「那種作夢般的事……」
「不是夢。就連美鈴那姑娘都看不過湊屋裏的男人，特地跑來見你不是嗎?你仔細想想。」
「可是我!」
佐吉突然大聲說道。對此，他本人似乎反而大吃一驚，霎時間臉色慘白。
「對不起……我竟大聲吼大爺。」
「別放在心上。」平四郎笑道。「我這人從不講究禮數，你也知道的。」
佐吉無力地微笑，伸手撫額。
「可是我，他們一直告訴我，我娘是……是個忘恩負義的人。我這輩子心裏想的，就是絕對不要變成像我娘那種隨便的人，絕對不要成為一個恩將仇報的人，所以……」
如今要他質疑這個前提，當然沒有那麽容易，這一點平四郎也非常明白。
「但是，就因為如此，這事才這麽討人厭啊。」
平四郎在內心嘀咕。
無論是誰，那個讓佐吉深信生母葵素行不良的人，目的是希望藉由這種做法，讓佐吉過著現在這樣的日子——覺得虧欠湊屋，對湊屋百依百順，唯唯諾諾地接受在湊屋恩惠下才得以享有的人生。不，或許這才是其主要目的。
世上多的是被父母的惡行惡狀拖累的孩子。即使如此，這些孩子並非全都沒有出息，也不是個個都對父母的行為不檢而自卑。佐吉也一樣，即使葵真的是個忘恩負義、貪財好色、無可救藥的女人，隻要早點和湊屋斷絕關係，遠離不時會被迫想起過去的生活，他的心態和想法多少會有些不同吧。
「我可不喜歡這樣。」
對平四郎而言，很難得地，這份怒氣久久不散。帶著從湊屋回來的小平次，總算準備離開鐵瓶雜院時，午後陣雨似乎算準時候般落下。當頭頂著強勁的雨勢，走得又快又猛的平四郎心想，搞不好打在頭上的雨水會被熱得冒煙。
翌日。
昨天因與美鈴聊開而中斷的巡視，今天平四郎認真地走完一遭，一臉嚴肅地到奉行所露麵，光這樣便累壞了。因為天氣實在太熱，艷陽高照，路上又塵沙遍布，水都給曬滾了，平四郎全身汗水又濕又黏，隻想早點回到八丁堀的宿舍沖個涼。一回來，卻聽見灶下頻頻傳來笑聲。平四郎招呼道「我回來了」，似乎也被笑聲淹沒，沒有人出來。小平次幫忙洗腳的當兒，平四郎把耳朵張得跟團扇一般大，使勁兒想聽裏頭的對話——有小孩的聲音。
老喊著「姨媽、姨媽」的。平四郎轉念便想到，這傢夥該不會就是那個叫弓之助的小鬼吧?
細君說，這孩子美得不平常。從裏頭傳來歡樂的笑聲當中，似乎也雜著廚房小下女的嬌聲，越聽越是可疑。
平四郎故意加重腳步走進起居間，裏頭大概總算注意到了，細君匆匆自灶下來到走廊。嘴裏說著「哎呀，你回來了」，臉上卻還在笑。
「有人來了?」
細君更是笑開了。「是的，弓之助從佐賀町送泥鰍過來。天氣突然熱了起來，姐姐要他送過來，給我們消暑。所以，今晚已經備好泥鰍湯了。這是相公愛吃的吧?」
話倒真多。這幾年可沒見細君煮了什麽，還開開心心地說這是平四郎愛吃的。
細君的二姐所嫁的佐賀町河合屋是個富有人家，之前也經常送些當季的吃食來，卻從沒差過河合屋的孩子做這跑腿的差事。一旦養成這個習慣，下回、再下一回，慢慢就熟了，要不了多久，即使沒事也會在這裏出入，而平四郎這人凡事不拘小節，到頭來一定會覺得「哦，弓之助啊，把那傢夥留在家裏也不賴蘇」。這陣子平四郎的心思全放在鐵瓶雜院上，井筒家收養子的事，似乎就這麽在細君經手之下，暗地裏悄悄進行。
灶下又揚起笑聲。平四郎橫了細君一眼，她一笑置之。
「在笑什麽?」
「弓之助老說一些有趣的話。」
「好好一個男孩子，竟這麽輕浮。」
「哎呀，不是那樣的。我這就去帶他過來打招呼。」
細君腳步輕快地離開了起居間，旋即又帶著細碎笑聲回來。接著，對那個緊坐在她身後、在唐紙門前端正拜伏的小小人影說道：
「來，向你姨爹問好。」
「我是河合屋的弓之助。」
小小的人影手輕輕點在木板地上，頭仍舊低著，說道：「姨爹今天也不畏酷暑巡視，當真辛苦。甥兒帶來消暑的吃食，是河合屋的一點心意，還請姨爹賞用。」
口齒清晰地說完，人仍拜伏在地。平四郎從鼻子裏哼了一聲，細君瞪了他一眼。
「相公，哪有人用哼回應的呢。」
「你口條倒是挺清楚的。幾歲了?」
天氣熱，平四郎不顧體麵，拉開和服赤裸胸膛，扇著團扇問。
「不用趴在那裏，過來。」
「是，謝謝姨爹。」
弓之助抬起頭來。平四郎揚團扇的手停下來。細君一臉期待地不時望望夫君，又瞧瞧弓之助。
果然，好一張漂亮端正的臉，細君的話不假：渾圓靈活的眼睛，光滑秀美的額頭，尺畫線拉般挺直的鼻樑。一身幹幹淨淨的打扮，不用開口便知是商家的孩子，瀏海上的髻結得小小的像頂顆小丸子，即使如此，這孩子仍有著引人注目的光輝。
這該怎麽說呢——平四郎思忖，不久便想到了。就像上好的精緻糕點，給人一種咬下去肯定美味的感覺。
「你就是弓之助啊。」平四郎指著他道。
「是。」少年精神十足地應道。「上次見到姨爹，是我五歲那年的端午節。那是七年前，我現在十二歲了。」
「是嗎。」平四郎搔搔下巴。不知是否太過端正秀麗的臉龐都有相似之處，總覺弓之助的臉和美鈴的臉看來是一個樣。
「你近視嗎?」平四郎不由得問。
「啊?我的眼睛看得很清楚。」
「相公，你在說些什麽?」
平四郎接著又問：「有沒有人說你裏麵好像填滿了豆沙餡?」
弓之助圓滾滾的眼珠子轉了一下，想來是吃了一驚。細君笑出來。
「相公，你問的話真奇怪。」
「可在我看來，弓之助好像包了滿滿了白豆沙餡。」
「白豆沙餡是嗎?」弓之助正色複述。「沒有，至今沒有人這麽說過。」
「咬下去好像會甜甜的。」
「那是因為相公你愛吃甜的呀。喜歡的東西看起來都是相像的不是?」
細君，這可是誘導問話。
「八丁堀的公役每個都是刀子嘴。表麵上是隻限一代的，在公差當中身分最低，俸祿也少。加上整天在市井小民町場裏打混，自然就會變成粗莽之輩。」
「是。」弓之助應聲點頭。
「所以，你要是來井筒家當養子，繼承我成為奉行所的公役的話，別人首先就會給你起渾名，像是豆沙助、井筒屋的白豆沙啦，這樣你不覺得討厭嗎?」
「相公，現在就說這些也未免……」
細君想插話，平四郎卻揚起下巴隻管望著弓之助。少年眼珠往右轉，想了一會兒，然後緩緩地說：「我不覺得有那麽討厭。」他回答。「而且渾名的話，現在也有人幫我取了。」
「不是夢。就連美鈴那姑娘都看不過湊屋裏的男人，特地跑來見你不是嗎?你仔細想想。」
「可是我!」
佐吉突然大聲說道。對此，他本人似乎反而大吃一驚，霎時間臉色慘白。
「對不起……我竟大聲吼大爺。」
「別放在心上。」平四郎笑道。「我這人從不講究禮數，你也知道的。」
佐吉無力地微笑，伸手撫額。
「可是我，他們一直告訴我，我娘是……是個忘恩負義的人。我這輩子心裏想的，就是絕對不要變成像我娘那種隨便的人，絕對不要成為一個恩將仇報的人，所以……」
如今要他質疑這個前提，當然沒有那麽容易，這一點平四郎也非常明白。
「但是，就因為如此，這事才這麽討人厭啊。」
平四郎在內心嘀咕。
無論是誰，那個讓佐吉深信生母葵素行不良的人，目的是希望藉由這種做法，讓佐吉過著現在這樣的日子——覺得虧欠湊屋，對湊屋百依百順，唯唯諾諾地接受在湊屋恩惠下才得以享有的人生。不，或許這才是其主要目的。
世上多的是被父母的惡行惡狀拖累的孩子。即使如此，這些孩子並非全都沒有出息，也不是個個都對父母的行為不檢而自卑。佐吉也一樣，即使葵真的是個忘恩負義、貪財好色、無可救藥的女人，隻要早點和湊屋斷絕關係，遠離不時會被迫想起過去的生活，他的心態和想法多少會有些不同吧。
「我可不喜歡這樣。」
對平四郎而言，很難得地，這份怒氣久久不散。帶著從湊屋回來的小平次，總算準備離開鐵瓶雜院時，午後陣雨似乎算準時候般落下。當頭頂著強勁的雨勢，走得又快又猛的平四郎心想，搞不好打在頭上的雨水會被熱得冒煙。
翌日。
昨天因與美鈴聊開而中斷的巡視，今天平四郎認真地走完一遭，一臉嚴肅地到奉行所露麵，光這樣便累壞了。因為天氣實在太熱，艷陽高照，路上又塵沙遍布，水都給曬滾了，平四郎全身汗水又濕又黏，隻想早點回到八丁堀的宿舍沖個涼。一回來，卻聽見灶下頻頻傳來笑聲。平四郎招呼道「我回來了」，似乎也被笑聲淹沒，沒有人出來。小平次幫忙洗腳的當兒，平四郎把耳朵張得跟團扇一般大，使勁兒想聽裏頭的對話——有小孩的聲音。
老喊著「姨媽、姨媽」的。平四郎轉念便想到，這傢夥該不會就是那個叫弓之助的小鬼吧?
細君說，這孩子美得不平常。從裏頭傳來歡樂的笑聲當中，似乎也雜著廚房小下女的嬌聲，越聽越是可疑。
平四郎故意加重腳步走進起居間，裏頭大概總算注意到了，細君匆匆自灶下來到走廊。嘴裏說著「哎呀，你回來了」，臉上卻還在笑。
「有人來了?」
細君更是笑開了。「是的，弓之助從佐賀町送泥鰍過來。天氣突然熱了起來，姐姐要他送過來，給我們消暑。所以，今晚已經備好泥鰍湯了。這是相公愛吃的吧?」
話倒真多。這幾年可沒見細君煮了什麽，還開開心心地說這是平四郎愛吃的。
細君的二姐所嫁的佐賀町河合屋是個富有人家，之前也經常送些當季的吃食來，卻從沒差過河合屋的孩子做這跑腿的差事。一旦養成這個習慣，下回、再下一回，慢慢就熟了，要不了多久，即使沒事也會在這裏出入，而平四郎這人凡事不拘小節，到頭來一定會覺得「哦，弓之助啊，把那傢夥留在家裏也不賴蘇」。這陣子平四郎的心思全放在鐵瓶雜院上，井筒家收養子的事，似乎就這麽在細君經手之下，暗地裏悄悄進行。
灶下又揚起笑聲。平四郎橫了細君一眼，她一笑置之。
「在笑什麽?」
「弓之助老說一些有趣的話。」
「好好一個男孩子，竟這麽輕浮。」
「哎呀，不是那樣的。我這就去帶他過來打招呼。」
細君腳步輕快地離開了起居間，旋即又帶著細碎笑聲回來。接著，對那個緊坐在她身後、在唐紙門前端正拜伏的小小人影說道：
「來，向你姨爹問好。」
「我是河合屋的弓之助。」
小小的人影手輕輕點在木板地上，頭仍舊低著，說道：「姨爹今天也不畏酷暑巡視，當真辛苦。甥兒帶來消暑的吃食，是河合屋的一點心意，還請姨爹賞用。」
口齒清晰地說完，人仍拜伏在地。平四郎從鼻子裏哼了一聲，細君瞪了他一眼。
「相公，哪有人用哼回應的呢。」
「你口條倒是挺清楚的。幾歲了?」
天氣熱，平四郎不顧體麵，拉開和服赤裸胸膛，扇著團扇問。
「不用趴在那裏，過來。」
「是，謝謝姨爹。」
弓之助抬起頭來。平四郎揚團扇的手停下來。細君一臉期待地不時望望夫君，又瞧瞧弓之助。
果然，好一張漂亮端正的臉，細君的話不假：渾圓靈活的眼睛，光滑秀美的額頭，尺畫線拉般挺直的鼻樑。一身幹幹淨淨的打扮，不用開口便知是商家的孩子，瀏海上的髻結得小小的像頂顆小丸子，即使如此，這孩子仍有著引人注目的光輝。
這該怎麽說呢——平四郎思忖，不久便想到了。就像上好的精緻糕點，給人一種咬下去肯定美味的感覺。
「你就是弓之助啊。」平四郎指著他道。
「是。」少年精神十足地應道。「上次見到姨爹，是我五歲那年的端午節。那是七年前，我現在十二歲了。」
「是嗎。」平四郎搔搔下巴。不知是否太過端正秀麗的臉龐都有相似之處，總覺弓之助的臉和美鈴的臉看來是一個樣。
「你近視嗎?」平四郎不由得問。
「啊?我的眼睛看得很清楚。」
「相公，你在說些什麽?」
平四郎接著又問：「有沒有人說你裏麵好像填滿了豆沙餡?」
弓之助圓滾滾的眼珠子轉了一下，想來是吃了一驚。細君笑出來。
「相公，你問的話真奇怪。」
「可在我看來，弓之助好像包了滿滿了白豆沙餡。」
「白豆沙餡是嗎?」弓之助正色複述。「沒有，至今沒有人這麽說過。」
「咬下去好像會甜甜的。」
「那是因為相公你愛吃甜的呀。喜歡的東西看起來都是相像的不是?」
細君，這可是誘導問話。
「八丁堀的公役每個都是刀子嘴。表麵上是隻限一代的，在公差當中身分最低，俸祿也少。加上整天在市井小民町場裏打混，自然就會變成粗莽之輩。」
「是。」弓之助應聲點頭。
「所以，你要是來井筒家當養子，繼承我成為奉行所的公役的話，別人首先就會給你起渾名，像是豆沙助、井筒屋的白豆沙啦，這樣你不覺得討厭嗎?」
「相公，現在就說這些也未免……」
細君想插話，平四郎卻揚起下巴隻管望著弓之助。少年眼珠往右轉，想了一會兒，然後緩緩地說：「我不覺得有那麽討厭。」他回答。「而且渾名的話，現在也有人幫我取了。」