“回主子話，”阿桂在椅中一欠身說道：“隻是稀稀落落，楊花兒似的，地下還蓋不滿一層兒。下頭外城的人約有十萬，內城有七八萬，都還忙著領老佛爺的賞。這回是裏裏外外都熱鬧，老天爺也湊趣兒，給場小雪。雪地裏看燈，一來沒火災，二來關防也好辦，瑞雪兆豐年——都喜到一處了！”
太後笑得滿麵開花，說道：“阿桂說的是——咱們就是圖這喜慶氣兒！方才我還和皇帝講，我給阿桂出了難題兒，那麽多人，怎麽賞錢吶？別擠壞了人罷？”阿桂又忙陪笑，說道：“這是老佛爺慈悲心腸，奴才們怎麽敢辦砸了這份差使？隻是外城不能照那樣兒辦。散了燈市，有些鄉裏來的老頭老太太，都由順天府的人分發湯圓兒，帶一小刨兒回去煮著吃，也是皇恩雨露均沾的了。”太後忙道：“好，就是這麽著，就合了我的意了。鄉裏人大老遠的，半夜三更跑路也不容易的……”
幹隆趁太後和他們三人絮語閑話，起身踱至箭樓門口。仰臉看著，經阿桂又一番布置，整個正陽門城樓上上下下密密匝匝都用明黃紗燈布滿了，金山似的黃光燦爛，燈光映照著看得分明，大片大片的雪花都像金黃色的蝴蝶，沿著鬥拱飛簷前遊遊蕩盪飄飄搖搖，不肯輕易往下落似的滑動著、盤旋著、遊戈著，追逐著忽起忽落，漸漸沉在了堞雉下頭。他孩子氣地接了一片，看著那團絨一樣的雪花化了才回屋裏，笑道：“這雪下得好！明早是誰當值？黃河以北各省的晴雨表送進來朕看！”於敏中忙起身答應“是”。太後道：“民諺說‘春蓋三床被，頭枕饃饃睡’，我最愛雪——這是咱們大清的瑞氣嘛——你們三個笑什麽？”紀昀忙陪笑道：“老佛爺高興，臣子們自然一樣歡喜。”
說著閑話，聽得紫禁城那邊景陽鍾聲遙遙傳來。阿桂掏出懷表看看，起身道：“主子，戌初時牌到了。奴才三個先出去，讓百官上城樓。文官東邊，由紀昀帶領；武官西邊，是於敏中為首。安排定了，就請太後、皇上大駕臨幸。”幹隆說道：“使得！這裏太後和皇後也要更衣，還由朕陪著出去，臣子們遙遙跪了行禮就是——去吧。”
這裏三人出來分頭行事，阿桂指揮東西堞雉上兩條彩虹龍燈一齊點亮，隨著三聲炮響，正陽門從東到西十八掛萬響鞭炮一齊燃放，都垂向城外，頓時，那硝煙伴著密不分點的劈劈啪啪聲蒸騰而起，整個正陽門像被電火紫光、煙花雲霧托起來的黃金樓閣，瀰漫在煙火之中，把暢音閣的樂聲湮沒得一些兒也聽不見。震耳欲聾的爆竹聲中，幹隆攙著母親從箭樓正門出來，皇後率宮嬪徐徐隨後，接受東西兩廂文武官員稱賀，憑著臨時修起的軒欄向下眺望，隻見自東便門一帶到崇文門、宣武門至西便門外寬約數百丈，綿亙十數裏已成了一片燈海，火樹銀花淬在燈火煙花之中，黃龍一般橫在外城，用千裏眼旋調著觀望，隻見“黃龍”中櫛比鱗次，彩棚連陣，各店鋪樓肆懸燈不斷，爭奇鬥勝，花樣窮出翻新，人流滾動的街衢兩邊還擺著不少地攤兒，商彝周鼎、秦鏡漢畫貨色齊全，大柵欄好大一片空場上，格子界的擺著八台大戲，台上名班演劇，台下百戲雜陳，笙歌之聲、金鼓之樂不絕於耳，在城上都能隱隱聽到。蘭麝枷南之香氤氳馥鬱，城上都能隱隱嗅到。幹隆伴著母親，紀昀、於敏中隨駕侍從，走一處一處吹呼騰躍，看一處一處景致新異。紀昀、於敏中隨口承歡說笑，信手指點下頭富貴繁華文彩風流，直把太後高興得合不攏口來，不時招一下手，城下立時一片歡呼應和。
阿桂在席棚坐鎮，卻是半點隨喜玩賞之心也沒有，一時要聽王廉等太監報說皇上觀燈行止，樓北樓南都要照應，一頭要聽李侍堯報告城下踩街放煙火情形，看著滿街旱船高蹺扮戲，龍燈火蚰蜒般翻飛滾流，眼瞪得不錯珠兒，隻關心哪裏人流擁擠，何處不慎燒了燈棚。哪裏敢有一毫分心？將近亥正時，內城領過賞的人也漸次流入外城，那人越發多了，隻見燈海中萬頭蟻鑽，人流東西蠕湧，片片雪花都墜入紫漫漫的微靄之中，起火、煙花、平天雷、地老鼠，種種花樣，對而地走金蛇，倏又彩霓升空。正看得眼顧不過來，忽然大柵欄口不知誰家放了個“高慶雲”彩花兒，那彩花直升入半天雲裏，迸開，又迸開，紅紫萬千映天奪目；不及消散，又是兩筒打上來，緩緩八方流散。阿桂最怕這些玩藝，沒準哪一筒子打到城樓上就是大麻煩。正要叫人去傳知李侍堯“五十丈以內不許放焰花”，忽然覺得脖子上一疼，以為是被風裏吹的砂子打了一下，下意識用手摸了一把，從脖子裏掏弄了一下，捏在手裏看：竟是民間土銃用來打獾狐兔雞的那種鐵砂子！
阿桂大吃一驚，頭“轟”地一鳴脹得老大，連耳鼓都吱吱直響。他霍地立起身來，幾步跨到垛口，伸脖子探身往下看。
但正陽門下太亂了，煙霧瀰漫，燈火渾濁，淆亂成一團，兩隊舞獅子的，四條龍燈，還有十幾條旱船，打夯式的在密不透風的人流中攛舞著時走時停，隻是綽約可見大致，要細辨認竟是萬萬不能。他的望遠鏡已呈給太後使用，且看形勢，就有望遠鏡，也未必看得出個什麽名堂，隻好憑經驗審量察看。一邊派人去叫李侍堯上城，一邊心中緊思量。好一陣才得了主意，逕往正中幹隆所在位置而來。幹隆就坐在正中特設禦座上，身後薄紗帷幕後邊是太後和官中後妃，他剛剛接見了雲貴總督和洛陽大營提督，見阿桂過來，笑道：“你那邊沒有箭樓擋著，風大，冷壞了吧？諒你也未必有心思看景致，這千裏眼你還拿去，得便瞭上一眼，也不枉了這一夜熱鬧。”王廉便呈上望遠鏡。
“這雪下得大了點。”阿桂接過鏡筒捧在手裏，笑嘻嘻說道：“奴才那邊好歹還有盆火烤，主子這兒才冷呢！冰天雪地的，太後又有歲數的人了，娘娘們怕也受不得。奴才鬥膽勸駕，且回樓裏頭暖和暖和身子。定下的子初還宮，到時候再出來打個照麵。奴才還預備的有焰火，放起來，今晚可真是圓圓滿滿！”幹隆笑道：“朕不冷。方才已經有旨，哪個冷了累了，不必硬陪著，可以自便。”阿桂笑道：“皇上不冷不累，誰敢歇著？依奴才見識，進屋歇一會兒，暖和了再出來看。如何？”
幹隆這才起身，笑道：“好好！朕聽你的！”連紀昀、於敏中都陪侍著進了箭樓。阿桂踅返身回來，已是臉上沒了笑容，見李侍堯站在席棚口等著，開口便問：“怎麽半日才未？”李侍堯道：“崇文門口的人太擠，倒了兩間棚子，燒了衣裳，兩造裏打起來，我去了一下剛回來。內務府方才來報，說五爺和二十四爺都歿了，問要不要報奏皇上。他們還在下頭等著呢！”見阿桂臉色，又問道：“出了什麽事麽？”
“下頭有人沖城上開火打槍！”阿桂壓低了嗓子說道，見李侍堯嚇得愣在當地，一把扯過他到垛口，說道：“你醒醒神。不要忙亂，聽我說，皇上還不知道——我看仔細了，對麵大柵欄那邊遠，一般土槍根本打不到城上，城樓下頭禁放鞭炮，公然打銃子也萬不能夠。遊人裏頭誰帶槍一眼就看見了。所以，隻能疑到這幾隊龍燈獅子，十拿九穩裏頭有人作逆！”李侍堯起初唬懵了，此刻才回過神，咬牙看著漸漸東去的幾隊龍燈，說道：“中堂解析得是！槍可以藏在獅子肚裏，也可以當龍燈把兒舞弄——這好辦，一下子就拿了他們！”
太後笑得滿麵開花，說道：“阿桂說的是——咱們就是圖這喜慶氣兒！方才我還和皇帝講，我給阿桂出了難題兒，那麽多人，怎麽賞錢吶？別擠壞了人罷？”阿桂又忙陪笑，說道：“這是老佛爺慈悲心腸，奴才們怎麽敢辦砸了這份差使？隻是外城不能照那樣兒辦。散了燈市，有些鄉裏來的老頭老太太，都由順天府的人分發湯圓兒，帶一小刨兒回去煮著吃，也是皇恩雨露均沾的了。”太後忙道：“好，就是這麽著，就合了我的意了。鄉裏人大老遠的，半夜三更跑路也不容易的……”
幹隆趁太後和他們三人絮語閑話，起身踱至箭樓門口。仰臉看著，經阿桂又一番布置，整個正陽門城樓上上下下密密匝匝都用明黃紗燈布滿了，金山似的黃光燦爛，燈光映照著看得分明，大片大片的雪花都像金黃色的蝴蝶，沿著鬥拱飛簷前遊遊蕩盪飄飄搖搖，不肯輕易往下落似的滑動著、盤旋著、遊戈著，追逐著忽起忽落，漸漸沉在了堞雉下頭。他孩子氣地接了一片，看著那團絨一樣的雪花化了才回屋裏，笑道：“這雪下得好！明早是誰當值？黃河以北各省的晴雨表送進來朕看！”於敏中忙起身答應“是”。太後道：“民諺說‘春蓋三床被，頭枕饃饃睡’，我最愛雪——這是咱們大清的瑞氣嘛——你們三個笑什麽？”紀昀忙陪笑道：“老佛爺高興，臣子們自然一樣歡喜。”
說著閑話，聽得紫禁城那邊景陽鍾聲遙遙傳來。阿桂掏出懷表看看，起身道：“主子，戌初時牌到了。奴才三個先出去，讓百官上城樓。文官東邊，由紀昀帶領；武官西邊，是於敏中為首。安排定了，就請太後、皇上大駕臨幸。”幹隆說道：“使得！這裏太後和皇後也要更衣，還由朕陪著出去，臣子們遙遙跪了行禮就是——去吧。”
這裏三人出來分頭行事，阿桂指揮東西堞雉上兩條彩虹龍燈一齊點亮，隨著三聲炮響，正陽門從東到西十八掛萬響鞭炮一齊燃放，都垂向城外，頓時，那硝煙伴著密不分點的劈劈啪啪聲蒸騰而起，整個正陽門像被電火紫光、煙花雲霧托起來的黃金樓閣，瀰漫在煙火之中，把暢音閣的樂聲湮沒得一些兒也聽不見。震耳欲聾的爆竹聲中，幹隆攙著母親從箭樓正門出來，皇後率宮嬪徐徐隨後，接受東西兩廂文武官員稱賀，憑著臨時修起的軒欄向下眺望，隻見自東便門一帶到崇文門、宣武門至西便門外寬約數百丈，綿亙十數裏已成了一片燈海，火樹銀花淬在燈火煙花之中，黃龍一般橫在外城，用千裏眼旋調著觀望，隻見“黃龍”中櫛比鱗次，彩棚連陣，各店鋪樓肆懸燈不斷，爭奇鬥勝，花樣窮出翻新，人流滾動的街衢兩邊還擺著不少地攤兒，商彝周鼎、秦鏡漢畫貨色齊全，大柵欄好大一片空場上，格子界的擺著八台大戲，台上名班演劇，台下百戲雜陳，笙歌之聲、金鼓之樂不絕於耳，在城上都能隱隱聽到。蘭麝枷南之香氤氳馥鬱，城上都能隱隱嗅到。幹隆伴著母親，紀昀、於敏中隨駕侍從，走一處一處吹呼騰躍，看一處一處景致新異。紀昀、於敏中隨口承歡說笑，信手指點下頭富貴繁華文彩風流，直把太後高興得合不攏口來，不時招一下手，城下立時一片歡呼應和。
阿桂在席棚坐鎮，卻是半點隨喜玩賞之心也沒有，一時要聽王廉等太監報說皇上觀燈行止，樓北樓南都要照應，一頭要聽李侍堯報告城下踩街放煙火情形，看著滿街旱船高蹺扮戲，龍燈火蚰蜒般翻飛滾流，眼瞪得不錯珠兒，隻關心哪裏人流擁擠，何處不慎燒了燈棚。哪裏敢有一毫分心？將近亥正時，內城領過賞的人也漸次流入外城，那人越發多了，隻見燈海中萬頭蟻鑽，人流東西蠕湧，片片雪花都墜入紫漫漫的微靄之中，起火、煙花、平天雷、地老鼠，種種花樣，對而地走金蛇，倏又彩霓升空。正看得眼顧不過來，忽然大柵欄口不知誰家放了個“高慶雲”彩花兒，那彩花直升入半天雲裏，迸開，又迸開，紅紫萬千映天奪目；不及消散，又是兩筒打上來，緩緩八方流散。阿桂最怕這些玩藝，沒準哪一筒子打到城樓上就是大麻煩。正要叫人去傳知李侍堯“五十丈以內不許放焰花”，忽然覺得脖子上一疼，以為是被風裏吹的砂子打了一下，下意識用手摸了一把，從脖子裏掏弄了一下，捏在手裏看：竟是民間土銃用來打獾狐兔雞的那種鐵砂子！
阿桂大吃一驚，頭“轟”地一鳴脹得老大，連耳鼓都吱吱直響。他霍地立起身來，幾步跨到垛口，伸脖子探身往下看。
但正陽門下太亂了，煙霧瀰漫，燈火渾濁，淆亂成一團，兩隊舞獅子的，四條龍燈，還有十幾條旱船，打夯式的在密不透風的人流中攛舞著時走時停，隻是綽約可見大致，要細辨認竟是萬萬不能。他的望遠鏡已呈給太後使用，且看形勢，就有望遠鏡，也未必看得出個什麽名堂，隻好憑經驗審量察看。一邊派人去叫李侍堯上城，一邊心中緊思量。好一陣才得了主意，逕往正中幹隆所在位置而來。幹隆就坐在正中特設禦座上，身後薄紗帷幕後邊是太後和官中後妃，他剛剛接見了雲貴總督和洛陽大營提督，見阿桂過來，笑道：“你那邊沒有箭樓擋著，風大，冷壞了吧？諒你也未必有心思看景致，這千裏眼你還拿去，得便瞭上一眼，也不枉了這一夜熱鬧。”王廉便呈上望遠鏡。
“這雪下得大了點。”阿桂接過鏡筒捧在手裏，笑嘻嘻說道：“奴才那邊好歹還有盆火烤，主子這兒才冷呢！冰天雪地的，太後又有歲數的人了，娘娘們怕也受不得。奴才鬥膽勸駕，且回樓裏頭暖和暖和身子。定下的子初還宮，到時候再出來打個照麵。奴才還預備的有焰火，放起來，今晚可真是圓圓滿滿！”幹隆笑道：“朕不冷。方才已經有旨，哪個冷了累了，不必硬陪著，可以自便。”阿桂笑道：“皇上不冷不累，誰敢歇著？依奴才見識，進屋歇一會兒，暖和了再出來看。如何？”
幹隆這才起身，笑道：“好好！朕聽你的！”連紀昀、於敏中都陪侍著進了箭樓。阿桂踅返身回來，已是臉上沒了笑容，見李侍堯站在席棚口等著，開口便問：“怎麽半日才未？”李侍堯道：“崇文門口的人太擠，倒了兩間棚子，燒了衣裳，兩造裏打起來，我去了一下剛回來。內務府方才來報，說五爺和二十四爺都歿了，問要不要報奏皇上。他們還在下頭等著呢！”見阿桂臉色，又問道：“出了什麽事麽？”
“下頭有人沖城上開火打槍！”阿桂壓低了嗓子說道，見李侍堯嚇得愣在當地，一把扯過他到垛口，說道：“你醒醒神。不要忙亂，聽我說，皇上還不知道——我看仔細了，對麵大柵欄那邊遠，一般土槍根本打不到城上，城樓下頭禁放鞭炮，公然打銃子也萬不能夠。遊人裏頭誰帶槍一眼就看見了。所以，隻能疑到這幾隊龍燈獅子，十拿九穩裏頭有人作逆！”李侍堯起初唬懵了，此刻才回過神，咬牙看著漸漸東去的幾隊龍燈，說道：“中堂解析得是！槍可以藏在獅子肚裏，也可以當龍燈把兒舞弄——這好辦，一下子就拿了他們！”