“就是說，‘鬼’其實隻存在於人的心裏，對嗎，教授？”方格子男生說。
“是的，一個生性正直、胸懷坦蕩的人是永遠不會害怕鬼的——就算他身邊就坐著一個鬼，也不會害怕。”
說完這句話，教授意味深長地望著兩個人。
不知為什麽，蘭教授的這句話讓兩個男生感到後背一涼，同時打了個冷噤。
沉默了幾秒鍾，高個子男生說：“教授，這個故事的結尾暗示出夏克和狄莉又準備以同樣的方式把房子賣給那個叫蘇珊的女人——這種惡性循環有什麽象徵意義嗎？”
“你覺得呢？”教授反問他，“你認為有什麽意義？”
“嗯……也許，您是想借這個故事來講述一個哲學理念——在利益麵前，人性的自私就會暴露出來。可是……總不會每個人都這麽自私吧？”
“我當然希望不是每一個人都這麽自私。”蘭教授說，“可是，我們來假設這樣一種情況：一個人在無意中收到一張50元的假鈔，他會怎麽做？恐怕絕大多數的人都不會願意把它交到銀行銷毀，讓自己吃虧——而會選擇在下一次付款的時候把這張假鈔神不知鬼不覺地用出去——下一個拿到這張假鈔的人又會以類似的方式再把它付到另一個人手裏……一直形成無限循環。表麵看起來似乎每一個人都沒有吃虧，可是，這種自私心理引發的後果是社會誠信和道德的逐漸淪喪——最後，吃虧的還是我們人類本身。”
高個子男生深深吸了口氣：“教授，我懂了——‘吠犬’這個故事的真正含義。”
蘭教授點著頭說：“我希望你們能真正明白這個故事的意義所在。好了，小夥子們，我們今晚的談話應該結束了。”
方格子男生遲疑了幾秒鍾，說：“教授，我們還想聽您的第四個故事！”
“第四個故事……”蘭教授揚了揚眉，“恐怕不行。”
“為什麽？”方格子男生有些焦急地問。
“我之前說過，如果我在講前幾個故事的時候，發現你們已經被嚇到了，我就不會再繼續講下去——剛才講的過程中，我一直在觀察你們兩人的神情和動作，我發現你們多次流露出恐懼之情。所以，我不會再講下去了。”
“是的，教授，我承認，前麵三個故事中確實有一些情節讓我感到害怕。但是，請相信我——那還遠遠沒有超出我的心理承受力，我絕對可以再繼續聽下去！”方格子男生說。
“我也是，教授！我也一點問題也沒有——我們都非常期待您的第四個故事！”高個子男生也急切地說道。
“你們真的想聽第四個故事？”蘭教授盯著他們的眼睛問道。
“是的，教授！”兩個男生肯定地回答。
“可是，今天晚上顯然是不合適了。”蘭教授指了指牆上的大鍾，“現在已經十一點了，你們要在十二點前回宿舍，而我也該休息了。”
兩個人看了看時間，同時垂下頭，露出無比失望的神情。
蘭教授望了他們一會兒——這兩個男生似乎已經聽故事聽上癮了，他們仍然默不作聲地坐在沙發上，絲毫沒有要離開的意思。
蘭教授無可奈何地笑了笑，說：“這樣吧，這第四個故事我換一種形式來告訴你們。”
兩個男生一下來了精神，他們抬起頭問：“教授，您願意講了？”
蘭教授搖了搖頭：“第四個故事我就不講給你們聽了，我把記錄這個故事的書借給你們，你們自己拿去看，好嗎？”
兩個男生對視了一眼，一齊點頭：“好的！”
“你們等一下。”蘭教授站起來，離開客廳，走到自己的書房。兩分鍾後，他捧著一本厚書走了出來。
蘭教授將書遞給方格子男生，說：“第四個故事就寫在這本書裏。”
方格子男生接過這本厚書，發現書的封麵一片純白，沒有一個字。他好奇地想翻開這本書，看看裏麵寫著什麽。
這時，蘭教授一把按住他的手，神情嚴肅。
“這本書我可以借給你們看，但必須要答應我兩個條件。”蘭教授說。
“什麽條件，教授？”
“第一，這本書不能借給除了你們以外的任何人看。第二，你們今天晚上不能看——至少，也要等到今天十二點過後，也就是明天再看。”
“這是為什麽，教授？”
“從心理學的角度來講，一個人最好不要連續刺激自己的神經太長的時間，否則會引起一些心理不適。你們從七點到現在一直在聽我講恐怖故事，神經一直處在緊張狀態——所以，今天晚上不能再接觸任何恐怖的東西了——我的意思是，最好讓你們的大腦休息一段時間，明白了嗎？”
方格子男生微微皺了皺眉：“教授，這第四個故事真的這麽恐怖？”
“恐不恐怖要看你們自己覺得了。”蘭教授露出一絲神秘的微笑，“好了，小夥子們，該回去了——記住我跟你們說過的話，今天十二點以前，千萬別看這本書，翻都別翻開，聽到了嗎？”
“知道了，教授。”兩個年輕人站起來，向蘭教授禮貌地告別，然後走到門口。
出門之前，方格子男生似乎想起了什麽，他轉過身問道：“教授，我記得您今天晚上一開始就跟我們說，您這三個故事絕對是我們從來沒聽過的故事——我感到有些奇怪，難道在我們之前，您從來沒跟別人講過這些故事？”
蘭教授笑著說：“我講故事因人而異，根據每個人不同的需求講不同的故事。我跟你們講的是這三個故事，而跟其他人，我講的又是另外三個故事——一般情況下，我不會重複。”
方格子男生微微張了張嘴，然後點頭道：“我明白了，教授。謝謝您為我們講如此精彩的三個故事。”
“是的，非常感謝您，教授。您講的這三個故事對我們的創作有很大的啟發。”高個子男生感激地說。
“那就好。”蘭教授的嘴角始終保持著不變的微笑，“再見，年輕人。”
“再見，教授，祝您晚安。”兩人沖蘭教授鞠了個躬，離開了教授的家。
從蘭教授的家走下樓的過程中，兩人一句話也沒說。直到走在回宿舍的路上，高個子男生才終於打破沉默。
“看來，懸疑小說協會那幾個傢夥說的是真的。”他說。
方格子男生一邊緩慢地邁著步子，一邊說：“是啊，蘭教授真的講了三個故事。”
“而且還講的是他們幾個沒聽過的另外三個故事。”
“不，是四個。”方格子揚了揚手中的書。
他們又默默無語地走了一段路。突然，方格子男生停下腳步。
“怎麽了？”高個子問。
“我……有個主意，我不知道你有沒有想到。”
“什麽？”
“你剛才也聽蘭教授說了，他給我們講的這三個故事沒有跟別人講過。而且，我們也沒讓他知道我們馬上要參加一個全國性的懸疑小說大賽。你……想到了嗎？”
高個子男生愣了一下，然後驚訝地張開嘴：“天啊，難道你想……剽竊蘭教授這三個故事？”
方格子男生皺起眉頭：“別說得這麽難聽！這不能算是剽竊，蘭教授是通過口述講給我們聽的。而我們隻是用筆把它寫下來。”
“我看不出來這有什麽區別。”
“好了，別一本正經了。”方格子男生有些厭煩地說，“難道你不想得獎嗎？別忘了，我們來找蘭教授就是為了這個目的！”
高個子男生沉思了一會兒，猶豫著說：“可是，我們這麽做的話，蘭教授遲早會發現……”
“那又有什麽關係，反正蘭教授也沒跟其他人講過這幾個故事——誰知道這是不是我們自己創作出來的？”
高個子男生低著頭，仍然沉默不語。
方格子男生望著他，兩眼放著光彩：“想想看，這三個故事的構思和情節都非常好，隻要我們拿出筆下功夫，把這幾個故事寫精彩些——拿大獎根本就不是問題！”
高個子男生再次猶豫了一分鍾後，轉過臉，望著同伴點了點頭。
“好了，你先選吧，這三個故事裏你最喜歡哪一個？”方格子男生問。
高個子想了一會兒，說：“‘黑色秘密’。”
“那好，我選‘吠犬’，就這麽說定了。”
“嗯……等等，我們不是還有第四個故事嗎？說不定這個故事更精彩。”高個子男生指了指那本大書。
方格子男生望著他：“你說得對。我們現在就可以看看這第四個故事講的是什麽。”
“現在？”高個子男生吃驚地說，“可我們剛才答應了教授明天再看——再說，這麽大本書現在也看不完啊。”
“我們隻是翻翻前麵，看看大致情節罷了——嘿，你可別說你不好奇。難道你不想立即看看這神秘的‘第四個故事’？”
“我是想，可是……”高個子男生抬手看了看表，“還有三十分鍾就到十二點了，我們再不回去的話，宿舍大門要關了。”
“問題就出在這裏。教授叫我們十二點過後再看這本書，可我們倆根本不在同一個宿舍——如果我們現在不看的話，這本書讓我們當中的任何一個人帶回宿舍，另外一個人就隻有明天上午才能看了——我先申明，我可是等不了那麽久了，今天晚上我必須看這第四個故事。”
高個子男生咬著嘴唇想了一會兒，說：“好吧，我們現在就打開來看看。”
他們倆走到路燈的正下方。方格子男生望著同伴，吞了吞口水，翻開這本大書。
書的第一頁印著四個大字：四人夜話。
“原來第四個故事的名字叫《四人夜話》。”方格子男生自言自語地說，他接著翻開第二頁。
就這樣，他們藉助著路燈昏暗的燈光閱讀著這本大書，看著看著，兩人漸漸變了臉色—變！
“是的，一個生性正直、胸懷坦蕩的人是永遠不會害怕鬼的——就算他身邊就坐著一個鬼，也不會害怕。”
說完這句話，教授意味深長地望著兩個人。
不知為什麽，蘭教授的這句話讓兩個男生感到後背一涼，同時打了個冷噤。
沉默了幾秒鍾，高個子男生說：“教授，這個故事的結尾暗示出夏克和狄莉又準備以同樣的方式把房子賣給那個叫蘇珊的女人——這種惡性循環有什麽象徵意義嗎？”
“你覺得呢？”教授反問他，“你認為有什麽意義？”
“嗯……也許，您是想借這個故事來講述一個哲學理念——在利益麵前，人性的自私就會暴露出來。可是……總不會每個人都這麽自私吧？”
“我當然希望不是每一個人都這麽自私。”蘭教授說，“可是，我們來假設這樣一種情況：一個人在無意中收到一張50元的假鈔，他會怎麽做？恐怕絕大多數的人都不會願意把它交到銀行銷毀，讓自己吃虧——而會選擇在下一次付款的時候把這張假鈔神不知鬼不覺地用出去——下一個拿到這張假鈔的人又會以類似的方式再把它付到另一個人手裏……一直形成無限循環。表麵看起來似乎每一個人都沒有吃虧，可是，這種自私心理引發的後果是社會誠信和道德的逐漸淪喪——最後，吃虧的還是我們人類本身。”
高個子男生深深吸了口氣：“教授，我懂了——‘吠犬’這個故事的真正含義。”
蘭教授點著頭說：“我希望你們能真正明白這個故事的意義所在。好了，小夥子們，我們今晚的談話應該結束了。”
方格子男生遲疑了幾秒鍾，說：“教授，我們還想聽您的第四個故事！”
“第四個故事……”蘭教授揚了揚眉，“恐怕不行。”
“為什麽？”方格子男生有些焦急地問。
“我之前說過，如果我在講前幾個故事的時候，發現你們已經被嚇到了，我就不會再繼續講下去——剛才講的過程中，我一直在觀察你們兩人的神情和動作，我發現你們多次流露出恐懼之情。所以，我不會再講下去了。”
“是的，教授，我承認，前麵三個故事中確實有一些情節讓我感到害怕。但是，請相信我——那還遠遠沒有超出我的心理承受力，我絕對可以再繼續聽下去！”方格子男生說。
“我也是，教授！我也一點問題也沒有——我們都非常期待您的第四個故事！”高個子男生也急切地說道。
“你們真的想聽第四個故事？”蘭教授盯著他們的眼睛問道。
“是的，教授！”兩個男生肯定地回答。
“可是，今天晚上顯然是不合適了。”蘭教授指了指牆上的大鍾，“現在已經十一點了，你們要在十二點前回宿舍，而我也該休息了。”
兩個人看了看時間，同時垂下頭，露出無比失望的神情。
蘭教授望了他們一會兒——這兩個男生似乎已經聽故事聽上癮了，他們仍然默不作聲地坐在沙發上，絲毫沒有要離開的意思。
蘭教授無可奈何地笑了笑，說：“這樣吧，這第四個故事我換一種形式來告訴你們。”
兩個男生一下來了精神，他們抬起頭問：“教授，您願意講了？”
蘭教授搖了搖頭：“第四個故事我就不講給你們聽了，我把記錄這個故事的書借給你們，你們自己拿去看，好嗎？”
兩個男生對視了一眼，一齊點頭：“好的！”
“你們等一下。”蘭教授站起來，離開客廳，走到自己的書房。兩分鍾後，他捧著一本厚書走了出來。
蘭教授將書遞給方格子男生，說：“第四個故事就寫在這本書裏。”
方格子男生接過這本厚書，發現書的封麵一片純白，沒有一個字。他好奇地想翻開這本書，看看裏麵寫著什麽。
這時，蘭教授一把按住他的手，神情嚴肅。
“這本書我可以借給你們看，但必須要答應我兩個條件。”蘭教授說。
“什麽條件，教授？”
“第一，這本書不能借給除了你們以外的任何人看。第二，你們今天晚上不能看——至少，也要等到今天十二點過後，也就是明天再看。”
“這是為什麽，教授？”
“從心理學的角度來講，一個人最好不要連續刺激自己的神經太長的時間，否則會引起一些心理不適。你們從七點到現在一直在聽我講恐怖故事，神經一直處在緊張狀態——所以，今天晚上不能再接觸任何恐怖的東西了——我的意思是，最好讓你們的大腦休息一段時間，明白了嗎？”
方格子男生微微皺了皺眉：“教授，這第四個故事真的這麽恐怖？”
“恐不恐怖要看你們自己覺得了。”蘭教授露出一絲神秘的微笑，“好了，小夥子們，該回去了——記住我跟你們說過的話，今天十二點以前，千萬別看這本書，翻都別翻開，聽到了嗎？”
“知道了，教授。”兩個年輕人站起來，向蘭教授禮貌地告別，然後走到門口。
出門之前，方格子男生似乎想起了什麽，他轉過身問道：“教授，我記得您今天晚上一開始就跟我們說，您這三個故事絕對是我們從來沒聽過的故事——我感到有些奇怪，難道在我們之前，您從來沒跟別人講過這些故事？”
蘭教授笑著說：“我講故事因人而異，根據每個人不同的需求講不同的故事。我跟你們講的是這三個故事，而跟其他人，我講的又是另外三個故事——一般情況下，我不會重複。”
方格子男生微微張了張嘴，然後點頭道：“我明白了，教授。謝謝您為我們講如此精彩的三個故事。”
“是的，非常感謝您，教授。您講的這三個故事對我們的創作有很大的啟發。”高個子男生感激地說。
“那就好。”蘭教授的嘴角始終保持著不變的微笑，“再見，年輕人。”
“再見，教授，祝您晚安。”兩人沖蘭教授鞠了個躬，離開了教授的家。
從蘭教授的家走下樓的過程中，兩人一句話也沒說。直到走在回宿舍的路上，高個子男生才終於打破沉默。
“看來，懸疑小說協會那幾個傢夥說的是真的。”他說。
方格子男生一邊緩慢地邁著步子，一邊說：“是啊，蘭教授真的講了三個故事。”
“而且還講的是他們幾個沒聽過的另外三個故事。”
“不，是四個。”方格子揚了揚手中的書。
他們又默默無語地走了一段路。突然，方格子男生停下腳步。
“怎麽了？”高個子問。
“我……有個主意，我不知道你有沒有想到。”
“什麽？”
“你剛才也聽蘭教授說了，他給我們講的這三個故事沒有跟別人講過。而且，我們也沒讓他知道我們馬上要參加一個全國性的懸疑小說大賽。你……想到了嗎？”
高個子男生愣了一下，然後驚訝地張開嘴：“天啊，難道你想……剽竊蘭教授這三個故事？”
方格子男生皺起眉頭：“別說得這麽難聽！這不能算是剽竊，蘭教授是通過口述講給我們聽的。而我們隻是用筆把它寫下來。”
“我看不出來這有什麽區別。”
“好了，別一本正經了。”方格子男生有些厭煩地說，“難道你不想得獎嗎？別忘了，我們來找蘭教授就是為了這個目的！”
高個子男生沉思了一會兒，猶豫著說：“可是，我們這麽做的話，蘭教授遲早會發現……”
“那又有什麽關係，反正蘭教授也沒跟其他人講過這幾個故事——誰知道這是不是我們自己創作出來的？”
高個子男生低著頭，仍然沉默不語。
方格子男生望著他，兩眼放著光彩：“想想看，這三個故事的構思和情節都非常好，隻要我們拿出筆下功夫，把這幾個故事寫精彩些——拿大獎根本就不是問題！”
高個子男生再次猶豫了一分鍾後，轉過臉，望著同伴點了點頭。
“好了，你先選吧，這三個故事裏你最喜歡哪一個？”方格子男生問。
高個子想了一會兒，說：“‘黑色秘密’。”
“那好，我選‘吠犬’，就這麽說定了。”
“嗯……等等，我們不是還有第四個故事嗎？說不定這個故事更精彩。”高個子男生指了指那本大書。
方格子男生望著他：“你說得對。我們現在就可以看看這第四個故事講的是什麽。”
“現在？”高個子男生吃驚地說，“可我們剛才答應了教授明天再看——再說，這麽大本書現在也看不完啊。”
“我們隻是翻翻前麵，看看大致情節罷了——嘿，你可別說你不好奇。難道你不想立即看看這神秘的‘第四個故事’？”
“我是想，可是……”高個子男生抬手看了看表，“還有三十分鍾就到十二點了，我們再不回去的話，宿舍大門要關了。”
“問題就出在這裏。教授叫我們十二點過後再看這本書，可我們倆根本不在同一個宿舍——如果我們現在不看的話，這本書讓我們當中的任何一個人帶回宿舍，另外一個人就隻有明天上午才能看了——我先申明，我可是等不了那麽久了，今天晚上我必須看這第四個故事。”
高個子男生咬著嘴唇想了一會兒，說：“好吧，我們現在就打開來看看。”
他們倆走到路燈的正下方。方格子男生望著同伴，吞了吞口水，翻開這本大書。
書的第一頁印著四個大字：四人夜話。
“原來第四個故事的名字叫《四人夜話》。”方格子男生自言自語地說，他接著翻開第二頁。
就這樣，他們藉助著路燈昏暗的燈光閱讀著這本大書，看著看著，兩人漸漸變了臉色—變！