諄諄教誨了一番。實則父親也討厭岡引——應是不知如何應付才是——終究沒有找到一個親信。終其一生在身邊服侍的，隻有身為中間的小平次之父。
大哥身體不好，未滿二十歲，便先父親一步得胸病死了。現下回想起來，大哥用了多少心思聆聽父訓倒是相當令人懷疑。他身子雖弱，頭腦卻極聰明，也許早知自己命不久長。他深知如何不招惱父親，實則花了不少時間在自己的喜好上，其中之一便是繪畫。
大哥的畫筆相當出色。過世之後，他那些存放在家裏的畫作，諸如綠竹麻雀、福神釣鯛圖、竹林賢人等，甚至有人歡歡喜喜地要走。平四郎完全沒有繪畫的慧根，也沒有賞畫的眼光，但他素知大哥自磨墨那一刻起便樂在其中。因此每看到他的遺作，總免不了會心痛一陣，哀悼一陣。
水墨畫脫不了一些固定的題材，若畫些莫名其妙的東西，也沒人欣賞。其中，大哥很喜歡畫不倒翁，從瞪大了眼睛的不倒翁，乃至於笑眯眯的女娃不倒翁，千姿百態無所不有。每張臉都與井筒家相關的某人神似，雖無法指名道姓，卻總令人感到世上確有其人。許多作品都相當優秀，讓人不禁憶起大哥的繪畫長才。
然而，大哥臨死前所畫的不倒翁，表情卻相當猙獰。那幅畫，大概是在畫一個不倒翁滾動的模樣，計有六個不倒翁東倒西歪，麵這向那，時正時反，個個眼神不善。
當時平四郎認為，那是大哥的病透過畫筆躍然紙上。那不倒翁的表情便是如此令人厭惡，非比尋常。
正麵凝視那不倒翁，不倒翁也回望觀者。這麽對看上一會兒，心下便漸漸感覺不快，仿佛那回望觀者的兩顆眼珠子隻是個幌子，不倒翁真正的第三顆眼睛藏在它臉上某處。它看準了這方瞧不見，毫不掩飾赤裸裸的惡意，冷冷瞅著觀者，令人背脊直發涼。
平四郎自己也疑惑，閃了腰歪在榻上、耳邊響著岡引仁平絮絮不休的話聲，此時此刻何以會想起亡兄所繪的不倒翁?但眨了兩、三次眼，抬頭望望連綿不絕的雨勢，又將視線移回仁平沒停過的嘴唇。驀地，就像清掉了掉進眼裏的髒東西，視野一片清明。
仁平的臉，和那討人厭的不倒翁一個樣。
「啊，原來如此。」平四郎不由得說道。
「就是，大爺。」仁平附和。當然，他全然不知平四郎的內心，而是順著自己的話題，回應平四郎的話。
「所以閃到腰這種事，不會遇上的人一輩子都不必擔心，但隻要遇過一次就完啦。就好像被一個要不得的壞女人愛上了，三番兩次地找上門來。」
「那麽我可得小心才是。」小平次當真了。「啊，糟糕。頭子，您是有急事才特地趕來，我卻在這兒礙事。」
按理，小平次是平四郎的中間，而仁平既非平四郎的手下也非親非故，兩者無尊卑可言，小平次毋需自貶身分。但這男人好像就喜歡別人矮他一截，小平次行禮退下似乎讓他心情大好。哎，這也罷。
「對了，大爺」仁平單膝向前，移動一下位子。「小的不顧您身體不適，趕上門來，其實是有點急事。」
嗯，啥事?平四郎隨口應道。
「不為別的，就是深川北町鐵瓶雜院的事。」
平四郎想挖耳朵的手舉了一半停下。「鐵瓶雜院?」
「是。大爺應該很熟吧?聽說您經常到滷菜鋪那女人那裏去。」
他指的是阿德。然而，仁平這說法聽起來，好像平四郎去阿德那裏，除了大嚼她的鹵芋頭、鹵蒟蒻之外還有其他目的。這誤會可大了。
「你是說阿德吧。那裏的東西很好吃。」平四郎說道。「而且，她很會照應街坊，就像鐵瓶雜院的女管理人。」
仁平微微點頭，一副無所不知貌。「從上一個管理人久兵衛逃走之後，已經四個月了。來接替他的卻是一個沒有用的年輕小夥子。」
「佐吉絕不是沒有用的人。」
「即使如此，還是不夠老道，小的剛才也去見過了。好吧，就算人不錯，但小的實在不認為他是當管理人的料。」
平四郎拔著鼻毛問道：「你的地盤裏沒有年輕管理人?」
「當然沒有。老天爺不會允許的。」
「是嗎。你的地盤在哪兒?」
「這個嘛，說是小的的地盤實在不敢當……」
分明敢當得很，嘴上卻總愛說這種話。說謊的不知是仁平還是仁平的嘴。
「自佐賀町整個往南，到佃町那一帶。不過，一查起案來，不好隻顧自己這裏。深川一帶最北邊有茂七這位大頭子，但他年紀也大了;八幡神宮門前町那一帶由富藏負責，小的也經常幫忙。」
平四郎對於那一帶不熟，說聲「噢，那真是辛苦你了」，拔了鼻毛。
「所以說，深川北町本來不在小的地盤裏，但身為深川岡引，小的不能不管。」
「那麽你是說，鐵瓶雜院出事了?」
仁平陰陰一笑，斜眼看了平四郎一眼，益發像大哥死前所畫的那個不倒翁了。
「大爺也真愛為難小的，您明明就知道。」
「知道什麽?」
「那裏的房客就像倒了樹的猢猻，一個個散了不是嗎，那究竟怎麽回事?」
原來是這件事啊。平四郎正要笑，一張嘴哈欠卻冒將上來。反正是笑是哈欠，同樣是對仁平那慎重其事的口吻潑冷水，便痛快地打了哈欠。
「沒什麽好說的。」平四郎拖著哈欠尾說道。「房客各有各的情由，都不是什麽大事。隻是恰巧碰在一起，顯眼些罷了，那雜院啥事都沒有。」
小的可不這麽想——仁平說得斬釘截鐵，像折斷枯枝一樣又幹又脆。「小的也四處打探了不少消息，對這件事很清楚。」
他倒不是信口開河。打久兵衛不得不出逃走的情由起，孝女阿律的事、找上雜院來的長助與通勤掌櫃善治郎一家的關聯、拜壺的八助一家出走的緣由，以及最近本在阿德隔鄰的零嘴鋪一家人遷居，這些仁平都知之甚詳。真行，對沒半點好處的事竟如此用心調查。
「你說的沒錯，是走了這麽些人。」
「可不是嗎?」
「但是，也有像久米那樣搬進來的人啊。」
「那個賤貨。」仁平不屑地說道。「大爺，那種人不算數的。」
平四郎拔了鼻毛，打了個噴涕。心想大哥畫的那張不倒翁收到哪裏去了，真想拿出來瞧瞧。啊，真是像極了。
仁平斜坐在緣廊，恨恨地瞪著自屋簷低落的雨滴。「小的實在放心不下。」
「別擔心，地主是湊屋。就算少了點房租也不痛不癢吧。」
「就是這一點。」仁平擠眼望向平四郎。「問題就在湊屋總右衛門到底有什麽企圖。」
「企圖?」
「難道不是嗎?叫那種乳臭未幹的人來當管理人，房客自然會住不下去而搬家，這點事情身為地主的人不用想都知道。換句話說，大爺，那傢夥打一開始的目的就在這裏。」
他說的那傢夥，應該就是湊屋總右衛門吧。就算本人不在當場，這種叫法也相當大膽。
大哥身體不好，未滿二十歲，便先父親一步得胸病死了。現下回想起來，大哥用了多少心思聆聽父訓倒是相當令人懷疑。他身子雖弱，頭腦卻極聰明，也許早知自己命不久長。他深知如何不招惱父親，實則花了不少時間在自己的喜好上，其中之一便是繪畫。
大哥的畫筆相當出色。過世之後，他那些存放在家裏的畫作，諸如綠竹麻雀、福神釣鯛圖、竹林賢人等，甚至有人歡歡喜喜地要走。平四郎完全沒有繪畫的慧根，也沒有賞畫的眼光，但他素知大哥自磨墨那一刻起便樂在其中。因此每看到他的遺作，總免不了會心痛一陣，哀悼一陣。
水墨畫脫不了一些固定的題材，若畫些莫名其妙的東西，也沒人欣賞。其中，大哥很喜歡畫不倒翁，從瞪大了眼睛的不倒翁，乃至於笑眯眯的女娃不倒翁，千姿百態無所不有。每張臉都與井筒家相關的某人神似，雖無法指名道姓，卻總令人感到世上確有其人。許多作品都相當優秀，讓人不禁憶起大哥的繪畫長才。
然而，大哥臨死前所畫的不倒翁，表情卻相當猙獰。那幅畫，大概是在畫一個不倒翁滾動的模樣，計有六個不倒翁東倒西歪，麵這向那，時正時反，個個眼神不善。
當時平四郎認為，那是大哥的病透過畫筆躍然紙上。那不倒翁的表情便是如此令人厭惡，非比尋常。
正麵凝視那不倒翁，不倒翁也回望觀者。這麽對看上一會兒，心下便漸漸感覺不快，仿佛那回望觀者的兩顆眼珠子隻是個幌子，不倒翁真正的第三顆眼睛藏在它臉上某處。它看準了這方瞧不見，毫不掩飾赤裸裸的惡意，冷冷瞅著觀者，令人背脊直發涼。
平四郎自己也疑惑，閃了腰歪在榻上、耳邊響著岡引仁平絮絮不休的話聲，此時此刻何以會想起亡兄所繪的不倒翁?但眨了兩、三次眼，抬頭望望連綿不絕的雨勢，又將視線移回仁平沒停過的嘴唇。驀地，就像清掉了掉進眼裏的髒東西，視野一片清明。
仁平的臉，和那討人厭的不倒翁一個樣。
「啊，原來如此。」平四郎不由得說道。
「就是，大爺。」仁平附和。當然，他全然不知平四郎的內心，而是順著自己的話題，回應平四郎的話。
「所以閃到腰這種事，不會遇上的人一輩子都不必擔心，但隻要遇過一次就完啦。就好像被一個要不得的壞女人愛上了，三番兩次地找上門來。」
「那麽我可得小心才是。」小平次當真了。「啊，糟糕。頭子，您是有急事才特地趕來，我卻在這兒礙事。」
按理，小平次是平四郎的中間，而仁平既非平四郎的手下也非親非故，兩者無尊卑可言，小平次毋需自貶身分。但這男人好像就喜歡別人矮他一截，小平次行禮退下似乎讓他心情大好。哎，這也罷。
「對了，大爺」仁平單膝向前，移動一下位子。「小的不顧您身體不適，趕上門來，其實是有點急事。」
嗯，啥事?平四郎隨口應道。
「不為別的，就是深川北町鐵瓶雜院的事。」
平四郎想挖耳朵的手舉了一半停下。「鐵瓶雜院?」
「是。大爺應該很熟吧?聽說您經常到滷菜鋪那女人那裏去。」
他指的是阿德。然而，仁平這說法聽起來，好像平四郎去阿德那裏，除了大嚼她的鹵芋頭、鹵蒟蒻之外還有其他目的。這誤會可大了。
「你是說阿德吧。那裏的東西很好吃。」平四郎說道。「而且，她很會照應街坊，就像鐵瓶雜院的女管理人。」
仁平微微點頭，一副無所不知貌。「從上一個管理人久兵衛逃走之後，已經四個月了。來接替他的卻是一個沒有用的年輕小夥子。」
「佐吉絕不是沒有用的人。」
「即使如此，還是不夠老道，小的剛才也去見過了。好吧，就算人不錯，但小的實在不認為他是當管理人的料。」
平四郎拔著鼻毛問道：「你的地盤裏沒有年輕管理人?」
「當然沒有。老天爺不會允許的。」
「是嗎。你的地盤在哪兒?」
「這個嘛，說是小的的地盤實在不敢當……」
分明敢當得很，嘴上卻總愛說這種話。說謊的不知是仁平還是仁平的嘴。
「自佐賀町整個往南，到佃町那一帶。不過，一查起案來，不好隻顧自己這裏。深川一帶最北邊有茂七這位大頭子，但他年紀也大了;八幡神宮門前町那一帶由富藏負責，小的也經常幫忙。」
平四郎對於那一帶不熟，說聲「噢，那真是辛苦你了」，拔了鼻毛。
「所以說，深川北町本來不在小的地盤裏，但身為深川岡引，小的不能不管。」
「那麽你是說，鐵瓶雜院出事了?」
仁平陰陰一笑，斜眼看了平四郎一眼，益發像大哥死前所畫的那個不倒翁了。
「大爺也真愛為難小的，您明明就知道。」
「知道什麽?」
「那裏的房客就像倒了樹的猢猻，一個個散了不是嗎，那究竟怎麽回事?」
原來是這件事啊。平四郎正要笑，一張嘴哈欠卻冒將上來。反正是笑是哈欠，同樣是對仁平那慎重其事的口吻潑冷水，便痛快地打了哈欠。
「沒什麽好說的。」平四郎拖著哈欠尾說道。「房客各有各的情由，都不是什麽大事。隻是恰巧碰在一起，顯眼些罷了，那雜院啥事都沒有。」
小的可不這麽想——仁平說得斬釘截鐵，像折斷枯枝一樣又幹又脆。「小的也四處打探了不少消息，對這件事很清楚。」
他倒不是信口開河。打久兵衛不得不出逃走的情由起，孝女阿律的事、找上雜院來的長助與通勤掌櫃善治郎一家的關聯、拜壺的八助一家出走的緣由，以及最近本在阿德隔鄰的零嘴鋪一家人遷居，這些仁平都知之甚詳。真行，對沒半點好處的事竟如此用心調查。
「你說的沒錯，是走了這麽些人。」
「可不是嗎?」
「但是，也有像久米那樣搬進來的人啊。」
「那個賤貨。」仁平不屑地說道。「大爺，那種人不算數的。」
平四郎拔了鼻毛，打了個噴涕。心想大哥畫的那張不倒翁收到哪裏去了，真想拿出來瞧瞧。啊，真是像極了。
仁平斜坐在緣廊，恨恨地瞪著自屋簷低落的雨滴。「小的實在放心不下。」
「別擔心，地主是湊屋。就算少了點房租也不痛不癢吧。」
「就是這一點。」仁平擠眼望向平四郎。「問題就在湊屋總右衛門到底有什麽企圖。」
「企圖?」
「難道不是嗎?叫那種乳臭未幹的人來當管理人，房客自然會住不下去而搬家，這點事情身為地主的人不用想都知道。換句話說，大爺，那傢夥打一開始的目的就在這裏。」
他說的那傢夥，應該就是湊屋總右衛門吧。就算本人不在當場，這種叫法也相當大膽。