是血。阿露浴衣上沾了血。
久兵衛私語般地低聲說道。
「死的不是富平兄，是太助。」
「太助?」
太助是富平的長男，阿露的兄長。富平家位在麵向大路三戶連棟雜院的最北邊，是賣菜的。自從一年前富平中風，終日臥床不起後，生意便都由太助和阿露兩兄妹打理。兄妹倆互相扶持，也勤快周到地照顧父親，富平卻沒有好轉的跡象，大家都說恐怕撐不久了。所以阿德才會一發覺情況有異，便立刻想到富平。
可這會兒究竟——?
「太助被殺了。」久兵衛說道。油燈自灶下另一頭起居間照來，久兵衛背光的麵孔一片黑。驚得說不出話來的阿德看著阿露，隻見她失焦的眼神在泥土地上遊移，像被操縱似地緩緩點頭。
「哥哥被殺了。」
「是誰殺的?」
「殺手。」阿露以背書般平板的口吻說道。
「殺手跑來殺了哥哥。」
說完，身子顫抖起來，淚就這麽從睜開的眼裏潸然落下，阿德隻能茫然呆望著她。
深川北町地處小名木川與大橫川交會處，近新高橋。鐵瓶雜院便位於其中一隅。北町南北狹長，鐵瓶雜院偏南，沿小名木川畔而建。麵向大橫川邊的大路，有兩棟二層樓的三戶連棟雜院，每戶門麵二間(註：「間」為長度單位，一間約為一.九七公尺)。三連棟雜院南邊，即最接近新高橋處，是一棟二層樓的獨棟樓房，管理人就住這裏。後巷是一棟每戶門麵一間半的十戶連棟雜院。這棟後雜院，西側背藤堂和泉守宅邱而建，與宅邸間隔著一條引自小名木川的水道，一年到頭總是濕風陣陣。但往來於小名木川販賣熟食小吃的船隻也能通過這裏，自然有便利之處。
鐵瓶雜院當然是泛稱。這塊地約於十年前蓋成現在的雜院。落成之初稱作北町雜院，是緣於當年後雜院公用井初次淘井時，不知為何，在不怎麽深廣的井底挖出兩樽鏽紅的鐵瓶。之後，眾人便管這裏叫鐵瓶雜院。
鐵瓶雜院的地主是築地的湊屋總右衛門。湊屋是經手鮑魚、海參、魚翅的盤商，也在築地有間店，總右衛門不但另有好幾塊地，在明石町也開了一家名字威風凜凜的料亭，叫「勝元」。總右衛門既不是世代家傳的地主，究竟如何發跡的也不為人所知。傳聞說他之所以能起家致富，主要是靠偷放高利貸。人們私下談論，說鐵瓶雜院這塊地也是高利貸的抵押品。真要說起來，乃是由於身為築地的地主卻在遠處的深川有塊地，而使整件事顯得有些內情;且在鐵瓶雜院之前，原處是一家大燈籠鋪，有段期間突然經營不善，把房子和店麵都賣了，因而背地裏相信這個傳聞的人不在少數。
話說回來，地主是誰也好，背後有什麽情由也罷，與鎮日在此的鐵瓶雜院房客幾乎不相幹。對這些人而言，比起名主、地主，平日接觸最多的管理人才是重點所在。而管理人久兵衛在鐵瓶雜院蓋好之前，正是「勝元」的掌櫃之一，多年來為勝元賣命，一把算盤打得飛快，待客身段柔軟，用人手腕靈巧，被店裏視為重寶。
江戶城的町人自治組織有明確的階級劃分。位於頂點者為「町年寄」，這是東照神君家康公入國以來立下的製度，代代由樽屋、奈良屋、喜多村三家世襲擔任。其工作極為重要，如傳達町奉行所的命令，受奉行所之託進行種種調查，開拓、劃分新地，徵收並上繳租金、稅金，可謂市政之鑰。此職司無俸祿，主要收入來自出租、拜領土地所徵收的租金。由於金額龐大，此三家富有殷實之處，非一般旗本(註：旗本為將軍直屬家臣中，年俸一萬石以下得以晉見將軍者)能及，也允許冠姓(註：江戶時代唯有武士以上階級者才可冠姓，為特權之一。平民百姓獲準冠姓為一種獎勵)。
町年寄三家之下設有「名主」。有家康入主江戶當時便家名顯赫的「草創名主」，其次為歷史悠久的「古町名主」，再有資歷最短、於江戶城開拓發展之後才登場的「平名主」。資格雖有高低之分，協助町年寄管理市政的職務不變。即，為統治江戶居民，光靠町奉行所人手不足，於是有町年寄製度;光靠町年寄人手不足，於是名主製度應運而生。名主並非由町年寄遴選任命，而是各地區自然而然地推選出適任人選，但定製後，便與町年寄同樣成為世襲製。
名主為管束町之職，管束的是該町的地主與屋主階級;而在這些人之下，還有向地主、屋主承租土地、店麵、住屋的人們，因此地主與屋主便須協助名主管束、監督租戶——形式如此，但隨著江戶城的擴大，人口增多，單憑地主屋主應顧不暇之處也大為增加。於是，便出現了代替地主屋主，擔起收房租地租、監督承租人工作的人。這就是「管理人」。有時也稱為「家主」、「家守」、「大家」。
因此，管理人本身並非屋主或地主，隻是受僱於他們的人。一如地主、屋主並非製度，管理人的身分亦非由製度決定，更無世襲製。隻不過，管理人的工作不僅止於照顧租戶，代為組織本應由地主組成的五人小組自治製度，輔佐名主營運市政才是重點所在。說起來，管理人雖是位於以町年寄為頂點的自治三角形最底部，實則越過地主屋主階級，與名主共稱「町役人」。
管理人每月須於町辦事處輪值，商討該區之各種事務並加以處置。此為連帶責任製，絕非一項輕鬆的工作。相對的，住處由地主免費提供，不僅可由町費領取定額報酬，亦擁有將轄區內的水肥售予附近農家的權利，相當有利可圖。在租戶們眼裏，比起素未謀麵的名主地主，直接君臨其上的管理人要偉大得多，是困難時求助的對象，也是高高在上的當權者。就管理人而言，租戶這樣的心態是相當足以自得的，也因此管理人的地位嚴禁以金錢買賣。
話說，當鐵瓶雜院完工時，要找一名適當的管理人著實讓湊屋總右衛門傷透了腦筋。這畢竟是個重要的職位，可不能找個粗心大意的人。他找上深川的名主聯會深談。
要找管理人不是沒有，不單北町，對整個深川了如指掌的管理人也不止一個。管理人並非跟隨特定某個地主或屋主，許多管理人便兼管好幾名不同的地主、屋主的產業，因此要解決鐵瓶雜院的問題，最簡便的方法就是委託鄰近土地的管理人。然而總右衛門不願意這麽做。對這個善用人但不相信人，才有了今天身家的男人來說，把自己陌生的土地交給一個比自己清楚熟悉的人物，未免太危險了。
前思後想，最後由「勝元」的久兵衛雀屏中選。此時久兵衛已年近六句，對「勝元」忙碌的工作漸感吃力，便歡喜地接受了主人的命令。問題在於，深川的名主聯會是否同意，以及其他管理人是否願意接納外來的久兵衛。前者爽快答應，後者或因吃了一輩子苦的久兵衛人品佳，一切順當，沒有什麽值得擔心的。
就這樣，鐵瓶雜院前六戶加後十戶，在久兵衛的管理下，平安地渡過了十個年頭。然而——
自有鐵瓶雜院以來，隻發生過兩、三次小火災，從未出過什麽大事。這回太助突然橫死家中，整個雜院騷動得像打翻了一鍋滾水似的。
久兵衛私語般地低聲說道。
「死的不是富平兄，是太助。」
「太助?」
太助是富平的長男，阿露的兄長。富平家位在麵向大路三戶連棟雜院的最北邊，是賣菜的。自從一年前富平中風，終日臥床不起後，生意便都由太助和阿露兩兄妹打理。兄妹倆互相扶持，也勤快周到地照顧父親，富平卻沒有好轉的跡象，大家都說恐怕撐不久了。所以阿德才會一發覺情況有異，便立刻想到富平。
可這會兒究竟——?
「太助被殺了。」久兵衛說道。油燈自灶下另一頭起居間照來，久兵衛背光的麵孔一片黑。驚得說不出話來的阿德看著阿露，隻見她失焦的眼神在泥土地上遊移，像被操縱似地緩緩點頭。
「哥哥被殺了。」
「是誰殺的?」
「殺手。」阿露以背書般平板的口吻說道。
「殺手跑來殺了哥哥。」
說完，身子顫抖起來，淚就這麽從睜開的眼裏潸然落下，阿德隻能茫然呆望著她。
深川北町地處小名木川與大橫川交會處，近新高橋。鐵瓶雜院便位於其中一隅。北町南北狹長，鐵瓶雜院偏南，沿小名木川畔而建。麵向大橫川邊的大路，有兩棟二層樓的三戶連棟雜院，每戶門麵二間(註：「間」為長度單位，一間約為一.九七公尺)。三連棟雜院南邊，即最接近新高橋處，是一棟二層樓的獨棟樓房，管理人就住這裏。後巷是一棟每戶門麵一間半的十戶連棟雜院。這棟後雜院，西側背藤堂和泉守宅邱而建，與宅邸間隔著一條引自小名木川的水道，一年到頭總是濕風陣陣。但往來於小名木川販賣熟食小吃的船隻也能通過這裏，自然有便利之處。
鐵瓶雜院當然是泛稱。這塊地約於十年前蓋成現在的雜院。落成之初稱作北町雜院，是緣於當年後雜院公用井初次淘井時，不知為何，在不怎麽深廣的井底挖出兩樽鏽紅的鐵瓶。之後，眾人便管這裏叫鐵瓶雜院。
鐵瓶雜院的地主是築地的湊屋總右衛門。湊屋是經手鮑魚、海參、魚翅的盤商，也在築地有間店，總右衛門不但另有好幾塊地，在明石町也開了一家名字威風凜凜的料亭，叫「勝元」。總右衛門既不是世代家傳的地主，究竟如何發跡的也不為人所知。傳聞說他之所以能起家致富，主要是靠偷放高利貸。人們私下談論，說鐵瓶雜院這塊地也是高利貸的抵押品。真要說起來，乃是由於身為築地的地主卻在遠處的深川有塊地，而使整件事顯得有些內情;且在鐵瓶雜院之前，原處是一家大燈籠鋪，有段期間突然經營不善，把房子和店麵都賣了，因而背地裏相信這個傳聞的人不在少數。
話說回來，地主是誰也好，背後有什麽情由也罷，與鎮日在此的鐵瓶雜院房客幾乎不相幹。對這些人而言，比起名主、地主，平日接觸最多的管理人才是重點所在。而管理人久兵衛在鐵瓶雜院蓋好之前，正是「勝元」的掌櫃之一，多年來為勝元賣命，一把算盤打得飛快，待客身段柔軟，用人手腕靈巧，被店裏視為重寶。
江戶城的町人自治組織有明確的階級劃分。位於頂點者為「町年寄」，這是東照神君家康公入國以來立下的製度，代代由樽屋、奈良屋、喜多村三家世襲擔任。其工作極為重要，如傳達町奉行所的命令，受奉行所之託進行種種調查，開拓、劃分新地，徵收並上繳租金、稅金，可謂市政之鑰。此職司無俸祿，主要收入來自出租、拜領土地所徵收的租金。由於金額龐大，此三家富有殷實之處，非一般旗本(註：旗本為將軍直屬家臣中，年俸一萬石以下得以晉見將軍者)能及，也允許冠姓(註：江戶時代唯有武士以上階級者才可冠姓，為特權之一。平民百姓獲準冠姓為一種獎勵)。
町年寄三家之下設有「名主」。有家康入主江戶當時便家名顯赫的「草創名主」，其次為歷史悠久的「古町名主」，再有資歷最短、於江戶城開拓發展之後才登場的「平名主」。資格雖有高低之分，協助町年寄管理市政的職務不變。即，為統治江戶居民，光靠町奉行所人手不足，於是有町年寄製度;光靠町年寄人手不足，於是名主製度應運而生。名主並非由町年寄遴選任命，而是各地區自然而然地推選出適任人選，但定製後，便與町年寄同樣成為世襲製。
名主為管束町之職，管束的是該町的地主與屋主階級;而在這些人之下，還有向地主、屋主承租土地、店麵、住屋的人們，因此地主與屋主便須協助名主管束、監督租戶——形式如此，但隨著江戶城的擴大，人口增多，單憑地主屋主應顧不暇之處也大為增加。於是，便出現了代替地主屋主，擔起收房租地租、監督承租人工作的人。這就是「管理人」。有時也稱為「家主」、「家守」、「大家」。
因此，管理人本身並非屋主或地主，隻是受僱於他們的人。一如地主、屋主並非製度，管理人的身分亦非由製度決定，更無世襲製。隻不過，管理人的工作不僅止於照顧租戶，代為組織本應由地主組成的五人小組自治製度，輔佐名主營運市政才是重點所在。說起來，管理人雖是位於以町年寄為頂點的自治三角形最底部，實則越過地主屋主階級，與名主共稱「町役人」。
管理人每月須於町辦事處輪值，商討該區之各種事務並加以處置。此為連帶責任製，絕非一項輕鬆的工作。相對的，住處由地主免費提供，不僅可由町費領取定額報酬，亦擁有將轄區內的水肥售予附近農家的權利，相當有利可圖。在租戶們眼裏，比起素未謀麵的名主地主，直接君臨其上的管理人要偉大得多，是困難時求助的對象，也是高高在上的當權者。就管理人而言，租戶這樣的心態是相當足以自得的，也因此管理人的地位嚴禁以金錢買賣。
話說，當鐵瓶雜院完工時，要找一名適當的管理人著實讓湊屋總右衛門傷透了腦筋。這畢竟是個重要的職位，可不能找個粗心大意的人。他找上深川的名主聯會深談。
要找管理人不是沒有，不單北町，對整個深川了如指掌的管理人也不止一個。管理人並非跟隨特定某個地主或屋主，許多管理人便兼管好幾名不同的地主、屋主的產業，因此要解決鐵瓶雜院的問題，最簡便的方法就是委託鄰近土地的管理人。然而總右衛門不願意這麽做。對這個善用人但不相信人，才有了今天身家的男人來說，把自己陌生的土地交給一個比自己清楚熟悉的人物，未免太危險了。
前思後想，最後由「勝元」的久兵衛雀屏中選。此時久兵衛已年近六句，對「勝元」忙碌的工作漸感吃力，便歡喜地接受了主人的命令。問題在於，深川的名主聯會是否同意，以及其他管理人是否願意接納外來的久兵衛。前者爽快答應，後者或因吃了一輩子苦的久兵衛人品佳，一切順當，沒有什麽值得擔心的。
就這樣，鐵瓶雜院前六戶加後十戶，在久兵衛的管理下，平安地渡過了十個年頭。然而——
自有鐵瓶雜院以來，隻發生過兩、三次小火災，從未出過什麽大事。這回太助突然橫死家中，整個雜院騷動得像打翻了一鍋滾水似的。