49、皇商
第四十九章薛父上京眾人會宴香氣宜人南安到訪
這兩日風和日麗,沐光和煦，鳥語花香,正是外出遊走的好日子。奈何某人卻隻得奉命窩在家裏頭,悶的骨頭裏都快長草了。
這日,薛氏母女相攜而來，瞧見正在裏間兒蓋著大被睡覺的薛蟠，不由得歎息一聲，開口說道：“前兩日家中收拾屋子,忙的亂亂糟糟的，你也不說在家裏張羅張羅，這兩日沒事了,怎地你還窩在家裏不走動了呢？”
寶釵笑著走上前,到床邊坐下,伸手拉下薛蟠蓋到腦袋上的被子說道：“哥哥的習性可是不能圈在家裏的，小心悶出病來。”
“你以為我不想出去啊！”薛蟠悶悶不樂的翻了翻白眼，撇嘴說道：“這兩日外頭是不是很熱鬧？”
薛夫人接口說道：“可不是嘛！南安王爺和忠純親王帶著大軍班師回朝，朝廷上下正忙著犒賞三軍的事兒——”
說到最後，恍然明白過來，噤聲不語了。
“聖上叫我這兩天不要出門。”薛蟠鬱悶的抓了抓腦袋，“他怕南安郡王趁著班師回朝的機會尋事挑釁，又怕我忍不住，就叫我這兩天別出門。”
薛夫人和寶釵麵麵相視，默然不語。
半晌，還是寶釵笑道：“那聖上有沒有說哥哥什麽時候才能出去呢？”
“他說什麽時候爹爹來了，什麽時候就——”薛蟠一句話未盡，突然聽到外麵有人吵嚷起來。
薛蟠正煩心著呢，不免皺了皺眉，揚聲問道：“誰在外麵，吵什麽呢？”
隻聽一陣腳步響，大丫頭紅袖掀開簾子一臉興奮的說道：“老爺上京了。”
“什麽？”薛蟠一個魚兒打挺兒從床上蹦下來，拉住紅袖的手問道：“我爹在哪兒呢？”
“外頭的小子傳話來，說瞧見老爺進城門了。正往咱們府上走呢！”紅袖利落的說道。
“太好了。”薛蟠猛地一擊掌，連忙叫人給自己寬衣洗漱，舉步就要往外走。
“回來，你這是要做什麽去？”薛夫人一臉擔心的說道：“聖上不是叫你在家呆著嗎？”
“聖上還說我爹進京了就讓我出門，我現在就是去接我爹。”薛蟠興奮的跳了一下，腳不沾地的跑出去了。
薛夫人隻來得及看到薛蟠風風火火往外竄的背影，無奈的大聲喊道：“你小心著點兒，別和班師回朝的王爺起了衝突。接了老爺就趕緊回來……”
打馬到了街上的時候，隻見各處都比往日熱鬧了十分。四處可見大紅綢子、五色花球高高懸掛，人群奔走相告，歡天喜地，俱都帶著無與倫比的自豪感。
一旁的招財開口說道：“真是趕了巧了，老爺在今日上京。南安郡王也選了今日班師回朝，論功行賞……”
薛蟠無所謂的瞥了他一眼，四下掃視一圈兒，搖頭說道：“不過他們弄得也無甚意思。若是這事兒讓我處理的話，恐怕還要熱鬧百倍。”
進寶立刻接口說道：“那當然，我們家大爺是什麽樣的人物，做起事情來最是氣派不過的。不說旁個，現如今那金陵的‘天上人間’有幾個不豔羨的。別說是金陵本地的公子豪強，即便是京中多少親貴王侯，也少不得奔走享受的。”
“這就叫做有錢能使鬼推磨。”薛蟠輕笑一聲，開口說道：“這個世道，缺什麽都行，千萬不能缺錢。”
“果然是金陵薛家的口吻啊！同樣的話若是別人講來都遜色一二，隻有薛家大爺說出來才順理成章。”身後傳來一道清朗的笑聲，薛蟠回頭一瞧，卻是身著常服的北靜王，身後跟著兩個小廝裝扮的跟隨，隻是明眼人一瞧，就知道那氣度斷然是高等侍衛之流。
薛蟠拱手笑道：“原來是水大爺，怎麽今兒也有閑情逸致出來微服私行？”
因為水溶這身打扮的緣故，薛蟠倒也聰明的沒指出對方的身份。畢竟水溶身邊隻兩個沒帶刀的侍衛，他若是冒冒失失的一口道出了那人身份，被有心人聽到了生出事端來可怎麽好？隻是他到底也不是個穩當人，說到最後還是打趣了一句。
水溶眼中閃過一抹笑意，也回道：“我原以為你今日才不會出來，可如今你不也出來了嗎？可見世事無絕對，偶爾任性一下也算是一種情趣。”
“我可不一樣，我是出來接我們家老爺的，他今兒上京。”薛蟠含笑應道。
“哦？”水溶眼中閃過一抹異色，意味深長的說道：“忠信侯也是今日上京，那倒是巧的很啊！”
“俗話說無巧不成書。這時間若是沒有‘巧合’二字，到底失了多少趣味呢！”薛蟠不以為然的應了一句，拱手笑道：“我家老爺已入了城門，時間緊迫，我就不和水爺閑話了。”
水溶伸手說道：“請。”
“告辭。”薛蟠拱了拱手，翻身上馬，施施然的往南城門處去了。
水溶在原地站了半晌，這才玩味的勾了勾嘴角，負著雙手離開了。
薛蟠等人緊趕慢趕的到了城門處，卻發現並沒有薛之章等人的身影。好在車行的夥計還在城門下麵賣呆兒。薛蟠打馬走了上去，開口問道：“老爺呢？”
那夥計冷不防的嚇了一跳，回過神來瞧見是薛蟠，立刻點頭哈腰的說道：“老爺已經回府了。”
“啊？”薛蟠瞪大了眼睛，立刻問道：“從哪條道兒走的？”
“因今兒朝廷要在西鼓樓犒賞三軍並舉行獻俘儀式，幾處大道都被禁嚴了。恐怕是從西市那邊穿回去的吧！”
“哎呀！”薛蟠氣急敗壞的甩了甩馬鞭，調轉馬頭往西市的方向走。
身後招財、進寶連聲說道：“大爺慢點……”
結果到了最後也沒接到人，薛蟠一臉氣悶的回了忠信侯府的時候，隻聽見裏頭一陣歡聲笑語。薛之章和莊先生坐在大廳內，正笑著和薛夫人及薛寶釵閑話兒呢！瞧見薛蟠走進來的身影，不由得起身上前，一把摟住薛蟠說道：“我的兒子哎，讓爹瞧瞧長高沒有！”
“爹爹，我今兒出去接你了，都沒接到。”薛蟠撇了撇嘴，一臉委屈的說道。
薛之章揉了揉薛蟠的腦袋，和聲說道：“今兒各路都被戒嚴了，我們也是進了小胡同裏頭拐了幾岔子才拐回來的。所幸帶路的小子是本地人，道兒熟，不然還指不定得耽擱多少時日呢！”
莊先生也一旁不動聲色的笑道：“我聽說今兒這陣仗是為了迎接班師回朝的南安郡王……”
說著，一臉似笑非笑的看著薛蟠，默然不語。
薛之章也陰沉了臉麵，衝著薛蟠說道：“就知道你是個不省心的，才來京城幾天……”
“爹爹你怎麽不說南安郡王府實在太囂張跋扈了，咱們才來京城幾天，認識誰啊？反叫他給欺負了。”薛蟠不滿的哼道。
“……你總是有理。”薛之章被噎的無語，也著實舍不得訓斥這唯一的兒子，隻得搖頭歎道。
一旁的薛夫人憂心忡忡的說道：“老爺，蟠兒這次……會不會有什麽麻煩？”
薛寶釵也接口說道：“是啊，哥哥之所以會和南安王府的人對上，歸根結底都是為了替我們娘兒們出氣……”
“無妨。”薛之章擺了擺手，滿不在乎的說道：“不過是一個被圈禁在京城的異姓王罷了，倒也惹不出什麽幺蛾子來。”
莊先生輕笑一聲，端著茶盞神態優雅的啜了一口，但笑不語。
薛蟠立刻諂媚的走上前去，拉著薛之章坐下，殷勤的敲胳膊捶腿的說道：“就知道爹爹最厲害了，什麽南安郡王……和爹爹都不是一個牌麵兒上的人。爹爹對付他就像捏死個螞蟻似的——”
“捏死螞蟻不小心也會髒了手指的。”薛之章看著薛蟠教導道：“何況南安郡王也不是什麽螞蟻，倒像個扮豬吃老虎的主兒。不過他那母妃和妹妹都是個不著調的牽連了他……綜合的說，倒也不是個難辦的事兒。隻是這件事情目前為止……隻宜和解，倒不宜再生波瀾。”
薛蟠無所謂的撇嘴說道：“我沒關係，隻要他咽得下去這口氣就行。”
薛之章會心一笑，意味深長的說道：“南安郡王是個聰明人……”
薛蟠定定看了薛之章半晌，卻發現他沒了下文，不由得茫然的抓了抓腦袋。
……
因今兒個是薛之章頭天回來，原本也不必要擺膳請客的。隻是林黛玉那廂在榮國府住了幾日，愈發覺得不耐煩。幾乎日日打發了雪雁過來催問收拾妥當沒有，這日聽說薛之章回來了，就再也等不及了。忙忙的以給幹爹請安的名頭吩咐榮國府的準備馬車，就要過來。而另一廂惜春將林黛玉看得死死的，瞧見林黛玉的動作也吵嚷著要跟過來熱鬧熱鬧，又有迎春、探春兩個不甘寂寞的湊趣哄鬧。到了賈母跟前兒一奏稟，正巧賈母也閑的發慌，旁日裏除了去寧府和王府等親戚姻親家外倒也無旁的去處。這日靜極思動，倒也起了串串門子的興致。
當下正式下了拜帖不提。薛姨媽這廂問過薛之章後，也思討著左右都是親戚，何況自家也在榮國府住了那麽久，當時也應承過這邊收拾妥當了要擺席麵兒的……種種原因糾結在一起，倒也不拘禮數的應承下來。
於是將將過了正午，就見榮寧二府門前沸沸揚揚的站了一街的人，兩府的男丁女眷分長幼嫡庶之序各自坐了馬車、轎子前往薛家大宅。一路上歡聲笑語自是不提，等轉過彎去到了薛家大宅後……旁人不說，單隻林黛玉一個仿佛脫了籠子的鳥兒一般，活潑伶俐較之往常精神百倍，拉著三春和寶釵徑自去了園中玩鬧兒，反而將一眾人給撇下了。看的賈母一個勁兒的歎道：“怨道她總叨咕著要回薛家玩玩，果然在你們這處比在府裏頭要活潑多了。”
一屋子女眷聞言掩口嬌笑，隻聽薛夫人笑著寒暄道：“可能是家裏頭有寶丫頭能陪著她瘋玩……她們自小一處私玩慣了的，我也從不拘著他們。在南邊兒的時候她哥哥有個馬場，當日還時不時的騎著馬在草場裏溜一圈呢！別瞧見現如像模像樣的，當初瘋野著呢！”
賈母笑不攏嘴的說道：“這樣才好。咱們都是武勳襲爵的，比那些個吟詩作對的人家多了兩分子野性也是正常。就是咱們家的姑娘……平日裏我也不拘著他們非做女紅針黹，願意寫字的就寫字，願意畫畫的就畫畫。隻是現如今京中規矩大，倒也沒了騎馬楊兵的機會。要不然，樂意騎馬的我也不拘著。”
薛夫人笑著奉承道：“還是老太太開明。當初為了寶釵騎馬的事兒我和我們家老爺鬧了多少回。隻怕別人瞧著不像，再者孩子大了越發樣的野性……好在寶釵知道輕重，到如今也不用我太操心了。”
“子女都是父母的債。”賈母搖頭笑道：“當日敏丫頭沒了，我將玉兒接了來也隻是想讓她過得更快活舒適，奈何這孩子在我們府上倒不是很開心的模樣……”
一句話說的，眾人都有些冷場。
一旁王熙鳳立刻見機笑道：“老太太對林丫頭的用心那我們可都是瞧見的。別說旁人我可都羨慕死了。那林丫頭哪有不開心的道理。隻是她現如今重孝在身，老太太難道叫她成日裏笑不攏嘴不成？”
賈母一聽，確實也是這麽個理兒，當即也不再鬱鬱，反而笑著說道：“瞧我這個老婆子，沒事兒聊這個做什麽！”
一時間眾人也立刻插話將這會子事兒岔了過去。說說笑笑了一陣，賈母突然說道：“總這麽歪著也不是個事兒。可叫姨太太領著我們在園子裏頭逛逛，要說這薛家大宅我還是頭一次過來。當年聽我父親說，這薛家大宅在京中也是赫赫有名的精巧別致，如今少不得要大開眼界了。”
賈母如此說了，薛夫人又豈有不應的道理。於是領著一眾女眷在後花園兒裏頭各處閑逛不提。
而前頭薛之章和莊先生自然也以主人的身份接待了賈家男丁。那賈珍、賈赦是個隻喜玩鬧不理世事的主兒，雖然不耐煩應酬，但明麵兒上向來妥當。何況這薛之章也不是外人，且又深受皇恩，少不得一番言語恭維，你來我往。那賈政更是個自命清高，自認不凡的主兒，瞧見赫赫聞名的莊先生，也忍不住言辭謙虛的上前寒暄。其後賈璉等小輩隻得坐在堂中恭然聽著，唯有寶玉是天生見了讀書人就腿哆嗦，且又不耐煩寒暄客套的性子。在給薛之章和莊先生見禮過後，徑自拉著薛蟠跑了。
薛之章早從別的途徑知曉這位鳳凰蛋的糊塗天真，倒也不以為意。搖了搖頭，回頭和眾人繼續閑話兒。倒是賈政有些掛不住臉麵的賠笑道：“小兒無禮，讓薛兄見笑了。”
“哎！存周倒也不必如此。我觀這寶玉性格和順，爛漫天真，又天生異象，是個有福氣的。”薛之章含笑說道。
那賈政長歎了一口氣，開口說道：“不過是賴著祖宗的庇佑混日子罷了。眼見著身量越長，結果手不能提，肩不能抗，吃不得苦，也不愛讀書，整日裏廝混內幃……唉！”
薛之章笑著說道：“這也是福氣的一種。老話有雲前人栽樹後人乘涼，世人拚搏一世不就是為了綿延子嗣嘛！現如今賈家的榮耀有幾人不豔羨，存周兄倒也不必太過介懷。你看我那蟠兒不也是不喜文武的性子……咱們家的孩子，即便不努力也一樣安享一世，依我看倒也不錯。”
家政立刻接口說道：“寶玉怎麽能和蟠兒相比。蟠兒長於經濟的名聲那可是傳遍大江南北的，別的且不說，頂門立戶是絕對沒問題的。何況薛家現如今得聖上恩典，將來蟠兒襲個爵位是沒問題的。我那個孽畜……”
說到這裏，陡然覺得話題不對，當即訕訕的住了嘴。一旁的賈赦臉上閃過一絲不自在，嘴唇嗡動，最後也沒說什麽。
賈珍見狀，暗中搖頭，麵上卻不動聲色的說道：“這次薛世伯被聖上恩典了兵部侍郎的缺兒，小侄在此提前恭喜了。那兵部當中小侄倒也有幾個相交的朋友。世伯若不嫌棄，還請提點一番。”
對著一個和自己差不多大的男人叫世伯，賈珍也有些尷尬的。隻是輩分就在這裏，容不得他輕慢。
薛之章也立刻接口說道：“哪裏哪裏。都是聖上的天恩，既然同屬一部那就是緣分，何談提點之說。隻是有閑暇的話大夥兒出來聚聚罷了。”
兩人寒暄著將之前的尷尬岔了過去。另一番賈政自悔矢言，默然半晌調整好了心態，這才笑著插話進來。一時間眾人又熱絡起來……
且說薛蟠和賈寶玉兩個從大廳中溜了出來。賈寶玉拉著薛蟠的手就往後院兒的方向走，口中還道：“老祖宗他們是不是都在後院兒，我們去那邊玩兒才是正經。”
“不能去。”薛蟠一把拽住了賈寶玉道：“那邊都是女眷，我們過去不好。”
“有什麽不好的？”賈寶玉轉頭問道：“又不是旁人，你家妹妹和我家姐妹而已。”
“那也不好，叫外人見了，說三道四，影響他們的清譽的。”薛蟠搖頭說道。
賈寶玉一聽，不耐煩的唉聲歎氣。“又是這種迂腐的言論，沒意思透了。”
“世風如此，你能怎麽樣？”薛蟠也覺得無奈。你道他不想進去和美女玩兒嗎？
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“既然大家都是兄弟姊妹，就更應該為他們著想不是。將來都是要婚配嫁娶的，若是現下內幃混亂，將來也不好說親的。”薛蟠笑著衝賈寶玉道：“你也不想他們將來都不如意吧！”
“唉！”賈寶玉覺得愈發沒意思了。隻得衝著薛蟠說道：“那去你屋裏，我有好東西給你看。”
薛蟠笑著將賈寶玉引到了外院兒的書房，將人讓在椅子上坐了，又命丫鬟換過茶水來。這才笑著問道：“有什麽好東西。”
賈寶玉從袖中掏出兩個玻璃瓶子，裏麵盛著顏色粉紅剔透或澄黃燦爛的液體。小心翼翼地遞給薛蟠，口中說道：“就是這個，我才研製出來的，第一個就給你瞧瞧。”
“又是新花樣？”薛蟠說著，仔細的接過那兩個瓶子，將一個放在茶幾上，另一個輕輕扒開瓶蓋湊到鼻端輕聞——
“好香啊！”薛蟠深吸了一口，陶醉的閉上眼。半日，開口說道：“這是什麽香氣？”
不像是單純一種花香，反而像是後世那種精細配比出來的香水兒似的。
果然，就聽賈寶玉獻寶似的說道：“也不論具體是那種香。還記得你上次給我拿過來一些香料和藩外的花草嗎？我閑著沒事兒用他們調製的……旁的香味庸俗我就不拿來獻醜了。單隻這兩瓶……你覺得如何？”
“果然很好。”薛蟠點頭讚道：“聞著這種香，就感覺像到了春天開滿鮮花的山野上，四處都是花香鳥語，陽光明媚，心情都特別的好。”
“我也是這麽想的，看來你果然是我的知音啊！”賈寶玉滿意的笑道。指著薛蟠手上的香水說道：“這個我叫她花開錦繡。”
又指了指茶幾上的那瓶說道：“那個是國色天香，是依照寶姐姐送給太太的冷香丸製成的。隻是少了一份甜膩，多了兩分雍容……比這瓶還要好，你聞聞。”
薛蟠聞言，立刻放下手中的花開錦繡。拿起茶幾上的國色天香聞了聞，果然一種冷豔雍容的氣味撲鼻而來，還帶著一股子說不出的高貴典雅。隱隱的還帶著一絲魅惑的氣息。薛蟠眼前一亮，情不自禁的開口讚道：“好香！這股子魅惑的味道是什麽？”
“你也聞出來了？”賈寶玉一臉得意的笑道：“那是提取的少量的罌粟花種。隻用了一點點，我嚴格按照醫書上的記載提取的。會使得香味更加迷人，但不會對身體有害。即便是長期使用，也無妨的。”
薛蟠將手上的香水放下，一臉讚歎的說道：“果然是憐香公子啊，出手果然不凡。”
“憐香公子？”賈寶玉詫異的問道。
“你的名號。”薛蟠隨意解釋道：“還記得你上次配了幾個新鮮的胭脂膏子和香水方子嗎？我索性在對付南安王府的時候都用上了。因為是一個人弄的，宣傳的時候隻說是憐香公子所製，一個噱頭罷了。”
“原來如此。”賈寶玉恍然大悟，然後玩味的說道：“憐香公子，憐香……這名字我喜歡。”
“我想著你也會喜歡。”薛蟠說著，伸手要道：“方子呢？”
賈寶玉笑著點了點薛蟠，從袖中掏出兩章疊的整整齊齊的信箋遞給薛蟠，口中囑咐道：“這次花粉提純的方式和以前不同。你不能讓他們用籠屜蒸煮，而是直接用……”
當下，賈寶玉將注意事項一一和薛蟠說了，末了囑咐道：“老規矩，萬萬不能讓我爹他們知道。你可知道現如今因為胭脂水粉的事情，我製胭脂膏子或香水的時候都背著人了。再不敢讓別人瞧見了牽連出我配這東西出去賣，我家老爺能打死我。”
“你也是真實魯鈍。”薛蟠不在乎的搖頭說道：“若是被人瞧見了，你就說是從胭脂水粉裏頭得到的方子唄。左右知道真相的就我們兩個，你怕什麽呢？”
“萬不得已，自是如此。可平日裏還是小心謹慎著些。”賈寶玉說著，歎息道：“你不知道，這兩日老爺看我越發不順眼了。我估摸著他不知道憋著什麽氣兒，找機會好好懲治我一番了。嚇得我這兩天都沒敢離了老祖宗的身邊。”
其實賈寶玉也是心如明鏡。不過是賈政瞧著林家大爺和甄家大爺都出息了，愈發看他不順眼罷了。
薛蟠見狀，也沒了話語。隻得伸出手拍拍賈寶玉的肩膀權作安慰。
“放心吧，除了我之外這事兒沒人知道。”薛蟠將那兩張方子仔細放好。剛要回頭打趣，就聽外頭有人傳話道：“老爺叫大爺和寶二爺去前廳吃飯。”
兩人這才發現，天色已經晚了。
連忙“銷贓滅跡”，一番收整之後，這才一派閑愜的出了書房，施施然朝著前廳的方向走去。
到了前廳的時候，已經安設好了桌椅，眾人四下而坐。薛蟠和賈寶玉上前見禮過後，找到自己的位子坐了。於是薛之章吩咐開飯。一眾丫鬟們剛剛上了菜式，就聽管家姚濱進來稟報：“南安郡王到訪。”
第四十九章薛父上京眾人會宴香氣宜人南安到訪
這兩日風和日麗,沐光和煦，鳥語花香,正是外出遊走的好日子。奈何某人卻隻得奉命窩在家裏頭,悶的骨頭裏都快長草了。
這日,薛氏母女相攜而來，瞧見正在裏間兒蓋著大被睡覺的薛蟠，不由得歎息一聲，開口說道：“前兩日家中收拾屋子,忙的亂亂糟糟的，你也不說在家裏張羅張羅，這兩日沒事了,怎地你還窩在家裏不走動了呢？”
寶釵笑著走上前,到床邊坐下,伸手拉下薛蟠蓋到腦袋上的被子說道：“哥哥的習性可是不能圈在家裏的，小心悶出病來。”
“你以為我不想出去啊！”薛蟠悶悶不樂的翻了翻白眼，撇嘴說道：“這兩日外頭是不是很熱鬧？”
薛夫人接口說道：“可不是嘛！南安王爺和忠純親王帶著大軍班師回朝，朝廷上下正忙著犒賞三軍的事兒——”
說到最後，恍然明白過來，噤聲不語了。
“聖上叫我這兩天不要出門。”薛蟠鬱悶的抓了抓腦袋，“他怕南安郡王趁著班師回朝的機會尋事挑釁，又怕我忍不住，就叫我這兩天別出門。”
薛夫人和寶釵麵麵相視，默然不語。
半晌，還是寶釵笑道：“那聖上有沒有說哥哥什麽時候才能出去呢？”
“他說什麽時候爹爹來了，什麽時候就——”薛蟠一句話未盡，突然聽到外麵有人吵嚷起來。
薛蟠正煩心著呢，不免皺了皺眉，揚聲問道：“誰在外麵，吵什麽呢？”
隻聽一陣腳步響，大丫頭紅袖掀開簾子一臉興奮的說道：“老爺上京了。”
“什麽？”薛蟠一個魚兒打挺兒從床上蹦下來，拉住紅袖的手問道：“我爹在哪兒呢？”
“外頭的小子傳話來，說瞧見老爺進城門了。正往咱們府上走呢！”紅袖利落的說道。
“太好了。”薛蟠猛地一擊掌，連忙叫人給自己寬衣洗漱，舉步就要往外走。
“回來，你這是要做什麽去？”薛夫人一臉擔心的說道：“聖上不是叫你在家呆著嗎？”
“聖上還說我爹進京了就讓我出門，我現在就是去接我爹。”薛蟠興奮的跳了一下，腳不沾地的跑出去了。
薛夫人隻來得及看到薛蟠風風火火往外竄的背影，無奈的大聲喊道：“你小心著點兒，別和班師回朝的王爺起了衝突。接了老爺就趕緊回來……”
打馬到了街上的時候，隻見各處都比往日熱鬧了十分。四處可見大紅綢子、五色花球高高懸掛，人群奔走相告，歡天喜地，俱都帶著無與倫比的自豪感。
一旁的招財開口說道：“真是趕了巧了，老爺在今日上京。南安郡王也選了今日班師回朝，論功行賞……”
薛蟠無所謂的瞥了他一眼，四下掃視一圈兒，搖頭說道：“不過他們弄得也無甚意思。若是這事兒讓我處理的話，恐怕還要熱鬧百倍。”
進寶立刻接口說道：“那當然，我們家大爺是什麽樣的人物，做起事情來最是氣派不過的。不說旁個，現如今那金陵的‘天上人間’有幾個不豔羨的。別說是金陵本地的公子豪強，即便是京中多少親貴王侯，也少不得奔走享受的。”
“這就叫做有錢能使鬼推磨。”薛蟠輕笑一聲，開口說道：“這個世道，缺什麽都行，千萬不能缺錢。”
“果然是金陵薛家的口吻啊！同樣的話若是別人講來都遜色一二，隻有薛家大爺說出來才順理成章。”身後傳來一道清朗的笑聲，薛蟠回頭一瞧，卻是身著常服的北靜王，身後跟著兩個小廝裝扮的跟隨，隻是明眼人一瞧，就知道那氣度斷然是高等侍衛之流。
薛蟠拱手笑道：“原來是水大爺，怎麽今兒也有閑情逸致出來微服私行？”
因為水溶這身打扮的緣故，薛蟠倒也聰明的沒指出對方的身份。畢竟水溶身邊隻兩個沒帶刀的侍衛，他若是冒冒失失的一口道出了那人身份，被有心人聽到了生出事端來可怎麽好？隻是他到底也不是個穩當人，說到最後還是打趣了一句。
水溶眼中閃過一抹笑意，也回道：“我原以為你今日才不會出來，可如今你不也出來了嗎？可見世事無絕對，偶爾任性一下也算是一種情趣。”
“我可不一樣，我是出來接我們家老爺的，他今兒上京。”薛蟠含笑應道。
“哦？”水溶眼中閃過一抹異色，意味深長的說道：“忠信侯也是今日上京，那倒是巧的很啊！”
“俗話說無巧不成書。這時間若是沒有‘巧合’二字，到底失了多少趣味呢！”薛蟠不以為然的應了一句，拱手笑道：“我家老爺已入了城門，時間緊迫，我就不和水爺閑話了。”
水溶伸手說道：“請。”
“告辭。”薛蟠拱了拱手，翻身上馬，施施然的往南城門處去了。
水溶在原地站了半晌，這才玩味的勾了勾嘴角，負著雙手離開了。
薛蟠等人緊趕慢趕的到了城門處，卻發現並沒有薛之章等人的身影。好在車行的夥計還在城門下麵賣呆兒。薛蟠打馬走了上去，開口問道：“老爺呢？”
那夥計冷不防的嚇了一跳，回過神來瞧見是薛蟠，立刻點頭哈腰的說道：“老爺已經回府了。”
“啊？”薛蟠瞪大了眼睛，立刻問道：“從哪條道兒走的？”
“因今兒朝廷要在西鼓樓犒賞三軍並舉行獻俘儀式，幾處大道都被禁嚴了。恐怕是從西市那邊穿回去的吧！”
“哎呀！”薛蟠氣急敗壞的甩了甩馬鞭，調轉馬頭往西市的方向走。
身後招財、進寶連聲說道：“大爺慢點……”
結果到了最後也沒接到人，薛蟠一臉氣悶的回了忠信侯府的時候，隻聽見裏頭一陣歡聲笑語。薛之章和莊先生坐在大廳內，正笑著和薛夫人及薛寶釵閑話兒呢！瞧見薛蟠走進來的身影，不由得起身上前，一把摟住薛蟠說道：“我的兒子哎，讓爹瞧瞧長高沒有！”
“爹爹，我今兒出去接你了，都沒接到。”薛蟠撇了撇嘴，一臉委屈的說道。
薛之章揉了揉薛蟠的腦袋，和聲說道：“今兒各路都被戒嚴了，我們也是進了小胡同裏頭拐了幾岔子才拐回來的。所幸帶路的小子是本地人，道兒熟，不然還指不定得耽擱多少時日呢！”
莊先生也一旁不動聲色的笑道：“我聽說今兒這陣仗是為了迎接班師回朝的南安郡王……”
說著，一臉似笑非笑的看著薛蟠，默然不語。
薛之章也陰沉了臉麵，衝著薛蟠說道：“就知道你是個不省心的，才來京城幾天……”
“爹爹你怎麽不說南安郡王府實在太囂張跋扈了，咱們才來京城幾天，認識誰啊？反叫他給欺負了。”薛蟠不滿的哼道。
“……你總是有理。”薛之章被噎的無語，也著實舍不得訓斥這唯一的兒子，隻得搖頭歎道。
一旁的薛夫人憂心忡忡的說道：“老爺，蟠兒這次……會不會有什麽麻煩？”
薛寶釵也接口說道：“是啊，哥哥之所以會和南安王府的人對上，歸根結底都是為了替我們娘兒們出氣……”
“無妨。”薛之章擺了擺手，滿不在乎的說道：“不過是一個被圈禁在京城的異姓王罷了，倒也惹不出什麽幺蛾子來。”
莊先生輕笑一聲，端著茶盞神態優雅的啜了一口，但笑不語。
薛蟠立刻諂媚的走上前去，拉著薛之章坐下，殷勤的敲胳膊捶腿的說道：“就知道爹爹最厲害了，什麽南安郡王……和爹爹都不是一個牌麵兒上的人。爹爹對付他就像捏死個螞蟻似的——”
“捏死螞蟻不小心也會髒了手指的。”薛之章看著薛蟠教導道：“何況南安郡王也不是什麽螞蟻，倒像個扮豬吃老虎的主兒。不過他那母妃和妹妹都是個不著調的牽連了他……綜合的說，倒也不是個難辦的事兒。隻是這件事情目前為止……隻宜和解，倒不宜再生波瀾。”
薛蟠無所謂的撇嘴說道：“我沒關係，隻要他咽得下去這口氣就行。”
薛之章會心一笑，意味深長的說道：“南安郡王是個聰明人……”
薛蟠定定看了薛之章半晌，卻發現他沒了下文，不由得茫然的抓了抓腦袋。
……
因今兒個是薛之章頭天回來，原本也不必要擺膳請客的。隻是林黛玉那廂在榮國府住了幾日，愈發覺得不耐煩。幾乎日日打發了雪雁過來催問收拾妥當沒有，這日聽說薛之章回來了，就再也等不及了。忙忙的以給幹爹請安的名頭吩咐榮國府的準備馬車，就要過來。而另一廂惜春將林黛玉看得死死的，瞧見林黛玉的動作也吵嚷著要跟過來熱鬧熱鬧，又有迎春、探春兩個不甘寂寞的湊趣哄鬧。到了賈母跟前兒一奏稟，正巧賈母也閑的發慌，旁日裏除了去寧府和王府等親戚姻親家外倒也無旁的去處。這日靜極思動，倒也起了串串門子的興致。
當下正式下了拜帖不提。薛姨媽這廂問過薛之章後，也思討著左右都是親戚，何況自家也在榮國府住了那麽久，當時也應承過這邊收拾妥當了要擺席麵兒的……種種原因糾結在一起，倒也不拘禮數的應承下來。
於是將將過了正午，就見榮寧二府門前沸沸揚揚的站了一街的人，兩府的男丁女眷分長幼嫡庶之序各自坐了馬車、轎子前往薛家大宅。一路上歡聲笑語自是不提，等轉過彎去到了薛家大宅後……旁人不說，單隻林黛玉一個仿佛脫了籠子的鳥兒一般，活潑伶俐較之往常精神百倍，拉著三春和寶釵徑自去了園中玩鬧兒，反而將一眾人給撇下了。看的賈母一個勁兒的歎道：“怨道她總叨咕著要回薛家玩玩，果然在你們這處比在府裏頭要活潑多了。”
一屋子女眷聞言掩口嬌笑，隻聽薛夫人笑著寒暄道：“可能是家裏頭有寶丫頭能陪著她瘋玩……她們自小一處私玩慣了的，我也從不拘著他們。在南邊兒的時候她哥哥有個馬場，當日還時不時的騎著馬在草場裏溜一圈呢！別瞧見現如像模像樣的，當初瘋野著呢！”
賈母笑不攏嘴的說道：“這樣才好。咱們都是武勳襲爵的，比那些個吟詩作對的人家多了兩分子野性也是正常。就是咱們家的姑娘……平日裏我也不拘著他們非做女紅針黹，願意寫字的就寫字，願意畫畫的就畫畫。隻是現如今京中規矩大，倒也沒了騎馬楊兵的機會。要不然，樂意騎馬的我也不拘著。”
薛夫人笑著奉承道：“還是老太太開明。當初為了寶釵騎馬的事兒我和我們家老爺鬧了多少回。隻怕別人瞧著不像，再者孩子大了越發樣的野性……好在寶釵知道輕重，到如今也不用我太操心了。”
“子女都是父母的債。”賈母搖頭笑道：“當日敏丫頭沒了，我將玉兒接了來也隻是想讓她過得更快活舒適，奈何這孩子在我們府上倒不是很開心的模樣……”
一句話說的，眾人都有些冷場。
一旁王熙鳳立刻見機笑道：“老太太對林丫頭的用心那我們可都是瞧見的。別說旁人我可都羨慕死了。那林丫頭哪有不開心的道理。隻是她現如今重孝在身，老太太難道叫她成日裏笑不攏嘴不成？”
賈母一聽，確實也是這麽個理兒，當即也不再鬱鬱，反而笑著說道：“瞧我這個老婆子，沒事兒聊這個做什麽！”
一時間眾人也立刻插話將這會子事兒岔了過去。說說笑笑了一陣，賈母突然說道：“總這麽歪著也不是個事兒。可叫姨太太領著我們在園子裏頭逛逛，要說這薛家大宅我還是頭一次過來。當年聽我父親說，這薛家大宅在京中也是赫赫有名的精巧別致，如今少不得要大開眼界了。”
賈母如此說了，薛夫人又豈有不應的道理。於是領著一眾女眷在後花園兒裏頭各處閑逛不提。
而前頭薛之章和莊先生自然也以主人的身份接待了賈家男丁。那賈珍、賈赦是個隻喜玩鬧不理世事的主兒，雖然不耐煩應酬，但明麵兒上向來妥當。何況這薛之章也不是外人，且又深受皇恩，少不得一番言語恭維，你來我往。那賈政更是個自命清高，自認不凡的主兒，瞧見赫赫聞名的莊先生，也忍不住言辭謙虛的上前寒暄。其後賈璉等小輩隻得坐在堂中恭然聽著，唯有寶玉是天生見了讀書人就腿哆嗦，且又不耐煩寒暄客套的性子。在給薛之章和莊先生見禮過後，徑自拉著薛蟠跑了。
薛之章早從別的途徑知曉這位鳳凰蛋的糊塗天真，倒也不以為意。搖了搖頭，回頭和眾人繼續閑話兒。倒是賈政有些掛不住臉麵的賠笑道：“小兒無禮，讓薛兄見笑了。”
“哎！存周倒也不必如此。我觀這寶玉性格和順，爛漫天真，又天生異象，是個有福氣的。”薛之章含笑說道。
那賈政長歎了一口氣，開口說道：“不過是賴著祖宗的庇佑混日子罷了。眼見著身量越長，結果手不能提，肩不能抗，吃不得苦，也不愛讀書，整日裏廝混內幃……唉！”
薛之章笑著說道：“這也是福氣的一種。老話有雲前人栽樹後人乘涼，世人拚搏一世不就是為了綿延子嗣嘛！現如今賈家的榮耀有幾人不豔羨，存周兄倒也不必太過介懷。你看我那蟠兒不也是不喜文武的性子……咱們家的孩子，即便不努力也一樣安享一世，依我看倒也不錯。”
家政立刻接口說道：“寶玉怎麽能和蟠兒相比。蟠兒長於經濟的名聲那可是傳遍大江南北的，別的且不說，頂門立戶是絕對沒問題的。何況薛家現如今得聖上恩典，將來蟠兒襲個爵位是沒問題的。我那個孽畜……”
說到這裏，陡然覺得話題不對，當即訕訕的住了嘴。一旁的賈赦臉上閃過一絲不自在，嘴唇嗡動，最後也沒說什麽。
賈珍見狀，暗中搖頭，麵上卻不動聲色的說道：“這次薛世伯被聖上恩典了兵部侍郎的缺兒，小侄在此提前恭喜了。那兵部當中小侄倒也有幾個相交的朋友。世伯若不嫌棄，還請提點一番。”
對著一個和自己差不多大的男人叫世伯，賈珍也有些尷尬的。隻是輩分就在這裏，容不得他輕慢。
薛之章也立刻接口說道：“哪裏哪裏。都是聖上的天恩，既然同屬一部那就是緣分，何談提點之說。隻是有閑暇的話大夥兒出來聚聚罷了。”
兩人寒暄著將之前的尷尬岔了過去。另一番賈政自悔矢言，默然半晌調整好了心態，這才笑著插話進來。一時間眾人又熱絡起來……
且說薛蟠和賈寶玉兩個從大廳中溜了出來。賈寶玉拉著薛蟠的手就往後院兒的方向走，口中還道：“老祖宗他們是不是都在後院兒，我們去那邊玩兒才是正經。”
“不能去。”薛蟠一把拽住了賈寶玉道：“那邊都是女眷，我們過去不好。”
“有什麽不好的？”賈寶玉轉頭問道：“又不是旁人，你家妹妹和我家姐妹而已。”
“那也不好，叫外人見了，說三道四，影響他們的清譽的。”薛蟠搖頭說道。
賈寶玉一聽，不耐煩的唉聲歎氣。“又是這種迂腐的言論，沒意思透了。”
“世風如此，你能怎麽樣？”薛蟠也覺得無奈。你道他不想進去和美女玩兒嗎？
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“既然大家都是兄弟姊妹，就更應該為他們著想不是。將來都是要婚配嫁娶的，若是現下內幃混亂，將來也不好說親的。”薛蟠笑著衝賈寶玉道：“你也不想他們將來都不如意吧！”
“唉！”賈寶玉覺得愈發沒意思了。隻得衝著薛蟠說道：“那去你屋裏，我有好東西給你看。”
薛蟠笑著將賈寶玉引到了外院兒的書房，將人讓在椅子上坐了，又命丫鬟換過茶水來。這才笑著問道：“有什麽好東西。”
賈寶玉從袖中掏出兩個玻璃瓶子，裏麵盛著顏色粉紅剔透或澄黃燦爛的液體。小心翼翼地遞給薛蟠，口中說道：“就是這個，我才研製出來的，第一個就給你瞧瞧。”
“又是新花樣？”薛蟠說著，仔細的接過那兩個瓶子，將一個放在茶幾上，另一個輕輕扒開瓶蓋湊到鼻端輕聞——
“好香啊！”薛蟠深吸了一口，陶醉的閉上眼。半日，開口說道：“這是什麽香氣？”
不像是單純一種花香，反而像是後世那種精細配比出來的香水兒似的。
果然，就聽賈寶玉獻寶似的說道：“也不論具體是那種香。還記得你上次給我拿過來一些香料和藩外的花草嗎？我閑著沒事兒用他們調製的……旁的香味庸俗我就不拿來獻醜了。單隻這兩瓶……你覺得如何？”
“果然很好。”薛蟠點頭讚道：“聞著這種香，就感覺像到了春天開滿鮮花的山野上，四處都是花香鳥語，陽光明媚，心情都特別的好。”
“我也是這麽想的，看來你果然是我的知音啊！”賈寶玉滿意的笑道。指著薛蟠手上的香水說道：“這個我叫她花開錦繡。”
又指了指茶幾上的那瓶說道：“那個是國色天香，是依照寶姐姐送給太太的冷香丸製成的。隻是少了一份甜膩，多了兩分雍容……比這瓶還要好，你聞聞。”
薛蟠聞言，立刻放下手中的花開錦繡。拿起茶幾上的國色天香聞了聞，果然一種冷豔雍容的氣味撲鼻而來，還帶著一股子說不出的高貴典雅。隱隱的還帶著一絲魅惑的氣息。薛蟠眼前一亮，情不自禁的開口讚道：“好香！這股子魅惑的味道是什麽？”
“你也聞出來了？”賈寶玉一臉得意的笑道：“那是提取的少量的罌粟花種。隻用了一點點，我嚴格按照醫書上的記載提取的。會使得香味更加迷人，但不會對身體有害。即便是長期使用，也無妨的。”
薛蟠將手上的香水放下，一臉讚歎的說道：“果然是憐香公子啊，出手果然不凡。”
“憐香公子？”賈寶玉詫異的問道。
“你的名號。”薛蟠隨意解釋道：“還記得你上次配了幾個新鮮的胭脂膏子和香水方子嗎？我索性在對付南安王府的時候都用上了。因為是一個人弄的，宣傳的時候隻說是憐香公子所製，一個噱頭罷了。”
“原來如此。”賈寶玉恍然大悟，然後玩味的說道：“憐香公子，憐香……這名字我喜歡。”
“我想著你也會喜歡。”薛蟠說著，伸手要道：“方子呢？”
賈寶玉笑著點了點薛蟠，從袖中掏出兩章疊的整整齊齊的信箋遞給薛蟠，口中囑咐道：“這次花粉提純的方式和以前不同。你不能讓他們用籠屜蒸煮，而是直接用……”
當下，賈寶玉將注意事項一一和薛蟠說了，末了囑咐道：“老規矩，萬萬不能讓我爹他們知道。你可知道現如今因為胭脂水粉的事情，我製胭脂膏子或香水的時候都背著人了。再不敢讓別人瞧見了牽連出我配這東西出去賣，我家老爺能打死我。”
“你也是真實魯鈍。”薛蟠不在乎的搖頭說道：“若是被人瞧見了，你就說是從胭脂水粉裏頭得到的方子唄。左右知道真相的就我們兩個，你怕什麽呢？”
“萬不得已，自是如此。可平日裏還是小心謹慎著些。”賈寶玉說著，歎息道：“你不知道，這兩日老爺看我越發不順眼了。我估摸著他不知道憋著什麽氣兒，找機會好好懲治我一番了。嚇得我這兩天都沒敢離了老祖宗的身邊。”
其實賈寶玉也是心如明鏡。不過是賈政瞧著林家大爺和甄家大爺都出息了，愈發看他不順眼罷了。
薛蟠見狀，也沒了話語。隻得伸出手拍拍賈寶玉的肩膀權作安慰。
“放心吧，除了我之外這事兒沒人知道。”薛蟠將那兩張方子仔細放好。剛要回頭打趣，就聽外頭有人傳話道：“老爺叫大爺和寶二爺去前廳吃飯。”
兩人這才發現，天色已經晚了。
連忙“銷贓滅跡”，一番收整之後，這才一派閑愜的出了書房，施施然朝著前廳的方向走去。
到了前廳的時候，已經安設好了桌椅，眾人四下而坐。薛蟠和賈寶玉上前見禮過後，找到自己的位子坐了。於是薛之章吩咐開飯。一眾丫鬟們剛剛上了菜式，就聽管家姚濱進來稟報：“南安郡王到訪。”