屋裏談不妥。就算屏退眾人，但同一個屋簷底下仍有店裏的人，畢竟隔牆有耳。再說，把葵叫到自己那裏痛罵，豈不是正中葵下懷?要是葵走出門後嚎啕大哭，或是在灶下含淚啜泣，又將集眾人的同情於一身。」
平四郎大口喝茶，政五郎兩手放在雙膝上，以略帶鼓勵的神情望著弓之助，大額頭則是翻著白眼。
「於是，她悄悄向燈籠鋪的藤太郎借了個房間……」說到這兒，喉嚨好像哽住了，弓之助咳了一聲。「把葵叫去談，可是卻鬧僵了……」
「便發生了不幸。」政五郎搶先說道。
「是的。」弓之助點頭。
「失手之後，阿藤才回過神來，哭著向藤太郎求助：怎麽辦，該怎麽辦才好?」
「並不能怎麽辦。」平四郎說道。「屍體比一般人的想像來得重。就算要棄屍，不出動擔架、貨車是搬不動的。白天耳目眾多，夜裏搬東西則會令門衛起疑。燈籠鋪和阿藤都不是奸惡之徒，不懂得如何收拾善後，當時定然不知如何是好。」
但是，燈籠鋪是座大屋，占地廣大。
「在家裏找個地方——大概是平日絕少有人出入的倉庫或空房，掀起榻榻米、拆掉地板，先藏在那裏。但屍體遲早會開始腐爛發臭，必須盡快挖開地板下的土地埋屍才行。」