海蘭察兆惠出營上騎，並轡返回驛站，涼風一撲，方才屋裏身上微汗全無。海蘭察道：“北京早市西瓜賣出來了吧？還有甜瓜。我真做夢都犯饞……”聽他吸溜涎水，兆惠笑道：“不但你饞，下頭兵們也一樣。我營裏糧材官已經去哈密，採購點葡萄幹哈密瓜。叫你的人也去辦些。沒有怨言兵就好帶些。”海蘭察暗地裏點點頭，說道：“我們不比福四爺，他拉屎忘帶手紙，兵部也得趕緊進茅房送去。兵部見我們頭戴三尺帽、攔腰砍一刀，就那付德性！別看現在大將軍八麵威風，我還是念記跟傅六爺那年月。”
“那是，”兆惠在馬上一縱一送，沉思著微笑道，“情吃情喝情廝殺，沒心思。現在什麽事都得自己操心。你打下昌吉，能緩一口氣兒了。我呢？還在阿媽河邊等軍晌！霍集占全都是騎兵，現在糙肥水多馬壯，一天能運動四百裏，我的兵頂多一百裏，金雞堡黑水河這邊不是沙漠就是糙甸子，行動暴露，敵人集中又快。所以看似人多，我占的是劣勢，一個不當心切割包圍，讓人吃了餃子的份都有呢！皇上賞了我那麽多物件，也附有密旨，那話就不客氣了：爾與海蘭察非紅袍雙槍將耶？今海蘭察已取昌吉，爾尚觀望至何時？還以為我在‘觀望’。”
海蘭察勒住了馬，黑暗中看不清他的臉色，語氣卻十分濁重，和他平日言談大異其趣：“你是主攻大軍，萬萬不能讓人切割了。要動就大軍齊動。沿阿媽河溯流向西，在黑水河南北住大營。南路大軍穩住，我就能從容策應。你打爛了，連烏魯木齊也保不住，昌吉也就完了。”他定了定神又道，“皇上急，你急我也急。事兒還是要辦穩當，勝仗不是急出來的。”兆惠聽了默然，良久說道：“福四爺已經到了打箭爐。阿桂信裏說英國人已經退出不丹。福四爺還是能幹，打仗我看比老公爺還似乎強些兒。且是待我們厚道，你說話留點分寸，別叫少公子沒麵子。他和我們出身不同，自然恃強高傲些兒。兵部的人一頭支應和珅、爭軍餉，又幾頭用兵，有他們的難處。”海蘭察仿佛在咀嚼著什麽，良久笑道：“不過在你跟前口不遮攔罷了，我和福四爺沒半點過節兒，傅家是我們的大傘，我絕傘把兒麽？那個瑪格爾尼，我看分明是英國一個坐探，這裏去打金川，那裏他就退兵，還不是姓瑪的通風報信兒？偏是和珅和他攪不清，套近乎鬧禮儀，皇上也信他那一套亂七八糟的花哨。”
“軍務上的事還不夠你操心？”兆惠聽著海蘭察有點到處尋人出氣的意味，指著又想說和珅裏通外國，不禁失笑，勸慰著道，“今兒這幾個都和和珅不對，閑說幾句罷了，不能認真。也許皇上有意讓英國人自動退兵，特特地透露給瑪格爾尼呢！你想想，從打箭爐到西藏走多少路，是什麽道兒？再從須彌山北路攻不丹，要耗多少時辰，多少人力軍餉？他自行退兵那是最好。真動手，你我都得預備著帶兵穿唐古拉山進西藏。”
他詳縷剖析，雖然隻是猜測，海蘭察已覺大是有理，見他還要譬講，笑道：“好了好了！我說我是蘿蔔，你就一個勁澆屎——省得了，不亂說還不成麽？——還是以前規矩，每天用快馬通一次信兒。你那寶貝師爺，我競不知是什麽托生的，信寫得鬼畫符兒似的，我得三個師爺辨認，才勉強認得出來。”兆惠笑道：“我帶五個師爺，給濟度一個你一個，行軍時候跟不上隊，胡富貴胡亂識幾個字，軍報就著他寫了，寫摺子就得我自己來，雖說有錯別字，皇上也原諒了。這次我原想帶紀師傅去，可他是大秀才，皇上將來必定起復重用的，萬一有個閃失，擔不起責任。”說著，海蘭察見一溜燈籠從驛站裏迎出來，打頭的正是胡富貴，笑道：“那不是你那門神來了！該說的軍務會議上都說了，今晚就說到天明，還是有話可說。我們也別過吧！”在馬上轉臉招呼胡富貴道，“喂，老鬍子！皇上有旨意，左路軍管帶封給你了。參將實缺副將銜，回京路上就他娘的八抬轎坐上！兆惠的保舉摺子我聯的銜兒，你怎麽謝我？”兆惠問：“明早天不明就走路，馬餵了沒有？”
“回大軍門，我親自到馬廄裏督著飼料的。雞蛋不多，加了些黃豆。馬掌子都重新安了。帶著又出城遛了遛，每匹馬又配了一付軟氈，墊在鞍子裏頭，都試了，請軍門放心！”胡富貴一臉莊重回了兆惠的話，這才笑回海蘭察。“怎麽謝海軍門呢？到年下——我那半舊沒補丁夏布褲子，借給您穿半天！”
海蘭察哈哈大笑，手中鞭子一揮，驛站門口黑地裏一群軍官“呼”地迎了出來。牽馬的，扶掖的撮弄著他下來，簇擁著說笑而去——這就是與兆惠不同之處，他的部將打仗時是他的玩命爪牙，平日卻有點狐朋狗友味兒，不似兆惠那般肅威壯嚴不苟言笑。
第二天寅正時牌，兆惠一行百餘人就起身了。一切有條不紊，洗漱了吃了早飯，看表才到卯初，西域天亮得遲，孟夏季節，中原此時天色早已大放光明，這裏還隻是微曦而已。他上了自己的ju花驄，側耳聽聽，驛站西門也微聞馬蹄銅鈴之聲，便知海蘭察也動身了，口中嘟噥一聲“這鬼東西”，雙腿一夾放韁說道：“開拔！今晚到愁水峪宿。明日午時趕回阿媽河大營。打前站的幾時走的？”胡富貴的馬就緊跟他側後，聽問忙大聲答道：“回軍門，子時走的。”
兆惠鞭子輕輕向後一掃，那馬一縱便躍出去。一眾軍將戈什哈忙都緊隨上來，整隊人馬像一團黑雲，又像一股急速湧動的暗流，在昏溟蒼茫的大糙甸上絕塵而去……當晚在愁水峪驛站吃飯歇馬，隻假寐了一個半時辰便又復起身，接著向南馳騁，天明已到阿媽河流域，計程已是六百裏有餘，漸次已見運糧的氂牛駱駝隊鐸鈴丁冬逶迤向西，每隔十裏都有氈包帳篷兵站，也是他下令設的，專供運糧隊伍軍士歇腳打尖——愈離大營近，兵營愈多——俱都是蒙古牛皮帳房式樣，蒸籠裏的饅頭似的齊整排列，營與營之間，都成“品”字型布列，一方受攻，立刻便能有兩方相援。有的營房在操練行伍，也有的兵士在河邊洗涮衣物。見兆惠的令旗在前，隨從怒馬捲地而過，都遙遙立正了行注目禮。行至辰未午初時分，胡富貴在馬上揚鞭遙向西指，說道：“軍門，咱們到家了！”兆惠手搭涼棚眺看，果然前邊一帶高埠上大帳密布，四周中軍拱衛六個營盤，眾星捧月般將中營簇攢著。大約營中已知兆惠返回，各營列隊戒嚴關防，已聽得凱歌之聲傳來，有唱“睿謨獨運武功成，天柱西頭奏永清，候月占風傳自昔，試聽今日凱歌聲”的，有唱“恢恢天網本來寬，稔惡誅鋤務欲殫。宵旰從容宏廟略，偏師重進取兇殘”的，都是朝廷頒賜凱歌，暗嗚含糊咬口拗牙的不甚清晰，聽左營裏自編的軍歌，唱的倒是格外起勁：
爹媽生我命不濟，八字不齊運數奇！這年頭，本來就***不容易，闖一闖總比在家便宜。跟著咱將軍沾福氣，好比是蒼蠅附了騏驥！甘羅早發子牙遲，大丈夫灑血行萬裏。指望得皇恩比天齊，小子賣命去殺敵，掙他個蔭子又封妻……
“那是，”兆惠在馬上一縱一送，沉思著微笑道，“情吃情喝情廝殺，沒心思。現在什麽事都得自己操心。你打下昌吉，能緩一口氣兒了。我呢？還在阿媽河邊等軍晌！霍集占全都是騎兵，現在糙肥水多馬壯，一天能運動四百裏，我的兵頂多一百裏，金雞堡黑水河這邊不是沙漠就是糙甸子，行動暴露，敵人集中又快。所以看似人多，我占的是劣勢，一個不當心切割包圍，讓人吃了餃子的份都有呢！皇上賞了我那麽多物件，也附有密旨，那話就不客氣了：爾與海蘭察非紅袍雙槍將耶？今海蘭察已取昌吉，爾尚觀望至何時？還以為我在‘觀望’。”
海蘭察勒住了馬，黑暗中看不清他的臉色，語氣卻十分濁重，和他平日言談大異其趣：“你是主攻大軍，萬萬不能讓人切割了。要動就大軍齊動。沿阿媽河溯流向西，在黑水河南北住大營。南路大軍穩住，我就能從容策應。你打爛了，連烏魯木齊也保不住，昌吉也就完了。”他定了定神又道，“皇上急，你急我也急。事兒還是要辦穩當，勝仗不是急出來的。”兆惠聽了默然，良久說道：“福四爺已經到了打箭爐。阿桂信裏說英國人已經退出不丹。福四爺還是能幹，打仗我看比老公爺還似乎強些兒。且是待我們厚道，你說話留點分寸，別叫少公子沒麵子。他和我們出身不同，自然恃強高傲些兒。兵部的人一頭支應和珅、爭軍餉，又幾頭用兵，有他們的難處。”海蘭察仿佛在咀嚼著什麽，良久笑道：“不過在你跟前口不遮攔罷了，我和福四爺沒半點過節兒，傅家是我們的大傘，我絕傘把兒麽？那個瑪格爾尼，我看分明是英國一個坐探，這裏去打金川，那裏他就退兵，還不是姓瑪的通風報信兒？偏是和珅和他攪不清，套近乎鬧禮儀，皇上也信他那一套亂七八糟的花哨。”
“軍務上的事還不夠你操心？”兆惠聽著海蘭察有點到處尋人出氣的意味，指著又想說和珅裏通外國，不禁失笑，勸慰著道，“今兒這幾個都和和珅不對，閑說幾句罷了，不能認真。也許皇上有意讓英國人自動退兵，特特地透露給瑪格爾尼呢！你想想，從打箭爐到西藏走多少路，是什麽道兒？再從須彌山北路攻不丹，要耗多少時辰，多少人力軍餉？他自行退兵那是最好。真動手，你我都得預備著帶兵穿唐古拉山進西藏。”
他詳縷剖析，雖然隻是猜測，海蘭察已覺大是有理，見他還要譬講，笑道：“好了好了！我說我是蘿蔔，你就一個勁澆屎——省得了，不亂說還不成麽？——還是以前規矩，每天用快馬通一次信兒。你那寶貝師爺，我競不知是什麽托生的，信寫得鬼畫符兒似的，我得三個師爺辨認，才勉強認得出來。”兆惠笑道：“我帶五個師爺，給濟度一個你一個，行軍時候跟不上隊，胡富貴胡亂識幾個字，軍報就著他寫了，寫摺子就得我自己來，雖說有錯別字，皇上也原諒了。這次我原想帶紀師傅去，可他是大秀才，皇上將來必定起復重用的，萬一有個閃失，擔不起責任。”說著，海蘭察見一溜燈籠從驛站裏迎出來，打頭的正是胡富貴，笑道：“那不是你那門神來了！該說的軍務會議上都說了，今晚就說到天明，還是有話可說。我們也別過吧！”在馬上轉臉招呼胡富貴道，“喂，老鬍子！皇上有旨意，左路軍管帶封給你了。參將實缺副將銜，回京路上就他娘的八抬轎坐上！兆惠的保舉摺子我聯的銜兒，你怎麽謝我？”兆惠問：“明早天不明就走路，馬餵了沒有？”
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第二天寅正時牌，兆惠一行百餘人就起身了。一切有條不紊，洗漱了吃了早飯，看表才到卯初，西域天亮得遲，孟夏季節，中原此時天色早已大放光明，這裏還隻是微曦而已。他上了自己的ju花驄，側耳聽聽，驛站西門也微聞馬蹄銅鈴之聲，便知海蘭察也動身了，口中嘟噥一聲“這鬼東西”，雙腿一夾放韁說道：“開拔！今晚到愁水峪宿。明日午時趕回阿媽河大營。打前站的幾時走的？”胡富貴的馬就緊跟他側後，聽問忙大聲答道：“回軍門，子時走的。”
兆惠鞭子輕輕向後一掃，那馬一縱便躍出去。一眾軍將戈什哈忙都緊隨上來，整隊人馬像一團黑雲，又像一股急速湧動的暗流，在昏溟蒼茫的大糙甸上絕塵而去……當晚在愁水峪驛站吃飯歇馬，隻假寐了一個半時辰便又復起身，接著向南馳騁，天明已到阿媽河流域，計程已是六百裏有餘，漸次已見運糧的氂牛駱駝隊鐸鈴丁冬逶迤向西，每隔十裏都有氈包帳篷兵站，也是他下令設的，專供運糧隊伍軍士歇腳打尖——愈離大營近，兵營愈多——俱都是蒙古牛皮帳房式樣，蒸籠裏的饅頭似的齊整排列，營與營之間，都成“品”字型布列，一方受攻，立刻便能有兩方相援。有的營房在操練行伍，也有的兵士在河邊洗涮衣物。見兆惠的令旗在前，隨從怒馬捲地而過，都遙遙立正了行注目禮。行至辰未午初時分，胡富貴在馬上揚鞭遙向西指，說道：“軍門，咱們到家了！”兆惠手搭涼棚眺看，果然前邊一帶高埠上大帳密布，四周中軍拱衛六個營盤，眾星捧月般將中營簇攢著。大約營中已知兆惠返回，各營列隊戒嚴關防，已聽得凱歌之聲傳來，有唱“睿謨獨運武功成，天柱西頭奏永清，候月占風傳自昔，試聽今日凱歌聲”的，有唱“恢恢天網本來寬，稔惡誅鋤務欲殫。宵旰從容宏廟略，偏師重進取兇殘”的，都是朝廷頒賜凱歌，暗嗚含糊咬口拗牙的不甚清晰，聽左營裏自編的軍歌，唱的倒是格外起勁：
爹媽生我命不濟，八字不齊運數奇！這年頭，本來就***不容易，闖一闖總比在家便宜。跟著咱將軍沾福氣，好比是蒼蠅附了騏驥！甘羅早發子牙遲，大丈夫灑血行萬裏。指望得皇恩比天齊，小子賣命去殺敵，掙他個蔭子又封妻……