張永受和李八十五趕著幾步上來給李侍堯請安，李八十五笑道：“桂中堂府裏傳過來話，說傅相爺今天回京，已經到了潞河驛。萬歲爺有話，李侍堯要到京，先見見阿桂，然後引見，紀中堂接傅相去了，軍機處沒人，桂中堂說偏勞李製台徑直去軍機處，萬一主子要見就不費什麽事了。和張師爺商量了一下，我們就來給您報信兒了。”李侍堯聽幹隆有話，垂手一嗬腰道：“是。”回身叫道：“小吳子！”
“在！”
“套車，進城！”
“紮！”
一陣馬嘶騾踢騰入忙亂，騾車已經停當。蔡老闆一眾夥計也都趕來開門送行，李侍堯也不再坐騾車，騎馬從東昀車門出來看時，天色微曙而已，巷道裏和珅派來的營兵提著燈籠星星點點，仍在來回巡戈，滿街的車印泥跡都粘住了，幾個起早背書的舉人站在街邊遠遠地看。李侍堯也不理會，鞭梢向後一掃，車隊便望崇文門轔轔蕭蕭而來。返談店和崇文門其實隻是咫尺之遙，出門向東一箭之地再向北約許半裏便是。李侍堯猶恐進城遲了誤事，緊趕著催騎，頃刻便到崇文門，隻見城門已經開了，拉水拉豆漿的車、柴炭煤車、燒土車、運蘿蔔車吆吆喝喝隆隆軋軋時斷時續往城裏運，幾個當值稅丁坐在門洞口，點著氣死風燈收錢，除炭車每車三文其餘都是一文過門，雖說這麽丁點的生意，收稅也是正兒八經一絲不苟。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便命李八十五和小吳子：“你們去看看！”
“是囉！”李八十五忙應一聲，便和小吳子趕過來。那收帳的是兩個人，見他二人過來，噓著眼看時，小吳子鞭杆子在桌上梆梆敲了兩下，說道：“喂！叫這些車讓讓道兒，和你們和爺說過的，我們大人要過關！”收帳的見他氣勢都嚇了一跳，盯著看時，其中一個認出李八十五來，笑道：“是八十五爺嘛！這麽大早李大人就進城？和爺昨晚交待有話，李爺跟別個不一樣，叫我們小心侍候。他卯正時牌前一定趕到，親自送李大人進城。”李侍堯在馬上勒著韁繩，暗中看不清什麽臉色，語氣卻甚平和，說道：“等到卯正就太遲了，我要趕著進軍機處。你們和大人來，代我致謝就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂專候著我們爺呢。”說著，不言聲給兩個稅丁各遞一個小包，擠眼兒道：“格舒老弟，回頭這裏弟兄，我還有點意思。”
那個叫格舒的似乎是個頭頭兒，手指掐破紙捏弄一捏弄，便知是小金餅子，囁嚅了一下，沖守護欄的稅丁喊道：“有官車過——前頭的進去，從這輛車攔住！給李製台讓道兒，哎！你幹什麽？退後一點，老子不收稅你敢過這道門？喂，瞅什麽？說你呢！把你那頭老叫驢往後拖——快！”說著沖李侍堯齜牙一笑，說道：“和爺說過親自來接您進城的。您這都是宮中銀子，抽稅也有限，請爺先帶車進去，回頭我們和老爺再去找您，按帳本子結算得了——”他活沒說完，城門裏邊一串四盞燈籠，都可有西瓜大小，燈籠上寫著碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近來。格舒一笑，說道：“和爺來了。”李侍堯“嗯”了一聲，看著燈影裏和珅嗬腰下轎，趨前參拜，說道：“生受你了。起這麽大早來接我。”
“這是卑職的差使，從來不敢怠慢的。”和坤麵帶笑容，不卑不亢站直了身子，“請大人行門裏奉茶說話。”
“我急著有事進城，萬歲爺有旨著軍機處叫我進去。”
“大人要進城，沒說的。”和珅將手一讓，說道：“您駕請請了——不過，騾車要留下驗關繳稅。”
李侍堯騰地紅了臉，按捺著火說道：“車裏是海關厘金，是皇綱——你懂麽？”
“大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標印，其餘都要驗——這是卑職職責所在。”和珅目光遊移看著別處，臉上仍舊帶著牢不可破的微笑，徐徐說道：“昨晚卑職請示了內務府堂官趙畏三，他兼著戶部侍郎的職。老趙說，海關厘金可從免驗，由內務府和戶部折算輸贏帳，但其餘財物還是要查。單說大人，原沒說的，但這裏差使直對萬歲爺負責，每隔五天養心殿來提銀子都要——查帳。您這麽大官，斷沒有不問的理，再者說，大人這次不查，下次再來總督巡撫也設法查。卑職隻是皇上在崇文門的看門狗，自有不得已的苦楚，請大人務必鑑諒。”說完，舐舐嘴唇垂手低頭。
李侍堯看這鐵頭猢猻一副刀槍不入架勢，很想夾頭一馬鞭打將去，嘴角肌肉抽搐了幾下，陰沉沉問道：“這裏頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我也不像有些個狗雜種，頭削的竹籤子似的四處鑽刺。除了厘金，都是內務府交辦下來的，給那拉主子娘娘，鈕貴主兒採辦的東西，難道也由著你搜撿抽稅？”
“大人請看，”和珅似乎壓根沒聽見他話中譏刺意味，手指向排成長龍的車隊後邊，“那幾車豬，幾車羊，還有那水車活魚，進城就拉東華門進大內，禦廚裏當天用的，也都要繳稅。這裏內務府請旨定的規矩，卑職不敢孟浪。”
“我要不肯呢？”
“回大人，那卑職隻好關門。請旨定奪！”
“媽的個蛋！”小吳子在旁耐不住，破口罵道：“別說你個狗顛尾巴小小道台，就是直隸總督、巡撫，能把我們大人攔在城外嗎？吃糙料長大的東西——給臉不要臉！”幾個戈什哈早就煩躁得亂擰亂動，“唰”地卸下肩上火槍平端起來，一個戈什哈叫道：“給老子讓路，不然就他媽犧牲了你！”跟車的親兵們也都用手扣刀，稀裏嘩啦一陣陣怒目盯視著和珅。稅丁們平素隻會對老百姓吹鬍子瞪眼，哪裏見過這陣仗，一時都傻了眼，有個提燈籠的忘神，一鬆手燈滾落地下，其餘的稅丁都縮到門洞邊兒。一個個臉色煞白腿肚子抽筋。隻有劉全十分野性，雙手叉腰一個虎步挺身出來，沖眾親兵大喝道：“北京城還輪不到你們！——媽的，有種就開火！”
和珅眼中閃過一絲怯懦，旋即冷靜下來。他自己就曾跟著阿桂當過親兵，不過阿桂為人平易，不似李侍堯在外久任封疆，自負文武全才，養得一身驕悍跋扈之氣。思量著，喝退劉全，對李侍堯又一躬，說道：“我也是當兵出身。在西大口跟阿桂中堂剿過馬賊。但請製台約束下人，不要無禮。這裏是我的轄地，驗關又是我的差使，卑職不敢難為大人，大人也不必讓卑職過於難堪。這裏多少人看著，失了官體大家不好看相。”
李侍堯在馬上回頭張望，其時已近卯時，天色漸漸朦朧清亮，果見不遠處人頭攢擁，拉貨伕、進城的鄉民被稅丁攔著，癡癡茫茫伸脖子瞪眼看著這邊，他繃緊了嘴唇，從鼻子裏透一口氣，說道：“這個你看看。”說著從袖中抽出一封明黃緞子小包遞給張永受。張永受捧轉給和珅，和珅展開看時，是李侍堯奏說廣東任上百姓私自勾結西洋人，學說西洋話的摺子。尾處敬空赫然寫著禦批。和珅忙跪下展讀，上邊寫道：
“在！”
“套車，進城！”
“紮！”
一陣馬嘶騾踢騰入忙亂，騾車已經停當。蔡老闆一眾夥計也都趕來開門送行，李侍堯也不再坐騾車，騎馬從東昀車門出來看時，天色微曙而已，巷道裏和珅派來的營兵提著燈籠星星點點，仍在來回巡戈，滿街的車印泥跡都粘住了，幾個起早背書的舉人站在街邊遠遠地看。李侍堯也不理會，鞭梢向後一掃，車隊便望崇文門轔轔蕭蕭而來。返談店和崇文門其實隻是咫尺之遙，出門向東一箭之地再向北約許半裏便是。李侍堯猶恐進城遲了誤事，緊趕著催騎，頃刻便到崇文門，隻見城門已經開了，拉水拉豆漿的車、柴炭煤車、燒土車、運蘿蔔車吆吆喝喝隆隆軋軋時斷時續往城裏運，幾個當值稅丁坐在門洞口，點著氣死風燈收錢，除炭車每車三文其餘都是一文過門，雖說這麽丁點的生意，收稅也是正兒八經一絲不苟。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便命李八十五和小吳子：“你們去看看！”
“是囉！”李八十五忙應一聲，便和小吳子趕過來。那收帳的是兩個人，見他二人過來，噓著眼看時，小吳子鞭杆子在桌上梆梆敲了兩下，說道：“喂！叫這些車讓讓道兒，和你們和爺說過的，我們大人要過關！”收帳的見他氣勢都嚇了一跳，盯著看時，其中一個認出李八十五來，笑道：“是八十五爺嘛！這麽大早李大人就進城？和爺昨晚交待有話，李爺跟別個不一樣，叫我們小心侍候。他卯正時牌前一定趕到，親自送李大人進城。”李侍堯在馬上勒著韁繩，暗中看不清什麽臉色，語氣卻甚平和，說道：“等到卯正就太遲了，我要趕著進軍機處。你們和大人來，代我致謝就是。”李八十五也笑道：“阿桂中堂專候著我們爺呢。”說著，不言聲給兩個稅丁各遞一個小包，擠眼兒道：“格舒老弟，回頭這裏弟兄，我還有點意思。”
那個叫格舒的似乎是個頭頭兒，手指掐破紙捏弄一捏弄，便知是小金餅子，囁嚅了一下，沖守護欄的稅丁喊道：“有官車過——前頭的進去，從這輛車攔住！給李製台讓道兒，哎！你幹什麽？退後一點，老子不收稅你敢過這道門？喂，瞅什麽？說你呢！把你那頭老叫驢往後拖——快！”說著沖李侍堯齜牙一笑，說道：“和爺說過親自來接您進城的。您這都是宮中銀子，抽稅也有限，請爺先帶車進去，回頭我們和老爺再去找您，按帳本子結算得了——”他活沒說完，城門裏邊一串四盞燈籠，都可有西瓜大小，燈籠上寫著碗大的“和”字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近來。格舒一笑，說道：“和爺來了。”李侍堯“嗯”了一聲，看著燈影裏和珅嗬腰下轎，趨前參拜，說道：“生受你了。起這麽大早來接我。”
“這是卑職的差使，從來不敢怠慢的。”和坤麵帶笑容，不卑不亢站直了身子，“請大人行門裏奉茶說話。”
“我急著有事進城，萬歲爺有旨著軍機處叫我進去。”
“大人要進城，沒說的。”和珅將手一讓，說道：“您駕請請了——不過，騾車要留下驗關繳稅。”
李侍堯騰地紅了臉，按捺著火說道：“車裏是海關厘金，是皇綱——你懂麽？”
“大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標印，其餘都要驗——這是卑職職責所在。”和珅目光遊移看著別處，臉上仍舊帶著牢不可破的微笑，徐徐說道：“昨晚卑職請示了內務府堂官趙畏三，他兼著戶部侍郎的職。老趙說，海關厘金可從免驗，由內務府和戶部折算輸贏帳，但其餘財物還是要查。單說大人，原沒說的，但這裏差使直對萬歲爺負責，每隔五天養心殿來提銀子都要——查帳。您這麽大官，斷沒有不問的理，再者說，大人這次不查，下次再來總督巡撫也設法查。卑職隻是皇上在崇文門的看門狗，自有不得已的苦楚，請大人務必鑑諒。”說完，舐舐嘴唇垂手低頭。
李侍堯看這鐵頭猢猻一副刀槍不入架勢，很想夾頭一馬鞭打將去，嘴角肌肉抽搐了幾下，陰沉沉問道：“這裏頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我也不像有些個狗雜種，頭削的竹籤子似的四處鑽刺。除了厘金，都是內務府交辦下來的，給那拉主子娘娘，鈕貴主兒採辦的東西，難道也由著你搜撿抽稅？”
“大人請看，”和珅似乎壓根沒聽見他話中譏刺意味，手指向排成長龍的車隊後邊，“那幾車豬，幾車羊，還有那水車活魚，進城就拉東華門進大內，禦廚裏當天用的，也都要繳稅。這裏內務府請旨定的規矩，卑職不敢孟浪。”
“我要不肯呢？”
“回大人，那卑職隻好關門。請旨定奪！”
“媽的個蛋！”小吳子在旁耐不住，破口罵道：“別說你個狗顛尾巴小小道台，就是直隸總督、巡撫，能把我們大人攔在城外嗎？吃糙料長大的東西——給臉不要臉！”幾個戈什哈早就煩躁得亂擰亂動，“唰”地卸下肩上火槍平端起來，一個戈什哈叫道：“給老子讓路，不然就他媽犧牲了你！”跟車的親兵們也都用手扣刀，稀裏嘩啦一陣陣怒目盯視著和珅。稅丁們平素隻會對老百姓吹鬍子瞪眼，哪裏見過這陣仗，一時都傻了眼，有個提燈籠的忘神，一鬆手燈滾落地下，其餘的稅丁都縮到門洞邊兒。一個個臉色煞白腿肚子抽筋。隻有劉全十分野性，雙手叉腰一個虎步挺身出來，沖眾親兵大喝道：“北京城還輪不到你們！——媽的，有種就開火！”
和珅眼中閃過一絲怯懦，旋即冷靜下來。他自己就曾跟著阿桂當過親兵，不過阿桂為人平易，不似李侍堯在外久任封疆，自負文武全才，養得一身驕悍跋扈之氣。思量著，喝退劉全，對李侍堯又一躬，說道：“我也是當兵出身。在西大口跟阿桂中堂剿過馬賊。但請製台約束下人，不要無禮。這裏是我的轄地，驗關又是我的差使，卑職不敢難為大人，大人也不必讓卑職過於難堪。這裏多少人看著，失了官體大家不好看相。”
李侍堯在馬上回頭張望，其時已近卯時，天色漸漸朦朧清亮，果見不遠處人頭攢擁，拉貨伕、進城的鄉民被稅丁攔著，癡癡茫茫伸脖子瞪眼看著這邊，他繃緊了嘴唇，從鼻子裏透一口氣，說道：“這個你看看。”說著從袖中抽出一封明黃緞子小包遞給張永受。張永受捧轉給和珅，和珅展開看時，是李侍堯奏說廣東任上百姓私自勾結西洋人，學說西洋話的摺子。尾處敬空赫然寫著禦批。和珅忙跪下展讀，上邊寫道：