王保兒掙了一下，脫開那人手掌。他的臉立刻變得血紅——一半是被打一半是因為暴怒。他生性最是倔強，京華有名的“鐵驢”，又最在弘晝麵前得用，隻有跟著弘晝欺侮人的，哪裏丟過這種人？他也不言語，甩手閃開身，一個頭錘紮身向當頭那大漢下巴上拱了出去，那大漢在樓梯口猛地著了這麽一下，上下磕牙咬得血頭鮮血淋漓，“媽”地大叫一聲仰身倒下，把樓梯上擠著升階的人砸倒了三四個，虱子滾球兒疊摞著下了樓。立時滿樓響動夾著汙穢不堪的罵聲，風華老店所有的客人都驚動了。
梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對，他二人職責是護衛弘晝，王保兒來到樓梯口，他們已衝出房間直入弘晝臥室，梁富雲雙手持鐧，黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂，開後窗要逃，看看樓高沒敢下。劉全說道：“爺甭怕！這是官府，不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道：“***誰怕了？我是嫌屋裏熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧！”梁富雲道：“富光護著爺，還是我去。”從腰裏取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。
一時便聽他在外頭喊：“亂甚麽！要起反了麽？我們是刑部緝捕司的，這是腰牌——我們王大人傳話，叫你們打頭的出來說話！”
一時便聽外頭一片嘁嘁喳喳議論聲，似乎還有低低的罵聲嗬斥聲，樓板踩的吱吱響聲漸漸近來。梁富雲打頭進來，王保兒揩著鼻子上的血漬隨後，進來佯佯站在門口，隨後是個白淨臉中年人，青綢長袍黑緞子馬褂，一條辮子又細又長拖在腦後，小心地進屋來。他似乎有點受驚了的模樣。心神不定地眨巴著小眼睛看看弘晝，又看看凶神惡煞般站在兩邊的梁黃二人，又瞟一眼得意洋洋站在一邊的劉全，朝上長揖到地，顫聲說道：“卑職莫懷古見王大人，敢問台甫、官閥？”
“莫懷古！敢情我們這演兒《一捧雪》！”弘晝吞地一笑，卻不回答莫懷古的問話，反問道：“你是這鎮上的典史？三更半夜的帶人來拿我，是甚麽緣故？”
莫懷古方才已經驗看了梁富雲的腰牌執照，梁富雲自己就是六品京銜，卻站在這位“王大人”跟前象個跟班的，一付門神模樣，越發趟不透這汪水深淺，便不敢再問，加了小心回道：“卑職不敢孟浪——是方才這裏甲長到鎮所報說，風華客棧有販馬客人在鎮上聚眾豪賭行跡可疑。如今西北有軍情，勒爾謹製台已經下了憲命，所有作茶馬生意的內地商客都要重新登記驗明引證，防著有準葛爾和卓部的jian細來刺探軍情——蘭州縣高太爺就在鎮上，差使上頭不敢馬虎。既是誤會了，請大人恕過衝撞，卑職這就告退……”
這話無論如何聽來還順情入耳，弘晝一肚子光火已是消了多半，板著臉問道：“首告我聚賭的是姓方麽？”“是。”莫懷古笑道，“本地茂榮客棧的老闆，叫方家騏，是個本份生意人，所以指了他當甲長……”“我來告訴你，這不是個好東西！”弘晝打斷了他話頭說道，“賭場上他弟弟是頭號賭徒，賭輸了他去砸場子，能算是‘本份’？媽的——王八蛋！你給我抬掇他！”
“是！是……”莫懷古被他這聲突如其來的喝罵嚇得一哆嗦，喏喏連聲答應：“方家就是這裏一霸，惡棍刁民！卑職自然這就料理他！”說著就要退出去，弘晝擺手叫住了：“忙甚麽？爺還有話問你——這裏地裏種甚麽莊稼，一畝地能有多少出息？”
他自稱“爺”已經奇怪，忽拉巴兒問出地土莊稼，莫懷古頓時墜入五裏霧中，張著口“啊”了幾聲才回過神來：
“回‘爺’的話，這是蘭州近郊，城裏有的是糞，都是渠灌地——玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，穀子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撤種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”
“不說這些了。”弘晝倏地又轉了題，“既是這麽好收成地方兒，怎麽我聽說還常餓死人？”
莫懷古這才明白，這位大人是要過問饑民的事，忙陪笑道：“爺準是誤聽了。咱們甘肅地方兒窮，苦寒地瘠的，餓死人是常有的事。甘南去年還好些，甘東甘北這會子還在吃蝗蟲呢，春天再暖一點糧食上不去，再傳瘟，死人的事在後頭呢！三唐靠著省裏藩庫，甘東的賑糧都從這齣，全甘肅人餓得死盡了才餓這裏呢！”
“不問這事了。你們這裏捐監納糧的人多不多？”弘晝又問道。剛剛“明白”過來的莫懷古頓時又糊塗了。弘晝見他白瞪著眼兒，懵懂得可以，一笑又問：“我是問，比如你們蘭州縣，去年有多少人捐糧納了監生的？”
“有——六七個呢。”
“六七個——不對吧？至少也有六七十個的吧？”
莫懷古兩手一拍笑道：“爺說的是笑話嘛！四十石糧在這裏要折銀子二百多兩，誰有閑錢去換那個空殼子功名？別說‘去年’，把蘭州城死了的監生骨頭都刨出來加上，也不得有六七十個！”
“嗯——是麽？”弘晝若有所思地點點頭，端茶啜道：“你——去吧！”一抬眼，見和砷不知甚麽已經回來，待莫懷古出去，笑著放下杯子道：“回來取銀子了？可笑方才劉全，聽見人嚷嚷著上樓，就往床底下塞——人真要打上來，你塞進床下就搜不出來麽？”又問：“吳氏呢？你沒有帶她來？”
“我們來了有一會子了。爺在上頭說話，她有點怯場不敢見人。下頭客房住滿了，我安置她們後院房子歇著了”和砷目送莫懷古出去，聽著他下樓的聲音，似乎有點心神不定，猶豫著說道：“我覺得今晚有點象作夢，事事都透著假！方才和吳家嫂子說，她是本地人，也異樣方家怎的那麽有錢——一夜輸贏幾千兩，在這裏是個嚇死人的數目……再說，這錢贏得也太容易了——來這裏捉賭是想得到的，可是一麵腰牌就退了兵……這個……我說不清楚……”
弘晝漸漸聽上了心，皺眉沉吟半晌，轉臉問劉全：“你平日賭博，一晚有多少輸贏？有沒有下過這大的賭注？”劉全拍著腦門子說道：“十年前有過，那是在蘭州城金鳳樓和麻子黃五少來賭，都紅了眼，注越下越大，一百兩一小注，二百兩坐樁，四百兩成番！我就是從那一夜家道敗落了的。要不然城西牌樓半條街就是我的……”他眼中賊亮的光漸漸消蝕了，“這三唐是小地方，沒人下這大的注。方家……也不至有這麽財大氣粗的——老實說，他們說爺帶幾萬銀子來買馬，拉我來賭。我心裏打主意，今晚要麽死在賭場，要麽就把家業給翻回來，沒往別的上頭想。”
梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對，他二人職責是護衛弘晝，王保兒來到樓梯口，他們已衝出房間直入弘晝臥室，梁富雲雙手持鐧，黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂，開後窗要逃，看看樓高沒敢下。劉全說道：“爺甭怕！這是官府，不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道：“***誰怕了？我是嫌屋裏熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧！”梁富雲道：“富光護著爺，還是我去。”從腰裏取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。
一時便聽他在外頭喊：“亂甚麽！要起反了麽？我們是刑部緝捕司的，這是腰牌——我們王大人傳話，叫你們打頭的出來說話！”
一時便聽外頭一片嘁嘁喳喳議論聲，似乎還有低低的罵聲嗬斥聲，樓板踩的吱吱響聲漸漸近來。梁富雲打頭進來，王保兒揩著鼻子上的血漬隨後，進來佯佯站在門口，隨後是個白淨臉中年人，青綢長袍黑緞子馬褂，一條辮子又細又長拖在腦後，小心地進屋來。他似乎有點受驚了的模樣。心神不定地眨巴著小眼睛看看弘晝，又看看凶神惡煞般站在兩邊的梁黃二人，又瞟一眼得意洋洋站在一邊的劉全，朝上長揖到地，顫聲說道：“卑職莫懷古見王大人，敢問台甫、官閥？”
“莫懷古！敢情我們這演兒《一捧雪》！”弘晝吞地一笑，卻不回答莫懷古的問話，反問道：“你是這鎮上的典史？三更半夜的帶人來拿我，是甚麽緣故？”
莫懷古方才已經驗看了梁富雲的腰牌執照，梁富雲自己就是六品京銜，卻站在這位“王大人”跟前象個跟班的，一付門神模樣，越發趟不透這汪水深淺，便不敢再問，加了小心回道：“卑職不敢孟浪——是方才這裏甲長到鎮所報說，風華客棧有販馬客人在鎮上聚眾豪賭行跡可疑。如今西北有軍情，勒爾謹製台已經下了憲命，所有作茶馬生意的內地商客都要重新登記驗明引證，防著有準葛爾和卓部的jian細來刺探軍情——蘭州縣高太爺就在鎮上，差使上頭不敢馬虎。既是誤會了，請大人恕過衝撞，卑職這就告退……”
這話無論如何聽來還順情入耳，弘晝一肚子光火已是消了多半，板著臉問道：“首告我聚賭的是姓方麽？”“是。”莫懷古笑道，“本地茂榮客棧的老闆，叫方家騏，是個本份生意人，所以指了他當甲長……”“我來告訴你，這不是個好東西！”弘晝打斷了他話頭說道，“賭場上他弟弟是頭號賭徒，賭輸了他去砸場子，能算是‘本份’？媽的——王八蛋！你給我抬掇他！”
“是！是……”莫懷古被他這聲突如其來的喝罵嚇得一哆嗦，喏喏連聲答應：“方家就是這裏一霸，惡棍刁民！卑職自然這就料理他！”說著就要退出去，弘晝擺手叫住了：“忙甚麽？爺還有話問你——這裏地裏種甚麽莊稼，一畝地能有多少出息？”
他自稱“爺”已經奇怪，忽拉巴兒問出地土莊稼，莫懷古頓時墜入五裏霧中，張著口“啊”了幾聲才回過神來：
“回‘爺’的話，這是蘭州近郊，城裏有的是糞，都是渠灌地——玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，穀子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撤種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”
“不說這些了。”弘晝倏地又轉了題，“既是這麽好收成地方兒，怎麽我聽說還常餓死人？”
莫懷古這才明白，這位大人是要過問饑民的事，忙陪笑道：“爺準是誤聽了。咱們甘肅地方兒窮，苦寒地瘠的，餓死人是常有的事。甘南去年還好些，甘東甘北這會子還在吃蝗蟲呢，春天再暖一點糧食上不去，再傳瘟，死人的事在後頭呢！三唐靠著省裏藩庫，甘東的賑糧都從這齣，全甘肅人餓得死盡了才餓這裏呢！”
“不問這事了。你們這裏捐監納糧的人多不多？”弘晝又問道。剛剛“明白”過來的莫懷古頓時又糊塗了。弘晝見他白瞪著眼兒，懵懂得可以，一笑又問：“我是問，比如你們蘭州縣，去年有多少人捐糧納了監生的？”
“有——六七個呢。”
“六七個——不對吧？至少也有六七十個的吧？”
莫懷古兩手一拍笑道：“爺說的是笑話嘛！四十石糧在這裏要折銀子二百多兩，誰有閑錢去換那個空殼子功名？別說‘去年’，把蘭州城死了的監生骨頭都刨出來加上，也不得有六七十個！”
“嗯——是麽？”弘晝若有所思地點點頭，端茶啜道：“你——去吧！”一抬眼，見和砷不知甚麽已經回來，待莫懷古出去，笑著放下杯子道：“回來取銀子了？可笑方才劉全，聽見人嚷嚷著上樓，就往床底下塞——人真要打上來，你塞進床下就搜不出來麽？”又問：“吳氏呢？你沒有帶她來？”
“我們來了有一會子了。爺在上頭說話，她有點怯場不敢見人。下頭客房住滿了，我安置她們後院房子歇著了”和砷目送莫懷古出去，聽著他下樓的聲音，似乎有點心神不定，猶豫著說道：“我覺得今晚有點象作夢，事事都透著假！方才和吳家嫂子說，她是本地人，也異樣方家怎的那麽有錢——一夜輸贏幾千兩，在這裏是個嚇死人的數目……再說，這錢贏得也太容易了——來這裏捉賭是想得到的，可是一麵腰牌就退了兵……這個……我說不清楚……”
弘晝漸漸聽上了心，皺眉沉吟半晌，轉臉問劉全：“你平日賭博，一晚有多少輸贏？有沒有下過這大的賭注？”劉全拍著腦門子說道：“十年前有過，那是在蘭州城金鳳樓和麻子黃五少來賭，都紅了眼，注越下越大，一百兩一小注，二百兩坐樁，四百兩成番！我就是從那一夜家道敗落了的。要不然城西牌樓半條街就是我的……”他眼中賊亮的光漸漸消蝕了，“這三唐是小地方，沒人下這大的注。方家……也不至有這麽財大氣粗的——老實說，他們說爺帶幾萬銀子來買馬，拉我來賭。我心裏打主意，今晚要麽死在賭場，要麽就把家業給翻回來，沒往別的上頭想。”