區政府工作人員斬釘截鐵地說道。
“那究竟是怎麽回事呢？”
“是啊，有一種可能，就是他們沒有提交遷出申請就搬走了。”
“啊？有這麽一回事？”
“有。我們雖然不太歡迎這種做法，但實際上，怎麽說好呢……”
那工作人員似乎有點難以啟齒。“比如，我是說比如。他們會不會欠了一屁股的債，無法還清而連夜潛逃了。”
“啊，是這麽回事。”
“我不知道這家人是怎麽回事，但最近為了逃避債主的追討而銷聲匿跡的人好像越來越多。”
聽說三橋靜江在聖智女子學院隻上到初中就退學了，由此估計他們家可能也遇到了同樣的事情吧。
聖智女子學院是一所教會學校，從幼兒園到大學全程負責，作為貴族女子學校是相當有名氣的。能讓自己女兒在那裏就讀說明三橋家的生活條件在當時肯定很優越。他們家位於商業繁榮的仲禦徒大街上，由此推測這是家老鋪子。他們家的生意可能因為某些原因而一落千丈，最後沒落了。
這都是二十多年以前的事情了。淺見在三橋家以前居住過的那一帶逛了一下，發現已經完全變樣了，全是摩天大樓，而那些居住在豪華公寓中的人們對往昔的事情幾乎一無所知。然而從事房屋租賃的人以前就住在這裏，從他們嘴裏或許能問出點什麽。
“三橋？是不是原來經營丸橋商店的那家人。我記得那是一家從事幹貨生意的商店，那家店的標誌是〇中有個橋字。我雖然沒和他家交往過，但聽說不知道為什麽，那家人被一個壞蛋給騙了，弄得傾家蕩產。當我留意時，他們一家人已經消失得無聲無息了。這是老早以前的事情了。那家人逃走後，一幫流氓樣的人在這一帶晃來晃去，到處打聽。大概沒有人知道他們的去處。有人說曾在吉祥寺看到他們，但這種話也不一定靠得住。”
問來問去，都是些摸不著邊際的傳聞。
現在惟一的線索就剩下照片中的“嚴島”和發信地的“益田”這兩個地方了。但是並不能因為信件從益田市發出就說明發信人就住在那裏。也許那個神秘的發信人更有可能不住在那裏。
但不管怎麽說，現在手頭上的線索就這麽一條，為了能繼續“搜索”下去，隻能去“嚴島”和“益田”了。當淺見將自己的想法告知嫂子和子時，和子很不好意思，“真對不起。”雖這麽說，還是立刻就拿出十萬日元交給他。雖然淺見不清楚嫂子有多少私房錢，但十萬日元絕不是個小數字。
“這個我不需要。”
“你一定要收下，麻煩我們可愛的光彥幫我做這種事，真是不好意思。”
和子滿臉歉意，臉頰一片緋紅，微微地歪著頭。淺見無比感動，能用“可愛”二字來形容整天在家吃閑飯，無所事事的淺見的，恐怕隻有和子一個人。淺見在心中暗暗發誓，為了這麽好的嫂子，自己即便赴湯蹈火也在所不辭。
那天晚上，哥哥陽一郎回來得很晚，淺見在客廳等著他，像聊天一樣問道：“最近有沒有什麽棘手的事情？”
“說什麽呢？冷不丁的。棘手？我處理的所有事情都棘手。”
哥哥應答著，依然像官僚們發表公式化的見解一般。
“在這些事情當中，有沒有最為棘手的事情？如果有，請讓我參與調查工作。”
“你加入調查工作？真會開玩笑，拿你沒辦法。你覺得這些事情是我一個人能決定的嗎？”
“哈哈哈……”傻弟弟一個人在那裏呆笑著。
“有什麽好笑的？”
“沒有，但哥哥你並沒否定……”
“否定？我否定什麽……”
“我問你有沒有棘手的事，你沒說沒有啊。”
“什麽啊？你在那胡說八道，我根本不想否定。我的意思是就算有那樣的事情也與你無關。”
陽一郎將臉轉向一邊。
（肯定有。）淺見確信無疑。因為哥哥的表情中有一絲動搖，非常明顯。如果沒有在意，或者不了解哥哥本人也許不會注意到，但作為他的親弟弟，淺見深知哥哥平素是一個處變不驚的人，所以現在他表情中雖然隻有一絲動搖，在淺見看來，也是很明顯的。
假如陽一郎碰到了棘手的事情，那究竟會是什麽事呢？
警視廳刑事局長可謂是全國刑事警察的總管，像現場勘查之類的工作通常是不用事必躬親的。即使有些案件處理得晚了，其直接責任也在於警視廳和地方警察，而作為警察局長，隻要負責監督指導就可以了。即便做個形式上的道歉也不會覺得有多難過。
如果是警察也被卷進的刑事案件的話，那麽通常是一些與政界有關的事情。“瀆職”、“拖延辦案”等字眼一下就浮現在腦海中。這些事雖說讓人不快，但這也不至於使哥哥的臉上表現出那種神情。（那是一種難以言表、心事重重的樣子，似乎內心都在動搖。）
說不定他正在處理一些內情較為複雜的案件。淺見越來越堅信自己的推測是正確的。
如果警察或陽一郎的手頭上有什麽棘手的事，那麽這些事會不會正像和子所估計的那樣，與那封莫名其妙的信件有著絲絲縷縷的牽連。
也許注意到了弟弟正關注著自己的表情，陽一郎接過須美子手上那熱騰騰的烏龍茶，故意嘬出聲音，顯得很香美的樣子。“疲勞的時候，這個最棒了。”當哥哥衝著須美子講話時，淺見偷偷望了一眼，現在從側麵看上去，先前那憂鬱的神情已蕩然無存。
“那究竟是怎麽回事呢？”
“是啊，有一種可能，就是他們沒有提交遷出申請就搬走了。”
“啊？有這麽一回事？”
“有。我們雖然不太歡迎這種做法，但實際上，怎麽說好呢……”
那工作人員似乎有點難以啟齒。“比如，我是說比如。他們會不會欠了一屁股的債，無法還清而連夜潛逃了。”
“啊，是這麽回事。”
“我不知道這家人是怎麽回事，但最近為了逃避債主的追討而銷聲匿跡的人好像越來越多。”
聽說三橋靜江在聖智女子學院隻上到初中就退學了，由此估計他們家可能也遇到了同樣的事情吧。
聖智女子學院是一所教會學校，從幼兒園到大學全程負責，作為貴族女子學校是相當有名氣的。能讓自己女兒在那裏就讀說明三橋家的生活條件在當時肯定很優越。他們家位於商業繁榮的仲禦徒大街上，由此推測這是家老鋪子。他們家的生意可能因為某些原因而一落千丈，最後沒落了。
這都是二十多年以前的事情了。淺見在三橋家以前居住過的那一帶逛了一下，發現已經完全變樣了，全是摩天大樓，而那些居住在豪華公寓中的人們對往昔的事情幾乎一無所知。然而從事房屋租賃的人以前就住在這裏，從他們嘴裏或許能問出點什麽。
“三橋？是不是原來經營丸橋商店的那家人。我記得那是一家從事幹貨生意的商店，那家店的標誌是〇中有個橋字。我雖然沒和他家交往過，但聽說不知道為什麽，那家人被一個壞蛋給騙了，弄得傾家蕩產。當我留意時，他們一家人已經消失得無聲無息了。這是老早以前的事情了。那家人逃走後，一幫流氓樣的人在這一帶晃來晃去，到處打聽。大概沒有人知道他們的去處。有人說曾在吉祥寺看到他們，但這種話也不一定靠得住。”
問來問去，都是些摸不著邊際的傳聞。
現在惟一的線索就剩下照片中的“嚴島”和發信地的“益田”這兩個地方了。但是並不能因為信件從益田市發出就說明發信人就住在那裏。也許那個神秘的發信人更有可能不住在那裏。
但不管怎麽說，現在手頭上的線索就這麽一條，為了能繼續“搜索”下去，隻能去“嚴島”和“益田”了。當淺見將自己的想法告知嫂子和子時，和子很不好意思，“真對不起。”雖這麽說，還是立刻就拿出十萬日元交給他。雖然淺見不清楚嫂子有多少私房錢，但十萬日元絕不是個小數字。
“這個我不需要。”
“你一定要收下，麻煩我們可愛的光彥幫我做這種事，真是不好意思。”
和子滿臉歉意，臉頰一片緋紅，微微地歪著頭。淺見無比感動，能用“可愛”二字來形容整天在家吃閑飯，無所事事的淺見的，恐怕隻有和子一個人。淺見在心中暗暗發誓，為了這麽好的嫂子，自己即便赴湯蹈火也在所不辭。
那天晚上，哥哥陽一郎回來得很晚，淺見在客廳等著他，像聊天一樣問道：“最近有沒有什麽棘手的事情？”
“說什麽呢？冷不丁的。棘手？我處理的所有事情都棘手。”
哥哥應答著，依然像官僚們發表公式化的見解一般。
“在這些事情當中，有沒有最為棘手的事情？如果有，請讓我參與調查工作。”
“你加入調查工作？真會開玩笑，拿你沒辦法。你覺得這些事情是我一個人能決定的嗎？”
“哈哈哈……”傻弟弟一個人在那裏呆笑著。
“有什麽好笑的？”
“沒有，但哥哥你並沒否定……”
“否定？我否定什麽……”
“我問你有沒有棘手的事，你沒說沒有啊。”
“什麽啊？你在那胡說八道，我根本不想否定。我的意思是就算有那樣的事情也與你無關。”
陽一郎將臉轉向一邊。
（肯定有。）淺見確信無疑。因為哥哥的表情中有一絲動搖，非常明顯。如果沒有在意，或者不了解哥哥本人也許不會注意到，但作為他的親弟弟，淺見深知哥哥平素是一個處變不驚的人，所以現在他表情中雖然隻有一絲動搖，在淺見看來，也是很明顯的。
假如陽一郎碰到了棘手的事情，那究竟會是什麽事呢？
警視廳刑事局長可謂是全國刑事警察的總管，像現場勘查之類的工作通常是不用事必躬親的。即使有些案件處理得晚了，其直接責任也在於警視廳和地方警察，而作為警察局長，隻要負責監督指導就可以了。即便做個形式上的道歉也不會覺得有多難過。
如果是警察也被卷進的刑事案件的話，那麽通常是一些與政界有關的事情。“瀆職”、“拖延辦案”等字眼一下就浮現在腦海中。這些事雖說讓人不快，但這也不至於使哥哥的臉上表現出那種神情。（那是一種難以言表、心事重重的樣子，似乎內心都在動搖。）
說不定他正在處理一些內情較為複雜的案件。淺見越來越堅信自己的推測是正確的。
如果警察或陽一郎的手頭上有什麽棘手的事，那麽這些事會不會正像和子所估計的那樣，與那封莫名其妙的信件有著絲絲縷縷的牽連。
也許注意到了弟弟正關注著自己的表情，陽一郎接過須美子手上那熱騰騰的烏龍茶，故意嘬出聲音，顯得很香美的樣子。“疲勞的時候，這個最棒了。”當哥哥衝著須美子講話時，淺見偷偷望了一眼，現在從側麵看上去，先前那憂鬱的神情已蕩然無存。